Душная жара персикового сада резко контрастировала с прохладой, окутывавшей Лю Сяочуаня.
Уснув, Лу Цяньцянь и Ван Яньянь непроизвольно придвинулись к Лю Сяочуаню, зажав его с двух сторон – они буквально придавили ему руки и ноги, не давая пошевелиться. Лу Цяньцянь, ища удобную позу, забралась ему в объятия и устроила голову на его груди, словно кроткий котёнок. Ван Яньянь же спала спокойнее, лишь прижавшись к его левой ноге, так что их тела соприкасались.
Так они проспали два полных часа. Около трёх часов дня оба проснулись одновременно.
«Бабули, вы наконец-то проснулись!» – пожаловался Лю Сяочуань. – «У меня руки и ноги затекли, как я теперь персики собирать буду?»
«Хмф~» – Лу Цяньцянь покраснела и добавила: «Сам получил выгоду, а ещё жалуешься!»
Две главные красавицы деревни Тяньвань спали с ним. Такой «сладкой» участи не купишь даже за имперский трон, а он, Лю Сяочуань, ещё и недоволен… Впрочем, ни одна из них не ревновала другую, видя, что они обе обнимают Лю Сяочуаня. Лу Цяньцянь про себя подумала: «Это что, та самая легендарная чистая дружба?»
Дневной работы было немного, и сотня с лишним килограммов персиков была собрана в кратчайшие сроки.
Закончив, троица не спешила расходиться. В деревне были пожилые люди, чьи сыновья и невестки работали в городе. Шестидесяти-семидесятилетние старики и старушки, прихватив внуков-подростков, сами собирали персики. Лю Сяочуань с приятелями тоже помогли старикам немного. Когда солнце начало клониться к закату, Лю Сяочуань, взвалив на плечи бамбуковый короб с помощью коромысла, отправился домой вместе с двумя девушками.
Сам он нёс более двухсот цзиней, Ван Яньянь – семьдесят-восемьдесят, а Лу Цяньцянь, подпрыгивая, следовала за ними.
Вернувшись домой, Ван Яньянь сразу принялась готовить ужин, выгрузив персики.
Лю Сяочуань выбрал несколько самых крупных персиков, чтобы угостить маму и сестру. В главной комнате горел свет, он окликнул их, но никто не ответил. Войдя внутрь, он увидел мать, лежащую на кровати, а рядом сидела Лю Сяосинь, надувшись, дёргала за нейлоновый шнур.
Лю Сяочуань нахмурился: «Сяосинь, кто тебя обидел?»
Брат здесь, значит, есть кому защитить.
Лю Сяосинь бросилась к нему в объятия и, рыдая, выпалила: «Брат, я больше не поеду в университет.»
«Мы же договорились, почему ты передумала?»
«Не поеду и всё, я хочу уехать в город работать!»
«Что же произошло?»
Лю Сяочуань ещё сильнее нахмурился и посмотрел на мать.
Мать Лю мягко сказала: «Сегодня приходил староста деревни. Он сказал, что Ли Саньпао нужны медицинские расходы более ста тысяч юаней, и эти деньги должна внести наша семья. Иначе он подаст на тебя в суд.»
Лю Сяочуань разозлился: «Когда Ли Саньпао бил людей, почему он не предложил отправить его в суд?»
Мать Лю тихо произнесла: «Староста принёс медицинскую карту. Ты действительно ударил его сильно. У него выпало семь зубов, левая нога сломана, и ещё с десяток мелких и крупных травм по всему телу.»
В деревне Тяньвань действовало негласное правило: кто затеял драку, тот и отвечает. Ли Саньпао сам полез с кулаками, получил по заслугам, и теперь должен сам отвечать за себя. Требовать с них оплату за лечение – это уж слишком бесстыдно! Лю Сяочуань, едва сдерживая гнев, успокоил мать: «Я разберусь с этим делом. Сейчас я пойду к Ли Чжэну и всё обсужу.»
Мать Лю посоветовала: «Не горячись. У нас нет таких денег. Можешь сначала написать долговую расписку старосте. Я сегодня уже могу ходить, когда поправлюсь, мы с отцом поедем в город работать, и быстро отдадим этот долг.»
Не говоря уже о том, что у Лю Сяочуаня не было и ста тысяч, даже если бы и были, он бы не стал платить за лечение Ли Саньпао.
Ли Саньпао был одержим гигантским черным карпом, его жизненная сила была чрезвычайно велика. Кроме семи выпавших зубов, которые не могли регенерировать, остальные травмы не повредили его кости и сухожилия. Даже без лечения он бы скоро полностью восстановился. Требовать с Лю Сяочуаня оплату за медицинские расходы – это полнейший абсурд. Ли Саньпао сам избил столько людей, но разве он когда-нибудь платил им за лечение?
