Эми глубоко вздохнула, выпрямляя позу, покидая удобное место в чайной.
Ну, вот и все.
Она приблизилась к столу Кроу размеренными шагами, пытаясь излучать уверенность, которой она совершенно не чувствовала. Его тело слегка напряглось, когда он заметил ее присутствие, и он бросил на него тот фирменный подозрительный взгляд, который она критиковала как «комично резкий» по крайней мере в трех разных сообщениях в блоге… Было странно описывать его таким образом, поскольку теперь он ничем не отличался от настоящего человека… хотя и очень резкий.
«Извините», — сказала Эми, заставляя свой голос звучать спокойно. «Я не могла не заметить вашу форму Академии. Я... ищу вход в Арканум, но боюсь, что могу заблудиться».
Кроу поднял взгляд, его темные глаза слегка расширились, когда он остановился на ней. Эми почти могла видеть клише манги, происходящее в реальном времени — протагонист замечает таинственного нового женского персонажа, в полном блеске и драматической паузе.
Боже, я действительно стал тем, кого обещал уничтожить...
"Ты... поступаешь в Академию?" — спросил Кроу, его голос был ниже, чем Эми представляла, просто читая мангу.
"Да".
"Регистрация заканчивается через два часа, и это довольно далеко отсюда. Ты никогда не успеешь туда сама".
Эми посмотрела в окно на быстро темнеющее небо. "Тогда, полагаю, мне следует поторопиться".
Глаза Кроу сузились. "...Я сейчас направляюсь туда на выпускной второго года обучения. Я могу показать тебе дорогу".
Подожди, что? Это сработало? Просто так?
"Это было бы... признательно".
Кроу кивнул, одним быстрым движением допивая чай, прежде чем встать. Он был выше, чем она ожидала, возвышаясь над ней по крайней мере на голову. «Я Кроу».
«Эми», — выпалила она, а затем мысленно ударила ее по лицу. Нужно было выбрать что-то загадочное. Может, «Кассандра» или что-то в этом роде. «Приветствую».
Кроу взглянул на книгу, парящую рядом с ней, его глаза снова сузились. «Это... артефакт?» — спросил он, его интерес явно возрос. «Я никогда не видел ничего похожего».
Черт. Забыл, что вся личность манга-мальчика в первых главах — «фанат магических предметов».
«В самом деле».
«Где ты это нашел?»
«Где-то недалеко отсюда».
[Хорошее отклонение], — прокомментировала книга.
Тишина затянулась на секунду. Затем Кроу медленно кивнул, по-видимому, принимая эту границу. «Мы должны уйти сейчас, если ты хочешь успеть к сроку записи».
Он положил несколько монет на стол и направился к двери, не дожидаясь, пока она последует за ним. Эми поспешила за ним, слегка помахав рукой пожилой женщине за стойкой, которая улыбнулась в ответ.
На улице небо все еще было ярким, но солнце немного переместилось. Приятное тепло окутало ее, пока они шли.
«Итак», — сказал Кроу после того, как они несколько минут шли в тишине. «Есть ли причина, по которой вы были в этом чайном домике? …Это немного странно для кандидата в Академию слоняться в таком месте за несколько часов до крайнего срока подачи заявок».
Эми колебалась полсекунды. Она могла бы выбрать что-то правдоподобное, но неопределенное, или же она могла бы прощупать почву и попытаться посеять семена своих несуществующих способностей провидца. На самом деле, это была идеальная возможность.
"Я ждала", - наконец сказала она.
Кроу бросил на нее косой взгляд, явно ожидая большего. "Ждать чего?"
Эми выдохнула через нос, слегка приподняв подбородок, пытаясь казаться, будто она размышляет о чем-то глубоком и космическом. "Знак".
Выражение лица Кроу изменилось с подозрения на замешательство. "Знак", - повторил он. "Как... судьба?"
Эми пожала плечами. "Что-то вроде того".
Она чувствовала, как его взгляд задержался на ней, оценивая, взвешивая ее слова. Черт, это было так неловко.
"И ты нашел один?" - спросил он, голос был тщательно нейтральным.
Эми слегка повернула голову, встретившись с его глазами. "Ты появился, не так ли?"
