Глава 20 — Глава 20

Но инстинкты Тобирамы выли от тревоги. Чакра Итамы изменилась. Не по размеру или типу, а по тону. В ней было что-то приглушённое, что-то скрытое. И это была не чакра того мальчика, который когда-то безрассудно бросался в бой с огнём в глазах. Однажды вечером Тобирама наблюдал за ним с крыши длинного дома, сидя, как безмолвный часовой. Внизу Итама стоял у ручья, протекавшего рядом с лагерем, и бросал в воду маленькие камни. Он не тренировался. Он не патрулировал. Он думал. Тобирама ненавидел это больше всего. Потому что Итама никогда не был склонен к молчанию. А молчание означало расчёт. Расчёт означал секреты. А секреты были первыми корнями предательства. Когда взошла луна, Тобирама отвернулся и скрылся в тени. Он раскроет правду. Не из мести. Даже не из подозрения. А ради безопасности имени Сенджу. Даже если для этого придётся подвести под лезвие суда собственного брата. Анонс следующей главы: Итаме поручают лёгкие миссии. Утреннее солнце проливало золотые лучи на лагерь Сенджу, освещая ряды палаток, деревянные башни и укреплённые траншеи, окаймлявшие край леса. Вдалеке тихо щебетали птицы, а по мшистой земле вился лёгкий туман. В сердце лагеря ниндзя двигались с тихой целеустремлённостью — полировали снаряжение, точили оружие и готовились к заданиям, вывешенным за несколько часов до рассвета. Итама стоял перед доской объявлений, скрестив руки, его взгляд скользил по свежим чернилам на свитках, прикреплённых к деревянной конструкции. Рядом с ним группа генинов и младших чуунинов бормотала о своих заданиях, в их голосах смешивались волнение и тревога. После его возвращения в клан и последовавших за этим напряжённых недель — допросов совета, пребывания в зоне боевых действий и бесконечных подозрений — эта доска теперь знаменовала странное затишье. Его имя было указано вверху трёх миссий. «Патрулирование периметра, восточный сектор. Помощь в переселении гражданских с Полевого поста 3. Доставка запечатанной корреспонденции в дипломатический аванпост, Маршрут 5». Он тихо выдохнул. Лёгкие миссии. Не бессмысленные, но далёкие от передовой. Далёкие от кровопролития. Далёкие от подозрений, по крайней мере, на вид. Он знал, что Тобирама всё ещё наблюдает за ним. Он чувствовал это в тишине за каждой тенью, во взглядах, задерживавшихся на долю секунды дольше. И хотя никто не говорил этого вслух, осторожная дистанция, которую другие Сенджу поддерживали вокруг него, не изменилась. Эти задания, таким образом, были больше, чем казались. Испытание. Поводок. Сообщение: докажи свою полезность, но не отходи слишком далеко. Он отошёл от доски и направился к палатке со снаряжением. Старший по снабжению, стареющий ниндзя по имени Уэда, оторвался от стопки свитков и хмыкнул. — Я уже подготовил лёгкое снаряжение, — сказал Уэда. — Хаширама просил, чтобы твой вес был минимальным. Двигайся быстро. Избегай столкновений. Итама кивнул, принимая протянутую ему сумку — базовый набор припасов, стандартные пищевые пилюли, водонепроницаемый свиток для донесений и простая аптечка. Никаких взрывных меток. Никакого высокомощного оружия. Короткий клинок, тупее его воспоминаний о войне. Он отправился в путь к полудню, лес был полон пробивающегося солнечного света и мягкого шелеста листьев. Его первое задание: патрулировать восточный периметр, задача, которая когда-то была бы ниже его достоинства. Это всегда была роль новоиспечённых генинов или гражданских под защитой. Но теперь Итама приветствовал это. Деревья шептали воспоминаниями, пока он двигался — его тело всё ещё восстанавливалось, но с каждым днём становилось сильнее. Учения изгоя Сенджу в обмане и исцелении стали второй натурой. Он шёл, не нарушая тишины, дыша в ритме с ветром. Его чувства были настроены на мир природы — смена птичьего пения, затихание насекомых, подёргивание ветки без порыва ветра. Часами он двигался вдоль периметра, устанавливая печати там, где было указано, проверяя старые на предмет износа. Время от времени он останавливался, чтобы осмотреть следы или неестественно потревоженный кустарник. Одна сломанная ветка рассказывала тренированному глазу целые истории. На самом восточном изгибе патрульного маршрута он нашёл нечто странное. Маленькую куклу — самодельную, с обтрепавшимися швами — засунутую в дупло дерева. Её глаза были сделаны из крошечных синих камней, один из которых был сколот. Итама присел рядом с ней, его пальцы коснулись её поверхности. Она не излучала ни чакры, ни ловушек. Скорее всего, детская игрушка. Забытая в спешке. Он положил её в свою сумку и встал. Продолжая свой путь, его одолели воспоминания: тихие голоса в лагере Сенджу много лет назад, дети, играющие с резными игрушками, пока взрослые готовились к битве. Нежная рука матери на его плече. Смех Хаширамы. Яростный защитный взгляд Тобирамы. Те дни казались далёкими. Война изменила их всех. К полудню он достиг Полевого поста 3 — разрушающегося аванпоста на гребне, где караван мирных жителей грузился на повозки. Старики с пустыми глазами. Женщины, крепко прижимающие к груди сумки. Дети, молча наблюдающие за всем. Приказ Итамы был прост: помочь им сесть, убедиться, что маршрут безопасен, и обеспечить минимальную защиту в случае угрозы. — Сенджу-сан, — сказал предводитель каравана, худощавый мужчина с мозолистыми руками и отсутствующими зубами, — нам сказали, что дорога может быть небезопасной. Возможно, бандиты. Или дезертиры. — Я пойду впереди и буду сопровождать вас, — сказал Итама. — Мы будем держаться гребня до перевала. Жители подчинились без вопросов. Вид Сенджу был одновременно и утешением, и авторитетом. Пока они двигались, Итама шёл на два шага впереди, его глаза сканировали каждый склон и тень. Лёгкая миссия, говорили они. Но в военное время ничто не бывает по-настоящему лёгким. Как только они приблизились к узкому изгибу, маленькая девочка споткнулась о камень и содрала коленку. Она заплакала, негромко, но звук прозвенел, как колокол, в лесу. Итама тут же опустился на колени. — Дай посмотреть. Рана была неглубокой, но кровоточила. Она смотрела на него широко раскрытыми, полными слёз глазами.