После долгой и утомительной поездки в карете Ирейзер, выйдя наконец на свежий воздух, слегка пошатнулся, теряя равновесие на нетвёрдой земле. Он уже был готов упасть, но чья-то сильная рука вовремя поддержала его. Крепкая, надёжная, полная скрытой мощи рука.
- Ох-хо-хо. Весьма вам признателен за помощь…О, учитель Гран, это вы? - Ирейзер быстро поправил свой слегка съехавший набок цилиндр и из-под его полей увидел суровое, даже немного грозное лицо, не слишком-то подходившее почтенному директору знаменитой академии.
У огромных, величественных ворот академии неподвижно стоял гигантский старик - директор Гран Арделамин собственной персоной. Одной рукой он легко поправил покачнувшегося Ирейзера, затем молча развернулся и неторопливо пошёл вперёд, к главному зданию.
Такая неожиданная и личная встреча вызвала у Ирейзера лёгкую, понимающую улыбку. Это его вечное молчание и суровое, непроницаемое лицо. А также огромное, могучее телосложение и длинная, седая, как лунь, борода… Любой, кто увидел бы его впервые, наверняка бы оробел и стушевался, но Ирейзер по неуловимым признакам понял: старый директор сегодня был в превосходнейшем настроении.
- Похоже, вас это действительно сильно интересует, учитель, - заметил Ирейзер с лёгкой иронией. - Это очень хорошо, когда и в вашем почтенном возрасте есть вещи, способные так сильно увлечь.
- Кончай болтать попусту, - проворчал Гран своим низким, рокочущим голосом. - Ну, и как всё прошло? Рассказывай.
- Как прошло… Знаете, учитель, вы совсем не делитесь нужной информацией, а просто посылаете "посмотреть". Это как-то нечестно с вашей стороны. А что, если бы я вернулся ни с чем, ничего не узнав?
- Если бы даже твои уникальные глаза ничего особенного не заметили, значит, это была бы просто очередная мелкая сошка, не стоящая нашего драгоценного внимания. Вот и весь сказ, - отрезал Гран. - Однако твои глаза, похоже, чего-то там всё-таки разглядели, верно?
- Ку-ку, вы как всегда всё видите насквозь, учитель, - усмехнулся Ирейзер. - Да, признаю, это был весьма интересный парень. О, привет! - он походя помахал рукой кому-то из сотрудников академии, спешившему мимо по своим делам.
Ирейзер был довольно общительным и компанейским парнем, и его многие любили в академии. Несколько симпатичных студенток приветливо улыбнулись ему, и он сам расплылся в довольной улыбке. Несмотря на то, что их разговор могли легко подслушать в этом оживлённом месте, они продолжали обсуждать свои секреты, не обращая ни на кого внимания.
- Что ж, давайте начнём с сестёр. Если кратко - они настоящие монстры. Даже гораздо круче, чем о них говорят и пишут.
- Хо. Значит, слухи не врали, - удовлетворённо кивнул Гран.
Слухи об этих сёстрах он слышал уже бессчётное количество раз. Две юные героини, появившиеся из семьи захудалого деревенского дворянина с небольшими владениями где-то на территории графа Хендера. Об их существовании Гран знал уже целых пять лет, как, впрочем, и сам Ирейзер. Слухи часто сильно расходятся с реальностью, но оценка Ирейзера, обладателя Божьего Глаза, была однозначно высокой.
- Если вы, учитель Гран, как следует их натренируете, они без сомнения смогут сравниться по силе с теми немногими, кто обладает частицами истинной божественной силы. Да что там говорить, может быть, они даже станут сильнее меня или вас самих!
- Глупости не говори! - рявкнул Гран. - Я был и останусь сильнейшим до самой своей смерти!
- Могли бы и меня из уважения не списывать так легко со счетов, - обиженно протянул Ирейзер.
Глаза Ирейзера видели гораздо больше, чем он говорил. Это была не только врождённая сила его уникальных глаз, но и многолетняя привычка, выработанная за долгие годы службы в тайной организации, охотящейся на богов: он инстинктивно запоминал и анализировал абсолютно всю доступную информацию о любом потенциальном противнике или союзнике.
