С Великим Саркскрином меня мгновенно связала искренняя симпатия. Впоследствии Алишер говорил, что со стороны казалось, что встретились не дед и внучка, а два закадычных друга.
– Никогда не видел, чтобы он с кем-то вел себя так, – признался он однажды. – Господин Саркскрин никогда раньше не позволял себе быть с кем бы то ни было на короткой ноге, но с Вами, госпожа Аммелина…
– Но разве это плохо? – удивилась я. – Давайте закроем тему, хорошо? Я хочу поговорить о другом.
– Я весь внимание, леди Корлан.
Я рассмеялась:
– Вот об этом я и хочу поговорить с Вами!
– О чем? О внимании?
– Нет!!!
– О чем же?
– Я даже не знаю, как начать. Мы знакомы уже почти полгода, и мне казалось, что у нас сложились неплохие отношения, можно даже сказать – дружеские. Несмотря на первоначальное недопонимание…
– Для меня честь называть себя Вашим другом, миледи.
– Но разве друзья не обходятся без всяких там «леди, миледи, госпожа»?
– Да, миледи.
– Значит, я ошиблась? Мне искренне жаль. Простите. – Я абсолютно не ожидала подобного поворота событий. Мне казалось, что Алишер будет рад такому предложению с моей стороны. Я ошиблась. Перед глазами промелькнули лица: Леонсия, Тант, Зарек… где вы теперь, встретимся ли? Пока мне оставалось только мечтать об этом. Повернувшись спиной к Алишеру, я медленно направилась к дому, ставшему таким родным для меня. Неожиданно сзади раздался голос:
– Это я должен просить прощения. Я никогда, даже в самых смелых мечтах, не мог представить, что мне будет оказана такая честь. Аммелина, я готов отдать жизнь за Вас, если потребуется. И я… я бесконечно счастлив, что Вы удостоили меня Вашего доверия и…
– Если это действительно так, – обернулась я, – то, полагаю, было бы просто глупо продолжать обращаться на «вы» друг к другу?
– Да, конечно! Вы… ты… ты права, Ами. Я ведь могу называть тебя так?
– Конечно! – ко мне опять вернулось хорошее настроение. – Так намного лучше звучит, не находишь?
– Я слышала, ты скоро уезжаешь?
Он кивнул со смущенной улыбкой:
– Ты не думай, что это потому, что мне здесь плохо. Я люблю это место, этот лес, мне приятно общение с Вами…
– С тобой, – поправила я.
– С тобой, – согласно кивнул Алишер. – Несколько непривычно обращаться к тебе так, но это ничего – пройдет! О чем я говорил, кстати?
– Что тебе приятно общаться со мной.
– Ах, да. Но, видишь ли, мое обучение у Великого Друида закончилось. Впрочем, пожелай я остаться, он был бы не против, но я…
– Не хочешь?
– Нет. Не могу. У меня есть определенные обязательства перед семьей. Я самый старший и обязан обеспечить продолжение рода, к тому же братьев-то у меня нет. Только сестры. Два года назад мне подобрали невесту. Она хорошая девушка, да ты видела ее – на корабле.
Я глубокомысленно покивала, вспомнив тихую светловолосую девушку, с которой Алишер, будучи на лайнере, проводил почти все свое время.
– Только не говори, что она тебе неприятна, – усмехнулась я.
– Я и не говорю, – запротестовал он. – Патила мне нравится и даже очень. Знаешь, я ведь хотел бросить обучение у твоего деда, чтобы выполнить свой долг перед ней, но она меня отговорила. Сказала, что она-то никуда не денется и может подождать, а вот таких знаний, которые даст мне Великий Саркскрин, я не получу больше нигде. Впрочем, я не слишком протестовал.
– А возражал ли вообще? – шутливо поинтересовалась я. Алишер рассмеялся:
– Возражал, можешь не сомневаться!
