«Наваждение, не иначе!» — покачал головой Син Чжаофу. Ему казалось, что от сильной травмы он начал бредить.
– Слишком уж заносчиво, – холодно произнёс он. – Знаешь ли ты, что бывает за ложь в присутствии нашего начальника?
– Я не знаю, о какой лжи вы говорите, – спокойно ответил Су Му. – Я лишь знаю, что я действительно лучший охотник в Южном городе. И не встречал никого, кто бы превзошёл меня в мастерстве.
– И дальше будешь хорохориться? – Син Чжаофу презрительно усмехнулся. – Ну что ж, пора показать, чего ты стоишь. Если ты и впрямь лучший охотник, я тебя щедро награжу. А если нет…
– Если нет, то я готов принять любое ваше решение, – перебил его Су Му. – Но если я смогу доказать, что я лучший охотник в Южном городе, то у меня будет одна просьба к вам, которую я надеюсь, вы удовлетворите.
– Торговаться со мной? – лицо Син Чжаофу помрачнело. – Если бы не нынешние обстоятельства, когда наш отдел в Южном городе нуждается в каждом, я бы приказал забить тебя палками прямо сейчас. Но раз уж так, я прощаю твою дерзость. Говори, чего ты хочешь?
Глава 18: Испытание (В поисках продолжения, коллекции, ежемесячных и рекомендованных билетов)
– Чего ты хочешь? – голос Син Чжаофу стал ледяным, и казалось, что температура в комнате упала на несколько градусов.
Су Му, будто не замечая недовольства Син Чжаофу, прямо ответил:
– Если я смогу доказать, что я лучший охотник в Южном городе, то хотел бы, чтобы вы позволили мне присоединиться к отделению в Южном городе в качестве стражника!
Главный руководитель отделения в Южном городе был Сыма, который, по системе династии Великий Сюань, имел седьмой ранг, что соответствовало рангу городского управляющего во внутреннем городе. Под Сыма находились Сычэн и Чжубу, оба восьмого ранга. Ещё ниже был Син Чжаофу — начальник стражи. Начальник стражи имел девятый ранг и считался чиновником. Подчиненные ему стражники не являлись чиновниками, а лишь служащими, а ещё ниже по статусу были слуги.
Как правило, новобранцы в отделение в Южном городе начинали со слуг. После семи-восьми лет хорошей службы слуги могли дослужиться до стражников. Ранее Лю Фэн подал заявку именно на должность слуги.
Су Му не мог избежать этой ситуации и решил идти напролом, поэтому он хотел получить более высокую отправную точку для себя.
– Ха-ха-ха! – Син Чжаофу долго смотрел на Су Му, а затем вдруг громко рассмеялся. – Если ты сможешь доказать свои способности, не то что стражник, я даже сделаю тебя начальником отряда!
Начальник отряда — это низший командир среди стражников, который помогает начальнику стражи управлять стражниками. Если Син Чжаофу получит повышение или уйдёт, следующий начальник стражи будет выбираться из числа начальников отрядов.
Конечно, Су Му не верил, что Син Чжаофу позволит ему стать начальником отряда, но всё же произнёс:
– Благодарю за ваше покровительство, господин.
– Я сказал, условие — ты должен доказать свои способности! – Син Чжаофу произнёс каждое слово по слогам, особенно выделяя фразу «свои способности».
– Я не разочарую вас, господин, – ответил Су Му.
Если другие хотят его смерти, он не будет скрывать свои таланты, иначе это было бы глупо. Нужно показать свои способности, чтобы получить побольше преимуществ и иметь шанс выжить в бою на Чёрной горе. Выжить — вот что важно, а мёртвому ничего не нужно.
Су Му, конечно, рисковал. Син Чжаофу, возможно, и хотел его смерти, но точно не стал бы убивать его в отделе Южного города, да и вообще в Южном городе. Иначе командир стражи Син не стал бы вызывать его в отделение. Син Чжаофу не мог контролировать всё в Южном городе, и он не осмелился бы на убийство здесь.
Су Му предполагал, что Син Чжаофу хотел, чтобы он погиб в бою с Чёрной горой, причем желательно, чтобы он успел убить несколько бандитов, прежде чем умереть. Именно поэтому он осмелился торговаться с Син Чжаофу, ведь для того он всё ещё представлял ценность.
– Позовите-ка мне Ян Цзиня. – распорядился Син Чжаофу. – Су Му, Ян Цзинь – старый охотник Южного города. Я видел его мастерство. Если сможешь его одолеть, я признаю, что ты лучший охотник Южного города.
– Уважаемый господин, как нам сойтись в поединке? – Су Му был немногословен.
– Раз вы охотники, то, естественно, будете состязаться в стрельбе из лука, – произнёс Син Чжаофу, и в его глазах блеснула холодная предвзятость.