- У обеих сестёр тип навыка "Бой", - продолжал Ирейзер свой отчёт. - Одна получила могущественное благословение Земли, другая - не менее сильное благословение Воды. Никаких следов духов, постоянно живущих в той местности, я не обнаружил, так что, вероятнее всего, в раннем детстве их полюбили какие-то могущественные странствующие духи.
- Духи… - задумчиво пробормотал Гран.
Боги - существа, стоящие над людьми, творцы культуры и цивилизации. Духи - сущности, неразрывно связанные с душами людей, истинные создатели неба и земли, те, кто взращивает и поддерживает саму жизнь. За свою невероятно долгую, более чем столетнюю жизнь, Гран встречал настоящих духов всего несколько раз, их можно было пересчитать по пальцам одной руки. И эти две юные девушки каким-то образом умудрились получить благословение таких невероятно редких и могущественных существ, как подтверждали глаза Ирейзера. К тому же, они обе обладали просто колоссальной врождённой магической силой. Даже Гран, известный своим суровым и непроницаемым лицом, не смог сдержать довольной усмешки. Эти двое определённо стоили того, чтобы потратить на их обучение своё драгоценное время и силы.
- Кроме того, они ведь близнецы, - добавил Ирейзер ещё одну важную деталь. - Никогда раньше такого не видел, но когда они находятся рядом друг с другом, их общая магическая сила заметно возрастает. Примерно на двадцать процентов по сравнению с тем, когда они порознь. Вероятно, когда они вместе, их дух и тело находятся в состоянии наибольшей гармонии и резонанса. И это напрямую влияет на их магию… Да, учитель, эти двое - действительно невероятно опасный дуэт.
"Неужели это ещё не всё?!" - Гран был искренне поражён.
- Станут сильнее меня или тебя, говоришь… - задумчиво повторил он недавние слова Ирейзера.
Он резко остановился посреди двора, запрокинул голову и посмотрел на высокое голубое небо, а затем внезапно оглушительно расхохотался. Громко, раскатисто, от всей души. Этот неожиданный взрыв веселья удивил не только Ирейзера, но и всех остальных в академии, кто стал его свидетелем. Директор крайне редко смеялся, а тут - такой искренний, громогласный смех! Все вокруг застыли в недоумении и некотором испуге, гадая, уж не пойдёт ли завтра с неба дождь из лучшего вина.
- Вот поэтому и стоит жить долго! - пророкотал Гран, наконец отсмеявшись. - Твои глаза всегда видят истинную суть вещей, Ирейзер! Ты сказал это так легко и небрежно, но, возможно, ты и прав! Когда-нибудь эти двое действительно превзойдут и меня, и тебя! Интересно… как же это невероятно интересно!
Ему только что сказали, что его могут превзойти в силе, но старый директор лишь смеялся от восторга. Он, конечно, гордился своим званием сильнейшего человека в мире, гордился десятилетиями упорных тренировок и бесчисленными победами. Но сама возможность появления тех, кто сможет его превзойти, будоражила его кровь и наполняла душу азартом. В самой основе его натуры, несомненно, лежало страстное желание учить и направлять людей к вершинам их возможностей.
- Вы выглядите таким довольным и счастливым, учитель, - заметил Ирейзер с улыбкой. - Но ведь настоящая информация, которую вы так сильно хотели от меня услышать, - это та, что будет дальше, верно?
- …Хати Валенджал, значит, - тихо произнёс Гран, и его лицо снова стало серьёзным.
- Я так и знал. Именно он был вашей главной целью. Но откуда, позвольте спросить, вы вообще узнали его имя?
Чтобы объяснить это, нужно было рассказать о другом человеке. Они как раз дошли до просторного кабинета директора, вошли внутрь и удобно расположились в мягких креслах. Гран лично налил в чашки ароматный чай, по-отечески угощая своего талантливого ученика после долгой и утомительной дороги.
- Ты знаешь такого человека по имени Зенит? - спросил Гран, сделав глоток чая. - Имя хотя бы должен был слышать.
