Глава 112 — Глава 112

Глава сто двенадцатая Исяо укутала Фэн Сиян плащом, крепко привязала её к своей спине и, пришпорив коня, поскакала следом за Фэн Суйгэ. Хотя они и бежали, Фэн Суйгэ выглядел довольно расслабленным, в уголках его губ даже играла необъяснимая улыбка. Ся Цзинши, отстававший от них на два корпуса лошади, слегка хмурил брови. Увидев, что Исяо обернулась на него, тень тревоги на его лице немного рассеялась, и он ответил ей улыбкой. Фэн Суйгэ свистнул. Один из стражников Суша поскакал вперед, вырвавшись из строя. Не дожидаясь вопроса Исяо, Фэн Суйгэ уже повернул голову и объяснил: – В большом городе впереди нужно сменить лошадей. Иначе они не выдержат, да и скорость передвижения пострадает. – Но где сразу найти столько лошадей? – с беспокойством спросила Исяо. – Деревенские клячи вообще не годятся для долгой скачки. – Если я захочу, они найдутся, – самодовольно щёлкнул кнутом Фэн Суйгэ. – Все эти годы я трудился не ради красоты, создавая тайные почтовые станции. Исяо с неодобрением посмотрела на него и решила больше с ним не разговаривать. Повернувшись, она взглянула на Священного Императора, чьи руки и ноги были привязаны к сбруе. Его лицо было бледным, но выражение оставалось надменным. Несколько раз по пути он пытался использовать особенности местности, чтобы вырваться из отряда, но воины Суша, следовавшие за ним по бокам, всякий раз возвращали его назад. Не успела она повернуть голову обратно, как за спиной раздался лёгкий фыркающий звук. – Какая легкомысленность! Исяо фыркнула. – Именно потому что мы с тобой не тяжелые, нам и позволили ехать вместе на одной лошади. – Ты!.. – Фэн Сиян просто не знала, что на это возразить, и от злости тихо воскликнула: – Брат, взгляни на неё!.. Услышав перепалку, Фэн Суйгэ мог только сделать вид, что ничего не замечает. Из чувства долга он надеялся, что Исяо будет больше заботиться о слабой и болезненной Сиян. По справедливости он не мог пойти против совести и встать на сторону Сиян. Но Сиян была избалована, а Исяо – вспыльчива, поддерживать любую из них было небезопасно. За полдень они наконец добрались до города. Когда все поменяли лошадей и приготовились продолжить путь, Сиян наотрез отказалась снова ехать с Исяо. Фэн Суйгэ пришлось раздобыть ещё одну смирную кобылу для Сиян. К счастью, Сиян была упряма и, стиснув зубы, без единой жалобы следовала за Ся Цзинши, несмотря на тряску и трудности пути. Только тогда Фэн Суйгэ успокоился и прибавил скорость. Вдовствующая Императрица, с бледным без кровинки лицом, поддерживаемая фрейлиной, заняла главное место в тронном зале. Императрица, с опухшими от слёз глазами, сидела ниже её. Каждый из собравшихся по вызову сановников был погружён в свои тяжёлые мысли. В зале царила мёртвая тишина. – Сегодня я собрала вас, почтенные сановники, по делу о похищении Императора… Лагерь Юйлинь уже направил тысячи отборных всадников в погоню и для спасения. Но я боюсь, что мятежники в отчаянии могут причинить вред Императору. Поэтому я надеюсь, что вы, почтенные сановники, предложите хороший план, чтобы не только благополучно вернуть Императора ко двору в ближайшее время, но и обеспечить безопасность столицы. В зале по-прежнему было тихо, как в гробу. Многие старые сановники лишь с вздохами качали головами. Вдовствующая Императрица подождала немного и, наконец, не выдержав, с раздражением воскликнула: – Что, вы все онемели?! Обычно каждый из вас такой ловкий, когда речь идёт о наградах и продвижении, а когда пришло время быть полезными – все голос потеряли, а?! Многие придворные в смущении опустили головы, не смея встретиться с леденящим взглядом Вдовствующей Императрицы. Внезапно раздался дрожащий старческий голос, негромко произнёсший: – Ваш покорный слуга осмеливается попросить Вдовствующую Императрицу сначала ответить на два вопроса. Мгновенно все взгляды в зале устремились на седовласого старца. В глазах Вдовствующей Императрицы мелькнула острая искорка, но она успокоилась и села. – Канцлер слишком почтителен. Но если вопросы не имеют отношения к делу, лучше отложить их. Можно будет задать их после