Брат часто обещал Элизе, словно это вошло у него в привычку.
— Я найду тебе лучшего мужа на всём континенте, сестра. Доброго человека, который будет смотреть только на тебя.
— Разве такие существуют? Вряд ли кто-то захочет в жёны такую слабую и болезненную женщину, как я.
— Это очень скромная шутка, Елизавета. Разве найдётся в мире мужчина, способный отвергнуть тебя?
Когда Андрей начинал расхваливать её красоту, используя всевозможные эпитеты и комплименты, Элиза не знала, куда деться от смущения. Андрей, вероятно, просто хотел хоть так поднять ей настроение.
— Ты наденешь самое прекрасное платье и сыграешь счастливую свадьбу под благословение тысяч людей. Я устрою всё более величественно и роскошно, чем венчание императора. Так что давай поправимся ещё немного. Обещай мне.
— Елизавета Асейка, берёте ли вы Резетта Кирстана в мужья и обещаете ли ценить и любить его всю жизнь?
Элиза внезапно очнулась от своих мыслей.
— Да, клянусь.
Свадьба, начавшаяся всего несколько минут назад, уже близилась к завершению.
Впрочем, самих участников это скорее устраивало. У них не было лишних месяцев, чтобы тратить время в столице на подготовку. По крайней мере, у Элизы.
— Резетт Кирстан, берёте ли вы Елизавету Асейку в жёны и обещаете ли ценить и любить её всю жизнь?
Резетт хранил молчание. Архиепископ строго поторопил его с ответом:
— Великий герцог.
— …Да.
Он выплюнул это короткое слово и снова замолчал.
Иветса, горничная Элизы, как-то шепнула ей, что Резетт Кирстан на удивление глубоко религиозен.
Должно быть, для такого человека приносить перед Богом ложную клятву в любви было сущим мучением.
Архиепископ официально провозгласил:
— Как представитель Бога, я принимаю ваш брачный обет. Подтвердите свои клятвы поцелуем, чтобы доказать отсутствие лжи в ваших словах.
Элиза впервые выказала признаки растерянности. Она знала, что это обязательная часть церемонии, но просто не подумала об этом заранее.
Великий герцог повернулся к ней. Элиза с задержкой в один такт тоже развернулась.
Она прошептала ему так тихо, чтобы архиепископ не услышал:
— Можете просто сделать вид, господин.
Вокруг было слишком много глаз, чтобы полностью пропустить этот момент. Если правильно повернуть голову и создать нужный угол, это будет выглядеть как поцелуй, даже если их губы не соприкоснутся.
Однако вскоре ей пришла в голову мысль, что даже для притворного поцелуя ему может быть неприятно приближаться к ней первым. В самом деле, кто захочет целовать такую женщину, как она?
Тогда лучше ей самой проявить инициативу. Всё равно о ней уже ходят слухи как о соблазнительнице, так что в её активности не будет ничего странного. Элиза, примерно прикинув разницу в их росте, приподнялась на цыпочки.
Резетт пристально смотрел на женщину, которая приближалась к нему, не сводя глаз с его губ.
Слухи об этом браке мгновенно разлетелись за пределы императорского замка по всей столице. Резетт знал, как общество отзывается о Елизавете Асейке.
Красавица, соблазнившая демона войны. Женщина, скрывающая натуру хитрой распутницы под ангельской оболочкой.
Неужели он и вправду очарован?
Имперская принцесса слегка склонила голову вбок. Для той, кто якобы совсем не знает мужчин, это было слишком естественное движение.
Элиза едва коснулась края его плотно сжатых губ — мимолётно, почти невесомо. И тут же поспешила отстраниться.
Настроение Резетта испортилось.
«Если уж делать, то делать как следует».
Он обхватил её хрупкую шею рукой, не давая отстраниться, и тут же нашёл и втянул её нижнюю губу.
Это был импульс. И в то же время инстинкт.
Раз этот брак стал его индульгенцией на то, чтобы самовольно забрать принцессу Аргана, то у него не было причин колебаться, если возникло желание.
Элиза, закусившая губу изнутри, тихо ахнула.
Её маленькие зубки крепко сжимали нежную слизистую. Резетт полностью перехватил эту инициативу. Влажная внутренняя сторона её губ, вопреки прохладной температуре тела, была горячей и мягкой.
Элиза, стоявшая на цыпочках, медленно опустила пятки на пол. Она казалась потрясённой, но не отворачивалась и не отталкивала его.
Тот самый аромат полевых цветов дурманяще смешивался с их общим дыханием.
Только когда Резетт с трудом оторвался от её губ, она поспешно опустила голову.
Мочки ушей имперской принцессы стали ярко-красными. Она совсем не походила на ту женщину, что требовала от Резетта делить с ней постель через день. Её грудь, скрытая простым белым платьем, тяжело вздымалась.
Резетт бессознательно скользнул взглядом по линиям её тела.
Лиф платья, облегающий грудь подобно бутону цветка, открывал взору мягкую ложбинку.
Неизвестно, кто додумался надеть на неё такой наряд, но он явно не подходил для священного места. Разве что целью было вызвать у мужчины желание сорвать это платье, словно раскрывая лепестки — тогда в этом был смысл.
Она была настолько прекрасна, что вряд ли кто-то смог бы избежать подобного порыва.