- Зенит… - Ирейзер нахмурился, роясь в своей памяти. - Кажется… да, командир бригады как-то упоминал его как своего спасителя. Но совсем немного, буквально вскользь.
Командир бригады… Так Ирейзер называл только одного человека - легендарного и грозного командира Бригады Небесного Разрушения.
- Совершенно верно. Сейчас Зенит работает в графстве Хендер. Он тоже когда-то был моим учеником. И, честно говоря, из всех учеников, которых я когда-либо брал… он был самым бестолковым. Абсолютно безнадёжным.
Ох, Ирейзер от удивления чуть не поперхнулся горячим чаем. Он быстро вытер губы рукавом своего сюртука и бросил на директора недоумённый взгляд.
- Самый бестолковый, учитель?… Вы серьёзно?
- Да, чистая правда. Сам до сих пор удивляюсь. Сколько раз потом думал - ну зачем я вообще взял в ученики такого абсолютного бездаря? До сих пор не могу найти ответа. Но, как ни странно, у этого моего глупого ученика оказался один совершенно невероятный и уникальный талант.
- У Зенита? Чем же он так отличился? Командир никогда ничего о нём толком не рассказывал, кроме той истории со спасением.
Если бы Зенит действительно был таким уж выдающимся человеком, о нём наверняка ходили бы легенды и байки. Но Ирейзер слышал о нём всего лишь пару раз, и то в связи с какими-то совершенно незначительными бытовыми происшествиями.
- Он гораздо лучший учитель, чем даже я сам, - неожиданно признал Гран. - У него просто феноменальный талант находить скрытые алмазы - людей с невероятным потенциалом. Это не как твой Божий Глаз, нет. Скорее, какая-то необъяснимая интуиция… Или нет… он и сам, наверное, этого совершенно не осознаёт. Может быть, это просто невероятная, слепая удача. Но у этого парня, Зенита, определённо есть этот редчайший дар.
- То есть… - Ирейзер начал догадываться.
Гран молча поднял три пальца.
- Ровно столько человек Зенит рекомендовал мне за всё то время, что я его знаю. После того как он кое-как окончил академию, он всегда занимался преподаванием. Хотя экзамен на должность преподавателя здесь, в нашей академии, он с треском провалил, за её стенами он повидал и обучил, наверное, больше десяти тысяч разных учеников.
- Столько учеников за всю жизнь… и рекомендовал вам только троих… - Ирейзер наконец всё понял. - И один из этих троих - тот самый мальчишка, Хати Валенджал?
- А двое других кто, учитель? - сгорая от любопытства, спросил Ирейзер.
- Ты их обоих прекрасно знаешь, - усмехнулся Гран.
- А! Неужели… командир нашей бригады?! - осенило Ирейзера.
Теперь все кусочки головоломки наконец-то сложились. Вот почему Гран спрашивал его о Зените! Получается, что человек, который сейчас возглавляет Бригаду Небесного Разрушения, это сборище настоящих монстров, способных в одиночку сражаться с богами, был когда-то найден и рекомендован этим самым Зенитом!
- Совершенно верно. Он не столько был его учеником в прямом смысле слова, сколько найденышем. Зенит подобрал его где-то на улице, как раз вскоре после своего выпуска из академии. Привёл ко мне и сказал, что очень хочет его вырастить сам, но у этого парня такой невероятный талант, что он умолял меня лично заняться его обучением.
- Ха-а, вот какое, оказывается, прошлое было у нашего сурового командира… А кто же тогда второй?! - Ирейзеру не терпелось узнать имя последнего из троицы избранных.
- Святая, - просто ответил Гран.
- Но позвольте, учитель! Святая ведь никогда не училась в этой академии! И вообще, насколько я знаю, она…
- Там своя, долгая и запутанная история, Ирейзер, - прервал его Гран. - Расскажу тебе как-нибудь потом, при случае. Но её тоже нашёл именно Зенит. Он спас её из глубокого подземелья, где её держали в заточении. Это было очень, очень давно.
