Том 2 Глава 83 — Глава 82

Глава 82 Несколько дней спустя. — Она точно сегодня приедет? — Графиня Мюллер в который раз переспросила у дворецкого. — Да, герцогиня Рубия подтвердила своё присутствие на чаепитии. — Ответ был всё таким же спокойным. Это был уже тридцатый одинаковый вопрос и такой же ответ. — О боже! Её первый выход в свет после бала дебютанток — и она выбрала наше чаепитие! Может, она неравнодушна к моему сыну? «Герцогиня Рубия и ваш сын? Вряд ли». «Разве не из-за того, что он изменял беременной жене с куртизанкой, его и бросили?» Но дворецкий благоразумно проглотил эти слова. Настоящий профессионал. Благодаря этому графиня, не задумываясь о стейках, уже вовсю потягивала консоме. — Кстати, мы же отправили приглашение и барышне Базелан? Графиня Мюллер, едва не упавшая в обморок от новости о визите Серафины, вдруг вспомнила об этом. Мелани Базелан. Когда-то полезная фигура, связанная с наследным принцем. Но теперь, когда трон стал шатким, она превратилась в гнилую верёвку. Герцогиня Рубия и барышня Базелан. Если выбирать между ними, ответ был очевиден. — Дворецкий, немедленно отзовите приглашение Базелан! — Сударыня, барышня Базелан уже получила приглашение. Отозвать его невозможно. — Тогда придумайте отговорку, что чаепитие отменяется! — Барышня Базелан сразу поймёт, что это ложь. — Но мы не можем рисковать и раздражать герцогиню Рубию! В высшем свете мало было родиться с хорошей родословной. Нужно было ещё и уметь держаться за нужные связи. — Возможно, это наш шанс породниться с домом Рубия! «Вряд ли». Но даже дворецкий видел, кто здесь «правильный ответ», поэтому позвал слугу. Тому пришлось срочно бежать в особняк Базелан с печальной вестью о внезапной отмене чаепития. *** — Графиня, благодарю за приглашение. — Для нас честь, что герцогиня Рубия почтила нас своим присутствием. Графиня Мюллер сладко улыбнулась, украдкой поглядывая на безымянный палец левой руки Серафины. Там красовалось то самое кольцо с красным бриллиантом. «Может, однажды оно станет моим?» Серафина прошла мимо, оставив графиню с её мечтами. Эрез, стоявший позади, бросил на неё ледяной взгляд и прошептал: — Сын Мюллеров известен своими похождениями. Не думаю, что это подходящее место для твоего первого выхода в свет. Он пришёл как сопровождающий - и чтобы сразу увести Серафину домой, если ей станет плохо. — Раз я здесь, уровень этого мероприятия сразу вырос. — Не место красит человека, а человек место. Разве этого недостаточно? Действительно, новость о визите Серафины заставила даже тех, кто не получил приглашения, рваться сюда. Эрезу нечего было возразить. — Герцогиня Рубия! Давно не виделись. Помните, мы познакомились на балу дебютанток? — Герцогиня, это платье от «Виолетты», не так ли? Вскоре к Серафине подтянулась толпа, включая молодых аристократов, желавших завоевать её внимание. Но они не смогли пройти сквозь бдительную охрану Эреза. Обычно, если отгонять всех поклонников, можно оказаться в изоляции. Но к Серафине тянулись не только холостяки, так что проблем не возникло. Она вежливо общалась со всеми, выжидая. — Герцогиня, мы слышали, вы стали ученицей Хозяина Башни! — Это правда? — Да, правда. Как только Серафина подтвердила, вопросы посыпались градом. — Как вам удалось привлечь его внимание? — Говорят, вы посещали Башню! Какая она? — Правда, что маги - это старики с морщинами? — Ходят слухи, что Хозяин Башни - безумный старик! — Так вы переедете в Башню? Юные дебютантки смотрели на неё с наивным любопытством, хотя в их глазах читалось и