Гарри проснулся рождественским утром с необычным открытием. Пиршество накануне было довольно приятным, и еду он вполне мог вынести. По крайней мере, конфеты оказались съедобными. Но сегодня утром он обнаружил у изножья своей кровати (которую еще не успели починить после предыдущего инцидента) груду пакетов. Он почувствовал, что в его комнате появились эльфы.
Через неделю или около того один из эльфов подошел к нему привычным способом — пешком — и объяснил, что такое домовой эльф. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть не нападать на них, но ему повезло, и он не убил ни одного из них. Остальные же настаивали на том, что это все же лучше, чем то, что делают многие мастера от чрезмерной скуки.
Пакеты рядом с его кроватью не удивили Гарри. У него были близкие друзья, и это означало, что они наверняка принесут ему подарки на Рождество. Он должен был найти способ отплатить им за это. Более странным оказался пакет, лежавший у его ног на полу. Он пожал плечами, снял его и опустился на пол, чтобы медленно открыть подарки. В основном это была коллекция магических вещей с Дальнего Востока. Приятно было видеть, что Миллисент нашла для него подходящий чайный сервиз. Он хорошо сочетался с зеленым чаем, который подарила ему Пэнси. Трейси прислала нечто, названное ею "Маской без лица", которая, по всей видимости, могла скрывать лицо. Она напоминала маску Анбу, но не имела деталей. Девушка сказала, что она привезла это из магазина редкостей.
От Дафны пришла Рука Славы, вмонтированная в бумажный фонарик. В ее записке говорилось, что если он собирается бродить по городу в нерабочее время, то она позаботится о том, чтобы он вернулся целым и невредимым. Подарок от Блейза содержал маленькую фарфоровую фигурку кошки, которая светилась магией в глазах Гарри. Предположительно, она была зачарована как легкий талисман. Он не удивился, обнаружив, что Гермиона прислала ему несколько книг по магии на незнакомых языках. Он решил позаботиться об этом позже, ведь она разбиралась в таких вещах, хоть и была немного одержима книгами.
Также был небольшой подарок от профессора МакГонагалл, содержащий несколько кусочков шоколада и упоминание о том, что она рада видеть его, идущим по стопам отца — вундеркинда в Трансфигурации — хотя ей хотелось бы, чтобы он не унаследовал аспект Восстания Ада. Гарри удивлялся, как его отец мог заниматься Трансфигурацией, когда у него так хорошо получалось поднимать Ад.
А профессор Снейп прислал ему миниатюрные песочные часы, наполненные зелеными камешками. В записке было написано: "Пожалуйста". Оставался пакет с пометкой о том, что его отец оставил его у себя или что-то в этом роде. Он был подписан: "Абсолютно не Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор". И еще: "P.S. Это точно не Плащ-невидимка". А также: "P.P.S. Большое подмигивание". Гарри открыл упаковку и испытал странное ощущение: он увидел предмет, сквозь который невозможно было разглядеть, и в то же время он не мог увидеть вообще. Даже непроницаемые части замка смутно просвечивали. От них тоже не исходило никакой магии. Гарри решил, что только профессор Борода мог подписать нечто подобное, и надел плащ. Через десять минут он наконец-то остановил зловещий смех, чему научился у дяди Кисаме. С трудом.
В это рождественское утро завтрак был другим. Главное изменение заключалось в том, что был накрыт только один стол — из уважения к тому, что большинство учеников разъехались по домам на каникулы. Поэтому Гарри сидел за большим столом и слушал ворчание рыжего идиота, который жаловался на то, что ему приходится есть со злой змеей. Профессор Снейп выглядел не менее удовлетворенным — хотя, похоже, ему нравилось получать от мальчика постоянные баллы за свои замечания. Гред и Фордж играли с крекерами, ища какой-нибудь приз. Это забавляло Гарри, так как он мог видеть внутри все маленькие устройства и по рассеянности выбрал одно из них — с прямым одноострым мечом. Когда он выскочил, на лице Снейпа появилось выражение ужаса, которое быстро сменилось выражением чистой покорности. Гарри оторвал кусок скатерти (чем вызвал крик возмущения спрятавшегося домового эльфа) и превратил его в пояс для меча. Двадцать баллов, которые он получил от профессора МакГонагалл, были быстро сняты Снейпом за "владение смертоносным оружием в дополнение к вашей палочке, Поттер".
Трапеза подошла к условному концу, когда Дамблдор сменил свою остроконечную шляпу (фиолетовую с подвижными серебряными звездами, которые иногда выпрыгивали из ткани) на бейсболку с огненным виски в кобурах над каждым ухом и парой трубок, ведущих от бутылок ко рту. Профессор МакГонагалл с отвращением вскинула руки, а профессору Флитвику пришлось оправдываться, спотыкаясь от смеха. Не помогло и то, что Дамблдор наколдовал огромную синюю руку с указательным пальцем и надел ее.
Гарри поднялся из-за стола. — "Профессор Дамблдор, я отправляюсь в путешествие по Англии".
— "Хорошо, но возвращайся до комендантского часа", — ответил Дамблдор, затем многозначительно подмигнул.
— "Директор!" — закричал Снейп.
— "В чем проблема, Северус? Я сказал ему вернуться до комендантского часа".
— "Но ему уже одиннадцать! Кроме того, вы убедились, что он видел, как вы подмигивали".
Снейп обхватил голову руками.
— "Глупости, Северус".
— "Профессор..." — начал Фред.
— "Нет, мистер Уизли", — мягко ответил Дамблдор, — "вам не разрешается совершать экскурсии. Я осмелюсь сказать, что вы и так часто покидаете территорию... во время выходных в Хогсмиде".
— "Оу".
Гарри вернулся в замок после наступления темноты с ранцем, перекинутым через плечо. Он не стал красться, просто открыл главные двери и вошел в вестибюль.
— "Очень мило с вашей стороны присоединиться к нам, мистер Поттер", — проворчал Снейп.
— "Вообще-то я думал лечь пораньше, профессор".
— "Я не думаю, что это возможно в четыре утра, Поттер".
— "Тогда поздно вечером?"
— "Если бы я спросил вас, где вы были..."
— "Я бы солгал, да".
— "Как я и думал. А если бы я дал тебе арест..."
— "Я бы проигнорировал его, опять же, вы правы".
— "Я понимаю. Хорошо, почему бы и нет. Где вы были?"
— "Посещал элитный бордель, чтобы отработать несколько месяцев синих яиц, занимаясь со шлюхами, пока они не начали петь мне дифирамбы".
Снейп приложил руку ко лбу.
— "Хорошо. И, судя по всему, Дисциплинарное наказание".
— "Я немедленно проигнорирую это, профессор".
— "Да, я так и думал. Пожалуйста, сведите кровопролитие к минимуму, Поттер".
— "Спокойной ночи, профессор".
Обновлено: 16.01.2026