Резетт мгновенно пришёл к выводу: будет лучше спрятать принцессу от всего мира, чтобы она не попадалась на глаза никому, кроме него. Только тогда его холодное лицо слегка смягчилось.
Архиепископ буднично зачитал декларацию о вступлении в брак:
— Поскольку эти двое перед Богом и многочисленными свидетелями поклялись стать мужем и женой, я объявляю их брак свершившимся.
Элиза, не подозревая о том, каким взглядом смотрит на неё Великий герцог, прижала ладонь к бешено стучащему сердцу. Она едва сдержалась, чтобы не коснуться губ, которые он так глубоко целовал.
Это был её первый поцелуй с мужчиной. Он не был ни романтичным, ни трепетным. Он был горячим и тягучим.
Мягкое прикосновение, которое лишь ненадолго задержалось и исчезло, словно оставило искру на внутренней стороне её губ.
— На этом церемония венчания окончена.
Архиепископ закрыл книгу. Для Элизы свадьба, где всё было впервые, закончилась безжалостно быстро.
Великий герцог и рыцари Лотье собирались немедленно отправиться в свои земли. Нойер вскользь предложил Резетту и Элизе остаться хотя бы на банкет, но Резетт отрезал:
— Я слишком долго отсутствовал в своих владениях. Даже если мы выедем сейчас, путь на карете займёт десять дней, поэтому мы хотим отправиться как можно скорее.
— Какой ты черствый.
Нойер недовольно причмокнул губами, но не стал их удерживать. Он и сам понимал, что долгое пребывание имперской принцессы здесь не принесёт ничего хорошего.
Нойер обратился к Элизе с притворно нежным тоном:
— Что ж, береги себя. Чтобы мне не пришлось пожалеть о том дне, когда я сохранил тебе жизнь.
Жадный взгляд императора остановился на плоском животе Элизы. Казалось, узнай он, что в её чреве ничего не растёт, он лично возьмёт меч и изрубит её на куски.
«Если император узнает, я умру на месте».
У неё похолодело внутри. Элиза искренне молилась, чтобы император никогда не нанёс внезапный визит в Лотье.
Выходя из часовни, Резетт выхватил плащ у ожидавшей горничной и набросил его на плечи Элизы.
Янок Сихат всё ещё оставался в Баньелле. Он упрямо требовал присутствия на свадьбе, но Резетт жестко отказал ему. Тем не менее, варвары, не знающие слова «отказ», выстроились перед часовней.
Резетт накинул капюшон на голову Элизы и плотно завязал завязки.
— Нам здесь не стоит задерживаться, уезжаем немедленно. Вы не против?
— Мне всё равно.
Капюшон скрыл больше половины её маленького лица. Видны были только губы и подбородок, но Резетту всё равно было не по себе. Её губы, сегодня особенно ярко-алые и влажные, нерешительно приоткрылись.
— Господин…?
Прежде чем Элиза успела выразить своё сомнение, вмешался неприятный голос:
— Я-то думал, что тут не так, но не ожидал, что вы уже успели спеться.
Вальяжно подошедший Янок Сихат окинул Резетта взглядом с ног до головы. Элиза, узнав его голос, испуганно замерла.
На лице Янока всё ещё виднелись отеки и раны. В тот день, когда он тайно пробрался в тюрьму к принцессе, какой-то наглец в темноте ударил его так, что треснула челюсть. Из-за этого его и без того свирепый вид стал ещё более угрожающим.
Янок Сихат язвительно проговорил:
— Ходят слухи, что ты понесла, принцесса.
— …….
— Значит, чтобы выжить, ты не погнушалась ролью шлюхи. Император Аргана был бы в восторге от этой сцены. Не так ли?
Тело Элизы было почти полностью скрыто за спиной Резетта. Резетт завел руку назад и подтолкнул принцессу к Рубену. Но она, вздрогнув, лишь сильнее прижалась к нему.
Инстинктивно она искала самое безопасное место. Она бессознательно ухватилась за край его мантии.
Резетт взял её за запястье и отцепил её руку от себя. От его хватки, граничащей с грубостью, Элиза тихо охнула.
— Ах…
— Рубен, проводи её.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Резетт кивнул стоящим позади рыцарям. Рубен поспешно подошёл и естественным образом преградил путь между Элизой и Яноком.
— Пойдёмте? Карета ждёт.
Элиза нерешительно двинулась с места. Умом она понимала, что нельзя полагаться на него как ребёнок, но взгляд всё равно то и дело искал Великого герцога. Среди тех, кто не был на её стороне, он оставался самым надёжным человеком.
Однако мужчина, холодно отославший её, больше не удостоил её взглядом.
Резетт оставался на месте до тех пор, пока фигуры Элизы и рыцарей полностью не исчезли из виду. Почти всё, что нес Янок Сихат, он пропускал мимо ушей.
— Ха, решил просто игнорировать меня?
Янок Сихат вытаращил глаза и ткнул указательным пальцем в грудь Резетта.
— Великий герцог, ты перехватил эту девку, потому что что-то знаешь?
— Что-то знаю, говоришь?
— Что ты знаешь о Елизавете Асейке? Она тебе во всём призналась? О том, почему император Аргана ценил свою сестру больше самого себя.
В тоне Янока явно сквозило желание выведать правду.
Обновлено: 20.02.2026