Глава 20 — Глава 20

Спокойные воды Чёрного Омута притягивали множество взглядов: несколько фигур стремительно приближались к нему. Под водой Пан Цзянь замечал лишь, что Крылатые Мечи Цикады, едва погрузившись в пруд, полностью утратили свой блеск и мистическую силу. Он не знал, что рука Цзинь Яна была разъедена, когда тот пытался исследовать таинственную чёрную воду. Кратковременно всплыв, чтобы набрать полную грудь воздуха, Пан Цзянь затем пристально наблюдал за Крылатыми Мечами Цикады, зависшими над ним. Он терпеливо переносил агонию, цепляясь за надежду, что произойдёт чудо, и он сможет вырваться из лап Секты Теневого Призрака. Время медленно текло, секунда за секундой. Пан Цзянь обладал исключительными навыками плавания и мог задерживать дыхание надолго. В ожидании он наблюдал, как Крылатые Мечи Цикады парили над ним. Неизвестно для него, рана на его руке уже перестала кровоточить. Божественный свет, исходящий от кости Небесного Феникса, тускнел, и область, которую он освещал, медленно сокращалась. - Интересно, смогу ли я культивировать Божественное Искусство Вскармливания Ци с Помощью Божественного Котла... Пан Цзянь цеплялся за тускнеющую кость, пытаясь привести мысли в порядок. Он больше не плавал вокруг иссохшей кости, а позволил своему телу опуститься на дно пруда, погружаясь в состояние глубокой концентрации. Наблюдая за областью своего пупка, он заметил, что появился странный, слегка прозрачный тёмно-зелёный Духовный Котёл, который поглощал доступную поблизости энергию. Чернильно-чёрная вода пруда содержала странную энергию, которая неудержимо устремлялась к его Духовному Котлу в области пупка. Эта энергия обладала ярко выраженным кислотным характером и, казалось, была способна разъедать плоть. Пан Цзянь был поражён. Собираясь остановить культивирование Божественного Искусства Вскармливания Ци с Помощью Божественного Котла, он обнаружил, что первые нити едкой энергии, вошедшие в тёмно-зелёный Духовный Котёл, очищали хлопковидные примеси в области его пупка. Более того, скорость и эффективность этой едкой энергии намного превосходили энергию Глубокого Инь, содержащуюся в потрескавшемся сером камне. Несмотря на поглощение коррозионной энергии, миниатюрный мир в его области пупка не проявлял никаких признаков отклонений или возмущений. – Эта энергия тоже может быть поглощена? И она может очистить примеси в моей области пупка? Пан Цзянь был поражён. Он вновь восславил Божественное Искусство Взращивания Ци. Опустившись на дно пруда, он направил духовную ци в тёмно-зелёный Духовный Котёл. Вскоре он обнаружил, что, культивируя Божественное Искусство Взращивания Ци в ледяной воде пруда, он мог использовать поры на своих руках и вдоль грудной клетки, чтобы вдыхать воздух. Хотя воздух присутствовал в воде, большинство обычных людей не могли им дышать. – Почему я могу дышать им? И почему я поглощаю воздух через поры на руках и груди? – задавался вопросом Пан Цзянь. Ранее, когда на него напали члены Секты Теневого Спектра, его руки ощущались сильными, как железо, и он испытал внезапный прилив физической силы. Пан Цзянь вспомнил свой сон о Небесных Фениксах, блуждающих в его костях. Множество мыслей, вихрем роящихся в его сознании, прервали его культивацию Божественного Искусства Взращивания Ци, и он резко вернулся в реальность. Он вновь заставил свой разум успокоиться, вновь погрузившись в состояние глубокой концентрации, культивируя Божественное Искусство Взращивания Ци. При этом его тело продолжало опускаться. *** За пределами пруда два лидера отрядов Секты Теневого Спектра истерически закричали: – Цзинь Ян! Лицо Цзинь Яна было наполнено злобой, когда он наблюдал, как Пан Цзянь опускается на дно пруда. Маленькое пятно света, окружающее