Арган — империя священного утра, страна магов, некогда защитившая континент от безумного дракона.
Элизабета — самая благородная имперская принцесса этой великой империи.
Её славное имя стало ничтожнее пыли, когда Арган был безжалостно растоптан копытами коней Угеля — варварского королевства, наступавшего с севера.
Угасшая империя была беспощадно разорвана на куски Северным союзом, который всё это время сдерживал её мощь.
Жителей Аргана, попадавших в плен, одного за другим продавали в рабство. Большинство из них преподнесли в дар варварам Угеля, остальных же угнали в северо-западную Баньеллу или восточный Тейер.
Элизе удалось сохранить жизнь лишь потому, что её младший брат, последний Император Аргана, тайно вывез её из Императорского замка, переодев простолюдинкой.
— Ты должна идти, сестра. Умереть здесь собачьей смертью — хуже, чем остаться в живых, даже если придётся стать рабыней.
Он был прав. Элиза была единственным членом императорской семьи Аргана и наследницей престола, помимо своего брата-Императора Андрея. Она должна была выжить любой ценой, невзирая на обстоятельства.
— Пока ты жива, Арган не пал. Помни об этом.
Это были последние слова, сказанные Андреем перед их расставанием.
Её добрый брат наверняка погиб в тот день, когда пал Императорский замок Аргана.
Тот факт, что он выслал сестру с такими словами, означал, что он и не помышлял о спасении собственной жизни. Выбрать смерть вместо плена — в этом заключалась гордость Андрея, Императора Аргана этого поколения.
Может, стоило тогда остаться в замке вместе с братом?
Элиза съёжилась в непроглядной тьме, не видя ничего перед собой. Её руки и ноги были связаны, во рту торчал кляп, а глаза плотно замотаны грязной тряпкой.
Она не имела ни малейшего представления о том, где находится и что с ней будет дальше.
Без гроша в кармане ей удалось пересечь границу Аргана. Однако Элизу схватили в степи, когда она бежала к Регалю — западному государству, бывшему союзником Аргана.
По иронии судьбы, она попала в руки армии империи Баньелла, которая сыграла немалую роль в сокрушении союзников Аргана.
Трое сопровождавших её стражников, также переодетых простолюдинами, были убиты на месте. В живых осталась только она.
Причина была проста: она была молодой женщиной.
Женщина из павшей страны. К тому же молодая и прекрасная.
Восемь из десяти женщин Аргана, славившихся своей красотой, вместо смерти попадали в рабство. Её участь не могла стать исключением.
Беспомощно распластавшись на земле, Элиза думала: не лучше ли покончить с собой, чем подвергнуться надругательству со стороны врагов?
Но последние слова Андрея болезненно отозвались в её сердце.
— Сестра, ты должна жить. Выживи и когда-нибудь приди, чтобы поставить мне памятник.
Элиза не могла умереть хотя бы ради своего несчастного брата, которому она не только не успела воздвигнуть надгробие, но даже не смогла предать его тело земле.
Если и умирать, то только на родной земле.
Элиза открыла глаза. Из-за плотной повязки она ничего не видела, но зато её чувства обострились до предела.
Топ, топ. Послышались шаги приближающегося человека.
Напрягшись, она изо всех сил попыталась пошевелить связанными за спиной руками.
В Аргане существовала сила, передающаяся только прямым наследникам престола — нереальная, мистическая мощь, которая давно иссякла на остальном континенте.
В роду Аргана раз в несколько поколений рождался маг. То, что нынешний Император Аргана был магом, было общеизвестным фактом во всем мире.
Андрей, который души не чаял в сестре, лично нанёс на её тело несколько магических узоров.
Один — глубоко на левом предплечье, один — под левой лопаткой, один — на позвоночнике, и по одному на левой щиколотке и под коленом. Всего на её теле было пять магических узоров. Андрей велел ей лишь прикоснуться к ним и мысленно позвать его по имени.
Но какой толк от знания, если она ничего не может сделать со связанными руками?
Шаги затихли. Чётко ощущалось, что кто-то стоит прямо перед дверью.
Вскоре дверь отворилась с душераздирающим скрипом.
— Девка из Аргана?
— Да. Мы поймали её, когда она пыталась бежать у границы, так что ошибки быть не может.
— Сними-ка повязку. Надо взглянуть на товар, прежде чем оценивать.
Шёл гнусный разговор. Кто-то подошёл к Элизе в два широких шага и грубо схватил её за подбородок. Шершавая рука сорвала повязку.
Как только лицо Элизы открылось, в помещении мгновенно воцарилась тишина.
Вслед за этим послышались вздохи восхищения.
— Ого... это, конечно, нечто.
Элиза яростно сверкнула налитыми кровью глазами на стоящих перед ней солдат. Она всё ещё не могла говорить из-за кляпа.