[Это, наверное, была худшая фраза для знакомства, которую я когда-либо слышала.]
Эми сдержала желание посмотреть на книгу и вместо этого снова сосредоточила взгляд на мальчике.
Кроу моргнул, явно сбитый с толку. Его шаги немного замедлились, прежде чем он пришел в себя, снова глядя вперед.
"...Понятно", - пробормотал он. Его тон был сдержанным, но Эми не упустила из виду, как его пальцы сгибались по бокам, словно он пытался что-то обдумать.
Эми сдержала желание ухмыльнуться. Она понятия не имела, была ли ее игра убедительной, но, по крайней мере, она заинтриговала Кроу. А это означало, что этот разговор должен был быть включен в главу, верно?
Мощеные улицы становились все более многолюдными по мере того, как они продвигались вглубь города. Теперь она могла видеть подростков всех рас, от девочек с кошачьими ушками до совершенно человеческих мальчиков, в той же форме, что и Кроу, марширующих к тому же месту. Там было очень мирно.
Они продолжили путь по дороге, окруженной деревьями. Вдалеке виднелась Академия — силуэт возвышающихся шпилей и мерцающих щитов на фоне голубого неба. Она была похожа на замок, но на стероидах.
«Эта твоя книга», — внезапно сказал Кроу. «Она общается с тобой».
Эми напряглась, хотя и сохранила нейтральное выражение лица. Или, по крайней мере, попыталась, но часть ее шока просочилась сквозь ее фасад. Совсем немного, но он все равно, казалось, заметил.
«Я чувствую слабые прерывистые сигналы от него, — глаза Кроу метнулись к парящему фолианту, — и это напомнило мне о чем-то похожем, что случилось со мной не так давно».
Вероятно, он говорит о своем разумном мече.
Во время последней арки Кроу получил этот сверхмощный меч, который также мог говорить и который мог слышать только он из-за какой-то родословной, и он решил сохранить это в тайне от всех.
Но я не ожидала, что он мог так просто сказать... Ладно, главное, чтобы никто не заметил...
Эми медленно выдохнула. «Ты очень проницателен», — сказала она, позволяя нужной доле нежелания просочиться в ее голос.
Взгляд Кроу стал острее. «Значит, он действительно разговаривает?»
Эми колебалась долю секунды, прежде чем осторожно кивнуть. «...В некотором смысле».
[Тебе не кажется, что ты перебарщиваешь с таинственным действием...?]
Вероятно, но я должна оставаться последовательной со своим персонажем.
Глаза Кроу снова сузились, но он не стал настаивать. Казалось, он что-то обдумывал, прежде чем наконец сказать: «Артефакты с сознанием редки... и опасны».
Эми наклонила голову. «Ты кажешься обеспокоенной».
«Мне... любопытно», — признался он. «И осторожно. Такие вещи не появляются просто так... как и такие люди, как ты... Чего ты хочешь от меня... Эми?»
[Поймано.]
Я перестаралась...? Я хотела, чтобы он проявил любопытство, а не подозрение...
Она заставила себя дышать ровно, сохраняя выражение легкого любопытства.
«Хочешь?» — повторила она. Затем, с небольшой понимающей улыбкой, она добавила: «Кто сказал, что я чего-то хочу?»
Кроу не отреагировал сразу. Его шаги оставались размеренными, ровными, но она снова заметила легкое подергивание его пальцев — знак.
«Ты подошла ко мне», — указал он.
Эми слегка наклонила голову, выражение ее лица было непроницаемым. «Я?»
[Ладно, теперь ты просто издеваешься над ним.]
Кроу остановился. Всего на секунду. Его брови слегка нахмурились, как будто он переоценивал все, что произошло за последние десять минут.
«В какую игру ты играешь...?» — наконец сказал он.
Она пожала плечами, позволяя тишине затянуться ровно настолько, чтобы ему стало не по себе. «Я просто следую туда, куда меня ведет судьба», — наконец пробормотала она. «И судьба, похоже, привела меня сюда».
[Я действительно впечатлена… ты очень хороша в этом.]
Действительно, она была довольно хороша в этом; до того, как уйти из школы, она была чертовски популярна. Манипулирование и сокрытие себя за масками были ее специальностью, и, честно говоря, она не гордилась этим...