кость Небесного Феникса, медленно угасло. Он обернулся. Жуткое зрелище реалистичного кроваво-красного феникса, грациозно танцующего на груди Оуян Дуаньхая, внезапно предстало перед ним. [Вшух! Вшух! Вшух!] Цзинь Ян призвал патрульные Мечи-Крылья Цикады обратно к себе. Однако он быстро обнаружил, что Оуян Дуаньхай, чьи глаза были лишены всякого осмысления, потерял самосознание и на самом деле не приближался к нему. Прежде чем Мечи Цикады-Крыла смогли вернуться к Цзинь Яну, Оуян Дуаньхай высоко подпрыгнул и с громким всплеском погрузился в пруд Чёрных Вод. Цзинь Ян был начеку. Он приготовился активировать свои магические сокровища своей костлявой левой рукой, когда заметил, что Оуян Дуаньхай по-прежнему игнорирует его. Цзинь Ян стоял, как статуя, ошеломлённый и недвижный. Когда Оуян Дуаньхай нырнул в пруд, его скелетоподобное тело было покрыто кровавым свечением. Он ненадолго показался в чёрной воде, но вскоре исчез из виду, окутанный мглой. Подняв свою костлявую левую руку, Цзинь Ян почувствовал безмерное разочарование и дискомфорт. Глядя на то место, где исчез Оуян Дуаньхай, он истерически закричал: - Его не растворила коррозия! Он не растворяется! Чёрная вода не растворяет молодого человека по имени Пан Цзянь и это безумное странное существо! В этот момент, наконец, прибыли два командира отрядов Секты Теневого Призрака, достигшие Сферы Открытия Меридианов. - Цзинь Ян, что случилось с твоей рукой? - с ужасом спросил человек в маске. - Я же говорил тебе раньше. Тебе не следовало вмешиваться! Что нам теперь делать? Как мы объясним это Мастеру Секты, когда вернёмся? Он боялся, что Мастер Секты Теневого Призрака обвинит его в этом. Одна лишь мысль о жестоких методах Мастера Секты вызывала у него дрожь. - У нас есть способы восстановить плоть, - безразлично сказал Цзинь Ян. Он сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, затем произнёс низким голосом: - Чёрная вода пруда необычна. Она обладает силой разъедать плоть. Я был неосторожен. - Мы осматривали воду в пруду совсем недавно, и тогда не было ничего необычного, верно? - выразил своё сомнение другой командир отряда из Сферы Открытия Меридианов. - Теперь всё иначе, - процедил Цзинь Янь, надевая перчатку, которую ему протянул человек в маске. - Возможно, при осмотре мы кое-что упустили из виду. Два лидера отряда секты Теневых Призраков, достигшие стадии Открытия Меридианов, с сомнением покосились на тёмные воды пруда, не вполне доверяя словам Цзинь Яня. - После того как земля разверзлась, ничего ужасного не появилось. Они солгали нам, - сказал один из лидеров отряда, наблюдая, как его подчинённые тащат к нему Нин Яо. - Похоже, мне придётся её допросить. - Они не лгали, - холодно фыркнул Цзинь Янь. - Есть некоторые вещи, о которых Чжан Хэн не сказал вам, но чётко объяснил Хун Таю. Ужасающие лианы действительно появились из земли во время их первой встречи с костью Небесного Феникса. Лианы убили всех членов клана Шангуань, а затем поглотили их тела. Причина, по которой меня заинтересовал охотник, в словах Чжан Хэна: Око Отпечатка выбрало его! Цзинь Янь прекрасно владел информацией, недоступной этим двоим лидерам, но прежде у него не возникало желания посвящать их в эти детали. Лидеры отрядов забеспокоились, с опаской поглядывая на трещины в земле. - Что нам теперь делать? - Только те, кто достиг стадии Очищения Мозга и сбросил своё смертное тело, могут дышать под водой через поры. Пан Цзянь находится под водой так долго. Либо он уже умер и опустился на дно пруда, либо, возможно… - Цзинь Янь нахмурился, глядя на тёмную воду, и настаивал: - Подождём ещё немного! Двое могли лишь послушно ждать. Однако ни Пан Цзянь, ни обезумевший Оуян Дуаньхай так и не появились из воды. За пределами