«Погоди!»
Я! В порядке!
Со мной всё хорошо, так что живо иди к главной героине и проникайся её лучезарностью, как и положено второстепенному мужскому персонажу!
...Я посылала эти мысли телепатически со всей страстью, но, разумеется, они не дошли.
Элиза, словно обидевшись, поджала губы и грустно опустила брови.
— ...Я была в тягость?
— Вовсе нет. Просто я не мог оставить своего партнёра в одиночестве.
— Ох, госпожа Клара. Тогда, может, мы пообщаемся втроём? Простите, госпожа Клара, я не подумала, что оставлять вас одну было бы невежливо...
Из-за того что Рудгер так умело использовал меня в качестве щита, слезящиеся глаза Элизы обратились в мою сторону. К ним добавился и взгляд Альфонса, которому явно не нравилось, что Элиза расстроена.
Спасите.
Совершенно не намеренно, но дальнейшее развитие событий теперь зависело от меня.
Не слишком ли это суровое испытание для «гражданина А», который даже не является статистом?
Напряжённая ситуация, когда все взгляды устремлены на меня. В такой момент...
«Будет правильно, если я отпущу Рудгера».
Рудгер использовал «меня» как оправдание, чтобы избежать разговора наедине с Элизой. Иными словами, если бы я не пришла на сегодняшний приём, он бы с ней встретился.
Если так пойдёт и дальше, сюжет запутается из-за меня — той, кого вообще не должно быть в оригинальном сюжете.
Конечно, оригинальный сюжет уже изрядно перекосило с тех пор, как Рыцарский орден Рубина взял на себя дело Призрачного вора Хайльброннера, а Ран, «вторая героиня», внезапно перевелась в наш орден...
Но изменение в романтической линии сейчас было критическим. Чтобы Рудгер перестал играть роль теневого кукловода, обязательным условием было его сближение с Элизой и последующая влюблённость.
«Не хотелось бы мне становиться фанаткой канона».
Теперь я начинала понимать тех героинь из романтического фэнтези, которые вечно твердят об оригинальном сюжете.
Это просто страшно.
Страшно, что из-за такой переменной, как я, история, которая должна была закончиться мирно, может пойти наперекосяк.
Что, если всё пойдёт не так, Рудгер не изменится и, как истинный теневой кукловод, слетит с катушек? Если из-за черной магии случится инцидент и пострадают люди?
Зная о смерти тех, кто в оригинале должен был жить мирно, смогу ли я спать спокойно, делая вид, что я ни при чём?
Кто-то, может, и смог бы, но не я.
Насколько я желала спокойной жизни для себя, настолько же я хотела её и для других.
«И вообще, неужели Элиза действительно имела в виду, что мы должны болтать втроём?»
Это скрытое давление на того, кто останется лишним, чтобы он ушёл.
Конечно, Элиза была героиней типа «цветочная поляна в голове», так что злого умысла в ней, скорее всего, не было.
Этот выбор был правильным ещё и потому, что позволял избежать неприязни со стороны главной героини.
— Что вы, это вовсе не невежливо. Мне вполне комфортно и одной. Идите, поговорите спокойно, — ответила я с бодрой улыбкой.
— Но...
— Ох, вы уверены? Надеюсь, я вас не принуждаю...
— Ни в коем случае! Я рыцарь, и моё положение сильно отличается от положения обычных юных леди. Сопровождение юного господина Кассена сегодня также не имеет ничего общего со светским общением. Можно сказать, это продолжение службы!
Стоило мне привести веские причины, по которым меня можно оставить, как лицо Элизы просветлело. Выражение лица Рудгера, напротив, слегка помрачнело. У них с Элизой в начале были отношения типа «от любви до ненависти»? Вроде бы нет...
Тем не менее, раз уж он сам сказал, что она не в тягость, а я, как заинтересованное лицо, подтвердила, что всё в порядке, причин для отказа не осталось. В конце концов Рудгер расслабился и медленно ответил:
— ...Раз уж госпожа Клара так говорит, я приму ваше предложение и поговорю с леди. Идёмте, юная леди Серпенне?
— Да! Я не займу много времени. Не беспокойтесь.
Рудгер взял её за руку и повёл за собой с естественной грацией. Элиза, сияющая и идущая с ним под руку, была действительно очаровательна.
Но... может, дело в том, что он лишь второстепенный персонаж? Мне показалось, что внешне они не очень-то подходят друг другу. Видимо, классика — это когда рядом с блондинкой-героиней стоит брюнет.
Я мельком взглянула на Альфонса, того самого «брюнета». Раньше он просто хотел казаться милым перед Элизой, а теперь, когда они отошли, не взорвётся ли он от ревности?
Однако...
«...А?»
Альфонс почему-то просто смотрел им в спины отсутствующим взглядом.
