«Что это? Неужели его гордость была задета тем, что я велела ему не вмешиваться без спроса?»
Однако времени на расспросы не было. В области солнечного сплетения возникла такая боль, будто его раздавили.
«Внутренние раны…»
Я изо всех сил старалась держаться, но чувствовала, что тело не выдерживает последствий выброса чрезмерного количества энергии меча.
«Нельзя отключаться. Мне ещё нужно разобраться с последствиями, а раз я прикончила Ортроса, то и отчёт написать…»
Голова шла кругом.
В этот момент раздался нежный голос:
— Я исцелю вас!
Должно быть, это была Элиза, вернувшаяся в банкетный зал вместе со вторым принцем.
«Ах, если подумать… кажется, в сеттинге было что-то такое… у героини… есть способности к исцелению…?»
Сквозь затуманенное зрение я увидела, как прекрасная золотоволосая женщина склонилась надо мной. Лицо Элизы было полно тревоги, а в глазах стояли слёзы.
Казалось, она начала применять исцеление. В то же мгновение по моему телу прошла волна резкой боли.
Я не смогла даже вскрикнуть, терпя эти муки.
«Ах, с моим состоянием и впрямь что-то не так…»
С этой последней мыслью я окончательно провалилась во тьму.
Когда я смутно приоткрыла глаза, то увидела потолок из грубого камня.
«А, это сон».
Я убедилась в этом, как только в поле моего зрения попал знакомый вид пещеры. Когда я получала серьёзные травмы, мне часто снился этот сон.
Должно быть, тот день был одним из самых болезненных в моей жизни, поэтому он так глубоко отпечатался в подсознании.
Это случилось, когда мне было двенадцать.
Если вкратце, то тогда меня похитили. Разумеется, юная леди из виконтства, которая обычно не покидала стен дома, вряд ли могла быть похищена просто так. К тем событиям я сама немного приложила руку.
Ведь я сбежала из дома.
Но у меня не было иного выбора. За день до побега мне отрезали волосы, которые я растила долгое время. Мой так называемый отец схватил меня за шевелюру и, не колеблясь, — вжик.
— Хм, будь они золотистыми, как у её матери, я бы выручил за них хорошую цену. В любом случае, бесполезная девчонка.
Мои длинные волосы, которыми я так гордилась, были обменены на деньги для выпивки отца.
Сейчас я думаю: «Да что в этом такого, это всего лишь волосы». Но в то время я была двенадцатилетней девочкой, ещё не пробудившей воспоминания о прошлой жизни.
Как описать словами тот шок, когда мне отрезали волосы, которые я так долго и нежно растила? К этому добавилась вся та горечь от издевательств и чёрной работы, которую я выполняла по дому, и я решилась на побег.
До тех пор я терпела унижения, думая, что это я во всём виновата. Я считала, что такая жизнь — это нормально.
Но в тот миг, когда мне отрезали волосы, глубоко запрятанный, фундаментальный вопрос поднял голову.
«Разве я плохой ребёнок, раз семья и дальше будет меня так мучить? Не лучше ли тогда жить одной?»
В свои двенадцать лет я была храброй по незнанию и безрассудно решила воплотить этот вопрос в жизнь.
Готовясь к побегу, я пробралась в комнату брата, надела мужскую одежду, в которой было удобно двигаться, собрала все монеты, что смогла найти, и ушла из дома.
А потом я смело заявилась в агентство по трудоустройству, заявив, что хочу работать.
Ну, само собой, не все такие агентства были порядочными…
К несчастью, то место, куда я забрела, по совместительству было перевалочным пунктом для торговли людьми, где сбывали простофиль. Только представьте, как у них потекли слюнки при виде внезапно свалившегося на голову ребёнка. Поверив их обещаниям подобрать хорошее место, я была тут же похищена.
«Если бы это была веб-новелла, за такое развитие сюжета автора бы закидали гнилыми помидорами, мол, слишком душно…»
К сожалению, я не была главной героиней романа, поэтому сюжет лихо занесло в сторону этой самой «духоты».
Единственным везением было то, что владелец агентства принял меня за мальчика. Я коротко обстригла волосы, была одета в мужскую одежду, да к тому же в то время я была ужасно худой. Внешне разница между мальчиком и девочкой была почти незаметна, так что ошибиться было легко. Если бы они узнали, что я девочка, меня могли бы отправить в гораздо более жуткое место, даже не проверяя ничего, так что, вспоминая об этом сейчас, я понимаю — мне действительно повезло.
Поскольку меня приняли за мальчика, я сначала прошла другой осмотр.
И в тот день я впервые узнала, что у меня есть аура.
— Ха-ха, а-ха-ха-ха! Какая удача! Малец с аурой сам пришёл к нам в руки!
Двенадцать лет назад торговля людьми с целью извлечения ядра ауры процветала даже больше, чем сейчас. Звучит тошнотворно, но это значит, что на «товар» был устойчивый спрос.
