«Мама, быстрее! Давай быстрее!»
Семилетняя Лина тянула маму за край платья, привставая на цыпочки и с нетерпением глядя в сторону центральной площади.
Сегодня она надела своё любимое синее платьице, а мама заплела ей две аккуратные косички, на концах которых были повязаны маленькие бантики.
«Знаю, знаю, моя маленькая Лина».
Мама Лины мягко улыбнулась, глядя на раскрасневшееся от волнения личико дочери. «Отряд госпожи Избранницы ещё не прибыл, у нас полно времени».
«Но я так тороплюсь!»
Лина топнула ножкой. В руке она крепко сжимала маленького плюшевого мишку, которого сшила сама из дерева и ткани.
Она потратила на него целых три дня, тайком используя обрезки ткани, оставшиеся у мамы после починки одежды.
Королевство Арслан, расположенное в центре континента Лунных Струн, жило под сенью веры в богиню Ли.
Девочки здесь имели шанс пробудить в себе способности волшебницы в подростковом возрасте. Со всех концов света они съезжались в военную академию Паскаль, чтобы изучать военную теорию и боевые искусства. Самые выдающиеся из них получали от верховного жреца титул Избранницы, наследуя покровительство богини Ли и становясь командиром всех волшебниц.
В сердцах всех детей королевства Арслан слово «Избранница» было синонимом героя и надежды.
Она была наместницей богини Ли в мире смертных. Размахивая священным мечом, она повергала уродливых чудовищ, осмелившихся посягнуть на королевство, и защищала мир и покой за городскими стенами.
Каждая девочка мечтала однажды пробудить в себе магию, надеть эту 멋진 боевую форму и стать такой же уважаемой волшебницей, как госпожа Избранница.
Лина не была исключением.
В её маленьком мирке госпожа Фалусиль была совершенством. Она была сильной, красивой, непобедимой.
Каждый раз, возвращаясь с похода, она, словно герой из сказки, въезжала в город на высоком белом коне под приветственные крики толпы и осыпаемая цветами, с улыбкой на лице.
«Слышали? В этот раз госпожа Избранница повела отряд вглубь Запретных топей, чтобы разведать активность чудовищ!»
«Да, нелегко им пришлось. От одного названия этого места мурашки по коже».
«Не волнуйтесь, пока с нами госпожа Избранница, никакой монстр не страшен!»
Окружающие жители тоже перешёптывались, их голоса были полны гордости и веры.
Эта вера стала частью жизни страны, она была в крови у каждого.
Наконец, издалека донёсся чёткий стук копыт по брусчатке.
Сердце Лины забилось как бешеное. Она протиснулась сквозь толпу, изо всех сил стараясь подобраться поближе.
Когда отряд медленно показался в конце главной улицы, все приветственные крики словно были задушены невидимой рукой. Они стихали, стихали, и наконец, сменились ошеломлённой, мёртвой тишиной.
Не было ни победных труб, ни развевающихся знамён с гербом меча и снежинки. Во главе процессии ехали лишь несколько грубых телег, устланных толстым слоем соломы.
На телегах лежали тела, накрытые белой тканью.
Ткань пропиталась тёмно-зелёной, зловонной жидкостью и застыла уродливыми пятнами.
За телегами шли выжившие волшебницы. На лицах каждой из них была написана нескрываемая усталость и опустошение.
Они были покрыты грязью и запёкшейся кровью, спутанные волосы прилипли к щекам и шее, боевая форма была изорвана. На некогда гладких кожаных доспехах виднелись жуткие царапины и дыры от кислоты, подолы юбок были разорваны, обнажая наскоро наложенные, пропитанные кровью повязки.
Лина застыла.
Её маленькое тельце окаменело, в голове было пусто. Она не понимала, что происходит.
Почему… почему всё так? В книжках было написано по-другому.
Её взгляд, скользнув по этой молчаливой, разбитой процессии, остановился на единственной крытой повозке в отряде.
Занавеска на повозке была приоткрыта.
Фалусиль тихо сидела в тени.
На её синем кожаном доспехе, символе славы, виднелось несколько трещин. Наплечник на левом плече и вовсе отсутствовал, обнажая порванную подкладку и следы крови.