Он выглядел настолько отрешённым, что трудно было представить в нём того же человека, который мгновение назад харизматично и вызывающе улыбался.
Пока я вздрагивала от этого странного чувства, Альфонс развернулся и пошёл к своему месту. Словно меня и вовсе не существовало.
Конечно, я не была в том статусе, чтобы Принц обращал на меня внимание... Но на душе стало как-то неспокойно.
«Он такой, потому что не хочет разговаривать ни с кем, кроме главной героини?»
Вспомнив настройку Альфонса из оригинального сюжета — нелюдимость, подобающую герою романа, — я развернулась.
Теперь пора вернуться на место, выпить аперитив и приготовиться неспешно наслаждаться сегодняшним ужином...
— ...!
Я замерла на полушаге. Повинуясь внезапному чутью, я повернула голову и увидела, что Рудгер тоже остановился, глядя в ту же сторону.
Инстинкт рыцаря взял верх над всем остальным. Я громко закричала:
— Всем лечь!
Бам!
Оглушительный взрыв сотряс Банкетный зал, и в тот же миг раздались крики.
Стены задрожали, едва сдерживая удар, а затем, не выдержав натиска, начали покрываться трещинами. Оконные стёкла с резким звоном разлетелись вдребезги. Удар был такой силы, словно огромный метеор врезался прямо в здание. От последствий затрясся даже пол, как при землетрясении.
На долю секунды в щелях стен и за окнами мелькнул и исчез багровый свет.
Огромный сгусток энергии обрушился на здание. Скорее всего, удар был нанесён с помощью какого-то магического устройства.
С высокой вероятностью — теракт.
К счастью, поблизости не было людей, и обошлось без жертв, но террористы вряд ли бы удовлетворились одними лишь трещинами в стенах.
«Это ещё не конец!»
В забытьи я бросилась к краю банкетного зала. Сбросила мешающие бегу туфли и безжалостно разорвала подол пышного бального платья.
Разумеется, в этом зале была охрана. Кажется, среди них были и те, кто умел использовать Ауру. Однако, поскольку приём был небольшим, по-настоящему выдающихся мастеров среди них не наблюдалось.
Взглянув на растерянных охранников, я убедилась в точности своих суждений.
Пока я об этом думала, второй удар сотряс зал.
Бу-бух!
На этот раз те охранники, что владели Аурой, активировали защитные барьеры с помощью Энергии меча.
Однако мощь атаки превзошла их способности. Охранников отбросило, они повалились на пол, отплевываясь кровью, и потеряли сознание.
Отовсюду доносились истошные крики. В зале воцарился хаос: гости в панике пытались сбежать.
Обычные стражники, не владеющие Аурой, застыли в нерешительности.
— Я Клара Веберн, Командор Рыцарского ордена Рубина! Одолжите меч! — выкрикнула я формальную фразу о содействии и выхватила меч у одного из стражников.
— Г-госпожа рыцарь?
— Именно! А вы быстро выводите людей! И немедленно запрашивайте поддержку у местного ордена!
Я прокричала это сквозь зубы и бросилась вперёд.
Бам!
Прилетела следующая атака, как я и ожидала. В таком темпе стены не выдержат и рухнут. Нужно было предотвратить ужасную ситуацию, когда обломки погребут под собой беззащитных людей. В конце концов, потолок и стены банкетного зала, принявшие удар, обрушились более чем наполовину. Прежде чем обломки накрыли людей, я резко взмахнула мечом, разворачивая широкий защитный барьер из Ауры.
— Кха...
Атака невидимого противника с силой ударила в мой барьер, и я почувствовала отдачу. Одной оплошности хватило бы, чтобы я, как и те стражники, харкала кровью.
«В обычных условиях я бы просто уклонилась, а не принимала удар на себя».
Но я не могла допустить ни полного разрушения здания, ни ранения людей.
К счастью, благодаря моему барьеру никто не пострадал под обломками стен. Краем глаза я заметила, что Принц Альфонс, который едва не попал под завал, успешно эвакуируется. Рудгер, отправив Элизу в безопасное место, судя по всему, наводил порядок в суматохе.
«Вот же напасть, серьёзно...»
Теракт такого масштаба в самом центре Столицы — это бедствие, не идущее ни в какое сравнение с тем приёмом, который я охраняла в прошлый раз.
«Разве такое вообще возможно?»
В этот момент, словно отвечая на мой вопрос, в проломе стены, возникшем после нескольких атак, появилось «оно».
Искажённые конечности, жуткий блеск глаз, пятнистая чешуя. Причудливый и кошмарный облик, бесконечно далекий от обычных животных. Это был Магический зверь Ортрос, похожий на льва с двумя змеиными головами.
Обновлено: 08.04.2026