- Как она вообще туда попала?! И почему её там держали?! - изумился Ирейзер.
- Понятия не имею, - пожал плечами Гран. - Этот Зенит каким-то совершенно непостижимым образом просто притягивает к себе таких вот уникальных гениев. Серьёзно, я до сих пор не могу этого понять.
Однако Гран ему явно доверял.
- И вы считаете, что тот мальчишка, Хати, стоит на одном уровне с этими двумя легендарными личностями? С командиром Бригады и самой Святой?
- Кто знает, кто знает, - Гран загадочно улыбнулся. - Но твои глаза его заметили, а это уже многого стоит. Так что рассказывай уже наконец. Что именно ты увидел?
Ирейзер тяжело откинулся на спинку мягкого кресла. Только сейчас он в полной мере осознал, насколько важным и ответственным было то задание, которое поручил ему старый директор.
- Фу-фу, Хати… Бедный мальчик, - тихо рассмеялся он. - Не повезло же тебе попасться на глаза Зениту и получить его рекомендацию. Теперь ты уже никогда не сможешь жить спокойно, как обычная мелкая сошка. Ну что ж, начнём, пожалуй, с самого интересного… Директор, вы когда-нибудь раньше видели человека с двумя магическими каналами?
- С двумя?! - глаза Грана изумлённо расширились.
Ирейзеру наконец-то удалось по-настоящему удивить самого великого директора Грана. Весьма довольный произведённым эффектом, он начал подробно и обстоятельно рассказывать обо всём, что ему удалось увидеть и узнать о загадочном Хати Валенджале.
--
- Привет, Хинако, - окликнул Ирейзер.
Насладившись сполна изумлением старого директора, Ирейзер направился прямиком на главную тренировочную площадку академии. Там он, как и рассчитывал, встретил Хинако. Конечно, он пришёл сюда именно ради неё, но постарался сделать вид, будто их встреча была совершенно случайной.
"Какая же у неё всё-таки огромная грудь… И форма просто идеальная… Потрясающее зрелище, глаз не оторвать…" - думал он про себя, но вслух, разумеется, не произнёс ни слова. Хинако, сосредоточенно тренирующаяся до седьмого пота, была сегодня ещё прекраснее и притягательнее, чем обычно.
- Эта твоя дурацкая вычурная шляпа… Ирейзер? Тебя же вроде учитель Гран куда-то отправил в командировку? - спросила она, не прекращая отработки ударов.
- Ты что, меня исключительно по шляпе узнаёшь?! Серьёзно?! - Ирейзер был немного шокирован и даже обижен, но свой любимый и неизменный цилиндр снимать не стал.
Ну что ж, раз уж его так запомнили, то пусть будет так. Он уже давно смирился со своей маленькой эксцентричной слабостью.
- Я только что вернулся, - пояснил он. - Думал, задание будет пустяковым, а знаешь, куда меня занесло? В место, которое ты должна очень хорошо знать.
- Не знаю, и мне совершенно неинтересно, - отрезала Хинако, полностью поглощённая отработкой сложной ката мечом.
Познакомившись с великим Граном и постигнув новые, неизведанные глубины истинного искусства меча, она теперь не хотела терять зря ни единой драгоценной секунды. Она и представить себе не могла, что человек, который, по слухам, обучал исключительно магическим навыкам, сможет открыть ей такие невероятные горизонты в её любимом фехтовании. В тот судьбоносный день тот странный мальчишка полностью изменил её жизнь и заставил по-новому взглянуть на всё. Она до сих пор была ему бесконечно благодарна за это. То вдохновение, которое она испытала в тот день, побудило её бросить всё и отправиться в долгое странствие, и после множества трудностей и лишений судьба свела её с великим Граном. Всё началось с того самого незабываемого поединка с Хати, который она до сих пор часто и с теплотой вспоминала.
- Даже если я скажу "семья Валенджал", тебе всё равно будет неинтересно? - хитро спросил Ирейзер.
- …Откуда ты знаешь?! - Хинако резко замерла, прервав тренировку.
