Глава 113 — Глава 113

Глава сто тринадцатая Под взглядами собравшихся, полными смятения и сомнений, Вдовствующая Императрица медленно и спокойно продолжила: – Императорский указ предыдущего правления ещё в период тяжёлой болезни покойного Императора был передан мне на хранение. Он до сих пор бережно хранится в моих покоях, и его в любой момент можно принести для осмотра... А откуда и когда появился указ в руках у старого канцлера? Старый канцлер с презрением сплюнул. – Хватит строить здесь из себя невинность! Ты хочешь отправить кого-то под предлогом, чтобы тот успел предупредить своих? Не надейся! Вдовствующая императрица слегка разозлилась и отчитала его: – Все эти годы ты повсюду чинил мне препятствия. Учитывая, что ты сановник, оставшийся от предыдущего правления, к тому же преклонного возраста и с большими заслугами, я никогда не обращала на это внимания. Но ты не унимаешься и теперь публично при дворе клевещешь на меня! Если сегодня ты не представишь доказательств, я ни за что не стану тебя щадить! – Доказательства? – старый канцлер усмехнулся. – Положим, я, дряхлый старик, сумею их представить. Но разве ты не используешь любую возможность, чтобы обратить всё против меня? Он повернулся и окинул взглядом всех придворных, громко спросив: – Министры, помните ли вы, какие слухи ходили во дворце перед кончиной покойного Императора?! Среди сановников поднялось лёгкое волнение. Спустя некоторое время кто-то тихо ответил: – Это было объявление второго принца об отказе от борьбы за трон... – Верно! – старый канцлер кивнул. – Тогда ещё второй принц, ныне князь Чжэньнаня, внезапно объявил, что больше не будет участвовать в борьбе за престол. Покойный Император изначально склонялся к тому, чтобы сделать его наследником. После распространения этой новости покойный Император срочно вызвал князя Чжэньнаня, но так и не смог выяснить причину его выхода из борьбы. Тогда вечером он вызвал во дворец меня и ещё четырёх сановников для тайного совещания. В итоге покойный Император всё же решил сделать наследником именно князя Чжэньнаня и приказал мне в ту же ночь составить указ, чтобы как можно скорее объявить об этом всему царству! – После утреннего совещания на следующий день я представил составленный документ покойному Императору. Он собственноручно исправил несколько мест, а затем предложил пожаловать остальным принцам уделы в разных землях для управления. Тогда я в кабинете покойного Императора подготовил второй черновик, собственноручно переписал его на указ, и покойный Император скрепил его печатью, – старый канцлер сделал паузу, затем, дрожа и задыхаясь, продолжил, – Указ планировалось обнародовать на утреннем совещании через день. Но кто мог знать, что уже на рассвете придёт весть о внезапной тяжёлой болезни покойного Императора. Когда я прибыл, он уже не мог говорить, но всё же из последних сил вручил мне императорский указ. А в это время Императрица – нынешняя Вдовствующая Императрица – уже за пределами зала объявила сановникам, что, следуя устному повелению покойного Императора, наследником назначается ничем тогда не выдающийся пятый принц, который временно примет управление двором. Весь зал пришёл в смятение. В гуле обсуждений Императрица была в растерянности, она смотрела то на сановников, то на Вдовствующую Императрицу. А Вдовствующая Императрица по-прежнему сохраняла загадочный вид. Затем она медленно произнесла: – Покойный Император всегда возлагал большие надежды на второго принца. Но второй принц оказался неудачником. Вполне естественно, что покойный Император, разгневавшись, заболел. И на этом тоже можно создать такую историю... Не зря ты старый канцлер. Но я могу понять твои чувства. Если я не ошибаюсь, ты ведь был наставником, обучавшим второго принца грамоте? – Бесстыжая злодейка! – с ненавистью выругался старый канцлер. – Дело с устным повелением я пока оставлю в стороне. Сначала ответь мне: когда покойный Император был при смерти, он уже был без сознания, едва дышал. Как же тогда был составлен посмертный указ?! – Старый канцлер, годы берут своё, память подводит. Неужели ты забыл, что в период тяжёлой болезни покойного Императора я, не разоблачаясь, день и ночь находилась у его ложа? – спокойно ответила Вдовствующая императрица. – Посмертный указ, естественно, был написан в момент предсмертного