— Возможно, цветочный магазин нарушил условия сотрудничества, — словно невзначай произнёс Цзю Е. Когда лифт стабилизировался и двери открылись, он последовал за Кэйджем.
Перед ними оказалась дверь из цельного сплава. Кэйдж ввёл пароль, но дверь ещё не открылась. Однако он не торопился, молча ожидая.
Пароль был сконструирован так, что даже при верном вводе приходилось ждать одну минуту. Задержки не было. Если неопытный сотрудник, не заметив устройства, не увидит, как оно открывается после ввода правильного пароля, он начнёт сомневаться, верно ли ввёл код, и введёт его снова. При повторном вводе пароля в течение этой минуты, независимо от того, правильный он или нет, немедленно сработает охранная система, и устройство будет заблокировано.
Дверь медленно открылась, и первое, что предстало взору, был не сам лабораторный отсек, а два охранника — также искусственных инопланетян.
Из-за их спин вышел лысый мужчина. Он был одет в перепачканный кровью белый халат, а его перчатки, которые должны были быть чисто белыми, теперь ярко алели, словно пропитались кровью.
За стёклами его очков мелькнула дымка.
— Доктор, — представил его Кэйдж Цзю Е.
Мужчина, которого назвали Доктором, бросил взгляд на Цзю Е и слегка кивнул. Он, казалось, не испытывал страха перед членами Организации Алфавита.
Водитель, поддерживавший Цзю Е, отпустил его руку и наблюдал, как старик прошёл мимо доктора, чтобы взглянуть на огромную экспериментальную базу, располагавшуюся за ним.
— Это что, падший ангел? — произнёс он, подняв голову.
В самом центре и наверху лаборатории находилось огромное культивационное помещение. Зеленоватая жидкость омывала мягкий, похожий на сердце объект. Он всё ещё бился, постоянно выпуская пузыри.
Культивационное помещение было соединено с бесчисленным множеством чёрных труб, а те, в свою очередь, — с несколькими расположенными ниже культивационными камерами. За ними виднелась база данных, по экранам которой бежали строки информации. Ряды культивационных камер были заполнены успешными образцами искусственных инопланетян.
Лаборатория не смолкала, ведь сзади неё проходил ход, ведущий в камеры — помещение для подопытных. Там ещё содержались неудавшиеся образцы, и их безумные вопли сопровождались резким скрежетом когтей о сталь.
Глава 11. Кровь Древнего Бога.
Было три часа утра, и пришельцы в лаборатории должны были спать. Как результат неудачи искусственных инопланетян, доктор дал им имя и прозвал пришельцами. Они полностью утратили человеческие черты и были похожи на безмозглых зверей. Они должны были спать, но были разбужены притяжением могучей Пожирающей Печали.
*Происхождение: Цзю Е.*
Доктор отвёл его в свою комнату, которая оказалась маленькой чайной с журнальным столиком, двумя стульями и двумя початыми бутылками красного вина.
– Похоже, ты знал, что я приду, с самогоначала, – медленно уселся Цзю Е и начал подшучивать.
Доктор лишь усмехнулся и налил ему стакан вина.
– Раньше со мной пил Кейдж, он же и открывал бутылку. Всё это было подготовлено им.
– Как давно ты за ним следуешь?
– Три года? Может, пять, не помню.
Доктор выпил одним залпом, аккуратно поставил бокал, долго смотрел на Цзю Е и сдавшис, пожал плечами.
– Я серьёзно, не помню.
– Я знаю, кто ты, но другие нет. Никто не верит, что в мире действительно существуют мёртвые души, – Цзю Е не пил.
Он посмотрел доктору в лицо и сказал:
– Если сравнивать тебя с Вайхаузеном... это было бы с твоей стороны очень несправедливо. Вы двое не из одной эпохи.
– Фагоциты дают безграничные возможности, – доктор, казалось, подтвердил догадку Цзю Е.
Безграничные возможности... включая воскрешение? Цзю Е не знал, но был уверен в своём суждении: человек напротив избежал смерти.
Никто не знает, откуда на самом деле взялись эти фагоциты. Всё, что нам известно, так это то, что четыреста лет назад упал метеорит, а затем незаметно появились инородные существа.
Но его это не волновало. Он пришёл поговорить с доктором, потому что узнал его тайну, однако имелась и другая причина его визита.
Цзю Е с великим трудом извлёк из кармана прозрачный пакет. Пакет был плотно закрыт и содержал зловонную чёрную жидкость.
