Не может быть… Она лжет. Она говорит так, потому что перед ней — будущая королева Нордота. На самом деле Орден не мог так поступить со мной. Я исполняла свой долг, я погибла ради того, чтобы вернуть Империи то, что по праву ей принадлежит!
Видимо, злость отразилась на моем лице, потому что Мойра подалась вперед.
— Понимаю, вам такое наказание может показаться недостаточным, ведь она пыталась убить вашего жениха, того, кого здесь считают освободителем. Но даю вам слово, она получила все, что должна была, согласно древним традициям Ордена.
— Хорошо, — выдавила я сквозь зубы и кивнула. — Вы знаете что-нибудь об этом… покушении? О том, как оно произошло?
Кое-как справившись с эмоциями, я вернула себе более-менее холодный и равнодушный вид.
— Мало что известно. Убийца и ваш жених в тот момент остались вдвоем. Но, судя по тому, что случилось дальше, она… не слишком-то сильно старалась. Его Величество убил ее первым, сам же он не слишком пострадал, — спокойно, будто обсуждая повседневные новости, сообщила Мойра.
Не слишком пострадал? Доза яда на моем кинжале была смертельной для человека, я точно это знаю. Неужели Орден не проверил кинжал, которым было совершено покушение? Или магистры пытались сгладить конфликт, замять дело, чтобы инцидент не помешал отправить в Нордот новую дипломатическую миссию?
Несмотря на то, что сказала Мойра, я все-таки надеялась, что в тайном зале героев, погибших за правое дело, появилось и имя Лариэль Каренты. Увы, узнать наверняка я сейчас не могла.
— Вы не боитесь выходить замуж за Анмара Дагана? — вдруг спросила бывшая подруга и уставилась на меня немигающим взглядом. — Судя по некоторым данным, Лариэль — так звали ту девушку, которая пыталась его убить — влюбилась в него. Но он все равно ее зарезал. Вы не боитесь разделить ее участь?
— Но я-то не пытаюсь убить будущего мужа, — равнодушно пожала плечами я.
Пока что не пытаюсь.
— И все же… у него довольно необычная репутация для героя-освободителя. Многие его боятся, — продолжила давить Мойра. Она что, пришла сюда, чтобы найти союзницу в борьбе против Анмара? И не боится, что я расскажу ему о таких сомнительных разговорах?
— Не без оснований, — признала я, вспомнив проверку, которую прошла не так давно. — Но как, по-вашему, ему удержать в мире и порядке едва отделившуюся от Империи провинцию, в которой полно нерешенных проблем? Здесь нужна твердая рука.
Нет уж, я не стану раскрывать карты перед Мойрой, это опасно. Лучше придерживаться тактики доверия: я должна поддерживать Анмара до тех пор, пока он не станет передо мной полностью беззащитен. И только тогда я смогу нанести удар наверняка.
— В ваших словах есть смысл, — неохотно согласилась Мойра, скривив губы. — Но разве это свобода, когда страна под пятой тирана? Разве не лучше было пользоваться всеми теми благами, которые Нордоту давала Империя? Защита, покровительство, торговля…
— В Нордоте достаточно рабочих рук и ресурсов, страна может распоряжаться ими самостоятельно, — резко пресекла ее рассуждения я. И почти сама поверила в то, что говорю. Ведь в самом деле — разве богатый горный край не в состоянии обеспечить себе внешнеторговые связи и защиту? Зачем ему для этого огромный равнинный сосед, который вывозит все самое ценное на свои рынки?
Нет, все это глупости. Мойра права, жителям Нордота нужда свобода от правления Анмара, а не от Имперских законов. Но я все же должна с ней спорить, я не могу показать, что на самом деле поддерживаю ее.
— Впрочем, политика — это вовсе не занятие для дамы, — я улыбнулась и снова пригубила остывший чай. — Расскажите мне лучше, что сейчас носят девушки в имперской столице?
Еще около получаса мы говорили о всякой ерунде вроде косметики, нарядов и модных романов. Мойру эти темы явно тяготили, а я почти осознанно наслаждалась ее страданиями. Впрочем, бывшая подруга быстро нашла предлог удалиться, сославшись на необходимость подготовить какие-то документы к завтрашнему туру обсуждений мирного договора. Я не стала говорить, что тоже будут присутствовать там — пусть для нее это будет сюрпризом.
Еще пару часов я красовалась в новом платье перед придворными дамами, а после отправилась, наконец, в оружейную. Анмар вызвался меня тренировать, и хотя страх попасться на знании приемов имперских рыцарей одолевал все сильнее, за день у меня появилось несколько вопросов, которые я очень хотела задать королю.
Когда я пришла в просторный зал, жених уже ждал меня, от скуки устроив бой с тенью. Около минуты я не давала о себе знать и наблюдала за его быстрыми, но четкими движениями. Да уж, в схватке с ним и у рыцаря Каренты шансов было не так уж много, хотя могло и повезти. Мне же, чтобы его одолеть, придется применять другое оружие.
Анмар внезапно замер и выпрямился.
— Понравилось? — вдруг спросил он, не оборачиваясь.
И все это время он знал, что я здесь. Красовался, значит. Что ж, не вижу смысла ему не ответить.
— Понравилось, — призналась я, отмечая, что невольно улыбаюсь. — Я бы посмотрела еще.
Анмар наконец повернулся, приблизился, и хотя он двигался легко, все же я заметила, что иногда он морщится.
— Больно? — я с беспокойством оглядела жениха, припоминая довольно серьезные раны, которые нанесло ему чудовище в горах.
— Все в порядке. Это не из-за чудовищ, — отмахнулся он. На ходу подхватил со стойки рапиру и протянул мне. — Начнем.
— До сих пор болит рана, которую нанесла та женщина? — не унималась я, желая выяснить, наконец, что случилось с моим телом. Слова Мойры не убедили меня до конца, и я достаточно долго ходила с Анмаром вокруг да около. Теперь вполне могу задать такой вопрос.
Лицо короля при упоминании того случая вдруг стало походить на каменную маску. Я даже испугалась, что он велит мне заткнуться, но ничего такого он не сказал. И хоть я отчетливо видела, что ему неприятно вспоминать о том дне, все же тихо спросила.
— Что с ней стало потом? Ты ведь убил ее, не так ли?
Анмар несколько мгновений колебался.
— Она сбежала, — наконец, сказал он.
Обновлено: 17.01.2026