Этот день остался в моей памяти одним из многочисленных воспоминаний, бережно хранимых в глубинах души. Я довольно легко привязывалась к людям и, когда они встречали меня с открытым сердцем, делала то же самое. К сожчастью, хорошее обычно очень быстро заканчивается. Закончился и этот день. А на следующее утро Алишер покинул Заповедный Лес. Я осталась наедине с Великим Друидом Саркскрином. Не знаю, чего я ждала от него, но только не слов, услышанных мною на исходе дня, когда солнце уже позолотило верхушки деревьев Заповедного Леса, а воздух был наполнен волшебными ароматами, волнующими душу и заставляющими сердце сжиматься от непонятной неизбывной тоски.
– Тебя ждет самая удивительная судьба, – он говорил так тихо, что сперва я решила, что ослышалась, но дед повторил, все так же слегка растягивая окончания, – да, удивительная судьба, моя маленькая Ами…
Я сидела и молча ждала продолжения, так как по опыту знала, что стоит мне вымолвить хоть слово, и я уже больше ничего от него не услышу.
– Ты видела гибель Новой планеты и выжила, несмотря на то, что все было против вас. Скажи мне, Ами, ты хотя бы раз сомневалась, что вы выберетесь из этой заварухи?
– Нет, дедушка. Я не сомневалась. Как я могла?
– Это еще одно свидетельство твоей силы, Аммелина. Ты знаешь, что обозначает твое имя, нет?
– Не знаю, – позволила я себе легкую улыбку, – но думаю, что тебе это известно, не правда ли?
– Правда, правда… Твое имя означает «возвращающая души», а дала его тебе нимфа Лесного Озера. Ее зовут Норами.
– Норами? Темная Душа? И ты позволил ей выбирать мне имя? – все мое естество восстало против этого. – Но почему?
– Я ничего не позволял ей, Ами, – вздохнул Великий Друид. – Когда рождается человек, отмеченный знаком духов, одна из нимф Лесного Озера приходит ко мне и сообщает его истинное имя. Обычно истинное имя кого бы то ни было навсегда остается тайной, его знает крайне ограниченный круг людей. Но в твоем случае все не так. Когда Норами пришла ко мне, я даже не знал, что ты зачата. Она настояла, чтобы я отправился на Эллери (твои родители тогда еще жили там) и проследил за твоим появлением на свет. Нимфа заставила меня поклясться, что твое истинное имя не будет сокрыто. «Если ты скроешь его», – сказала она, – «твоя внучка умрет. А в Империи никогда еще не рождалось Воина с такой силой». Впоследствии я убедился в правдивости ее слов.
– Как ты сделал это, дедушка? Ты же не пытался дать мне другое имя, ведь нет? Скажи мне!
– Увы, – развел он руками, – именно это я и сделал.
– Но ведь я жива…
– Да, – улыбка вновь тронула его лицо. – Хвала небесам, я вовремя понял свою ошибку. Впрочем, ты тоже помогла мне принять верное решение.
– Я? Младенец?
– Я был в другой комнате, выбирал с твоим отцом и Серафиной твое будущее имя. Но стоило нам совершить окончательный выбор, как ты зашлась в крике, который был слышен даже в близлежащих домах. Твоя мама была в полной панике, тебя никак не могли успокоить. Тогда я решил попробовать последнее средство, хоть оно и казалось мне полным абсурдом. Я подошел к твоей кроватке и позвал тебя, назвав твое истинное имя. Как ни странно, это идея оказалась удачной, ты успокоилась и вела себя так, как будто не ты только что переполошила весь дом.
– Но что в этом такого особенного? – спросила я. – Почему ты говоришь, что я наделена особой силой? Я никогда не видела ее проявления.
– Зато видели другие, Аммелина. Сила, дарованная тебе, особенна. Не только потому, что она чрезвычайно велика, но и потому, что необычно выражена. Именно это отличает тебя от остальных Воинов. Я слышал про историю с катером и его пассажирами. Как тебе понравится, если я скажу тебе, что никого из тех, кто сейчас продолжает жить своей жизнью, нельзя было спасти?
– Как нельзя? Дедушка, этого быть не может! Они ведь живы, разве нет?
– Но благодарить за это надо отнюдь не врачебное мастерство и познания доктора Ритер! Разумеется, это не означает, что я сомневаюсь в ее квалификации, но в данном случае она была бессильна. Скажи мне вот что, ты прикасалась к кому-нибудь из них?