- Ку-ку, так я и знал, всё-таки интересно! Удивительная и необъяснимая связь между тобой и учителем Граном, и этой семьёй.
Услышав это знакомое название, она была поражена. Неужели то, что она как раз сейчас вспоминала о нём, было простым совпадением, или это… знак судьбы?
- Не зря тебя считают гением меча, Хинако. Я видел сестёр Валенджал. Их фехтования я, к сожалению, не видел, но они наверняка невероятно сильны и в этом. Удивительно, правда? Гении всегда каким-то образом притягиваются к гениям. То, что ты, оказывается, тренировала знаменитых сестёр Валенджал, - это иначе как злой шуткой судьбы и не назовёшь.
- Сестёр Валенджал? - Хинако нахмурилась, пытаясь вспомнить.
Да, она смутно припомнила, что в той семье действительно были какие-то две сестры. Кажется, их считали гениальными… Точно! Так они же и были из семьи Валенджал! Когда она жила в их доме, она вела жизнь почти полной отшельницы, а после того как покинула их поместье, с головой ушла в возрождение своего забытого искусства меча. В любом случае, мирские дела и слухи её тогда совершенно не интересовали. Только сейчас до неё наконец дошло, что она когда-то жила в доме тех самых легендарных сестёр Валенджал.
- Я жила… да, я действительно жила там какое-то время, - медленно проговорила она, - но вот с сёстрами я ни разу не встречалась. Я тренировала их младшего брата, кажется. Хативарэ его звали.
- Хативарэ… А-а, так вот почему Хати Валенджал - Хативарэ! Хинако, так ты всё это время тренировала именно его?! - Ирейзер был потрясён этим открытием.
Вот это поворот! Мальчишка действительно упоминал имя Хинако, но Ирейзер и подумать не мог, что она тренировала именно его, а не знаменитых сестёр!
- Он ведь был довольно странным ребёнком, да? - спросил Ирейзер.
- Да… - Хинако задумчиво улыбнулась. - Маленький эротичный негодник, невероятно и необъяснимо умелый в Укреплении Тела, и при этом с огромной, несгибаемой силой воли. Он мой спаситель… и поистине великий человек.
- Великий человек, значит… - Ирейзер задумчиво посмотрел в небо.
Он вдруг вспомнил слова, которые когда-то давно сказал ему командир их бригады. Что однажды весь мир необратимо изменится, и центром этих изменений станет один, совершенно неожиданный человек. Что связь между богами, людьми и духами станет гораздо теснее и сложнее, чем прежде. Командир всегда обладал каким-то странным, почти пророческим чутьём. Может быть, тот самый мальчишка, Хати, и есть тот самый предсказанный человек? Ирейзер резко покачал головой, отгоняя эти мысли. Нет, пока ещё слишком рано делать такие далеко идущие выводы.
- Кстати, мальчик Хати собирается поступать сюда, в нашу академию, через два года, - сообщил Ирейзер. - Я решил принять предложение учителя Грана и стать здесь преподавателем. Буду учить сестёр Валенджал и одновременно учиться у них сам. А через два года, когда приедет и этот Хати, займусь заодно и его воспитанием.
- Хативарэ… он приедет сюда?… - прошептала Хинако, и её сердце забилось быстрее.
Она уже почти решила отказаться от настойчивого предложения учителя Грана, но в тот день, после разговора с Ирейзером, она твёрдо решила остаться. Учиться у самого Грана было невероятно полезно для её собственного роста, к тому же она недавно с удивлением обнаружила, что обучение других помогает развиваться и ей самой. Но последним, решающим толчком, несомненно, стало известие о скором прибытии Хати.
- Ах да, чуть не забыл! - спохватился Ирейзер. - Мальчик просил тебе кое-что передать. Сказал, что за это время он превратился в довольно симпатичного и весьма привлекательного молодого человека.
Наконец, он передал ей то самое обещанное сообщение.
- Да, - Хинако мягко улыбнулась, и её глаза засияли тёплым светом. - Я знаю. Я всегда знала. Он обязательно станет хорошим, настоящим мужчиной.
Обновлено: 19.01.2026