Во всём есть воля небес, и некоторые вещи случаются именно так, по удивительному совпадению.
Пока я гордился собой, тело Хоу Саня под светом луны начало претерпевать ужасные изменения.
Он сидел, скрестив ноги, на циновке. Перед ним на полу стояла фарфоровая чаша.
В чаше из порошка насекомых и человеческой плоти была приготовлена приманка — три шарика.
Количество шариков не могло быть ни четыре, ни пять, только три. Говорили, что в этом тоже есть свой смысл.
Как с благовониями: зажигают три палочки в память об усопших. Когда кормят злых духов, тоже используют это число.
Между чашей и Хоу Санем лежал рассыпанный мной порошок. Наставник, используя ароматическую палочку, направил его, создав некое подобие моста.
Это называлось «наведение».
Червь-гу не должен касаться земли. Говорили, что прикосновение к земле даёт ему сигнал к размножению, и он будет откладывать яйца до полного истощения и смерти.
Земля несёт в себе мощную жизненную силу, поэтому её нужно было изолировать.
Процесс, казалось бы, несложный, но на самом деле очень непростой.
Едва наступила полночь, Хоу Сань начал тяжело дышать, его тело затряслось. Было очевидно, что он страдает от ежедневных мук.
Чтобы лучше видеть передвижение червя, Хоу Сань снял верхнюю одежду, обнажив худое, костлявое тело.
На его коже, обтягивающей кости, отчётливо виднелось движение под ней.
Наставник вёл урок прямо на месте, указывая ароматической палочкой на живот Хоу Саня.
— Это меридиан толстого кишечника. Червь обитает в даньтяне под ним. Сейчас он движется вверх, и на всём его пути он будет кусать.
— Судя по размеру бугорка, это не жаба. Этому парню повезло. Хоть он и помучается, но процесс изгнания будет не слишком сложным.
Пока он говорил, из уголка рта Хоу Саня потекла чёрная кровь. Его лицо исказилось, став похожим на маску демона.
— Не обращай внимания. В этом месте его, скорее всего, прокусили. Тц-тц… даже если он успешно выплюнет червя, то сильно ослабеет. Этот червь какой-то свирепый, не похож на шелкопряда. Скорее скорпион или сороконожка.
Меня передёрнуло. В животе неприятно заурчало, словно там тоже поселился скорпион или сороконожка.
Наставник, увидев моё состояние, решил не щадить меня. Не знаю, из озорства или по необходимости, он убрал ароматическую палочку и заменил её моим пальцем.
— Наставник… это нехорошо…
Я тут же попытался отдёрнуть руку.
Он хихикнул:
— Чего паникуешь! Такой шанс выпадает раз в жизни. Чтобы ты не жалел потом и лучше всё понял, придётся тебе пожертвовать собой!
— Что? Что вы собираетесь делать…
Под моим испуганным взглядом он порезал мне палец. Хлынула кровь, и я чуть не заорал от боли.
В чайной было полно его подручных, взять кровь было проще простого. Зачем ему понадобилась моя?
Терпя боль, я позволил ему водить моим пальцем по телу Хоу Саня, направляя червя-гу вверх.
Надо сказать, моя кровь и вправду была какой-то волшебной. Червь, который до этого полз медленно, словно подстегнутый, рванул вверх на полной скорости.
Когда тварь застряла у него в горле, наставник отпустил мою руку и с силой надавил на гортань Хоу Саня.
Бедняга Хоу Сань и так был на грани истощения, а от внезапного действия наставника чуть не задохнулся.
От этого толчка к горлу подкатила тошнота. С громким «Уа-а!» он изверг из себя содержимое желудка и тут же рухнул без сознания.
Огромная, красная, длиной в полфута, сороконожка с громким «шлёп» приземлилась на тот самый «мост» из порошка.
Я с болью прижимал руку, и, не знаю, показалось мне или нет, но после этой раны я почувствовал себя гораздо слабее.
Ноги подкашивались, хотелось присесть и отдохнуть.
Стоило мне согнуть колени, как нога наставника, словно у неё были глаза, тут же прилетела мне в зад.
Я понял. Этот старый хрыч не даёт мне сесть. Пришлось собраться с силами и стоять дальше.
Сороконожка была огромной, толщиной с банан. Две её антенны на голове грозно шевелились. Едва выбравшись наружу, она инстинктивно устремилась обратно к своему хозяину.
Наставник, обладавший молниеносной реакцией, раздавил одну из приманок в чаше.
Значит, эта штука всё это время не действовала. Я подозреваю, что дело было в волшебной палочке наставника. Вероятно, её эффект ослаб, и поэтому он порезал меня, чтобы использовать мою кровь как катализатор.
Но сейчас было не время для разговоров. Мне нужно было затаить дыхание, чтобы не спугнуть эту жуткую тварь.
Огромная сороконожка, жаждущая лакомства, двигалась довольно быстро.
Рядом лежала собака, её лапы были связаны, на морде — намордник, глаза закрыты чёрной тканью, а уши плотно заткнуты.
Она была словно мясо на разделочной доске, ничего не видела и не слышала. Выглядела она жалко.
Но по сравнению с человеческой жизнью, собачья, казалось, была не так важна.
Убедившись, что сороконожка съела один шарик приманки, наставник велел мне снять с собаки намордник и скормить ей оставшийся шарик.
Собака голодала несколько дней и была очень голодна. В приманке хоть и был запах мяса, но она к ней не притронулась.
Очень осторожная.
Повязку с глаз собаки так и не сняли.
Но она, казалось, почувствовала опасность. Едва освободившись, она открыла пасть, чтобы завыть.
Это был инстинкт, но этого нельзя было допустить.
Наставник поднял приманку и молниеносно забросил её ей в глотку.
Эта штука была довольно большой и чуть не перекрыла собаке дыхание.
Она отчаянно трясла головой, пытаясь выплюнуть инородный предмет.
Я уже получил указание: держать собаку, заставить её быть тихой и послушной.
С непослушной собакой пришлось применить силу.
Как раз кстати, я и сам устал. Я навалился всем телом на собаку, прижал её голову, заставляя открыть пасть, чтобы принять сороконожку.
Сороконожка, распробовав вкус, естественно, устремилась к застрявшей приманке, двигаясь с огромной скоростью.
Это был самый ответственный момент. Если операция «заманить гостя в ловушку» провалится, останется только убить эту тварь.
К счастью, наставник был рядом, и в итоге всё прошло без сучка без задоринки. Червя удалось отправить в пасть собаки.
Чтобы помешать червю вырваться, оставшийся шарик приманки тоже был отправлен в желудок собаки.
Это называлось «обеспечить тыл».
Таким образом, спектакль под названием «искусство подмены» был окончен.
А я вымотался до смерти. Эта собака изрядно меня потрепала.
Именно в этот момент наставник протянул мне пилюлю. Я отшатнулся.
— Не может быть! Откуда это… я не буду!
Увидев мой перепуганный до смерти вид, он раздражённо сказал:
— Это для восстановления жизненной энергии, дурачок. О чём ты подумал?
Я присмотрелся. Эта пилюля и вправду отличалась от той, что дали собаке. Она была жёлто-коричневой, а та, что из порошка насекомых — жёлто-чёрной.
Я с недоверием спросил:
— Из чего она сделана? Она чистая?
Наставник широко улыбнулся:
— Кровь восполняется кровью, энергия — энергией. Естественно… нечистая!
Сказав это, он, не обращая внимания на моё изумлённое лицо, с силой толкнул меня в грудь, и пилюля провалилась мне в желудок.
Чёрт…
Обновлено: 03.02.2026