Ворона не ответил сразу. Вместо этого он снова отвел взгляд на дорогу и продолжил идти, выражение его лица было непроницаемым. Но Эми заметила, как слегка напряглась его челюсть, как снова сжались его пальцы. Он обдумывал это, пытаясь решить, копать ли глубже.
Он был заинтригован, и это было и хорошо, и плохо: хорошо, потому что это означало, что она привлекла его внимание. Плохо, потому что слишком много внимания могло доставить ей неприятности. Например, она предпочла бы, чтобы читатели не заклеймили ее как злодейку.
В любом случае, скоро настанет время нанести последний удар; чтобы убедиться, что он и читатели поверили, что она может видеть будущее, ей нужно было использовать свои недостаточные знания манги. И она точно знала, что использовать, хотя ей придется быть осторожной, поскольку это был своего рода деликатный момент сюжета. Более того, ей нужно было дождаться подходящего момента для драматических целей.
Они шли молча некоторое время, Академия с каждым шагом становилась все ближе. Вокруг слонялось много студентов, некоторые сидели на скамейке и болтали, а другие пересекли ворота и вошли в здание. Окружающий воздух слегка мерцал, защитные чары пульсировали тайной энергией. Эми почувствовала дрожь волнения — и тревоги — при виде этого; это было действительно впечатляюще, увидеть это в реальной жизни.
Вход был таким же внушительным, как она помнила по манге: две обсидиановые двери, инкрустированные светящимися рунами, мерцающий чар мерцал над ними, как мираж. Несколько фигур в мантиях — скорее всего, сотрудники Академии — стояли рядом, разговаривая приглушенными голосами.
«Вот здесь мы и расстанемся», — резко сказал Кроу, остановившись прямо перед порогом. Он повернулся к ней лицом, его острый взгляд был непроницаем. «Зал надписей там. Если у тебя есть рекомендательное письмо, покажи его немедленно. Иначе они проверят твои способности на месте».
Эми кивнула, пытаясь сдержать волнение. «Я поняла».
Вот оно, пришло время. Как только он повернется, чтобы уйти, она скажет свое слово. Так всегда бывает в историях, последние слова самые важные, поэтому она, конечно, должна сказать свой ультиматум в этот момент. Как только он повернулся...
Кроу колебался долю секунды, поворачиваясь, чтобы уйти, но внезапно решил заговорить снова. «Ты... странная, Эми».
Она выгнула бровь на это.
Эй, ты убиваешь мое время!
«Это комплимент?» — ответила она, не теряя ни секунды.
«Это наблюдение», — сказал он без всякого выражения. «Но...» Он замолчал, раздумывая, что сказать, и снова сжал пальцы в кулаки. «Будь осторожен там. Академии, может, и нравятся аномалии, но ее врагам — нет».
Враги, хм... Скорее всего, он имел в виду антагониста истории, Племя Оникса, чьей целью было воскресить злого Бога. Для этой цели они иногда даже объединялись с существами Хаоса, чьей целью было все уничтожить, и которые, по сути, воевали со всем миром.
Эти ребята из Оникса... тьфу, я всегда находил их такими чертовски съеживающимися...
«Я запомню это...» — она замолчала, размышляя, сработает ли ее план выдвинуть ультиматум в последнюю минуту. Глядя на ход разговора... Честно говоря, ей следовало бы просто сказать это прямо сейчас.
Эми попыталась слегка улыбнуться, словно вспомнив что-то забавное. «Полагаю, мы скоро снова увидимся».
Ладно, вот и все...
Кроу замер, наклонив голову. «Что ты имеешь в виду?»
Она молча смотрела на него несколько секунд, прежде чем сделать небольшой вдох. Нет смысла больше откладывать.
«Золотой ключ... Что-то мне подсказывает, что он соединяет наши пути, хотя я не совсем уверена, почему».
Весь облик Кроу изменился в одно мгновение. Его тело напряглось, а поза стала оборонительной, словно он был готов к бою.
Страшно!!
[Теперь ты это сделал.]
Глаза Кроу сузились до опасных щелей. «Кто тебя послал?» Его голос упал до почти шепота.
Эми позволила тишине затянуться между ними, несмотря на все более быстрое биение сердца, ее разум все еще был спокоен и собран.