Это просто потому, что они считают Лю Сяочуаня слабым и легкомысленным.
Если Ли Чжэн тоже считает его таковым, то он покажет им, как сильно они ошибаются.
...
Ли Чжэн был сегодня совершенно измучен. Вчера вечером он отвёз Ли Саньпао в уездную больницу и пробыл там до часу ночи, прежде чем вернуться домой. Выспавшись меньше трёх часов, он снова отправился в уезд с Лю Цянцяном, чтобы договориться с крупным покупателем о скупке персиков. Утром он ничего не добился, а в обед выпил немало вина. Днём он снова наведался в больницу к Ли Саньпао.
Ли Эрпао в больнице бесновался, крича, что хочет уничтожить семью Лю Сяочуаня.
Когда речь заходила об этих трёх племянниках, у Ли Чжэна болела голова. Его брат и невестка рано умерли, оставив троих детей без присмотра. Эти трое, к сожалению, пошли по кривой дорожке. Ли Дапао до сих пор сидит в тюрьме, Ли Саньпао ведёт себя вызывающе в деревне Тяньвань, а Ли Эрпао в уезде занимается грузоперевозками. Ли Чжэн знал, что это не совсем законный бизнес.
У Ли Чжэна было две дочери, и ни одного сына. Семья Ли надеялась, что эти трое "горных пушек" продолжат род. Ли Чжэн не мог их бросить.
Ли Эрпао вёл себя вызывающе, и Ли Чжэну пришлось его успокаивать, настаивая на том, чтобы Лю Сяочуань оплатил медицинские расходы и извинился перед Ли Саньпао. Одновременно он предупредил Ли Эрпао: устраивать беспорядки можно, но только не в деревне Тяньвань. Ли Эрпао заявил, что если Лю Сяочуань осмелится войти в уезд, то ему сломают три ноги.
Вернувшись в деревню, он обнаружил, что его дом окружили жители.
В этом году ситуация отличалась от прошлогодней. По прогнозам погоды, дождей будет идти две недели. После дождей персики на деревьях сгниют. Даже если не сгниют, пропитанные дождём персики не будут сладкими. Сбор урожая персиков зависит от этой недели. Сколько персиков можно продать за неделю? Лучший выход – найти крупного покупателя.
Ли Чжэн уже обещал односельчанам, что сделает всё возможное, чтобы связаться с крупными покупателями.
Вся деревня возлагала надежды на него, старосту. Днём, после работы, все собрались у дома старосты, чтобы узнать новости. Услышав, что Ли Чжэн уже нашёл крупного покупателя, но цена составила всего шесть мао за цзинь, никто не был доволен.
«Шесть мао за цзинь – это слишком мало.»
«Денег на полив не хватит.»
«В прошлом году было по одному юаню…»
«Староста, поговорите с этим крупным покупателем, поднимите цену, хотя бы до юаня!»
«Мы живём только за счёт этих нескольких му персиковых садов.»
«Как мы будем жить во второй половине года…»
«Староста, разве вы не знаете много крупных покупателей? Постарайтесь ещё!»
Жители толпились во дворе Ли Чжэна. Мужчины сидели на корточках, куря, женщины жались друг к другу и оживлённо болтали. Слишком много народу, Ли Чжэн даже не стал заваривать чай, чтобы их обслужить. На самом деле, он тоже нервничал… Не только из-за жителей, но и потому, что у него самого было тридцать с лишним му персиковых садов. Если бы он продал их по шесть мао за цзинь, он бы разорился.
«Всем тихо!»
Ли Чжэн больше не мог этого выносить. Он постучал по железному тазу: «Послушайте, что я скажу.»
Во дворе воцарилась тишина, все с надеждой смотрели на Ли Чжэна.
Ли Чжэн тяжело вздохнул и сплюнул: «Крупный покупатель пообещал мне, что он купит и персики, которые будут политы дождём. Цена, конечно, низкая, но это лучше, чем если они сгниют на деревьях.»
«Если их польёт дождь, они не будут сладкими, и он всё равно купит?» – спросил кто-то.
«Купит!»
Ли Чжэн кивнул.
«Тоже по шесть мао за цзинь?»
«……»
Проблема заключалась именно в этом. Ли Чжэн не хотел скрывать от односельчан: «После дождя они не будут сладкими, поэтому цена, естественно, будет ниже.»
Жители были ещё более недовольны: «И так всего шесть мао за цзинь, и вы ещё хотите снизить цену?!»
Обновлено: 21.01.2026