Её знаменитые светло-голубые волосы, прекрасные, как лунный свет, сейчас были небрежно стянуты лентой. Несколько растрёпанных прядей прилипли к бледному лицу; пот и пыль делали её не такой недосягаемой.
…Она была похожа на обычного человека.
Она ни на кого не смотрела, лишь опустила голову и крепко сжимала лежащий на коленях меч.
Словно почувствовав чей-то взгляд, Фалусиль слегка вздрогнула и инстинктивно подняла голову.
Её взгляд встретился с парой ясных, больших глаз впереди толпы.
В тот миг Фалусиль увидела в глазах Лины всё.
Это было чистейшее обожание. Безграничное доверие. Это была та самая первозданная мечта о герое, о которой пишут в книгах и поют в песнях.
Но герои не ведут своих товарищей на смерть.
Героям не приходит в голову постыдная мысль пожертвовать подчинёнными ради собственного спасения перед лицом сильного врага.
И уж тем более они не возвращаются в столицу вот так, с разбитым отрядом и несколькими холодными трупами, поджав хвост.
Острое, как игла, чувство вины пронзило сердце Фалусиль.
Ей показалось, что в горле застрял ком, стало трудно дышать.
Она больше не могла выносить этот взгляд.
Их глаза встретились всего на пару секунд, но она, словно обжёгшись, резко отвела взгляд.
Она снова опустила голову, уставившись на деревянный узор на полу повозки.
Она не смела больше поднять глаза, не смела больше смотреть в глаза этой девочке.
Зал Славы в столице Арслана славился своим величием и торжественностью.
Свод был вырезан из цельного лунного камня, который днём впитывал солнечный свет, а ночью излучал мягкое сияние, так что в зале никогда не было тьмы. Пол был выложен полированным белым нефритом из Долины Южного Ветра, гладким, как зеркало, и в нём чётко отражались свет свода и сложные позолоченные барельефы на колоннах.
В воздухе витал тонкий аромат дорогих благовоний, отгораживая зал от шума города и создавая атмосферу неземной святости.
Когда Фалусиль со своим уцелевшим отрядом вошла в этот зал, его святость была разорвана уродливым шрамом.
Они всё ещё были в той же изорванной боевой форме, в которой вернулись из Запретных топей.
Засохшая чёрно-коричневая кровь смешалась с грязью, источая въедливый запах ржавчины и гнили, что создавало почти оскорбительный контраст с безупречной чистотой зала.
Внутри собралась группа нарядно одетых чиновников и аристократов, которые тихо переговаривались и смеялись.
Когда они увидели отряд, выглядевший так, будто выполз из самого ада, улыбки застыли на их лицах. Несколько знатных дам даже прикрыли носы шёлковыми платками, словно запах, исходивший от воительниц, был смертельной чумой.
Министр тыла, мужчина средних лет по имени Бато, стоял впереди толпы.
У него были отёкшие от разгульной жизни щёки, а под тщательно подстриженными усами-щёточкой скрывался рот, вечно растянутый в фальшивой улыбке.
Увидев Фалусиль, он расплылся в ещё более широкой улыбке и подошёл к ней своей лёгкой, не соответствующей его тучному телосложению походкой.
«Ах, Ваше Высочество Избранница! Вы вернулись целой и невредимой! Воистину, богиня Ли хранит вас, хранит!»
Фалусиль молчала, лишь смотрела на него своими холодными, лишёнными всякой теплоты глазами.
Но Эйлин, стоявшая за её спиной, больше не могла сдерживаться. Она шагнула вперёд, её лицо покраснело от гнева: «Лорд Бато! Богиня Ли хранит? А я бы хотела спросить вас, где были наши четвёртый, пятый и седьмой пункты снабжения! Почему в Дозоре Серой Скалы не было даже куска сухого хлеба?!»
Её вопрос прозвучал резко и отчётливо, и все взгляды тут же устремились на них.
Улыбка на лице лорда Бато на мгновение застыла.
Его маленькие, вечно бегающие глазки быстро окинули толпу, а затем он состроил скорбную мину.
«Адъютант Эйлин, я понимаю ваши чувства».