– Да. Я брала каждого за руку – пыталась нащупать пульс.
– Которого не было, Ами. Не бы-ло. – повторил он по слогам., – Не было до тех пор, пока ты не коснулась их.
– Почему тогда не удалось спасти всех?
– Я разве говорил, что ты Великий Дух? – он пристально посмотрел на меня и, увидев мой недоумевающий взгляд, пояснил:
– Те, кого спасли благодаря тебе, были еще живы, но их… души, некая часть, которая по сути и делает нас теми, кто мы есть, уже уходили, их нельзя было вернуть никакими инъекциями. А твое прикосновение – смогло.
– А души погибших, значит, ушли слишком далеко?
– Вот этого я не знаю, Ами. Что-то с этими людьми было не так. Не в том смысле, что ты могла бы их спасти. Я сильно сомневаюсь в этом, хотя и не исключаю такой возможности. Просто их состояние сильно отличалось от всех остальных. После вскрытия выяснилось, что все их внутренности, все кости и ткани, превратились в некое подобие фарша. Но внешне они выглядели абсолютно здоровыми, вот в чем загвоздка. Я не представляю, что могло бы вызвать подобную реакцию организма. Что касается твоей силы, то часть ее тебе придется постигать самостоятельно. Поскольку, кроме тебя, никто не владеет такими способностями.
– Дедушка, но если я – Воин, почему меня не начали обучать с раннего детства?
– По той же самой причине. Ты могла лишиться своей силы, если бы мы стали неправильно развивать ее.
– А сейчас разве я не могу лишиться ее?
– Сейчас уже нет. Ты еще не женщина, но уже и не ребенок. Умеешь принимать самостоятельные решения и даже привлекать на свою сторону нужных тебе людей. Я имею в виду твою просьбу о помощи, переданную мне некой Аликой. Должен заметить, она великолепная актриса, так одурачить своих родных. Несколько жестоко с ее стороны, не находишь?
– Дедушка! Ты уходишь от ответа!
– Вовсе нет, Ами. И прошу тебя, проявляй хоть немного уважения к старшим.
Мне стало стыдно. Дед был абсолютно прав, я вела себя непростительно. Я опустила голову, всем видом выражая раскаяние.
– Не расстраивайся, глупыш, – ласково сказал Великий Друид, обнимая меня за плечи, – когда я был в твоем возрасте, от меня и не такое можно было услышать.
Мы долго сидели, глядя на постепенно кутающийся в ночное покрывало лес, и умиротворенно молчали. В этот момент я была уверена, что человека более близкого мне просто не может существовать. Как всегда, я ошибалась.
Наша жизнь текла тихо и мирно. Ночи сменяли дни и дни сменялись ночами. Дед учил меня разбираться в различных травах, заставляя зазубривать наизусть их названия и свойства.
– Ты обязана знать это, – говорил он. – Зная особенности растений и правильно применяя свою силу, ты сможешь поистине творить чудеса, маленькая Ами. Не забывай только, что достичь этого можно лишь путем тяжелого труда и долгой учебы. Я и так слишком долго пренебрегал своими обязанностями.
Я не спорила. Мне нравилось учиться и познавать мир таким, каким преподносил его Великий Друид.
– Ты говоришь, что мне надо научиться владеть своей силой, но ничего не объясняешь, – спросила я, – как же мне этого достичь?
– Всему свое время, Ами, всему свое время. Не торопись. Начнешь бежать – не сможешь остановиться. Если это произойдет, мне придется изолировать тебя от окружающего мира, потому что тогда твоя сила вырвется на свободу, а ты не сможешь контролировать ее. Она уничтожит все, что только окажется на ее пути.
– Звучит не слишком радостно… – протянула я. Откровения деда несколько смутили меня. Я никогда раньше не задумывалась, почему все придавали такое большое значение скрытой во мне силе. – Я буду помнить твои слова, дедушка.
– Вот и хорошо, Ами. Всегда помни об этом. Твоя Сила может нести не только добро.
Обновлено: 03.02.2026