Копай здесь, Жучка, копай!
То ли обоняние обострилось, то ли интуиция подсказала, то ли мой внутренний Плюшкин пробудил какую-то новую сверхспособность, но факт оставался фактом: где бы я ни копнул, везде натыкался на древние реликвии.
Пройдя через туннель в самую глубь руин, мы очутились в просторном зале, окруженном стенами из сияющего изумрудного камня. Стены были испещрены искусной резьбой с таинственными изображениями, а вместо потолка зиял проем, сквозь который лился теплый солнечный свет. Это место не зря называли священной зоной - здесь действительно царила особая, неземная атмосфера. И именно здесь мой новообретенный талант проявился во всей красе.
- Реликвии, особенно те, что можно как-то использовать и которые встречаются редко, у нас в землях принято называть "артефактами", - пояснила Ноэль.
Артефакт… Звучит чертовски круто!
- Эм-м, а можно мне… ну, взять себе парочку из того, что я выкопал? - осторожно спросил я.
- Да! Конечно! Забирайте все себе, Хати-сама, все до последнего! - с готовностью ответила она.
Все до последнего?!
Но это как-то… неловко. В таких ситуациях разумнее взять две-три вещицы и вежливо попросить разрешения вернуться сюда снова. Я про себя называю это "тактикой устойчивых экономных переговоров".
- Тащить все будет тяжело, так что ограничусь малым, - сказал я с умным видом. - Вот эти кольца, например, весьма неплохи. Они парные, словно созданы для нас с тобой.
Среди выкопанных сокровищ нашлась пара изящных колец, перевязанных древним шнурком. Одно было украшено тонким зеленым орнаментом, напоминающим вьющиеся растения, другое - нежным синим узором, похожим на легкие облака. Они были гладкими, без выступающих камней, так что их вполне можно было носить каждый день.
- Это… мне?… Подарок от Хати-сама, да еще и парные кольца… Какое счастье… - прошептала Ноэль, и ее щеки залил нежный румянец.
"Ноэль, наивная душа, вообще-то, это просто вещи, найденные на землях твоей семьи, которые я сейчас самовольно тебе и дарю. Не поддавайся на такой хитрый и экономный подарок!" - мысленно взмолился я.
- Но они немного грязные, подожди минутку, - сказал я, принимая деловой вид. - Я сейчас проанализирую, что это за штуковины, и почищу их своим навыком Ремонта. А потом уже вручу как полагается.
- Как прикажете, Хати-сама, - кротко ответила Ноэль, глядя на меня сияющими глазами и сложив руки в молитвенном жесте.
Какая же она все-таки неприхотливая невеста! Идеально мне подходит. Я в глубине души дал себе клятву, что никогда и ни за что ее не отпущу.
- Нашел "Кольцо Неба и Земли", значит? Хм, а оно тебе и вправду идет, серьезно идет, - раздался знакомый голос, нарушая нашу идиллию.
Опять этот странный тип! Мы тут, можно сказать, на свидании, а он лезет! Голос донесся со стороны входа, хотя это, напоминаю, священная зона, куда доступ разрешен только членам семьи Розмару. То ли он непроходимый наглец, то ли просто дурак, не знающий местных порядков.
Сначала я подумал, что это совершенно незнакомый человек, но когда он подошел ближе, и его осветило солнце, я узнал его лицо.
- А, так это же тот самый старик, что накосячил давеча! - воскликнул я.
Герой, метко запустивший кончик кирки в светлую макушку Клауса… Молодец! Тот самый старик с хитрым прищуром.
- Серьезно тебе благодарен, парень, - прокряхтел он. - С такими заносчивыми типами разбираться - одна головная боль.
- Что ты такое беззаботное городишь? - возмутился я. - Голову с плеч - и делу конец! Вот и все разбирательство! - назидать там было бы просто некогда.
Если бы Клаус поднял вой и закатил истерику, семья графа этого так бы не оставила. Снести голову какому-то простолюдину для них - раз плюнуть. Виконт тоже вряд ли стал бы вступаться за одного бедолагу, рискуя испортить отношения с могущественным графом.
- Короче говоря, я - твой спаситель, старик, - заключил я. - Ну, такие вещи говорить вслух не круто, так что промолчу.
- Да неужели? Мне так серьезно не кажется, - хмыкнул старик.