просветления, когда покойный Император диктовал, а я записывала. Но печать приложил собственноручно покойный Император, поэтому оттиск получился слабым, что можно заметить. – В том посмертном указе, кроме замены имён второго и пятого принцев, каждое слово полностью совпадает с составленным мной текстом! Как ты это объяснишь? – Объясню? – Вдовствующая императрица с насмешкой приподняла уголок губ. – В день обнародования посмертного указа текст уже стал известен всему Цзиньсю. Сейчас ты заявляешь, что это ты его написал. Кто может это подтвердить? Едва это было сказано, несколько чиновников, всегда ладивших с Вдовствующей Императрицей, воспользовались возможностью поддакнуть: – Вдовствующая Императрица права! Голословно разве можно говорить, что попало? Старый канцлер дрожал от ярости. Он с ненавистью взглянул на них, затем вытащил из рукава пожелтевший свиток и, подняв его, громко провозгласил: – У меня сохранился первоначальный черновик указа... – Его слова прервал взрыв смеха. Один из тех, кто поддакивал Вдовствующей Императрице, большими шагами вышел вперёд, высокомерно ткнул пальцем в его сторону и сказал: – Старый канцлер, если я вернусь домой, возьму старую бумагу, перепишу на неё посмертный указ покойного Императора и принесу всем посмотреть, разве посмертный указ тогда станет моим? Ха-ха-ха... Его смех оборвался, когда старый канцлер медленно развернул страницу. На пожелтевшем листе с загнувшимися краями, кроме чёрных чернил, были чёткие пометки красной кистью – ряд иероглифов, написанных собственноручно покойным Императором! Лицо Вдовствующей Императрицы побелело, как бумага. Не дав собравшимся опомниться, несколько старых сановников уже бросились вперёд, чтобы посмотреть. Несколько человек с серьёзными лицами передавали лист друг другу. В зале стояла такая тишина, что был слышен шелест бумаги. – Это действительно почерк покойного Императора... – один из старых сановников, взяв лист, не смог сдержать слёз. – Это действительно он... Всё больше взглядов устремлялось на высокомерное лицо Вдовствующей императрицы – сомневающиеся, ненавидящие, гневные, испуганные. – Как только земля носит такую злобную женщину, как ты! – с негодованием воскликнул старый канцлер, указывая на неё, – Ты погубила покойного Императора, а затем сожгла наложницу Сюань в её покоях, а затем всем объявила, что наложница Сюань, не вынеся горя, совершила самосожжение, последовав за возлюбленным! Знаешь ли ты, что перед закрытием дворцовых ворот наложница Сюань, беспокоясь о втором принце, послала ко мне во дворец передать, чтобы я на следующее утро прибыл для личной беседы с ней... У тебя действительно жестокое сердце и злобная рука... Вдовствующая Императрица какое-то время стояла в оцепенении, затем постепенно успокоилась, внезапно гордо подняла голову и надменно заявила: – Всё это – беспочвенные домыслы и обвинения! Императора нет, и вы хотите поднять мятеж?! Поначалу затихший зал постепенно снова наполнился шумом. Сановники быстро разделились на несколько групп: одни поддерживали канцлера, другие – Вдовствующую Императрицу, третьи предлагали сначала вернуть Священного Императора и князя Чжэньнаня, а затем обсуждать дальнейшие действия. В разгаре страстей несколько сановников уже начали толкаться, и весь зал для совещаний превратился в кипящий котёл. Вдовствующая Императрица холодно усмехнулась, бросила Императрице многозначительный взгляд. Та, поняв, кивнула и начала незаметно отступать. – Куда это направляется Императрица?! – внезапно громовой голос снизу оглушил всех в зале. Говорившим был облачённый в тяжёлые доспехи генерал Хуго. Он большими шагами вышел вперёд, не останавливаясь, поднялся на нефритовые ступени и громко скомандовал: – Хватит разговоров! Немедленно арестовать их! Несколько молодых военачальников по команде вышли из толпы и быстро последовали за ним. Вдовствующая Императрица побледнела, окаменела на месте, не в силах пошевелиться. Придворные дамы и евнухи на возвышении, дрожа, попытались преградить путь надвигающимся военачальникам. Императрица, обессилев, прислонилась к золотой ширме и, собравшись с духом, крикнула: – Вы что, поднимаете мятеж?!..В то же время снизу раздался тихий возглас: – Нельзя! Вдруг... – Нет никаких "вдруг"! – рявкнул генерал Хуго, – Если что-то случится, я один понесу всю ответственность!