Вдали послышался голос тетушки:
– Аммелина! Господин Алишер! Генриетта! Где же вы все?
– Здесь, тетушка Элиз! – отозвалась я, отпуская свою жертву. – Только с нами нет Генриетты, тетушка. – я приветливо улыбнулась ей, вошедшей в комнату.
– Где же она? – поинтересовалась та.
– Я не знаю. Кажется, она свернула куда-то не туда. Может быть, она заблудилась?
– Госпожа Рикк – подал голос дедов посланец. – Мне надо поговорить с Вами. Мой господин, Великий Друид Саркскрин, велел мне поступать на Эллери по своему усмотрению и в случае необходимости привезти леди Корлан к нему. И мне кажется, что эта необходимость имеется. Вы со мной не согласны? – поинтересовался он у Элиз, которая гневно сжимала руки и явно была готова убить этого человека.
– Разумеется, я против! – ее голос был обманчиво спокоен и звучал несколько самоуверенно. – Аммелина находится под моей опекой с согласия Вашего господина, молодой человек. И я не вижу причины менять что-либо в данном положении дел.
– Не видите причины? – Алишер красноречиво повел вокруг рукой и смущенно мне улыбнулся. – Леди Корлан, я думаю, Вам лучше выйти и подождать меня внизу. Завтра мы с Вами вылетаем на планету Лилль – вотчину Великого Друида. Прошу Вас, не спорьте – мягко попросил он, заметив, что я не хочу покидать комнату. Я огорченно вздохнула, но спорить не стала и из комнаты вышла. Разумеется, дальше коридора я не ушла.
«Еще чего не хватало! За моей спиной решается моя судьба, а я должна терпеливо ожидать вердикта! Не буду!»
Приняв это «нелегкое» решение, я затаилась за дверью.
Говорил Алишер:
– Госпожа Рикк, неужели Вы не понимаете, что подобное отношение к девочке недопустимо?! Не говоря уже о том, что эта девочка – единственная наследница великого древнего рода. Кроме того, возможно Вы не знаете, но леди Корлан родилась Воином! Вы хоть понимаете, что это значит? Честно говоря, я поражен, что Вы еще живы. – тут послышался голос тетушки Элиз, но она говорила настолько тихо, что расслышать ее ответ не представлялось возможным. Оставалось довольствоваться монологами Алишера, говорившего так громко, что, вероятно, я могла бы услышать его и находясь на первом этаже дома.
– Как это понимать, – вопрошал он, – девочка не знает, что принадлежит к касте Воинов? Да в своем ли вы уме? Это подобно атомной бомбе! Каждый Воин с детства знает о своем предназначении и подвержен суровой дисциплине. К каждому из них подбирается своя, особая, программа обучения, и разумеется, никто не позволяет себе обращаться с ними подобно вам! Я поражаюсь выдержке леди Корлан. Будь на ее месте практически любой другой Воин, даже прошедший специальную подготовку и умеющий сдерживать свои порывы и пользоваться своей силой, я не уверен, что он бы отнесся к происходящему подобно ей. Вы что, не осознаете, что она могла одним движением пальца разрушить не только Ваш дом, но и всю планету? Великий Друид говорил мне, что ее сила огромна!
Я с удивлением посмотрела на свои руки и недоверчиво покачала головой. Я – Воин? Не может быть! Воины среди женщин рождались крайне редко и почти никто из них не доживал до зрелого возраста – они гибли, в порыве ярости уничтожая самих себя. Кто в империи не знает о Воинах? Людях, обладающих огромной магической силой, занимающих особую нишу в обществе, фактически являющихся негласными правителями Империи. И я – одна из них? Не верю! Этого просто не может быть! Ведь если бы я была Воином, моя сила хотя бы раз, но проявила себя. Но никогда, ни единого раза со мной не происходило ничего подобного. Когда я была маленькой, отец часто рассказывал мне о Воинах, эти рассказы захватывали меня, я словно переносилась в другой мир, так далекий от этого. Но никто никогда не давал мне повода думать, что я тоже являюсь частью того мира…
Задумавшись, я прислонилась к двери и чуть не упала, когда она подалась под тяжестью моего тела.
– Ой!!! – я кубарем влетела в комнату и чудом устояла на ногах. – господин Алишер! Я все слышала! Я Вам не верю! – закричала я. – Зачем Вы меня обманываете? Вы думаете, что если я буду верить, что я Воин, то охотнее уеду с Вами? Но я и так хочу побывать у деда. Я никогда не была у него. И я не хочу оставаться в этом доме! – добавила я решительно и только тут увидела мертвенно бледное лицо тетушки Элиз.