Еще через несколько секунд без ответа она наконец заговорила.
«Судьба послала меня, и я решила ответить».
[Ради Богини, кто-нибудь, вытащите меня отсюда.]
Не говоря больше ни слова, Эми повернулась и ушла, оставив Кроу там, борющегося с желанием просто бежать; она практически чувствовала его страшный взгляд, прожигающий ее спину.
Когда она проходила через отделение Академии, легкое давление окутало ее кожу, как будто она шла сквозь статику. Она продолжила идти к внутренней части Академии. Оказавшись на безопасном расстоянии, она рискнула оглянуться на вход, но замерла на полпути.
Ох, черт. Разве эти парни не из основного состава?
У нее слегка перехватило дыхание, когда она узнала их. Конечно, они были здесь. Это были те, с кем Кроу был связан на протяжении ранних дуг истории.
Первая девушка, высокая и элегантная, с ледяными светлыми волосами и пронзительными серебряными глазами — Лейн Аркрайт, пользовательница ледяной магии и благородная наследница семьи Аркрайт. От нее веяло холодом, но Эми знала из манги, что она была чрезмерно робкой и едва могла произнести несколько слов на публике.
Рядом с ней стояла девушка пониже ростом с дикими каштановыми кудрями и энергичным поведением — Лира Тронфилд, целительница. Она была известна своей невероятной трусостью. В общем, одна из тех девушек, которые «защищают меня».
И, наконец, позади них стоял высокий широкоплечий молодой человек с загорелой кожей, коротко подстриженными черными волосами и острыми золотистыми глазами — Эш что-то там, танк с преувеличенной силой. Он был фактическим моральным компасом группы и лучшим другом Кроу; оба выросли вместе в одном приюте.
Прямо сейчас они разговаривали с Кроу.
Не желая, чтобы ее застали за разглядыванием, Эми быстро отвернулась и, наконец, вошла в здание.
Интерьер Академии был таким же величественным, как она себе представляла. Высокие каменные колонны выстроились вдоль зала, а замысловатые люстры отбрасывали эфирный голубой свет от плавающих кристаллов. Длинный, богато украшенный стол тянулся через всю комнату, где сидели несколько чиновников, рассматривая кандидатов одного за другим, пока они вели их в другую комнату, чтобы, вероятно, проверить их.
О, слава богу, она была не единственной, кто прибыл в последнюю секунду; это было бы неловко.
Ладно, теперь единственное, что осталось сделать, это подождать и посмотреть, правильно ли она все сделала и получила ли сверхспособности.
Она пока не встанет в очередь и вместо этого пропустит других людей. Если все встанет на свои места, глава обновится прямо перед истечением срока.
Надеюсь, при некоторой удаче все будет в порядке.
-————- ■ -————-
Прозвенел колокол, звук разнесся по залу потусторонним тембром. Одна из облаченных в мантию чиновников за столом встала, ее вышитые серебром рукава поймали свет парящих кристаллов наверху.
«Последний призыв к надписям», — объявила женщина, ее голос легко разнесся по залу. «Обереги будут запечатаны через минуту».
«Когда должны прибыть сверхспособности…!?» — пробормотала Эми.
[Глава еще не вышла; она прибудет с некоторой задержкой.]
«Ты, должно быть, троллишь меня…! Что, черт возьми, мне делать?» — прошипела Эми книге, паника нарастала в ее груди, когда последний призыв эхом разнесся по залу.
[Скоро. Пока вы ждете, я рекомендую вам встать в очередь,] спокойно ответила книга, безмятежно паря рядом с ней, как будто они не были в кризисе.
Эми выругалась себе под нос, паника нарастала в ее груди. «Чёрт, чёрт, чёрт! Ты говоришь мне, что мне придётся как-то блефовать, чтобы пройти тест на магические способности, не имея абсолютно никаких способностей?» — прошипела она.
[По сути, да. Но я бы не стала слишком беспокоиться. Глава скоро будет обновлена. Вероятно.]
«Вероятно?!» — прошептала Эми. «Это не совсем обнадеживает!»
