Цзян Сюэнин в то время, пребывая у себя в доме, еще не имела ни малейшего понятия о том, что ее внезапное решение отправиться на пир в усадьбу графа Цин Юаня вызвало целую цепь неожиданных событий, и тем более не ведала, что туда собираются ехать Янь Линь и Шэнь Цзе.
Ее голова была занята другими мыслями: ее слишком тяготили тревожные размышления о Ю Фанъинь. К тому же и ночь она проспала беспокойно, так что весь следующий день ощущала себя вялой и обессилившей, словно в полусне.
Госпожа Мэн, узнав, что она решила идти именно в дом графа Цин Юаня, а не в Гунгуо, удивительным образом не стала задавать лишних вопросов.
Цзян Сюэнин подумала про себя, что та, пожалуй, даже испытала облегчение.
Ведь если ехать в Гунгуо, то рядом непременно должна была бы быть и кроткая, благонравная, умеющая держать себя Цзян Сюэхуэй. А если вести именно Цзян Сюэнин, с ее своенравным и упрямым характером, никто не мог бы поручиться, что не выйдет какой-нибудь досадной неприятности.
На следующее утро, едва позавтракав легкой кашей, Цзян Сюэнин встала, тщательно привела себя в порядок, надела наряд и, поднявшись в заранее подготовленную для нее карету, отправилась в путь, вокруг почти половины Императорского города, к усадьбе графа Цин Юаня.
Усадьба эта находилась в восточной части столицы.
Там целыми рядами стояли дома знатных вельмож.
Конечно, если сравнивать с Гунгуо, чьи высокие ворота поражали величием и внушали трепет, то здесь только парные каменные львы при входе еще сохранили некое подобие былого величия; сама же усадьба уже несла на себе явственные следы упадка.
К счастью, в этот день гостей собралось на удивление много.
Обычно пустынные ворота сегодня превратились в место шумное и оживленное: отовсюду съезжались повозки, гости встречали друг друга с улыбками и обменивались приветствиями, и на какое-то мгновение могло даже показаться, будто эта семья вновь обрела прежнее могущество.
Цзян Сюэнин, знавшая от Ю Фанъинь историю упадка этого дома еще с прошлой жизни, когда вышла из кареты и увидела столь оживленную картину, чуть было не решила, что ошиблась адресом. Пришлось поднять голову и несколько раз перечитать вывеску над воротами, чтобы убедиться: это действительно дом графа Цин Юаня.
В душе она недоумевала, но расспрашивать не посмела.
Она подала приглашение, и слуга, приняв его, повел ее внутрь.
Они прошли под крытыми галереями, по пути вдыхая сладкий аромат цветов и любуясь стройными рядами хризантем в изящных вазах. Все было расставлено со вкусом, и в этом чувствовалась некая утонченность.
Но стоило им приблизиться к круглым воротам, ведущим в задний сад, как сбоку внезапно выскочила худенькая фигурка.
Это оказалась девушка с прической «свисающие височные косы», но волосы ее были растрепаны, а лицо бледное и жалкое с налитыми кровью глазами. На ней было зеленое платье, уже запачканное и изорванное.
Цзян Сюэнин показалось, что она видела ее раньше, и сердце ее дрогнуло. Девушка же тем временем, едва завидев ее, бросилась навстречу и, прежде чем та успела отойти в сторону, налетела на нее.
Тяжелое вышитое саше, прикрепленное к поясу, упало на землю.
Цзян Сюэнин осталась неподвижной и лишь пристально посмотрела на девушку.
Ю Фанъинь только что вырвалась из сарая, надеясь еще успеть увидеть тяжко больную и умирающую мать. Она боялась, что иначе не простится с ней. Но теперь вот в суматохе налетела на незнакомую барышню, и отчаяние стало подкатывать к горлу, пока слезы градом катились по лицу.
Она поспешно наклонилась поднять упавшее саше.
Ее слезы капали прямо на вышитые белоснежные лепестки пышного пиона, размывая тончайшие стежки. Она попыталась стереть их рукой, но только сделала хуже: на ткани осталось грязное пятно.
Ю Фанъинь в тот момент возненавидела собственную неловкость. Она не посмела снова коснуться вещицы своими испачканными пальцами и с чувством вины и страха обеими руками бережно протянула саше Цзян Сюэнин:
— Фанъинь неуклюжа, задела барышню и еще испортила ее саше. Позвольте в другой день вышить для вас новое в знак возмещения, только прошу барышню простить!
Когда она протянула руку, ее рукав чуть соскользнул. И открывшееся запястье оказалось все покрытым черно-синими пятнами, с явственными следами ударов плетью.
Слуга, что вел гостью, при виде этого остолбенел.
Взгляд Цзян Сюэнин скользнул на изуродованное запястье, и выражение ее лица стало еще более отрешенным.
Лишь сопровождавшая ее Танъэр сумела вовремя сообразить, что происходит неладное, и поспешила подойти, быстро забрав саше в свои руки:
— Дай его мне, и хватит.
С другой стороны галереи уже послышались быстрые тяжелые шаги и грубые окрики нескольких пожилых служанок:
— Одну девку и ту удержать не можете! Запереть — и то не доглядели, дали сбежать! В такой-то день, если что-то случится, головы свои сложите! Живо ищите ее!
Ю Фанъинь, услышав это, и думать не смела задерживаться.
Только низко склонилась перед Цзян Сюэнин и, приподняв подол платья, кинулась прочь. Колючие ветви, свешивавшиеся с кустов, рвали ее рукава и кожу, но она и не пыталась остановиться.
Скоро служанки заметили ее следы и погоня бросилась вслед. Все это обернулось шумом и суматохой.
Слуга, знавший, что в последнее время в доме неспокойно из-за истории с одной наложницей, не решился допустить, чтобы гостья что-либо заподозрила. Он лишь поспешно заулыбался, принося извинения:
— Извините, барышня, насмешка вышла. Это просто новая девица в доме, правил не знает. Старшие вот как раз и учат ее. Надеюсь, вас это не испугало?
Цзян Сюэнин только взяла из рук Танъэр свое саше.
Белый пион, вышитый тонкими стежками, всегда казался ей не столько пышным, сколько благородно-строгим и чистым. А теперь на его лепестках лежало темное пятно от слезы, смешанной с грязью.
Она заморгала и опустила взгляд. Длинные темные ресницы отбрасывали густую тень на ее лицо.
И в глубине души она ясно услышала свой собственный холодный голос:
«Не вмешивайся. Не смей. Каждый день в этом мире кто-то умирает. Ну и что, если будет одной больше? Не вмешивайся. Подожди лишь несколько часов — и тогда ты увидишь настоящую Ю Фанъинь».
Обновлено: 02.02.2026