долины член секты Теневых Призраков крикнул: - Хань Дупин сбежал! Когда лидер отряда в маске поспешил к пруду Чёрных Вод, оборона по ту сторону ослабла, позволив Хань Дупину скрыться. - Не обращайте на него внимания. Он всего лишь знаток формаций, не более того, - произнёс Цзинь Ян, останавливая двух старших отрядов, которые собирались преследовать Хань Дупина. *** Пока они беседовали, на древнем дереве, где ранее скрывался Цзинь Ян, возникла едва заметная кроваво-алая тень. Женщина стояла среди пышной листвы, наблюдая за разговором Цзинь Яна и других у пруда Чёрной Воды. Её присутствия никто не заметил. - На дне пруда находится не только кость Небесного Феникса. Насколько мне известно, для очищения и формирования каждой капли эссенции Небесного Феникса требуется огромное количество плоти, - пробормотала она. Женщина не спешила нырять в пруд Чёрной Воды, поскольку отсутствие подходящих укрытий вокруг пруда затрудняло маскировку. - Эта эссенция Небесного Феникса необычна. Интересно, через какой странный объект она прошла, чтобы накопить такую обильную эссенцию крови и плоти. *** В глубинах пруда Чёрной Воды Пан Цзянь погрузился в культивацию, позволяя своему телу продолжать погружение. Он сосредоточился на поглощении разъедающей энергии из ледяных вод вокруг него. Неописуемое чувство удовлетворения расцвело в его сердце, когда он ощутил появление силы, которую можно было назвать величественной. Тёмно-зелёный Духовный Котёл поглощал бурлящую энергию, стремительно очищая примеси в области его пупка. Когда он поглощал энергию Глубокого Инь, ему приходилось делать это нить за нитью. Однако, погрузившись в воду пруда, Пан Цзянь почувствовал себя так, словно плавает в бескрайнем океане энергии! Вода вокруг него постепенно становилась прозрачной, пока он культивировал Искусство Божественного Котла Питания Ци. Однако Пан Цзянь оставался этого не замечающим. Поглощая разъедающую энергию с помощью Духовного Котла, он стал подобен сияющему источнику света, очищающему тьму в воде. Спустя долгое время его ноги коснулись твёрдой поверхности, и он открыл глаза. Пан Цзянь с изумлением обнаружил, что глубина пруда на удивление прозрачна. Опустив взгляд, он увидел под ногами оливково-зелёную чешуйку, а оглядевшись по сторонам, вскоре заметил несколько чёрных точек овальной формы. Это было широкое тело змея! Пан Цзянь был в ужасе. После многих лет охоты в Одиноком Горном Хребте он видел бесчисленное множество змеев, но никогда не встречал такого огромного! Даже питон, на котором ездил Хун Тай, казался маленьким земляным червяком по сравнению с гигантским змеем на дне пруда. Гигантский змей обвился вокруг выступающей кости Небесного Феникса и, казалось, пытался скрутить или опрокинуть её. Его хвост давно лишился плоти, осталась лишь огромная, похожая на позвоночник кость, которая слабо билась о землю. Однако, хотя эти удары казались незначительными, они всё же заставляли землю дрожать. Его исступлённые судороги и были причиной землетрясения и трещин вокруг пруда Чёрных Вод. С того места, где он стоял, Пан Цзянь мог видеть только тело гигантского змея, обернувшееся вокруг кости Небесного Феникса, с его лишённой плоти хвостовой костью, слабо бьющейся о дно пруда. Потрясённый его присутствием, Пан Цзянь перевёл взгляд на что-то другое. Затем он увидел массивную голову змея, лежащую на дне пруда. Гигантская кость Небесного Феникса пронзила голову змея, как возвышающееся копьё, пригвоздив её ко дну пруда. Несмотря на его попытки, огромная голова оставалась неподвижной, и он не мог освободиться от пронзившей его иссохшей кости. Пан Цзянь почти мог представить, как огромная иссохшая кость упала в пруд Чёрных Вод из верхних миров и пронзила гигантского змея на дне.