Не имея другого выбора, она неохотно присоединилась к сокращающейся очереди претендентов. Её сердце колотилось о ребра, когда она наблюдала, как должностные лица обрабатывают претендентов перед ней, большинство из которых уходили с взволнованными выражениями лиц, некоторые с удручёнными опущенными плечами.
«Следующий!» — крикнула женщина с расшитыми серебром рукавами, как раз когда Эми достигла начала очереди.
Эми шагнула вперёд, пытаясь излучать уверенность, которой она совершенно не чувствовала. Женщина подняла глаза, её глаза — поразительного оттенка фиолетового — тут же сузились.
«Мы довольно близки к этому, не так ли?» — сказала служащая, ее тон был резким и неодобрительным. «Еще минута, и вам пришлось бы ждать до следующего года приема».
«Извините», — выдавила Эми, пытаясь выглядеть должным образом раскаявшейся и одновременно борясь с желанием сказать женщине, куда она может засунуть свои сорок три секунды. «Я, э-э, заблудилась».
Глаза служащей сузились, затем она метнулась к парящей книге рядом с Эми. Ее выражение лица мгновенно изменилось с раздражения на интригу.
«Артефакт?» Она наклонилась вперед, изучая книгу, не прикасаясь к ней. «Самое необычное для будущего студента — обладать такой вещью».
Эми выдавила из себя загадочную улыбку, которая, как я надеялась, кричала «загадочно и полностью компетентно», а не «я понятия не имею, что делаю, и могу в любой момент вырвать от стресса».
«Оно нашло меня», — неопределенно сказала она.
«Сейчас?»
[Ты же знаешь, что тебе не обязательно оставлять здесь таинственный акт, верно? Сомневаюсь, что автор включил бы эту часть истории.]
Эми думала так же, но она все равно хотела сделать это на всякий случай. Более того, это было довольно забавно...
Фиолетовые глаза чиновника метнулись между Эми и книгой. «И что, собственно, делает этот артефакт?»
Дерьмо.
Эми колебалась. Она понятия не имела, что сказать. Если бы она заявила, что книга разумна, это вызвало бы слишком много вопросов. Но если бы она разыграла это как какой-то обычный зачарованный предмет, она рисковала бы получить просьбу продемонстрировать магию — магию, которой у нее определенно еще не было.
[Позвольте мне разобраться с этим, дорогой хозяин,] — промурлыкала книга в ее сознании.
Прежде чем Эми успела ответить, книга слегка наклонилась в воздухе, ее обложка замерцала слабым золотистым сиянием. Руны вдоль ее корешка пульсировали, когда страницы открывались, показывая строки текста, которые, казалось, писались сами собой в реальном времени. В нем содержался тот же самый разговор, который они вели всего несколько секунд назад.
Глаза чиновника слегка расширились. «Самозаписывающий гримуар?» Она потянулась к книге, но прежде чем ее пальцы успели коснуться ее, страницы со стуком захлопнулись.
[Пожалуйста,] — самодовольно прошептала книга в ее сознании.
Чиновник тем временем улыбнулся, явно впечатленный. «Как увлекательно. Я не видела ни одного из них уже много лет. Они редки даже среди ученых».
Эми медленно, неторопливо кивнула. «Это... полезно», — неохотно сказала она.
[Ты только что замешкалась…?]
«Я уверена, что так и есть». Женщина ухмыльнулась и снова повернулась к Эми. «Как тебя зовут, юная леди?»
«Эми Стейк».
Чиновник окунул богато украшенное перо в нечто, похожее на жидкий звездный свет, и нацарапал имя Эми на пергаменте, который, казалось, мерцал и менял цвет по мере высыхания чернил.
«У тебя есть рекомендательное письмо, Эми?»
Эми покачала головой.
«Понятно. Так в чем твоя особая способность?»
Вот он — момент, которого Эми так боялась. Когда же выйдет эта чертова глава!
Уххх, думаю, сейчас или никогда… Я очень надеюсь, что у них нет какого-нибудь детектора лжи…
«Предвидение».
Фиолетовые глаза должностного лица расширились, ее перо застыло на середине росчерка. «Провидец?» — в ее голосе послышался скептицизм. «Это действительно так, юная леди. Дар предвидения чрезвычайно редок для кого-либо, кроме Гаспара».
«Я знаю», — ответила Эми, ее голос был тверже, чем она чувствовала.
