Глава 8 — Глава 8. Будущая легенда

Обдумав всё ночь напролёт, я пришёл к единственно возможному выводу: я должен победить Хинако-сенсей.   Она сожалела о своей халтурной работе и собиралась уйти, чтобы больше не доставлять мне неудобств своей некомпетентностью. Но что, если ученик, которого она учила спустя рукава, на самом деле за это время добился невероятного, поразительного прогресса? Может быть, тогда она изменит своё решение? Подумает: "А вдруг у меня и впрямь есть талант к преподаванию? Может, стоит остаться ещё ненадолго?" О, боги, пожалуйста, пусть будет именно так! Я не хочу лишаться возможности любоваться несравненной грудью Хинако-сенсей! Ни за что на свете! Абсолютно!   Однако суровая реальность заключалась в том, что мои навыки фехтования были просто ужасны. Одного лишь пламенного желания было явно недостаточно, чтобы компенсировать полное отсутствие мастерства. Я был не только неумелым, но и совершенно не утруждал себя серьёзными тренировками, так что результат был, мягко говоря, плачевным. У меня было отличное оружие, любовно отполированное с помощью навыка Ремонта, но оно мне совершенно не подходило - всё равно что дать священный меч Экскалибур какой-нибудь мелкой дворянской свинье. Абсолютно нелепо.   Что я мог предпринять в такой ситуации? Как победить Хинако-сенсей тем скудным арсеналом, что у меня имелся? Я отчаянно ломал голову и наконец нашёл одну-единственную идею. Собственно, это был мой единственный шанс.   Соединение Магического Органа и магических каналов служило не только для активации магических навыков. Магия давала множество разнообразных преимуществ, и самое универсальное и широко используемое из них - это, без сомнения, Укрепление Тела. Оно делало тело невероятно сильным и выносливым, устойчивым к болезням и травмам. Чувства обострялись до предела, позволяя воспринимать мир за гранью обычных пяти чувств и двигаться со сверхчеловеческой скоростью и грацией. Однако у этой способности был один существенный недостаток - она требовала колоссального расхода магической силы, и здесь напрямую сказывался врождённый потенциал Магического Органа.   "Постой-ка, а у тебя ведь до смешного низкий потенциал Магического Органа, не так ли?" - ехидно напомнил мне внутренний голос.   Именно так. Удручающе низкий. Я понятия не имел о показателях Хинако-сенсей, но был уверен, что они наверняка намного выше моих. В честном, открытом бою у меня не было ни единого шанса на победу. Но если я не могу победить в честном бою… то и не нужно сражаться честно!   Я и так с самого начала развивался совершенно не по правилам. Так что я покажу ей настоящий бой в стиле хитрого и изворотливого мелкого дворянина!   В чистом фехтовании мне её не одолеть. Если добавить к этому Укрепление Тела, разрыв в силе станет просто непреодолимым. Однако… это если говорить об обычном, стандартном Укреплении Тела.   Мои уникальные магические каналы пронизывали всё моё тело, тонкие и длинные, словно бесчисленные капилляры. Считалось, что такая структура невыгодна для использования магических навыков. Главная причина этого заключалась в том, что тонкие каналы не могли мгновенно передать большое количество магической силы, необходимое для мощных заклинаний. На самом деле, тот же самый принцип касался и Укрепления Тела.   Напор воды из мощного пожарного шланга и тоненькая струйка из игрушечного водяного пистолета - вещи совершенно несравнимые. По схожему принципу, толщина магических каналов давала огромное, решающее преимущество в объёме и скорости передачи магической силы.   Это различие особенно ярко проявлялось во внезапных столкновениях и стычках. Обладателю тонких каналов требовалось около десяти мучительно долгих секунд, чтобы полностью активировать Укрепление Тела, в то время как первоклассные бойцы с толстыми, развитыми каналами входили в полный боевой режим меньше чем за одну секунду. Внезапная атака? Ха-ха! Не смешите мои тапочки! Противник просто получит сокрушительный контрудар, прежде чем успеет что-либо сообразить.   Однако в этот раз мне не о чем было беспокоиться. Я точно знал, когда придёт Хинако-сенсей, и мог подготовиться к её появлению заранее.   Я закрыл глаза и полностью сосредоточился. Почувствовал, как живительная магическая сила пульсирует и течёт по бесчисленным каналам в каждую клеточку моего тела, до самых мельчайших, потаённых участков.   