возвращения Императора. Старый канцлер, выпрямив грудь, встретился взглядом с Вдовствующей императрицей. – Ваш слуга понимает. Однако эти вопросы тесно связаны со Священным Императором. Прошу Вдовствующую Императрицу разрешить мои сомнения. Императрица смотрела на него несколько мгновений, затем выдохнула: – Говори. – Со времени основания Цзиньсю, если члены императорской семьи или князья затрагивались уголовными делами, приговор выносился только после совместного разбирательства Управления уголовного надзора и Управления уголовного расследования, – голос старого канцлера зазвучал взволнованно, – Почему же, при отсутствии доказательств вины, Его Величество всё же упрямо бросил князя Чжэньнаня в тюрьму? – Судя по словам канцлера, вы считаете, что Император намеренно придирался к князю Чжэньнаня? – Императрица, обменявшись взглядом с Вдовствующей императрицей, поднялась, волоча длинные полы одеяния, – Император в частной беседе говорил со мной об этом. Князь Чжэньнаня подозревался в тяжком преступлении – заговоре с целью мятежа. Император был глубоко опечален, но, желая показать справедливость закона, он был вынужден подвергнуть князя Чжэньнаня строгому наказанию. Разве Император, твердо управляя государством, неправ? Старый канцлер почтительно сложил руки в поклоне. – Благодарю Императрицу за разрешение первого недоумения. Но я задавал вопрос Вдовствующей Императрице. Прошу Императрицу спокойно выслушать, не… – Старый канцлер, – холодно перебила его Вдовствующая Императрица. – Я почтила вас как сановника трёх царствований и позволила вам нести вздор в зале для совещаний. Но не заходите слишком далеко. – Ваш покорный слуга не смеет. Умоляю Вдовствующую Императрицу умерить гнев, – тон старого канцлера был почтительным, но в словах не было и капли уступчивости, – Императрица уже ответила на первый вопрос. Прошу Вдовствующую Императрицу соблаговолить ответить на второй. В зале начало назревать скрытое волнение. Эти высокопоставленные сановники, годами плававшие в придворных интригах, уже учуяли запах натянутости, как перед битвой. Несколько трусоватых мелких чиновников уже начали потихоньку отступать в толпу. Вдовствующая Императрица с мрачным лицом ждала второго вопроса старого канцлера. Но канцлер слегка запрокинул голову, и, когда его веки сомкнулись, казалось, будто он уснул. Не в силах больше терпеть, Вдовствующая Императрица взорвалась. Она ударила ладонью по красному сандаловому столику перед собой и гневно крикнула: – В какую же ты всё-таки игру играешь?! Почти одновременно старый канцлер широко раскрыл глаза, в которых пылала глубокая ненависть, и громко спросил: – Прошу Вдовствующую Императрицу ясно и чётко сказать нам, как вы погубили покойного Императора и как вы довели до смерти наложницу Сюань?! Словно горсть соли бросили в кипящий котёл, весь тронный зал внезапно взорвался шумом. Сановники выражали шок, недоумение, подозрение, лица некоторых были мрачными. – Как ты смеешь! – Вдовствующая Императрица, задыхаясь от гнева и ненависти, указала на старого канцлера, всё её тело дрожало, – Люди! Тащите этого старикашку, несущего чушь, и забейте его палками до смерти во дворе! – Только посмейте! – Старый канцлер, очевидно, тоже вышел из себя. Он высоко поднял руку, и когда рукав халата сполз, в его ладони стала видна сияющая золотая табличка. – Здесь личный указ покойного Императора! Посмотрю, кто посмеет тронуть!!! В зале воцарилась такая тишина, что слышно было лишь учащённое дыхание собравшихся. С глухим стуком самый близкий к старому канцлеру сановник упал на колени и, дрожа, склонился в земном поклоне. Воздух, казалось, застыл. Второй… третий… Мгновение спустя все сановники в зале стояли на коленях. Лишь старый канцлер, держа золотую табличку, стоял непоколебимо и прямо. Императрица долго не могла прийти в себя, а затем внезапно осознала происходящее и уже собиралась преклонить колени, но Вдовствующая Императрица резко дёрнула её за руку. Раздался её холодный голос: – Подделка императорской печати – преступление, караемое смертью. Ты не забыл этого на старости лет, канцлер?