Увидев, что генерал Апол не собирается выходить из кареты, Инструктор не стал ничего говорить.
Здесь было не место для разговоров. Все дела можно было обсудить, когда они войдут внутрь.
Поэтому Инструктор приказал стражникам провести эту роскошную карету на территорию тренировочного лагеря.
Как только карета полностью пересекла ворота, другие стражники тут же закрыли их.
Исчезнувший магический барьер появился вновь: сперва он проявился на поверхности ворот, а затем медленно растаял, став невидимым.
***
Инструктор шёл впереди, карета следовала за ним, и вскоре они подошли к большому и просторному зданию.
Это был гостевой дом, специально предназначенный для приёма посетителей. Его регулярно убирали, поддерживая чистоту и порядок. Обычно он пустовал и использовался лишь в определённое время — в период ежегодного выпуска из тренировочного лагеря, когда здесь ненадолго останавливались гости.
Принимать гостей в другое время случалось крайне редко.
Прибыв на место, Апол наконец вышел из кареты вместе со своими служанками.
Дверь дома открылась, и Апол с Инструктором вошли в гостиную один за другим. За ними последовали служанки генерала, а его личная охрана осталась снаружи, неся караул у дверей.
Гостиная была просторной, но обстановка в ней была скромной: лишь несколько столов, стульев да пара растений для украшения. Всё выглядело довольно просто и без изысков.
— Какая же здесь убогая обстановка! Рыцарь Ренакин, вы что, не могли приказать слугам хоть как-то украсить это место? — нахмурившись, произнёс Апол, выражая своё недовольство. — Как-никак, здесь ежегодно принимают экзаменаторов от семьи. Такая простота не подобает благородству семьи Грюнбаген.
— У тренировочного лагеря свои задачи, и излишняя роскошь здесь ни к чему, — спокойно ответил Инструктор. — Если генерала что-то не устраивает, он может вернуться и сообщить семье, чтобы они прислали людей и всё обустроили.
Услышав это, Апол слегка нахмурился, но не стал развивать эту тему.
Во время разговора они расселись на деревянных диванах.
— Господин генерал нашёл время в своём плотном графике, чтобы посетить загородный тренировочный лагерь. Случилось что-то важное? — едва сев, сразу же спросил Инструктор.
Конечно, Инструктор знал, что у этого генерала не могло быть никаких важных дел... Все по-настоящему срочные вопросы семья передавала напрямую через магические устройства.
Он сказал это лишь из вежливости.
Главным образом потому, что Инструктор не хотел тратить на этого генерала своё время. В противном случае пришлось бы вести светскую беседу и обмениваться любезностями, прежде чем перейти к делу.
Этот господин генерал был человеком никчёмным и праздным, а большую часть времени проводил в объятиях женщин. У него не было реальной власти в семье Грюнбаген, и даже должность генерала он получил лишь благодаря протекции графа.
Если бы не его статус старшего сына, у Апола не было бы и шанса унаследовать титул графа. К тому же, нынешний граф Грюнбаген был в добром здравии, и, учитывая образ жизни Апола, кто из них уйдёт первым — ещё большой вопрос.
Кроме того, будучи приближённым графа, Инструктор не был обязан слишком уж любезничать с этим генералом, иначе «праздные люди» могли бы истолковать это неверно.
— Ничего срочного. Просто захотелось взглянуть, что из себя представляет этот загородный тренировочный лагерь, где для семьи готовят столько Тёмных стражей, — с улыбкой объяснил свой визит Апол, попутно демонстрируя свою «заботу» о делах лагеря. — Недавно до меня дошли слухи, что здешние рабы устроили бунт. Скажите, были ли какие-то потери?
— Это случилось два месяца назад... 33 беглых раба были уничтожены, лагерь потерял восьмерых обычных солдат, — ответил Инструктор. — Вся информация была своевременно передана семье. Генерал может ознакомиться с деталями в семейном архиве.
Хотя гибель нескольких рабов на тренировке не считалась для лагеря чем-то из ряда вон выходящим, Инструктор прекрасно понимал, что он лишь управляющий, а не владелец. Поэтому обо всех чрезвычайных происшествиях он всегда докладывал семье Грюнбаген, чтобы избежать возможных обвинений в свой адрес.
— Вот как? А ведь столько времени прошло, — с удивлённым видом произнёс Апол.
Инструктор не заметил в его лице и тени притворства. Учитывая некомпетентность генерала, он, вероятно, и впрямь не знал всех обстоятельств дела, а просто ухватился за обрывок информации, чтобы продемонстрировать свою осведомлённость.
— Раз уж генерал желает осмотреть лагерь, может, мне распорядиться, чтобы вам устроили экскурсию? — предложил Инструктор, не желая продолжать этот разговор и тратить время на подобного человека.
— С этим можно повременить... Кстати, как поживает мой двоюродный дядюшка? — Апол не хотел заканчивать беседу и, сменив тему, спросил Инструктора.
— Господин Марвин является аптекарем тренировочного лагеря и преподавателем вечерних курсов. В это время он, скорее всего, отдыхает в своей комнате. Нужно послать за ним? — ответил Инструктор.
— Нет, не стоит. Я так рад слышать, что мой непутёвый дядюшка теперь тоже вносит свой вклад в дела семьи, — вздохнул Апол, услышав о нынешнем положении Марвина.
Услышав это, Инструктор невольно пристально посмотрел на него, словно пытаясь понять, не шутит ли он.
В его глазах, если уж говорить о непутёвых, то Марвин был далеко не на первом месте.
За несколько лет совместной работы, хоть Марвин и постоянно проводил какие-то исследования зелий на рабах, свои прямые обязанности он выполнял безупречно.
В отличие от него, этот господин перед ним, кажется, ничем, кроме как развлечениями с женщинами, для семьи Грюнбаген не отличился.
— Ладно, оставим это. Давайте поговорим о чём-нибудь интересном... Рыцарь Ренакин, вы слышали о недавней смене «Принцессы-Рыцаря»? — Апол загадочно улыбнулся Инструктору.
— Смене «Принцессы-Рыцаря»? — с некоторым недоумением переспросил Инструктор.
«Принцесса-Рыцарь» — так называлась должность в рамках государственной политики, придуманной для повышения у граждан желания вступать в армию.
Проще говоря, выбирали одну женщину на роль «Принцессы-Рыцаря», чтобы привлекать новобранцев или поднимать боевой дух в войсках. «Принцесса-Рыцарь» — это название должности, а не титул принцессы. Обычно на эту роль назначали знатных дам.
По сути, это была просто красивая кукла, и в каждом поколении была лишь одна такая.
Инструктор, конечно, знал о «Принцессе-Рыцаре», но не понимал, что в её смене могло быть примечательного. Он находился в тренировочном лагере и был несколько оторван от новостей, но, в конце концов, всего лишь сменили одну «куклу» на другую, что в этом такого?
— Новая «Принцесса-Рыцарь» — особенная. Потому что она — настоящая принцесса этой страны, — продолжал улыбаться Апол.
Услышав это, Инструктор был действительно несколько шокирован.
Он не ожидал, что королевская дочь решится на такое.
О чём она думала? И как королевская семья могла допустить подобное?
Сказать, что «Принцесса-Рыцарь» — это просто украшение, было бы комплиментом. На деле эта должность больше походила на роль первой красавицы в борделе, которая своей красотой завлекала молодых людей в армию.
Инструктор с трудом мог представить, чтобы принцесса целой страны согласилась на такое.
Обновлено: 22.01.2026