- А вот серьезно так и есть!
- Хм-м, да слабак он, этот мальчишка, чего его бояться.
- Если бы можно было просто надавать тумаков одному ребенку и забыть, было бы славно. Но за ним стоит сам граф! Ты что, не знаешь, насколько страшен граф? И не вздумай сравнивать его с теми мелкими дворянчиками, которых ты, возможно, встречал раньше!
У него больше пяти миллионов подданных, необъятные земли, способные их прокормить, и достаточно влияния, чтобы его мнение учитывалось даже при королевском дворе! Говорят, его финансовая мощь так велика, что он дает займы даже другим странам за пределами континента! А где водятся большие деньги, там всегда собираются самые талантливые и опасные люди. Естественно, у графа на службе состоит целая армия чудовищно способных вассалов! Это действительно небо и земля по сравнению со мной, жалким провинциальным дворянином!
Если такой человек, как граф, разозлится всерьез… Применять всю его колоссальную мощь против одного несчастного старика - это было бы слишком расточительно. Так что заодно могли бы и мою семью раздавить просто за то, что я имел неосторожность оказаться рядом!
- Пф-ф, тогда я возьму и раздавлю всю эту его графскую семью, - невозмутимо заявил старик.
- А? - У меня от удивления вырвался какой-то странный писк. Этот старик нес околесицу с самого начала, но это заявление было настолько диким, что я потерял дар речи.
- Я ж бог, забыл? - напомнил он как бы невзначай.
- А… Хм-м, - на этот раз я почему-то смог сохранить ледяное спокойствие. Потому что это было уже совершенно невероятно.
- Серьезно, серьезно, - настаивал он.
- Да ладно тебе, - отмахнулся я.
Я уже собирался прервать этот бред сумасшедшего, но рядом со мной стояла одна чистая, наивная и очень впечатлительная принцесса.
- Бог… тот самый бог? - пролепетала она. - Хати-сама, это же невероятно! Я впервые в жизни вижу настоящего бога!
Нет, нет, нет. Так не пойдет.
- Ноэль, иди-ка сюда, - я решительно взял ее за руку и немного оттащил от подозрительного старика. Наклонившись к ее ушку, я тихонько прошептал суровую правду.
- Что, самозванец? - испуганно прошептала она в ответ.
- В девяти случаях из десяти, - уверенно заявил я. - Подумай сама. Настоящие боги - это те, кто обитает рядом с королевской семьей, и их можно по пальцам пересчитать. Да, говорят, встречаются и чудаки-отшельники, но вероятность наткнуться на такого исчезающе мала, и уж точно такой чудак не стал бы сам вот так запросто представляться.
И самое главное - мы ведь дворяне. К тому же, еще совсем дети, которые мало что смыслят в жизни. Идеальные жертвы для любого мошенника!
- Он просто хочет выудить у нас немного деньжат на выпивку, вот и вся его божественная сущность.
- Вот как… Если бы не Хати-сама, я бы точно ему поверила! - восхищенно выдохнула она. - Тогда я сейчас же строго скажу ему, чтобы он прекратил свои обманные штучки и исправился!
- Не надо так сурово, - остановил я ее. - Он же просто одинокий старик. Будь с ним помягче.
- Понятно. Добрый Хати-сама тоже такой прекрасный!
Хе-хе. Снова заработал очки в ее глазах.
- Старик, допустим, мы на секунду поверим, что ты бог, - обратился я к нему снова. - Но, к нашему великому сожалению, у нас сейчас совершенно нет с собой денег. Мы никак не можем сделать тебе подобающее божественное подношение.
Я где-то читал, что люди по обычаю преподносят богам сокровища, чтобы снискать их расположение. Ну, правда, это знание я почерпнул из детских сказок.
- Серьезно, не нужно мне ваших подачек, - отмахнулся он с презрением. - Человеческие побрякушки такие убогие, смотреть на них тошно.
Что?! Да как он смеет! Люди тоже могут создавать прекрасные вещи, между прочим!
- У нашей семьи есть высокоточный прибор для измерения магической силы… - начала было Ноэль.
- Эта ваша безделушка - всего лишь жалкая копия украденной божественной технологии! - перебил ее старик. - К тому же, отвратительного качества, так что толку от нее ноль. И вы еще наивно полагаете, что получили с ее помощью какие-то достоверные данные? Серьезно, вы просто глупцы!