Доктор мельком взглянул на неё и вёл себя спокойно, словно давно обо всём догадался.
— Я хотел бы, чтобы вы изучили эти вещи, — Цзю Е протянул доктору прозрачный пакет.
— Что это?
— То, что Ная оставила после своей смерти. Удивительно, не правда ли?
Он внезапно ткнул пакет пальцем, и жидкость внутри начала извиваться, будто прозрачный червь.
Жидкость внезапно ожила, и подобное, естественно, пробудило интерес доктора, хоть его эмоции казались поддельными.
— Невероятно, — похвалил он. — Я думал, что больше никогда этого не увижу.
— О?
— Мне даже не нужно это изучать, потому что я уже всё изучил. Я называю это кровью древних богов.
— Это то, что может стать «последователем»? — Цзю Е встал и уставился на доктора.
— Да. Если инородное существо выпьет её, оно сможет избежать безумия, вызванного трансформацией поглощения. Оно сможет сохранить рассудок во время трансформации поглощения и избежать превращения в чудовище.
— Она — древний бог?
— Точнее, древний бог — это сам метеорит. Он погиб четыреста лет назад, и кровь потекла, когда метеорит раскололся.
— Невероятно.
Разве может быть в мире что-то более странное, чем камень, который истекает кровью?
— В общем, жидкость удалось сохранить. Её было не так много, но большая часть попала в руки инородных существ, которые её выпили. Обнаружив преимущества этой жидкости, они и дали ей название, так что в ту эпоху появилось множество последователей.
— Так что же она такое? — Цзю Е постарался сохранить спокойствие.
— Это другая разновидность, ты что, не понимаешь?
Врач не притронулся к крови от начала и до конца. Он ухмыльнулся, и под этой улыбкой рёв затих.
— Она пила кровь древних богов, поэтому не станет пожирать своих сородичей и не превратится в чудовище. Вот и всё.
— Её кровь…
— Мастер Цзю, — прервал его Врач и медленно ответил:
— Разве ты не знаешь? После смерти чужих, испивших кровь древних богов, их кровь также становилась кровью древних богов и использовалась для благословения других чужих.
Сказав это, Врач встал и тихо захлопал в ладоши.
— В конце концов, я должен тебя поздравить. После смерти последователей остался лишь один кусок крови древнего бога, и ты получил его вот так.
Это было словно искушение дьявола. Столкнувшись с этой кровью, Цзю Е едва мог сохранить спокойствие. Он подавил своё волнение и медленно кивнул.
Посмотрев, как ушёл Цзю Е, Врач остался один. Он подошёл к зеркалу и тихо осмотрел себя.
Отражение в зеркале медленно меняло форму. Это уже не было человеческое существо, а стоящий спрут с ужасающим телом.
Он издал зловещий, низкий звук, похожий на потусторонние объятия из глубин моря.
— «Врач» давно умер, как глупо… Как древний бог может быть метеоритом?
……
Утром Ань Жань рано приехал в Бюро по борьбе с угрозами, но никак не мог найти место для парковки.
Наконец, он припарковал машину перед клумбой и вошёл, даже не позавтракав.
Его интересовало, насколько велик был вчерашний резонанс.
Как только он вошёл в офисную зону Департамента Операций, то увидел группу сотрудников, завтракающих вместе и рассматривающих фотографии на экране.
Рядом с экраном Начальник Департамента Операций Чжоу также жевал солёное тесто и, причмокивая, смотрел.
Это было место съёмки, и описывала всё это сестра Тан, присутствовавшая лично.
В этот момент Сестра Тан сидела в инвалидной коляске, её тело было обмотано бинтами, как у мумии, лишь правая рука оставалась подвижной.
Она описывала ситуацию, словно рассказывала историю.
«Наконец появился пришелец, съел заместителя начальника и разрушил башню».
После этого фотография сменилась. Это была разрушенная железная башня, и в новостях также сообщалось о том, что башня понесла неизвестные повреждения.
Это происшествие привлекло большое внимание, но наиболее подходящего объяснения ещё не было дано.
«Ты видела… того пришельца?» – невнятно спросил начальник отдела Чжоу, пережёвывая пищу.
«Там было много чёрных щупалец, а потом появилась женщина. Я не мог разглядеть, что это была за женщина, но она походила на осьминога».
«Девушка-осьминог? Ксира?» – начальника отдела удивлённо поднял брови.