Мужчина, державший её за подбородок, с восхищением разглядывал её лицо.
— Высший сорт.
Судя по чистому лицу и богатым доспехам, это был не простой солдат. Элиза отчаянно закрутила головой, пытаясь вырваться из его рук.
— Она моя.
С гадкой ухмылкой мужчина вцепился ей в щеку.
— Какая кусачая. Волосы серебряные, точь-в-точь серебряная лисица. К тому же не такая уж и грязная. И пахнет приятно. Покорять таких девок — одно удовольствие.
«Извращенец!» — Элиза свирепо вскинула глаза. Но её сопротивление лишь сильнее разжигало в нём садистские наклонности. Мужчина выпрямился.
— Сегодня вечером приведите её в мои покои.
Одной этой фразой её судьба, казалось, была решена. Она должна была стать одной из многочисленных женщин Аргана, ставших рабынями в Баньелле.
Сумерки сгустились мгновенно. Грубые руки швырнули Элизу внутрь шатра.
«Всего несколько секунд, хотя бы на миг, если бы я только могла пошевелить рукой...!»
Та самая секунда, чтобы нажать на магический узор на предплечье. Если бы она только могла выгадать это время!
Но рыцарь Баньеллы не снял ни кляпа, ни оков с её рук и ног. Более того, он пошёл дальше и закрепил её связанные за спиной руки где-то над головой. Повязка на глазах к тому времени снова была на месте.
— Целый месяц голодал, и тут такой пир. Мне везёт.
— Гм, м-м-м...!
— Перед такой красотой даже бесчувственный Кирстан не устоял бы. Везёт, что ты первая попалась мне на глаза.
Чувство беспомощности превратилось в ужас, сдавливающий мысли Элизы. Прикосновения мужчины к её телу вызывали отвращение.
Андрей. Андрей. Глупая Элиза лишь повторяла про себя имя своего брата-близнеца, который, скорее всего, был уже мертв.
«Спаси меня. Помоги, кто-нибудь, пожалуйста...!»
В тот момент, когда мужчина схватил и рванул плащ Элизы...
Нечто вырвалось изнутри её тела наружу, словно взрыв.
— Кха...
Мужчина издал звук, будто его душили.
Элиза не понимала, что произошло, так как её глаза всё ещё были завязаны. Странная вязкая жидкость внезапно хлынула ей на плечо.
— Кх... кха...
Металлический запах. Это была кровь.
Узел, связывавший её руки, сам собой разорвался.
Элиза поспешно вскочила и первым делом сорвала повязку. Перед ней предстало тело мужчины, который пытался на неё напасть — его грудь была рассечена полумесяцем.
— ...!
Грузное тело рухнуло прямо на неё. Это была мгновенная смерть — он не успел издать даже предсмертного крика.
Элиза стиснула зубы. Она не понимала, как это случилось, ведь она даже не успела активировать магический узор.
Но времени на раздумья не оставалось. Нужно бежать.
Кое-как оттолкнув мертвеца, Элиза сползла с кровати. У входа в шатёр не было часовых — мужчина сам отослал их, когда привел её.
— Хнык...
Глухие всхлипы рвались из горла. Вытирая слёзы окровавленными руками, Элиза бросилась бежать.
Нужно прийти в себя. Нужно выбраться отсюда, пока её не заметили солдаты. Это вражеский лагерь Баньеллы — союзника варварского Угеля, пришедшего окончательно искоренить остатки Аргана.
Но её побег длился недолго.
— Тревога! Тревооога!
Видимо, кто-то обнаружил тело мертвого рыцаря.
«Так быстро!»
Послышался слаженный топот ног солдат. Вдалеке замелькали огни факелов.
В конце концов Элиза укрылась в ближайшем шатре. Это был единственный шатёр, который не охранялся солдатами.
Стоило ей зайти внутрь, как ноги подкосились.
— Кх... у-ух.
От запаха крови, исходившего от её собственного тела, кружилась голова. Элиза принялась судорожно ощупывать своё предплечье.
Заклинания, которые Андрей нанёс на её тело, были простыми защитными и атакующими чарами. Он говорил, что сложные формулы, вроде кругов телепортации, начертить трудно.
Нужно было настоять, чтобы он нарисовал магию перемещения на всю спину, даже если бы это было опасно.
Слыша шаги солдат за стенами шатра, Элиза терла магический узор на предплечье. Слёзы текли сами собой.
— Ваше Высочество Великий герцог!
Громко крикнул кто-то прямо перед шатром. Поток её мыслей резко оборвался.
В глубине шатра послышалось чьё-то присутствие. Элиза замерла, боясь даже вздохнуть.
Пространство, которое она считала пустым, на самом деле было обитаемым.
В самом углу шатра два пронзительно-голубых глаза смотрели прямо на неё.
Обновлено: 20.02.2026