Я говорила это совершенно серьезно, но, видимо, мои слова прозвучали забавно. Рудгер тихо рассмеялся.
— Нет, это не шутка! Я действительно ставлю собственную безопасность на первое место!
— …Да. Я понял. Хорошо, так что не кипятись. Не думаю, что такая горячность пойдет на пользу твоему выздоровлению.
Рудгер похлопал меня по плечу, успокаивая мой всплеск эмоций.
— Тем не менее, если в будущем возникнет ситуация, когда ради своего спасения тебе придется выдать мою личность, я был бы признателен, если бы ты сначала обсудила это со мной.
— Но я ведь не знаю, кто вы на самом деле, юный господин, так что вам не о чем беспокоиться!
Когда я продолжила придерживаться выбранного образа, Рудгер снова рассмеялся. Глядя на его улыбку, мне стало немного спокойнее.
Пока я была в беспамятстве, я чувствовала, как сильно он за меня переживал и какое чувство вины его грызло.
Даже если Рудгер — теневой кукловод, его чувства казались искренними.
Я надеялась, что мой ответ хоть немного облегчил его душевный груз.
— Не знаю, известно ли вам, но наш господин в детстве потерял чету прежних герцогов.
— Это… случилось из-за магических зверей.
Конечно, это не означало, что его глубокая травма исчезла.
От этой мысли во рту остался горький привкус.
После этого мы доели ужин. Хотя у Рудгера всё еще не было аппетита, и он скорее делал вид, что ест. Я же, в отличие от предыдущего раза, наконец-то отошла от жидкой диеты и с удовольствием съела ужин, в котором была твердая пища. Когда живешь как рыцарь, привыкаешь набивать желудок при любой возможности. Неважно, болеешь ты или еда невкусная.
Убрав посуду, я украдкой оценила обстановку. Теперь, когда мы поговорили и излили друг другу душу… может, стоит завести речь о завтрашнем выходе на работу?
Однако приказ Рудгера всё еще оставался в силе. Тот самый приказ — не заикаться о делах.
«Может, зажмуриться и пойти напролом?»
Пока я мучилась сомнениями, Рудгер поднялся со своего места.
— Что ж, раз мы закончили с ужином, тебе пора отдыхать. Постарайся расслабиться.
— О… ну… да… я так и сделаю, но…
— …
Рудгер посмотрел на меня сверху вниз, а затем, отвернувшись, прыснул от смеха.
Я с недоумением уставилась на него. Сдерживая смех, он произнес:
— Ах, прошу прощения. Просто твои мысли написаны у тебя на лице.
— Неужели…
— Да, ты ведь хочешь завтра выйти на работу. Ты так ерзала, что мне захотелось тебя немного подразнить.
«Ах ты, паршивец…»
Забыв о разнице в статусе, мне захотелось подскочить и ущипнуть его за щеку. Издевается он надо мной, что ли!
— Целитель сказал, что проблем со здоровьем нет, так что поступай как знаешь.
— Слушаюсь. Тогда, с вашего позволения, завтра утром я сразу же отправлюсь на службу.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы экономка помогла тебе собраться.
— Не думаю, что мне нужна помощь, но… да-а, спасибо.
— Тогда отдыхай.
— Ах, подождите!
— Хм?
— Так какова сейчас ситуация в рыцарском ордене Рубина? Как продвигается зачистка последствий нападения магических зверей? И какова причина их внезапного появления в столице…
Стоило мне обрушить на него град вопросов, как выражение лица Рудгера начало портиться. Ой.
— …Командор Клара.
— Да…
— Я лишь сказал, что не собираюсь принуждать тебя к чему-либо и не стану препятствовать твоему выходу на работу, если здоровье позволяет.
— …
— Но это не значит, что я собираюсь подбрасывать работу человеку, которому нужен покой.
— Слушаюсь. Буду молчать в тряпочку и отдыхать.
Смягчив суровое выражение лица, Рудгер с тихим вздохом добавил:
— Ты… чересчур ответственна, и в этом твоя беда.
— Вообще-то я не всегда была такой… Видимо, долгие годы работы госслужащим заполнили мою голову рабской психологией…
Я ляпнула ту чушь, о которой думала в одиночестве, и Рудгер снова рассмеялся. К счастью, наши чувства юмора, кажется, совпадали.
— В любом случае… да. На сегодня забудь о делах и хорошенько отдохни, а о работе будешь думать завтра, когда придешь в штаб рыцарей.
— Да.
— Твою руку на мгновение.
— …?
Моргнув, я протянула правую руку.
Тогда Рудгер мягко сжал мою ладонь и…
Легко прижал губы к её тыльной стороне.
Кожа в том месте словно загорелась. Казалось, моё лицо вспыхнуло не менее ярко.
Пока я беззвучно хлопала ртом, Рудгер грациозно поднял голову.