– Тетушка! Что с Вами? – я подбежала к пожилой женщине и взяла ее за руку. – Тетушка Элиз, Вы меня слышите?
– Что Вы с ней сделали?! – накинулась я на дедова посланца, все это время спокойно стоявшего в стороне и наблюдавшего за мной так, словно он был в театре и перед ним разыгрывалась интереснейшая пьеса.
– Полагаю, ничего страшного, – спокойно произнес он. – Ваша тетушка, узнав информацию, которую Вы благополучно подслушали у замочной скважины, впала в истерику. К сожалению, мне пришлось ее успокоить. Она скоро придет в себя.
И правда, не прошло и десяти минут, как тетушка Элиз открыла глаза:
– Аммелина, почему ты ничего не сказала мне?
– Чего не сказала, тетушка?
– Не притворяйся! – ее голос прозвучал резко и хрипло. – Ты хочешь меня уверить, что не знала, что ты Воин? Аммелина, не смей меня обманывать…
– Но я ничего об этом не знаю, правда. Я тоже только сейчас услышала и, правду говоря, не очень-то верю.
– Это Ваше дело, леди Корлан. – вмешался господин Алишер. – Ваш дед уполномочил меня доставить Вас к нему и я выполню его волю. Сведения, так взволновавшие вас всех, сообщил мне никто иной как Великий Друид. Не в моих правилах подвергать сомнению его слова. Полагаю, что никто лучше него самого не сможет разрешить ваши сомнения. Завтра, ровно в три часа дня я буду ждать леди Корлан на городской площади. Если ее там не будет, я правомочен обратиться с жалобой к Императору. Мне неприятно угрожать, но я не вижу другого выхода. Прощайте! – он исчез за дверью, взмахнув на прощанье рукой. А я осталась подле тетки, которая была вне себя от возмущения.
– Аммелина, дитя мое, скажи, он ушел?
– Да, тетушка Элиз.
– Прекрасно! Ты только представь себе, он посмел угрожать мне в моем собственном доме!
Я улыбнулась про себя, вспомнив недавную сцену, но тут же поспешила успокоить тетку. Несмотря на плохое обращение, она по своему любила меня и не желала зла.
– Тетушка, Вы хотите, чтобы я осталась? – Спросила я. – Если Вы скажете, что я нужна здесь, я останусь.
– Разумеется, ты поедешь с ним, Аммелина! Другого варианта нет, иначе этот молодой петух разнесет мой дом по камушкам. Иди собирайся… И береги себя там… – тихо добавила она. Кажется, в каком-то дальнем уголке ее сердца все же была капля привязанности ко мне…
::Когда дверь закрылась за Кариной и Эльваном, в гостиной воцарилась тягостная тишина. Дядя Гольян тяжело вздохнул и устало провёл рукой по лицу.
– Элли, зачем ты так жёстко? Мальчишке и так несладко пришлось.
Тетушка Элиз, до этого момента неподвижно смотревшая в окно, резко обернулась. В её глазах не было ни капли прежней, показной озабоченности.
– «Жёстко»? – её голос прозвучал холодно и отчётливо. – Я десять лет играла роль доброй тётушки для дочери женщины, укравшей у меня будущее. Десять лет кланялась этому выскочке-императору и его прихлебателям. Теперь, наконец, фортуна улыбнулась мне. Опека над Аммелиной, её состояние, её связи – всё это теперь в моих руках. И я сделаю всё, чтобы моя Элизабет получила то, что по праву должно было достаться мне. А для этого Аммелина должна понять своё место – место тихой, послушной куклы, которой управляю я. Жёсткость, Гольян, – это необходимость. И я не позволю никому, даже тебе, встать у меня на пути.
Генерал Рикк лишь покачал головой и, ничего не ответив, вышел из комнаты.
На следующий день я ушла из дома тетушки Элиз, отягощенная небольшой матерчатой сумкой, в которой находилось все мое нехитрое имущество: портреты матери и отца, маленький голографатор, смена белья да письмо тетушки, которая передала мне его в последний момент.
– Прочти его, когда будет время, – сказала она на прощанье, – и помни, что тебе всегда рады в этом доме. И… прости меня и мою гордыню… – тетушка быстро ушла в дом, оставив меня одну. Тяжело вздохнув, я направилась навстречу новой жизни. Ушла я не одна. Верный Рык в последний момент залез в сумку и уютно устроился среди одежды. Наружу выглядывали только уши. Я погладила мохнатую головку.
– Ну что, Рык, приключения начинаются?!
Обновлено: 03.02.2026