Ну и болтун! Этого старика точно нельзя подпускать к знатным дворянам на пушечный выстрел! Удивительно, как он вообще дожил до своих седин. Выглядит как типичный скандалист, который давно должен был нарваться на гнев кого-нибудь из сильных мира сего.
Неужели он и вправду… Да нет, быть такого не может.
- Ясно все с тобой, - буркнул я. - Так зачем ты здесь ошиваешься, старик? Нам с Ноэль вообще-то нужно тут немного поворковать наедине, так что будь добр, проваливай поскорее.
- Поворковать?! - глаза Ноэль округлились.
Прости, Ноэль. Это я так, пошутил неудачно.
- Серьезно, извини, если помешал, - невозмутимо продолжал старик. - Но тут появились двое таких забавных личностей, да еще и забрели в такое интересное место. Ну как я мог пройти мимо?
- А-а, так вот почему ты там что-то бормотал про кольца, - догадался я. - Старик, ты знаешь, что это такое? - я ловко покрутил на пальце пару колец, которые все еще держал в руке. Кажется, он назвал их "Кольцо Неба и Земли"?
- Знаю ли я? Да я их сам и смастерил! Серьезно, отличная вещь, рекомендую!
Эй, эй. Погоди-ка. Сколько же тебе тогда лет, дедуля? На вид тебе лет шестьдесят, ну семьдесят от силы.
- Ладно, ладно, верю, - скептически хмыкнул я. - Тогда просвети насчет их эффектов.
- Кольцо, которое ты себе присмотрел, - это "Кольцо Земли". Оно предназначено для очищения магической силы, вещь что надо, серьезно рекомендую. А то, что ты собирался подарить этой милой барышне, - это "Кольцо Неба". Оно усиливает магическую силу, и его я тоже серьезно рекомендую, отличная штука.
Кольцо очищения, значит? Хм, в словах старика, как ни странно, чувствовалась какая-то убедительность. Хотя я вроде бы и не верил ему…
- Хати-сама, а может быть, он действительно… - с сомнением прошептала Ноэль.
- Даже если и так, он, скорее всего, из тех богов, от которых толку ноль, - проворчал я. - Я всегда думал, что боги - это что-то более внушительное, величественное, а от этого старика совсем не исходит никакого напряжения. Ни ауры, ничего такого.
- Но все равно же это бог! - обеспокоенно упрекнула меня Ноэль, явно считая мое развязное поведение верхом невежливости.
- Ну да, допустим. Но если он бог, то какого черта он ошивается в каких-то развалинах? Мог бы использовать свою божественную силу и жить припеваючи где-нибудь во дворце! - я бы, например, летал по небу целыми днями. Да так быстро, что птицы бы в панике разлетались! Бог из сказок просто обязан уметь такое!
- Так это и есть мой дом, - вздохнул старик. - Вернее, то, что от него осталось после того, как его разрушили давным-давно.
- Дом? Эти руины - твой дом?
- Угу. Один серьезно разгневанный бог налетел и разнес тут все вдребезги. Все мои сокровища так и остались погребенными под обломками.
- Значит, у богов тоже есть сильные и слабые? - удивился я.
Совершенно новые и крайне подозрительные сведения, но почему-то отчаянно интересные.
- Естественно, есть, - подтвердил старик. - Мой дом разрушил Каната, бог Страсти. Он серьезно сильный, просто жуть. Вы же его наверняка хорошо знаете?
Мы с Ноэль растерянно переглянулись. Я на мгновение забеспокоился, уж не один ли я такой невежда, но Ноэль тоже отрицательно покачала головой. Похоже, она тоже не знала этого имени. Фух, отлегло.
- Ого? Странно, что не знаете, - удивился старик. - Он просто обожает вмешиваться в дела смертных, так что я был уверен, что и эту страну Каната помогал основывать.
- Ну, Ноэль-то ладно, она из знатной семьи, а я - дворянин самого низкого пошиба, - пояснил я. - Такая важная государственная информация до меня просто не доходит.
- Жестокий мир, - посочувствовал старик. - Хоть на еду-то тебе хватает?
- Не настолько все плохо, - буркнул я. Неужели я выгляжу таким уж заморышем?