«Начальник, вы тоже это знаете?» – клерк выглядел очень радостным.
«Что это за проклятие? Это дочь осьминога. Вы можете узнать, посмотрев видео», – сказал начальник отдела с лёгким тоном гордости.
Но почему её зовут Ная? Сестра Тан знала, что кодовое имя Королевы Щупалец было присвоено исполнительным директором.
Она сделала вид, что вспоминает прошлое, и покачала головой.
«Я не знаю, кто она. Я была без сознания после этого, и это всё, что я видела».
Фотографии на экране сменялись, но из-за мгновения переключения и чёрного фона фотографий были видны отражения всех присутствующих.
Включая директора Ань Жань, стоявшую позади него.
Сестра Тан затаила дыхание и не смела произнести ни слова.
Для Ань Жань было уже ясно, что Сестра Тан тогда не погибла. Он почувствовал её слабое дыхание и по ошибке полагал, что она потеряла сознание.
Похоже, так оно и есть сейчас, но я просто не хочу, чтобы она помнила детали произошедшего.
Но…
Неужели вы думаете, что он дурак?
Осознав собственное существование, сестра Тан ощутимо занервничала. Казалось, она боялась самой себя, словно только что озвученные воспоминания были переработаны и скрыты.
Но это всё равно казалось немного странным, и Ань Жань решил, что слишком много думает.
В то время я использовал свои щупальца, lingering in the air, and grabbed Alai in front of me before I said those words that revealed my identity. Sister Tang should not have been able to hear it.
Но её явное волнение заставило Ань Жаня отнестись к этому вопросу серьёзно.
Он осторожно положил руки на инвалидное кресло, и только тогда все осознали его присутствие, за исключением начальника отдела Чжоу, который сидел рядом с экраном.
"Директор..."
Воскликнули все, но Ань Жань их проигнорировал. Его выражение лица не менялось, независимо от того, получили они ответ или нет. Он тихо заговорил, отчего сердце сестры Тан подпрыгнуло к горлу.
"Вы сестра Тан, верно? Надеюсь, вы сможете прийти ко мне в кабинет и рассказать, что произошло прошлой ночью. Конечно, не в общих чертах. Мне нужны детали".
"Хорошо..." Сестра Тан задрожала.
Глава 12. Удача
На самом деле, после того как сестра Тан вошла в кабинет, Ань Жань почувствовал, что ошибся. По крайней мере, она безупречно это скрыла.
Сделав сестре Тан знак сесть, он посмотрел на женщину перед собой, которая была на два года старше его и по сути могла считаться его старшей.
Она также окончила Атлантский колледж, но не была специально принята в Бюро по противодействию. Она была выпускницей 2037 года и в тот год возглавляла Студенческий совет.
Как отличный руководитель, за четыре года она справилась почти со ста случаями инопланетных вторжений. Она самая молодая пользовательница усовершенствованного оружия пожирания шан А, один из самых способных кадров FACA и лидер среди своих сверстников.
Она участвовала в десятках инцидентов S-класса и нескольких операциях по усмирению инопланетян SS-класса. Обладала богатым опытом и боевой эффективностью, сравнимой с элитным руководителем.
Ань Жань никогда не недооценивала тех, кто представлял для неё угрозу. Наблюдая за сестрой Тан, она приготовила ей чашку кофе.
— Выпей, мой кофе самый лучший.
Сестра Тан молча взяла чашку. Обычно она была гордой, но сейчас выглядела как испуганный кролик.
— Ты меня боишься?
Ань Жань выразил своё недовольство, потому что с его лицом и холодными глазами любые негативные эмоции казались чрезвычайно пугающими.
Чтобы максимально продлить или замедлить потребление плоти и крови, его часто терзали фагоциты, поэтому у него было такое выражение лица.
Только так никто ничего необычного не заметит, когда тебе больно.
— Нет, я не боюсь. — Сестра Тан могла двигать только руками, и руки, державшие кофе, слегка дрожали.
— Но ты боишься. Многие люди боятся меня. На самом деле, бояться нечего. Я тоже человек, а не монстр.
— Вы, конечно, не монстр, директор…
Сестра Тан запнулась и с некоторой тоской сказала:
— Вы лучший исполнительный директор. Не только после окончания учёбы, но я слышала о ваших делах ещё когда была студенткой в Атлане.
— Но вас можно считать моим старшим.
Обновлено: 20.01.2026