отвращение к магам. — Вы столько всего знаете. Репутация магов оставляла желать лучшего. Хотя все пользовались магическими артефактами, закрытость Башни порождала предубеждения. Холодная пустошь вокруг, да и сами маги ходят в чёрных одеждах… Идеальная почва для стереотипов. Вместо ответов Серафина перевела тему: — Из-за болезни я долго не появлялась в свете. Вы, наверное, уже успели сдружиться. — … — А я тут чужая. — О нет, что вы! Боясь её обидеть, все замотали головами. С лёгкой улыбкой Серафина сделала предложение: — Время, проведённое вместе, бесценно. И в знак благодарности я принесла подарки. — Подарки? — Да, из Башни. Услышав «из Башни», все заинтересовались. Серафина подозвала слугу, и гостям раздали небольшие коробочки. Чем меньше подарок - тем он дороже. А уж от герцогини Рубии и подавно ждали чего-то особенного. С трепетом все открыли коробки. Их ожидания не обманулись. — Как вам удалось достать это?! — Ох, боже! Восклицания сменились быстрым подсчётом стоимости подарка. — Мы правда можем это оставить? — Конечно. У меня будет ещё много таких. Репутация Серафины среди аристократов взлетела мгновенно. *** Чем активнее Серафина появлялась в свете, тем меньше мест оставалось для Мелани. От холостяцких вечеринок до собраний великосветских дам. Она заполнила календарь, словно собиралась наверстать всё пропущенное. А сегодня… Серафина неожиданно выбралась в город с Ходом, наслаждаясь свободным временем. — Мне нужно продолжать исследование вашего здоровья, но пока Башня восстанавливается, мне велели держаться подальше! Вы только подумайте! *Глоть* Ход болтал, потягивая напиток. — Да ещё вы так заняты! Я вас не видел, мне некуда идти, я застрял дома… А дом был у Икара, что вдесятеро хуже. — За пятьсот лет моей жизни эти несколько дней были самыми тяжёлыми. — Правда? — Да! Вы бывали в доме Икара? Не понимаю, как там можно жить. Там вообще ничего нет! Ход тараторил, набивая рот сладостями. Серафина вдруг прервала его: — Ход, Башня всё это время была гигантским талисманом, да? После её разрушения погода улучшилась, потому что она перестала поглощать магию. Магия — это жизненная сила. Без неё земля становилась холодной и бесплодной. — Тебе нужно было столько магии, чтобы поддерживать исследования моего воскрешения. Талисман, поглощающий магию. Внезапное потепление после разрушения Башни. Тело в подземелье, похожее на прошлую Серафину. Всё указывало в одном направлении. — …Как вы догадались? — Я увидела росток. — Росток? В тот день, когда она разглядывала древние книги, её взгляд упал на окно. Среди пустоши пробивался маленький росток. И тогда она поняла. Земля вокруг Башни когда-то была плодородной и тёплой. — Хочешь пойти в Башню сейчас? — Сейчас? — Да, я слышала, ремонт почти закончен. За спиной Хода она договорилась с магами. Сегодня был день сюрприза. Они отправились к Башне. Обычно пришлось бы идти к порталу, но с Ходом хватило взмаха руки. — Ход. Тёплый ветерок ласково коснулся их. Серафина открыла глаза и сказала: — Тебе больше не нужно тосковать по мне. Вокруг Башни цвёл шафран. Теперь, когда магия не поглощалась, земля ожила, и крошечные ростки превратились в цветы. — Шафран… Тот самый цветок, который Ход когда-то подарил Серафине. Он ошеломлённо смотрел на бескрайнее поле шафрана. — Теперь это твой дом. Шафран - самый дорогой цветок. Из одного цветка добывают всего три рыльца, которые идут на пряности. А Серафина раздавала гостям образцы будущего товара Башни. Значит, земли вокруг Башни теперь… «Золотоносные». Перевод: Капибара