Женщина отложила перо и встала. «Очень хорошо. Если вы утверждаете, что обладаете даром предвидения, то обычного теста будет недостаточно. Вместо этого нам придется провести более тщательный тест».
Я так облажалась…
Чиновник указал на боковую дверь. «Сюда, пожалуйста».
Неохотно она последовала за чиновником через дверь в меньшую комнату. В отличие от большого зала, эта комната была скудной — всего лишь круглый стол с тремя стульями с высокими спинками, два из которых уже были заняты пожилыми людьми, одетыми в официальные мантии Академии.
«Мастера», — обратилась к ним женщина с легким поклоном. «Этот претендент претендует на дар предвидения».
Обе фигуры с любопытством подняли глаза, на мгновение сосредоточив взгляды на книге рядом с ней, прежде чем снова вернуться к Эми.
«Провидец?» Первый, пожилой мужчина с серебряной бородой, которая, казалось, плыла, словно под водой, заговорил с явным недоверием. «Из какой родословной?»
Эми сглотнула. «Никого, кого бы вы узнали».
Вторая экзаменаторша, женщина со строгим лицом и замысловатыми косами, заплетенными на макушке, прищурила глаза, сцепив пальцы, когда она пристально изучала Эми с тревожным вниманием.
«Какую традицию предвидения вы практикуете?» — спросила она резким и клиническим тоном. «Временная проекция? Сновидение? Астральное гадание?»
[Задержка,] — настойчиво прошептала книга в ее сознании. [Глава идет. Просто заставьте их говорить. Неопределенные ответы. Заставьте их задавать больше вопросов.]
Мысли Эми лихорадочно работали. Ей нужно было сопоставить свой ответ с тем, что она уже намекнула читателям на основе своего разговора с Кроу — таинственной девушкой, которая ждала «знаков» и каким-то образом знала, что он появится.
Выпрямившись, Эми приняла то, что она надеялась, было загадочным выражением. «Я не практикую традицию в общепринятом смысле», — осторожно сказала она. «Мой... дар... проявляется через распознавание закономерностей. Точек схождения. Моментов, когда пути пересекаются».
Мужчина с серебристой бородой обменялся взглядом с женщиной с косами. «Как провидец на перекрестке?» — спросил он, в его тоне явно слышался скептицизм.
«Похоже», — ответила Эми, не имея ни малейшего понятия, что это за чертовщина. «Я воспринимаю... моменты значимости. Точки принятия решений, которые рябью движутся вперед».
[Ух ты, ты действительно хорош в этом,] — прокомментировала книга с изумлением в голосе. [Продолжай. Будьте загадочны, но не слишком конкретны.]
Глаза женщины с косичками сузились еще больше. «Это… ”знак”… привел вас сюда сегодня?»
Эми позволила себе немного помолчать, глубоко задумавшись о том, что она скажет. «Я видела себя стоящей перед этими дверями», — сказала она, неопределенно жестикулируя. «И я знала, что если я не приду сюда, то что-то важное будет потеряно».
Серебрянобородый мужчина хмыкнул. «Удобно, что твое видение оставило так мало времени на подготовку».
[Они не покупаются на это], — предупреждала книга. [Поворот. Заставьте их доказать, что вы неправы, вместо того, чтобы вы сами доказали свою правоту.]
И как, черт возьми, я должна это сделать!?
Эми слегка наклонила голову. «Я не выбираю, что и когда я вижу», — сказала она, позволяя лишь намеку на оборону окраситься в ее тон. «Для меня временная линия не всегда... линейна. Иногда то, что произойдет завтра, представляется мне за несколько месяцев вперед. Иногда то, что произошло много лет назад, становится ясным только в настоящем».
Чиновник, сопровождавший ее, нахмурился. «Это больше похоже на ретроспективное понимание, чем на истинное предвидение».
«Возможно, для тех, кто воспринимает время только в одном направлении».
[О, щелчок!]
Серебрянобородый мужчина издал низкий смешок, который, казалось, разнесся по маленькой комнате. «Смелые слова от такого молодого человека». Он наклонился вперед, его глаза светились интересом. «Очень хорошо. Если вы действительно обладаете даром предвидения, то вам следует провести ряд демонстраций».