Мысленно проследив путь магии по тончайшим, извилистым каналам, я ощутил, как она полностью наполняет всё моё существо. От кончиков пальцев на ногах до самой макушки, без малейших потерь или утечек. Тело словно начало излучать внутренний жар, по венам разлилась неведомая сила, бурная энергия забурлила внутри. На достижение этого состояния ушла целая, вечность кажущаяся, минута. "В реальном бою абсолютно бесполезно",  - с горечью осознал я свою фатальную слабость, но пьянящее чувство подъёма от полного Укрепления Тела было невероятно приятным. Моя трансформация длилась дольше, чем у самых медлительных героев в дешёвых сериалах, а с дикими монстрами ведь и поговорить-то нельзя, попросить их подождать минутку. В настоящем бою меня бы сто раз успели убить за это время.   Однако, если уж мне удалось полностью наполнить всё тело магией, то с точки зрения энергоэффективности мой уникальный способ, возможно, был даже на порядок лучше стандартного. Мои бесчисленные каналы пронизывали всё тело насквозь, поэтому магия распределялась идеально равномерно, без потерь. А вот у обладателей толстых каналов, хоть они и могли мгновенно выдать мощный импульс силы, магия далеко не всегда доходила до всех отдалённых участков тела, так что их энергоэффективность была значительно ниже. Из 100 единиц потраченной ими магии реально использовалось, наверное, не больше 50. Какая бессмысленная растрата драгоценного таланта!   Я же, будучи способным идеально распределить магию по всему телу, мог использовать все 100 единиц практически без малейших потерь. То есть мой способ был гораздо экономичнее и эффективнее! Хе-хе, вот и снова проявился мой непревзойдённый дух бережливости! Я из тех людей, кто обгладывает куриные косточки в KFC дочиста, не оставляя ни грамма мяса! Уж простите, но в моей экономности нет ни единой лазейки или слабого места!   Пока я с нетерпением ждал прихода Хинако-сенсей, я сделал ещё одно важное открытие: Укрепление Тела пожирало магическую силу с ужасающей скоростью. Я знал об этом теоретически, из книг, но одно дело - знать сухую теорию, и совсем другое - испытать это на собственной шкуре. Впечатления оказались совершенно разными и весьма обескураживающими.   Мой Магический Орган постепенно нагревался всё сильнее, а тело, наоборот, предательски теряло силу, слабело. Словно двигатель раскалился докрасна, а бензин в баке стремительно подходил к концу.   И вот, наконец, она пришла.   - О, а ты явился даже раньше времени. Рада видеть, что ты не из тех невоспитанных мужчин, кто заставляет прекрасных дам ждать, - с лёгкой улыбкой заметила она. - Ради вас, несравненная Хинако-сенсей, я готов ждать целую вечность! - галантно ответил я. Хинако-сенсей появилась точно в назначенное время. Её серьёзный настрой был виден не только по сосредоточенному выражению лица.   Её обычно растрёпанные волосы сегодня были аккуратно уложены, воротник блузки был плотно застёгнут, а вместо привычных коротких шорт на ней были идеально облегающие брюки, подчёркивающие стройность её ног. Хм… а это… это тоже было по-своему чертовски эротично! Линии её тела чётко проступали сквозь ткань, что, как ни странно, возбуждало воображение даже сильнее! Эротика без малейшего намёка на обнажение?! О, Хинако-сенсей, да что же вы за невероятная женщина такая?!   Этот непривычный, строгий облик, должно быть, и был её настоящим боевым стилем. Я был несказанно рад, что сегодня мне предстоит увидеть её во всей красе, сражающейся всерьёз.   - Похоже, ты настроен весьма решительно. Я чувствую от тебя какую-то странную, незнакомую ауру… Ты используешь Укрепление Тела? - спросила она, внимательно изучая меня. - Да. Вы же обещали показать мне свою полную силу? Значит, и я должен встретить вас во всеоружии, со всей серьёзностью! - Неплохо для твоего юного возраста. Я в твои годы едва могла почувствовать потоки магии в своём теле. - Но зато меч из рук не выпускали ни на секунду, верно? - подмигнул я. - Хе-хе, угадал, - усмехнулась она. Я так и знал. Её сегодняшняя аура говорила сама за себя, громче всяких слов. Она излучала такую же гнетущую, опасную ауру, как самые свирепые магические звери из древних легенд, словно за её спиной незримо маячил призрак кровожадного хищника. Приближаться к ней было смертельно опасно. Стоило лишь на мгновение неосторожно войти в её зону поражения - и в тот же миг твои верхняя и нижняя части тела были бы безжалостно разделены друг от друга навсегда, с большей неотвратимостью, чем судьбы Ромео и Джульетты.   - Спасибо тебе за меч. Но я не стану его доставать из ножен. Ты ведь понимаешь почему? - Разница в нашей силе слишком велика. Но я заставлю вас его достать! Вы же обещали показать мне свою настоящую силу, не так ли?! Я был твёрдо намерен заставить её сражаться всерьёз, чего бы мне это ни стоило! Никакой разминки, никаких поблажек! Нужно было действовать решительно и без промедления!   Я крепко сжал рукоять деревянного меча, направив его остро заточенное остриё прямо на Хинако-сенсей. Держал его строго параллельно земле и сделал глубокий, размеренный вдох. У противника не было видимых брешей в защите. Но она явно выжидала, предоставляя мне право первого хода.   М-м-м, всё равно было чертовски трудно решиться на первую атаку.   - Ну что же ты медлишь? Вопреки своим громким словам, испугался? Или твоя незрелая душа инстинктивно почувствовала опасность? - с лёгкой насмешкой спросила она. Ну конечно, почувствовала! Я же не полный идиот! Нападать без чёткого плана на такого сильного, опытного противника, излучающего столь концентрированную ауру смерти? Увольте!   Обычного Укрепления Тела было явно недостаточно. С ним мне было не справиться. Укрепление Тела Хинако-сенсей, возможно, было не слишком эффективно с точки зрения расхода магической силы. Но из-за колоссальной разницы в уровне нашего развития и врождённого таланта она всё равно была несоизмеримо, безнадёжно сильнее меня в данный момент.   Нужно было использовать то уникальное преимущество, что у меня было. Мой единственный, неповторимый талант! Если магической силы катастрофически мало, нужно просто максимально ограничить область её использования! Всё как в жизни: если доход мал, нужно жёстко урезать расходы!   Я начал медленно, но верно перемещать всю доступную магию в нижнюю часть тела. В верхней части достаточно было оставить лишь самый минимум, чтобы просто удерживать меч в руке. Нужно было представить и управлять процессом ещё тоньше, ещё точнее! Буквально так, будто наполняешь концентрированной магией каждую отдельную мышечную фибру! Нельзя было довольствоваться просто малыми потерями! Нужно было свести потери драгоценной магии к абсолютному нулю, достичь высшей степени просветления в искусстве духа бережливости!   Был ли когда-либо в истории человечества кто-то, кто мог снабжать своё тело магией с такой немыслимой точностью и эффективностью? Скорее всего, нет. Я был первым. Доказательством тому стала поистине небывалая, взрывная сила, которую я внезапно ощутил в своих ногах. Высвободив её одним мощным импульсом, я обрёл невероятную, молниеносную скорость.   Словно под моими ногами внезапно появились гигантские стальные пружины, я с нечеловеческой скоростью рванулся прямо к Хинако-сенсей. Меч я держал прямо перед собой, так что удар, если бы он достиг цели, не прошёл бы для неё бесследно.   - Что?! - только и успела выдохнуть она.   Раздался резкий, пронзительный металлический лязг. Это была совершенно неожиданная, молниеносная атака. Идеальная по исполнению. Хинако-сенсей абсолютно точно не ожидала от меня такой невероятной скорости. Но она каким-то чудом успела заблокировать мой удар… ножнами своего меча!   Приблизившись вплотную, я увидел её широко раскрытые от изумления глаза. В них явно читалось неподдельное удивление, но больше… Она улыбалась! Ей было весело!   Монстр! Настоящий монстр! Она определённо не тот человек, которому суждено было бесславно гнить в этой захолустной дыре! Совсем нет! …Но неужели я так легко сдамся и откажусь от её несравненной груди?!   Прорвусь! Во что бы то ни стало! Похоже, сила моего таранного рывка была настолько велика, что она всё же не смогла полностью её погасить. Она грациозно уклонилась всем телом, пропустив меня мимо себя. Я пронёсся мимо, и неумолимая инерция грозила опрокинуть меня на землю. На этом всё бы и закончилось. Моя внезапная атака больше не сработала бы, и этот бой был бы бесславно окончен.   Держись! Соберись! В ногах ещё оставался небольшой запас магии. Я резко ударил ногой о землю, изо всех сил пытаясь погасить убийственную инерцию движения вперёд. Нагрузка на ноги была просто чудовищной. Подошвы моих старых ботинок не выдержали и с треском оторвались.   Резко присев, я с разворота, используя инерцию вращения, с силой взмахнул мечом в сторону Хинако-сенсей. Молниеносный разворот сразу после парированной атаки. Для полного дилетанта вроде меня, я думаю, это был абсолютный предел моих возможностей и выдающийся результат.   …Но и это не сработало. За какое-то неуловимое мгновение до удара вертикально поставленный меч Хинако-сенсей снова заблокировал мою отчаянную атаку. Неужели всё? Конец?   Сразу же после этого последовал молниеносный, почти невидимый удар мечом, который Хинако-сенсей только что успела вынуть из ножен. Я почувствовал острую боль и, как в замедленной съёмке, увидел, как он рассёк мне кожу на лбу. По лицу медленно потекла тёплая струйка крови.   - …Ай! Прости! Ой, прости, пожалуйста! Я так увлеклась боем, что случайно ударила тебя! - воскликнула она испуганно. Я проиграл. Сокрушительно проиграл.   В тот последний миг, перед её ударом, я отчётливо почувствовал ледяное дыхание смерти. Когда она вынула свой меч из ножен, я замер на месте, словно лягушка, загипнотизированная взглядом змеи. Что это был за взгляд… пронизывающий до самых костей…   Убийственная аура, исходившая от Хинако-сенсей, полностью парализовала меня, сковала все движения. Хотя я к тому моменту уже полностью выложился и не имел возможности контратаковать, мне кажется, я бы всё равно не смог пошевелиться, даже если бы был в полной боевой готовности. Этот человек… она действительно была не из простых смертных.   - Это почётная рана. Не беспокойтесь, пожалуйста, - сказал я, вытирая кровь рукавом своей рубашки. Рана была неглубокой, всего лишь небольшой порез. Благодаря чистому, аккуратному вертикальному разрезу шрам, скорее всего, не будет слишком уродливым.   Хинако-сенсей со слезами на глазах продолжала горячо извиняться. - Прости… правда, прости меня. Я была уверена, что навсегда завязала с фехтованием… Уа-а-ан! Но мне стало так весело… так интересно… что я не сдержалась… случайно ударила. Прости…   Она, должно быть, действительно искренне сожалела о случившемся. Она продолжала плакать и крепко, по-матерински обняла меня. …Мягко. Как же мягко… Хоть я и получил рану, но в конечном итоге оказался в огромном, просто колоссальном плюсе!   После того как она вдоволь наплакалась, её сердце, вероятно, было переполнено мыслями о мече и фехтовании. Я сражался изо всех сил прежде всего ради себя, но, похоже, невольно лишь разжёг в душе Хинако-сенсей новый, неугасимый огонь страсти к клинку.   Мои смутные предчувствия вскоре подтвердились её словами.   - …Хативарэ, знаешь, я сегодня всё вспомнила. - Радость фехтования? Удовольствие от боя? - Откуда ты знаешь? - удивлённо спросила она. Ну, я как-то интуитивно почувствовал.   - Мне казалось, я смогла отказаться от меча, похоронить эту часть себя. Я думала, что фехтование не ведёт к карьере, что никто никогда не похвалит меня за мои навыки… Но сегодня я поняла, что всё это совершенно неважно! Пустые мелочи! Потому что я… я люблю это! Люблю всем сердцем! …Хативарэ, я отправляюсь в путешествие! - решительно заявила она. Услышав такие слова, истинному мужчине остаётся только одно - с честью проводить её в путь.   - Значит, вы всё-таки уходите от нас. Мне очень жаль, но… я поддерживаю ваше решение, - сказал я, стараясь скрыть грусть. Уходить из-за негативных причин, из-за разочарования и усталости, и уходить из-за вновь обретённой страсти и цели - это совершенно разные вещи. Мне было очень грустно расставаться с ней, но я решил её поддержать и подтолкнуть вперёд.   - Я хочу ещё больше, ещё глубже совершенствоваться в искусстве фехтования! И хочу найти и помочь тем, кто страдает так же, как страдала я! Хочу показать им, что фехтование - это нечто прекрасное, удивительное, что оно может наполнить жизнь смыслом… - Да. Я уверен, у вас всё получится, Хинако-сенсей! - …Спасибо тебе. Рана на твоём лбу, Хативарэ, станет для тебя почётным знаком. Когда я стану знаменитой на весь мир, сможешь с гордостью хвастаться, что получил этот шрам в бою с той самой легендарной Хинако! - Да! Обязательно буду! А то, что я видел несравненную грудь той самой Хинако-сенсей и даже знал её восхитительную упругость на ощупь, - этим я буду гордиться всю свою жизнь, втайне ото всех!   Так закончилась моя короткая, но судьбоносная встреча с Хинако-сенсей, которой в будущем суждено было стать легендарной Святой Меча и навсегда изменить статус и восприятие искусства фехтования во всём королевстве. Расставаться с ней было невыносимо грустно. Возможно, это было прощание навсегда. Я всем сердцем не хотел, чтобы она уходила, но, как ни странно, на самом деле наша разлука оказалась не такой уж долгой, как я тогда думал.