В такой ситуации обладатель ауры, ещё не достигший полового созревания, был для них словно выигрыш в лотерею. На моей шее начертили маленький магический круг для проверки ядра ауры, и меня утащили в пещеру далеко от города.
Вторым везением было то, что это ядро ауры нельзя было извлечь сразу. Благодаря этому я получила отсрочку.
Чтобы извлечь ядро ауры, нужно было начертить магический круг на шее и оставить его примерно на два месяца. Если попытаться сделать это раньше, ядро просто разрушится. Именно благодаря этому опыту я мгновенно поняла ситуацию, когда увидела мальчика, которого спас Рудгер. На его шее был начертан знакомый магический круг.
То, что в тот момент я почувствовала с ним некую связь, будто увидела в нём себя из прошлого — мой маленький секрет.
Ну, как бы то ни было.
Я была заперта в пещере, зная дату, когда превращусь в инвалида. Разумеется, тогда я ничего не знала ни о каких ядрах ауры. Я лишь смутно понимала, что у меня есть аура, она ценна, и из-за неё меня схватили взрослые, чтобы продать.
— Я виновата, это я во всём виновата…
Раз я впервые взбунтовалась и сбежала из дома, значит, Бог Небес наверняка решил меня покарать. Как всегда говорили отец и мачеха, я — проклятый ребёнок. Мне следовало слушаться их и жить покорно.
Тогда, будучи совсем маленькой, я верила в этот бред.
Вот так моя жизнь едва не закончилась, но…
Последняя удача уже поджидала меня.
— В чём это ты так провинилась?
— Э-э?
Мальчик с каштановыми волосами и невыразительным лицом, запертый вместе со мной.
Он спросил меня об этом чистым, приятным голосом, пока я рыдала.
На вид он был моим ровесником, но его уверенное поведение и отсутствие слёз поражали. От его спокойствия я ощутила странное облегчение. Поэтому, сглатывая слёзы, я запинаясь начала рассказывать, почему я «плохая».
Я говорила с искренним раскаянием, но, вспоминая это сейчас, это была исповедь о детстве, пронизанном насилием.
По мере того как он слушал, лицо мальчика всё больше хмурилось. Он вытер мои глаза, из которых градом катились слёзы, и произнёс:
— Ты ни в чём не виновата.
— Но…
— Не виновата. Поэтому… никогда не думай о себе плохо.
Когда я, дрожа, не смогла ответить, он погладил меня по щеке.
— Это твои родители плохие.
— …!
«Родители плохие». Я впервые в жизни услышала такое утверждение. Разве не было здравым смыслом беспрекословно подчиняться родителям? Из уст маленького мальчика эти слова звучали слишком нечестиво.
Но в то же время я почувствовала освобождение.
Я не плохая.
Это мои родители плохие.
— Поэтому никогда не говори родителям, что ты обладаешь аурой.
— …Потому что мои родители… плохие?
— Именно.
Сердце бешено колотилось. Казалось, произнося слова о том, что родители плохие, я совершаю какой-то страшный проступок. И это… мне нравилось.
Но в его словах было кое-что, что меня смутило.
— Но… как я могу не говорить родителям, что у меня есть аура? Я ведь не могу вернуться домой…
— Ты сможешь вернуться.
— …??
Я не понимала его слов. Нас поймали, и нас собирались куда-то продать.
— Мы… мы ведь заперты.
— Да.
— Тогда как я попаду домой?
— Потому что я помогу тебе выбраться.
— Правда…?
— Да. Я — маг.
Я широко раскрыла рот. Хоть я и была маленькой, я слышала по слухам, насколько велики маги. Если так, то слова мальчика о том, что он меня вызволит, не должны быть ложью.
Моё сердце начало наполняться надеждой.
— Ах, да. Но у меня есть условие.
Мальчик озорно улыбнулся.
— Если пообещаешь мне кое-что, я выпущу тебя.
— Пообещать…?
— Да. Впредь обязательно… относись к себе как к самому дорогому человеку на свете.
— …
— Если поклянёшься соблюдать это, я выведу тебя.
Я закивала, словно заворожённая. Слёзы снова хлынули из глаз. Даже своим детским умом я понимала: он бы не бросил меня, даже если бы я не дала обещания. Он просто хотел, чтобы я пообещала это, чтобы я больше не причиняла себе боли.
— Я… я обещаю…
Я выставила вперед мизинец. Мальчик наклонил голову набок.
— Что это?
— А… ну, клятва на мизинцах… ты не знаешь?
— Нет.
Я объяснила ему, что это такой жест, когда люди сцепляют мизинцы в знак обещания.
— Вот оно что. Хорошо, обещаю. Ты ведь обязательно сдержишь слово?
— Д-да!
Мы с мальчиком сцепили мизинцы и дали клятву. Однако это тёплое время было очень коротким. Снаружи донёсся шум.
— Тьфу, откуда эти рыцари пронюхали!
— Быстрее, хватайте только этих мелких и сваливаем!
Послышались голоса похитителей, в суматохе вбегающих внутрь.
Обновлено: 08.04.2026