После провальной операции «Вай-Фай» и унизительного сбора гербария, во время которого Иван умудрился перепутать подорожник с крапивой и получить болезненный ожог, звук обеденного горна прозвучал для него как райская музыка. Он был голоден, зол и морально истощен. Еда — вот что должно было его спасти. По крайней мере, он на это надеялся.
Пионеры, выстроившись в организованные очереди, шумной толпой ввалились в просторное здание столовой. Внутри пахло щами, хлебом и тем самым неуловимым ароматом советского общепита. Деревянные столы были накрыты клеенками в цветочек, а на каждом уже стояли алюминиевые миски с супом, граненые стаканы с компотом и тарелки с нарезанным черным хлебом. Дежурные, которыми сегодня оказались Славя и еще одна девочка, суетились, расставляя приборы.
Иван сел за стол вместе со своим отрядом. Рядом устроилась Алиса, напротив — Ульянка и Лена, которая тут же уткнулась в принесенную с собой книгу. Золо с подозрением заглянул в свою миску. В мутной жидкости плавали капустные листья, несколько картофелин и одинокий кусочек чего-то, что, по-видимому, должно было быть мясом.
— Это что? — спросил он у Алисы.
— Щи. А ты что, никогда щей не ел, «король»? — с ехидцей ответила она.
Иван попробовал. На вкус это было… съедобно. Не ресторанное блюдо, конечно, и даже не еда из доставки, к которой он привык, но голод делал свое дело. Он быстро расправился с супом и компотом, который на удивление оказался вкусным. На второе дали пюре с котлетой. Котлета была бледной и подозрительно упругой, но пюре было настоящим, из картошки, а не из порошка.
Проблема была в том, что порции были рассчитаны, видимо, на детей младшего школьного возраста. Расправившись со вторым за пару минут, Иван понял, что совершенно не наелся. Его двадцатилетний организм, привыкший к калорийным перекусам, требовал продолжения банкета.
— А добавка тут есть? — спросил он у Слави, которая проходила мимо их стола.
— Добавка? — удивилась она. — Ну, вообще-то, не положено. Всем поровну.
— Как это не положено? — возмутился Иван. — Я голодный! Я растущий организм! Мне для генерации контента нужна энергия!
Его громкий голос привлек внимание. На него обернулись несколько ребят с соседних столов. Ульянка смотрела на него с нескрываемым любопытством.
— Если хочешь добавки, надо у тети Поли спрашивать, — шепнула она, показывая пальцем в сторону окошка раздачи.
В окошке виднелось суровое лицо полной женщины в белом чепце. Это была тетя Поля, местный повелитель котлет и владычица компота. Вид у нее был такой, что просить у нее что-то сверх нормы казалось самоубийством. Но голод был сильнее страха.
— Челлендж принят, — сказал Иван и решительно направился к раздаче.
Он подошел к окошку, за которым тетя Поля с грохотом мыла огромный котел.
— Здравствуйте, уважаемая, — начал он максимально вежливо. — А можно мне, пожалуйста, еще одну порцию этого замечательного пюре? И котлетку, если можно. Очень уж вкусно.
Тетя Поля оторвалась от своего занятия и смерила его тяжелым взглядом.
— Чего? Добавки? А тарелку за собой убрал?
— Э-э-э, еще нет, — растерялся Иван.
— Вот когда уберешь, тогда и подходи. И вообще, не положено. Съел свою порцию — и будь здоров. Другим может не хватить.
— Да тут половина детей свои котлеты не доедает! — не сдавался Золо. — Это же нерациональное использование ресурсов! Давайте так: я вам — подписку на мой канал, а вы мне — двойную порцию. По рукам?
Тетя Поля смотрела на него как на сумасшедшего.
— Какую еще подписку? На журнал «Мурзилка»? Иди отсюда, мальчик, не мешай работать.
Поняв, что дипломатия не работает, Иван решил пойти ва-банк. Он заметил, что на столе раздачи стоит большой поднос с оставшимися котлетами. Пока тетя Поля отвернулась к мойке, он, повинуясь первобытному инстинкту, протянул руку и попытался стащить одну.
Но тетя Поля обладала реакцией мангуста. Она резко обернулась и с неожиданной ловкостью шлепнула его по руке половником, который держала в руке.
— А ну, кыш, окаянный! — грозно воскликнула она.
Иван отдернул руку, как ошпаренный. Звонкий шлепок разнесся по всей столовой. Наступила гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к нему. Алиса давилась от смеха, прикрыв рот рукой. Ульянка смотрела во все глаза. Даже Лена оторвалась от своей книги.
— Я… я просто хотел помочь… котлетка падала, — пролепетал Иван, чувствуя, как его щеки заливает краска позора.
— Падала она, как же! — не унималась тетя Поля. — Знаю я вас, городских! Вечно голодные! Марш за стол! И чтобы после обеда вся посуда была убрана!
Униженный и побежденный, Иван поплелся обратно на свое место. Он сел за стол под аккомпанемент смешков и хихиканья. Битва за добавку была проиграна с разгромным счетом.
Алиса, немного успокоившись, сжалилась над ним. Она пододвинула к нему свою тарелку.
— На, ешь, «король», — сказала она. — Я все равно такие котлеты не люблю. Подавись.
Она демонстративно откусила кусок хлеба. Иван с благодарностью посмотрел на нее и, не раздумывая, набросился на неожиданный «донат».
Сидя за столом и уплетая вторую порцию, он понял еще одну важную вещь об этом мире. Здесь прямая конфронтация с системой не работала. Чтобы получить желаемое, нужно было либо договариваться, либо искать союзников. И, кажется, первого своего потенциального союзника, пусть и очень язвительного, он только что нашел.
Обновлено: 23.01.2026