**Глава пятая: Кто убийца?**
История Цзя Сунняня была типичной историей успеха: от контрабанды соли до статуса императорского купца. Но за фасадом благотворительности и добродетели скрывались тени прошлого - связи с влиятельными чиновниками, которые помогли ему взлететь.
Его тело было обнаружено через два дня после смерти, одетое в красное - цвет проклятия. На белой ленте, которой его повесили, были начертаны загадочные иероглифы: "Крайнее добро и зло, абсолютная истина и ложь".
Прибыв на место преступления, следователи столкнулись с необычной картиной: дом окружали слуги-немые, а в главном зале висела странная картина с изображением грациозной женщины под цветущей яблоней. Бумага явно была новой, в отличие от других картин.
"Замечательно," - подумала Цзян Ли, осматривая комнату. "Весь дом напоминает театральные декорации: вычурные красные занавеси, позолоченная утварь, нарочито яркие цвета. Словно кто-то специально создавал образ богатого, но вульгарного человека."
Особое внимание привлёк странный рисунок на кровати - символ, похожий на древний знак клана Фэнхуан. Рядом она заметила почти незаметный люк, спешно замаскированный. Его расположение говорило о том, что убийца хорошо знал планировку дома.
"Интересно," - размышляла она. "Почему успешный купец выбрал самое неблагоприятное место для жилья? Согласно фэншуй, тут даже деревья посажены неправильно - глицинии вместо персиковых деревьев, а западная стена вообще без защиты."
Джеймс Хэлань сделал ещё одно странное наблюдение: все картины в доме были подлинными произведениями искусства, кроме одной - дешёвой подделки. Именно на этой подделке был изображён силуэт женщины, напоминающий...
"Постойте," - внезапно осенило Цзян Ли. "Это же стиль живописи клана Фэнхань! Но почему здесь?"
Между тем, их провожатый Цзя Син вёл себя слишком... идеально. Его движения были отточенными, как у воина, а речь - слишком правильной для простого слуги. Шрам над бровью явно был боевым, а не случайным.
"Знаете," - неожиданно сказал он. "Я помню, как господин часто сидел именно под этим деревом. Особенно в полнолуние."
Цзян Ли и Хэлань встретились взглядами. Полнолуние... символ трансформации... и эти странные символы на шёлковых лентах...
На обратном пути Цзян Ли показала найденный фрагмент керамики. Хэлань внимательно осмотрел его и заметил едва различимый узор - тот же символ, что и на кровати.
"Добавьте к этому список интересных совпадений," - задумчиво произнесла Цзян Ли:
1. Все слуги немы
2. Странный выбор места жительства
3. Поддельная картина среди настоящих шедевров
4. Знаки фэнхуан вместо обычных оберегов
5. Полнолуние в ночь убийства
6. Специально выбранное красное одеяние
7. Таинственный люк
8. Отсутствие нормальной охраны
"Получается, что весь дом был подготовлен как сцена для ритуала," - заключил Хэлань. "Но кто режиссёр?"
По мере того как они приближались к городу, туман сгущался, словно скрывая ответы на их вопросы среди серых завитков. Одно было ясно - это дело гораздо глубже, чем простое убийство. За ним скрывалась древняя тайна, возможно, связанная с исчезнувшим кланом Фэнхуан.
Обновлено: 19.01.2026