— Пусть ночной покой снизойдет на вас.
Запинаясь, я едва сумела ответить на его изысканное аристократическое прощание:
— …Пусть иссиня-черный мир посетит ваши сны.
Я давно не использовала благородный этикет, поэтому немного запуталась, но, к счастью, не ошиблась — он лишь ласково прищурился, не сделав замечания.
— Тогда отдыхайте.
С этими словами Рудгер покинул гостевую комнату.
Я осталась одна, с головой, перегруженной избытком впечатлений.
«Я же не настоящая леди, зачем он это делает!»
Нет, конечно, он не вкладывал в это особого смысла. Он безупречный мужчина, когда дело касается эскорта, вот и при уходе просто проявил вежливость.
Но разве обязательно так разбрасываться своей убийственной красотой? Подобное поведение должно считаться преступлением.
«В такие моменты в романтическом фэнтези героиня, реинкарнировавшая как второстепенный персонаж вместо главной героини, приручает теневого кукловода или что-то в этом роде».
Ха-ха, чушь собачья.
В конце концов, я никак не могла заинтересовать человека, чьим идеалом была прелестная и нежная красавица Элиза.
Поэтому впредь я буду просто наблюдать за ним под видом «общения» и следить, чтобы Рудгер не свернул на кривую дорожку.
А если он в процессе снова будет вот так флиртовать…
«Эх, надо было мне хоть раз нормально завести роман. Тогда бы я не так остро реагировала на подобные бессмысленные жесты».
Но у несчастной рабыни-госслужащей, застрявшей в бесконечном цикле «штаб рыцарей ↔ дом», не было сил на личную жизнь. Единственным, кто мог бы стать моим партнером, был Густав.
«О, аж мурашки по коже».
Эта мысль заставила меня мгновенно подтвердить правильность своих суждений. Уж лучше я всю жизнь останусь неопытной в любви, чем буду встречаться с таким дерьмом, как Густав.
К Рудгеру тоже невольно возникло чувство настороженности. Теневой кукловод, ведущий двойную жизнь, мужчина со своими скрытыми планами… Каким бы красавцем он ни был, мне такого не надо.
«Честность и доброта — вот что в людях важнее всего».
Я всё еще отчетливо помнила, как меня изводил двуличный Густав. Более того, в последнее время этот псих снова начал крутиться поблизости. Сама мысль о романтических чувствах вызывала у меня тошноту.
Стоило вспомнить о Густаве, как на душе стало не просто спокойно, а даже как-то уныло. Рановато, конечно, но пора спать.
Забравшись под одеяло, я зачем-то подняла правую руку. Когда до нее дотронулся Рудгер, ощущения были странными, но сейчас я ничего не чувствовала.
На следующее утро я проснулась на рассвете.
Всё равно я планировала прийти на службу пораньше, чтобы оценить рабочую обстановку, поэтому решила не ложиться снова, а начать сборы.
Поскольку я привыкла всё делать сама, мне хотелось собраться в одиночку, но проблема была в том, что я находилась в чужом доме. Сейчас на мне была лишь сорочка, похожая на пижаму, и я понятия не имела, где моя одежда. (Наверное, её отложили, когда я переодевалась в пышное бальное платье в бутике).
В итоге, хоть мне и не хотелось, я воспользовалась домашним кристаллом связи, чтобы позвать экономку.
Видимо, утро слуг начинается рано — безупречно одетая экономка тут же явилась в мою комнату.
— Доброе утро, командор Клара. Вы ведь собираетесь на службу?
— Да.
— Я помогу вам умыться.
«О-ох…»
Даже в те времена, когда я была юной леди в семье виконта, мы жили бедно, и я никогда не получала подобного ухода, поэтому невольно почувствовала неловкость.
Но ведь это её работа… Вдруг её потом несправедливо обвинят в том, что она плохо выполняла свои обязанности…
Как представительница того же рабочего класса, я не могла допустить такого исхода.
В итоге я умывалась и прихорашивалась, чувствуя себя как щенок, которого насильно моют. Мне сказали, что мою прежнюю одежду уже отправили ко мне домой. Так что мне пришлось надеть роскошный наряд, приготовленный в герцогской резиденции. Эта дорожная одежда из бутика — из тех, что носят только рыцари из богатых семей. Я всегда жалела денег на шмотки и думала, что никогда в жизни такое не надену, но будущее действительно непредсказуемо.
— Экипаж готов. Желаете отправиться сразу после завтрака?
— Да, будьте добры.
— Слушаюсь.
Закончив с завтраком, в котором твердой пищи стало еще больше, чем вчера вечером, я вышла наружу. Поскольку в герцогскую резиденцию меня доставили без сознания, я впервые видела её облик за пределами своей комнаты.
Обновлено: 08.04.2026