Ян Цзинь был бывшим армейским лучником, изгнанным из армии за нарушение правил. Ему ничего не оставалось, как стать охотником. По мастерству владения луком, никто из охотников Южного города не мог сравниться с ним. Пока Син Чжаофу говорил, Ян Цзинь уже вошёл в зал. Ему было около тридцати лет, он был высок, с тёмной кожей, а его руки, опущенные вниз, почти доставали до колен.
«Какие длинные руки!» – про себя восхитился Су Му. Он лишь слышал о людях с руками до колен в старинных книгах, но это был первый раз, когда он видел это своими глазами.
– Моё почтение, господин, – Ян Цзинь поклонился.
– Ян Цзинь, этот человек утверждает, что он первый охотник в Южном городе. Я же, к твоему несчастью, не согласен, поэтому хочу устроить соревнование между вами. Победитель сможет поступить на службу в отделение Южного города в качестве стражника. Ты согласен? — прямо спросил Син Чжаофу.
Ян Цзинь бросил взгляд на Су Му, в его глазах мелькнуло презрение:
– Не то чтобы я не осмеливаюсь, просто боюсь, что нечаянно убью его.
– Если это состязание, то не стоит беспокоиться о травмах. Если ты действительно сможешь застрелить его до смерти, значит, он недостаточно искусен, и это не будет нарушением закона, – сказал Син Чжаофу и, взглянув на Су Му, добавил: – И наоборот.
– Раз вы так сказали, то у меня нет возражений, – произнёс Ян Цзинь.
– Хорошо, я установлю правила: каждый из вас сделает по три выстрела, и результат будет очевиден, – сказал Син Чжаофу. – Ян Цзинь, ты сначала сделаешь ему три выстрела, а затем он ответит тебе тремя.
Син Чжаофу не стал спрашивать мнения обоих, а сразу установил правила. Ян Цзинь, услышав это, всё понял. Этот тощий юнец, выглядящий так, словно его можно сломить одним дуновением ветра, очевидно, как-то навлёк на себя гнев начальника стражи Сина, и тот явно хотел его смерти. После того, как Ян Цзинь выпустит три стрелы, будет ли у того шанс ответить ему? Если три стрелы не пронзят его насквозь, значит, все эти годы тренировок напрасны? В своё время в армии его стрелковое мастерство было действительно на высоком уровне.
– Малец, не вини меня потом. Вини лишь то, что ты навлек на себя гнев кого не следовало, – негромко произнёс Ян Цзинь, проходя мимо Су Му со своим луком.
Не дожидаясь ответа, он уверенно проследовал во двор и остановился в одной его части. Су Му молча прошел в другую, держа в одной руке лук, а другой сжимая рукоять меча на поясе.
– Начали, – скомандовал Син Чжаофу.
Ян Цзинь тут же натянул тетиву, прицелился в Су Му и выпустил стрелу прямо в сердце. Услышав свист тетивы, Су Му ловко увернулся. Стрела пролетела мимо.
Ян Цзинь, не растерявшись, быстро выхватил вторую стрелу из колчана и снова натянул тетиву. Прицелившись в новое положение Су Му, он выстрелил. Эта стрела была быстрее и летела по более сложной траектории. Су Му только что завершил движение, уворачиваясь от первой стрелы, и уже не успевал сместиться. Он отбил стрелу своим тугим луком из тутовника, и она, чиркнув по его одежде, вонзилась в землю. Острое древко пробило ткань.
Но это было ещё не всё. Третья стрела Ян Цзиня последовала за предыдущими, словно град, и нацелилась прямо в грудь Су Му.
Син Чжаофу с зловещим блеском в глазах про себя воскликнул: "Молодец!" Ян Цзинь не зря когда-то был лучником. С таким мастерством стрельбы даже ему самому стоило бы опасаться, если бы он встал против него. Как Су Му сможет увернуться? В управлении Син Чжаофу не мог сам напасть на Су Му, но если тот погибнет в состязании, то его никто не сможет винить.
В мгновение ока стрела уже была перед Су Му. Он понимал, что меткость противника не уступает его собственной, и от этой стрелы он никак не сможет увернуться. Раз нельзя увернуться, то и не нужно.
Вспыхнул белый свет. Раздался резкий лязг, и сломанная пополам стрела упала на землю. Ян Цзинь моргнул, озадаченный. Он даже не понял, что произошло. Син Чжаофу, сузив глаза, пристально смотрел на Су Му. Теперь он наконец понял, почему вчера главарь Черных Драконов погиб от руки этого Су Му. Оказывается, Су Му тренировался по владению мечом! Судя по всему, он уже достиг в этом определённых успехов. Даже в Южном окружном управлении те, кто так хорошо владел мечом, считались выдающимися бойцами. И такой талант оказался у обычного парня?
Лицо Син Чжаофу омрачилось ещё сильнее. Если он в таком молодом возрасте достиг такого мастерства с мечом, что будет с ним со временем? Если он попадётся на глаза Сыма, то разве не раскроется, что это не Син Чжаофу убил главаря Черных Драконов?
Обновлено: 19.01.2026