- Ну, вот такие вот дела, - подытожил он. - Разгневал я Канату, и он меня разнес в пух и прах. Еле ноги унес, ничего не осталось. А недавно вот заскучал по старым временам, да и вернулся домой. Просто ищу свои старые вещички, а за то, что машу киркой, мне еще и еду дают. Какое же прекрасное место!
- Прямо как история про мелкого дворянина, которого раздавил знатный вельможа, разгневавшись на него по пустяку, - заметил я.
Если представить ситуацию именно так, то к этому старику проникаешься странным чувством близости.
Неужели мы с ним товарищи по несчастью?! Неужели это рождение легендарной команды - мелкого дворянина и мелкого бога?!
- Ну, типа того, - согласился он. - Кольца эти настоящие, я серьезно гарантирую. Можешь смело забирать. Ты же собираешься починить их своим навыком Ремонта, верно? Как починишь, обязательно приходи показать. Я серьезно буду ждать, очень интересно посмотреть.
- …Постой-ка, откуда ты знаешь про мой навык? - насторожился я.
Неужели он подслушал наш разговор с Ноэль? Но когда я говорил о починке навыком Ремонта, я не чувствовал ничьего присутствия поблизости… Похоже, этот старик - довольно хитрый и опасный тип.
- Если придешь и покажешь, как обещал, то я дам тебе кое-что получше. Я примерно прикинул, где оно тут зарыто.
- …Правда?! - мои глаза загорелись алчным блеском.
- Какой же ты все-таки меркантильный парень! - хмыкнул старик. - Сразу как глаза засверкали!
Н-нет, что вы! Я вовсе не такой! Хе-хе. Я просто твердо придерживаюсь жизненного принципа - брать все, что дают бесплатно. Никакой жадности, исключительно практичность!
- Спасибо вам огромное, Хати-сама! - вмешалась Ноэль. - Эм… Простите, у бога Страсти Канаты ведь есть имя… Может быть, и у вас тоже есть имя?
Ноэль, похоже, уже окончательно и бесповоротно уверовала в божественность этого старика. Конечно, я и сам уже начинал думать, что он не просто подозрительный дед из руин, но сомнения - действительно ли он бог? - все еще грызли меня. Я ведь никогда раньше не встречал настоящих богов, и, возможно, мое подсознательное убеждение, что с богом вот так запросто не встретишься на раскопках, мешало мне окончательно поверить.
- Имя? - переспросил старик. - Урус, бог Лени. Имя как имя, ничего особенного. Обычный бог.
- Урус-сама, значит, - почтительно произнесла Ноэль. - Спасибо вам большое, что так много нам рассказали.
Она снова вежливо поклонилась. Действительно, прекрасно воспитанная девочка. Может, и мне стоит взять с нее пример?
- …Я тоже, пожалуй, скажу спасибо, - пробормотал я. - Думал, это просто какие-то безделушки, а оказалось, что они могут быть весьма полезны. Помог ты нам.
- Молодец, Хати-сама! - похвалила меня Ноэль. - Смогли сказать спасибо, вы такой замечательный!
- …Тебе, парень, серьезно повезло, - вздохнул Урус, глядя на меня с нескрываемой завистью. - Тебя хвалят за такие элементарные вещи?
- Ага, - самодовольно кивнул я. Серьезно, это просто супер!
- Ладно, мы тогда пойдем, - сказал я, подталкивая Ноэль к выходу. - Как разберемся с эффектами колец, обязательно придем рассказать. Ты все время будешь здесь ошиваться, старик?
- Да, люди здесь в основном хорошие, так что думаю пока задержаться, - ответил Урус. - К тому же, кормят вкусно.
- Еда после тяжелой работы - это святое, - согласился я. - Ладно, береги спину и постарайся больше не нарываться на внезапные неприятности! - добавил я на прощание с намеком, чтобы он снова не натворил чего-нибудь с важными дворянами.
Даже если он действительно бог, ссориться с аристократами этой страны - плохая идея. Ведь за ними, по его же словам, стоит могущественный бог Страсти, верно? Если так, то старика снова могут раздавить, как букашку.
Кстати, бог, который участвовал в создании этой страны… Никогда раньше даже не задумывался о таком существе. Но теперь мне отчаянно захотелось хоть раз его увидеть.
Обновлено: 19.01.2026