Он произнёс это елейным тоном: «Миссия в Запретных топях была опасной, потери неизбежны. Но вы не можете так безосновательно обвинять службу тыла. Мы строго следовали предписаниям и доставили все припасы в назначенные места в срок. Об этом чётко сказано в документах, и на каждой бумаге стоит печать Его Величества Короля».
«В документах?»
Эйлин недоверчиво уставилась на него и рассмеялась от ярости. «Пока наши сёстры в болотах грызли кору и пили грязную воду, вы здесь, в столице, сверяли печати в документах? Может, нам принести их останки и положить перед вами, чтобы вы наконец признали, что никаких припасов не было?!»
«Дерзость!»
Лицо лорда Бато потемнело. «Ваше Высочество Фалусиль, так вы воспитываете своих подчинённых? — взвизгнул он. — В Зале Славы кричать на одного из высших сановников королевства, какое невежество! Что же касается пропавших припасов, то Запретные топи — это земли хаоса, кишащие монстрами и разбойниками. Там может случиться всё что угодно. Возможно, припасы уничтожили чудовища. А может… вы сами проявили некомпетентность и не смогли найти нужное место?»
Последнюю фразу он произнёс легкомысленно, но она, словно отравленная стальная игла, вонзилась в самое сердце Фалусиль.
Некомпетентность.
Перед её глазами пронеслись десятки юных лиц.
Лилиан, которая любила плести венки во время отдыха, — её тело кислота растворила в лужу плоти.
Мина, которая вечно болтала и жаловалась на тяжёлые тренировки, но никогда их не пропускала, — её внутренности были раздроблены ударной волной, когда она прикрывала товарища.
Кайя, самая застенчивая из всех, которая краснела при виде неё, — её грудь пронзил костяной клинок теневой гончей, и перед смертью её взгляд был устремлён на неё…
Всего одиннадцать.
Одиннадцать ярких, юных жизней. Их жертва сейчас была списана этим жирным боровом на слово: «некомпетентность».
Ледяная ярость поднялась по позвоночнику Фалусиль и ударила в голову.
Температура воздуха вокруг неё резко упала, на полу даже образовался тонкий слой инея.
Она двинулась.
Никто не успел заметить, как.
Секунду назад она стояла неподвижно, словно ледяная статуя. В следующую секунду раздался звонкий, подобный песне дракона, звук обнажаемого клинка.
Когда все опомнились, Фалусиль уже стояла перед лордом Бато.
Её левая рука мёртвой хваткой вцепилась ему в горло, поднимая его тучное тело так, что ноги оторвались от земли.
А «Проводник Инея» в её правой руке, сверкающий ледяной клинок, был приставлен к его шее, которая судорожно дёргалась от страха.
Острое лезвие уже прорезало кожу, и струйка крови медленно потекла по клинку, капая на его роскошный шёлковый галстук и расплываясь кровавым цветком.
Весь Зал Славы погрузился в мёртвую тишину.
Все застыли от этой внезапной сцены.
Стражники растерянно сжимали алебарды, не зная, бросаться ли вперёд или оставаться на месте.
«Ты… ты…»
Лицо лорда Бато стало багровым. Он с ужасом смотрел на бескровное лицо Фалусиль. «Ты… с ума сошла…»
Фалусиль не обращала внимания на его барахтанье.
Она просто смотрела на него, и в её голубых глазах больше не было ни разума, ни спокойствия — лишь пылающая ярость.
«Скажи мне».
Её голос был тихим, но он звучал как ледяной ветер из бездны, заставляя дрожать душу каждого, кто его слышал. «Имена моих солдат… Сколько из них ты помнишь?»
Под её взглядом Бато трясся как осиновый лист и не мог вымолвить ни слова.
«Говори!»
Рука Фалусиль сжалась сильнее, клинок вошёл глубже.
В этот напряжённый момент из глубины зала донёсся ленивый, властный и слегка недовольный голос.
«Фалусиль, академия Паскаль вложила в тебя столько сил и средств не для того, чтобы ты направляла меч на своих».
Безупречная Логика
Обмани Демона
Бог Войны
Обновлено: 03.02.2026