Глава 21 — Глава 21

После тренировки хотелось упасть в кровать и забыться сном, но очередной тур переговоров уже завтра, я не могла позволить себе слишком долгий отдых. Паж, присланный королем, проводил меня к архиву, и сухой старик с прямой спиной и по-военному четким шагом, через двадцать минут положил передо мной несколько увесистых папок с документами. — Это за последние три года владычества Империи над Нордотом, — отчеканил он. – Если понадобится что-то еще, я к вашим услугам. Я расположилась за небольшим столом, который прятался в углу среди бесчисленных полок с выдвижными ящиками. На каждой был выгравирован номер из букв и цифр, и расшифровка этих обозначений хранилась, наверняка, у смотрителя. Я скользнула взглядом по полкам, представляя, сколько подробностей о жизни страны спрятано в этих многочисленных документах, но усилием воли переключила внимание на налоговые и торговые отчеты. Сейчас они важнее. В Ордене рыцарей развивали всесторонне. Помимо искусства сражаться нам преподавали историю, географию, основы экономической науки, и даже танцы с этикетом. К последним двум дисциплинам я, как и многие другие рыцари, относилась с пренебрежением, но науки о мире и о государстве меня интересовали с самого детства. В этом я от сверстников сильно отличалась. Я прекрасно помнила главы из учебников по истории провинций Империи, в которых говорилось, что Нордот поставлял в центр Империи серебро, древесину, черный строительный камень – самый прочный во всей стране – и еще кое-какие минералы, а также соль. В обмен на это он получал безвозмездную защиту рыцарей, бесперебойные поставки продуктов, которые оставались в Нордоте в дефиците. Например, овощи, хлеб, а еще некоторые предметы роскоши. Сейчас же, просматривая отчет за год, который предшествовал восстанию, я совершенно не могла ничего понять. Из него следовало, что килограмм зерна Нордоту продавали за килограмм серебра. В документах, конечно, объемы были указаны куда большие, измерялись они тоннами, но делить и умножать я тоже прекрасно умела. И если верить этом документам, столица беззастенчиво грабила эту провинцию. Но можно ли им верить? Может, это какая-то ошибка? Я сидела за документами несколько часов. Сравнивала, пересчитывала, кое-что даже выписала на лист, любезно предоставленный смотрителем архива. И чем больше углублялась в бумаги, тем сильнее кружилась голова от тех несправедливых расценок, по которым Нордот отправлял свои ресурсы в столицу. Когда голова загудела так, что я уже не могла ничего соображать, я прикрыла глаза и потерла ладонью лоб. Нет, тут явно что-то не так. Не может быть, чтобы Император, известный среди народа и соседей своей справедливостью, поступил так с частью собственной территории. Может, здесь не учтены расходы на охрану этих земель? Точно! Все документы, которые касались оплаты Ордену, хранились либо в столице, либо в нашем… в смысле, в административных помещениях рыцарей, и считались особо секретными. Довольно часто оплата военным из Ордена маскировалась под другие затраты, например, под завышенные цены на те же продукты питания, как здесь. Зачем это делалось, я не знала, однако предполагала, что это как-то связано с личными заданиями от Императора, оплату за которые нельзя было получить официально. Значит, и здесь применялась такая же схема, и часть денег, которые Нордот переплачивал за товары из столицы, на самом деле шли на оплату нашей… в смысле, рыцарской защиты. Да, все именно так, вот и объяснение. Теперь главное не показывать Анмару, что я в курсе происходящего, и завтра при необходимости его поддерживать. В свои покои я вернулась за полночь. Бредя по коридорам замка, казалось, слышала легкий то ли перестук, то ли шелест, но не пугающий, скорее похожий на шорох листвы, как если бы она была каменной. Но сколько ни всматривалась в узоры на стенах, ничего подозрительного так и не заметила. Однако мне точно не почудилось, звуки были. И чтобы понять, откуда они взялись, мне, помимо экономики и вопросов обороны Нордота, придется поинтересоваться еще и историей замка. Вот только как? Анмар ясно дал понять, что ничего рассказывать не будет, а книги по древней истории этой земли и о тех временах, когда она еще не была провинцией, уничтожены королевским указом. В голове одновременно роилось столько мыслей, что я думала, уснуть не удастся. Однако стоило только коснуться головой подушки, как меня сразу поглотил тяжелый сон без сновидений. Но даже сквозь него я продолжала слышать странный шелест каменных листьев. Наутро пришлось буквально сражаться с горничными за платье. Они настаивали на том, что необходимо вернуть хотя бы один кринолин, но я, применив недюжинную выдержку, настояла на платье более простого и удобного фасона. Оно стало своеобразным компромиссом между роскошью и простотой: не слишком пышная юбка, воротник-стойка, зато пышные рукава с широкими манжетами, которые застегивались на золотые пуговицы. И золотая вышивка в виде листьев вроде тех, которые украшали стены замка. Аккуратно собранные в высокую прическу волосы с двумя элегантно завитыми прядями, оттенявшими голубизну глаз Лилианны, мягкие туфельки на чисто символическом каблуке, золотые серьги с синими алмазами – и откуда только у «разоренной» провинции такие редкие камни? Но в итоге – сдержанный, но величественный образ. Несколько тяжеловатый для милой внешности Лилианны, на мой вкус. Мне прежней – несколько более ширококостной, с темно-синими глазами и более крупными чертами лица, такое платье подошло бы больше, но и теперь все выглядело вполне прилично. Войти в зал, где будет проходить обсуждение, я должна была вместе с королем: недвусмысленный намек на мой крайне высокий статус. Так что я не слишком удивилась, обнаружив Анмара, окруженного бесчисленной свитой, стоило только выйти в широкий коридор. Меня тут же окружили придворные дамы, которые начали наперебой расхваливать и мой «смелый» по их меркам наряд, и прическу, и что угодно еще, лишь бы хоть на миг мелькнуть перед моими глазами. Я старательно запоминала лица, особенно самых льстивых дамочек. Их я завтра же намеревалась вычеркнуть из списка приближенных.