Женщина с косами потянулась к своим одеждам и достала небольшую деревянную коробку. Она поставила ее на стол между ними с осторожностью, ее движения были точными и размеренными.
«Давайте начнем с простого теста», — сказала она четким голосом. «Внутри этой коробки находятся три предмета. Расскажите нам, что это такое».
Сердце Эми упало. Это был именно тот простой тест, который она не смогла бы пройти без настоящих сил. Она взглянула на парящую рядом с собой книгу, надеясь получить какое-то руководство.
[Все еще нет обновления главы,] — прошептала книга в ее голове раздражающе небрежным тоном. [Но не волнуйтесь. В таких тестах всегда есть лазейка. Думайте нестандартно — буквально.]
Эми глубоко вздохнула, обдумывая свои варианты. Если она откажется, ее немедленно уволят. Если она ошибется, результат будет тот же. Но если бы она могла как-то переосмыслить тест...
"Я не вижу объекты таким образом", - осторожно сказала Эми, встретив строгий взгляд женщины. "Мой дар не работает по команде, как вытаскивание кроликов из шляпы. Я вижу... точки конвергенции. Моменты, когда выбор имеет значение".
Мужчина с серебристой бородой нахмурился. "Удобное оправдание".
Эми почувствовала вспышку негодования от его слов, несмотря на то, что, как и подозревал мужчина, она действительно была полна дерьма.
"Это не оправдание. Это природа моей способности".
"Возможно", - вмешался сопровождавший ее чиновник, - "мы должны использовать Зеркало Веритас вместо этого".
Атмосфера в комнате немедленно накалилась. Губы женщины с косичками сжались в тонкую линию.
"Зеркало Веритас зарезервировано для исключительных случаев", - резко сказала она. "Это не тот инструмент, который можно использовать легкомысленно".
"А что может быть более исключительным, чем потенциальный новый вид провидца за пределами Гаспаров?" - возразил чиновник. "Если ее дар подлинный, Зеркало это подтвердит".
Эми старалась сохранять нейтральное выражение лица, но в ее груди нарастала паника. Что, черт возьми, такое Зеркало Веритас? Это звучало зловеще, определенно что-то, что разоблачит ее как мошенницу.
[Задержка!] - настаивала книга. [Глава должна была вот-вот выйти.]
"Что именно это за зеркало?" - спросила Эми, пытаясь казаться скорее любопытной, чем испуганной.
"Зеркало Веритас не для непосвященных, - пренебрежительно сказал он. - "Но оно раскроет правду о твоих способностях - или об их отсутствии".
[Задержка!!!!]
Мысли Эми лихорадочно работали. Три экзаменатора внимательно наблюдали за ней, на их лицах была смесь скептицизма и любопытства.
«Я понимаю твою осторожность», — сказала Эми, пытаясь казаться уверенной. «Но, может быть, есть более... традиционный способ продемонстрировать мои способности?»
Женщина с косами покачала головой. «Ты уже отказалась от нашего стандартного теста. Зеркало — единственная альтернатива».
«Или она может просто уйти», — холодно добавил мужчина с серебряной бородой. «Период записи уже закончился».
Эми почувствовала, как на висках выступил пот, когда мужчина с серебряной бородой направился в комнату и через несколько мгновений принес в угол комнаты высокий предмет, покрытый темной бархатной тканью. Чиновник с рукавами, вышитыми серебром, двинулся, чтобы его открыть.
[Это совсем близко,] — прошептала книга, впервые прозвучав почти нервно.
«Подожди», — сказала Эми, ее голос слегка дрожал, несмотря на все усилия. «Прежде чем мы продолжим, я должна предупредить тебя, что в очень особых случаях, когда мои способности проявляются сильно, они могут иметь... непредсказуемые последствия».
Женщина с косами усмехнулась. «Многие пытались избежать Зеркала Веритас с подобными заявлениями».
«Это не вопрос избегания чего-либо», — настаивала Эми, отчаянно покупая добавки. «Я просто не хочу нести ответственность за какой-либо... ущерб».
Мужчина с серебристой бородой пренебрежительно махнул рукой. «Артефакты Академии хорошо защищены от магических всплесков. Итак, продолжим, или сделаем вывод, что вы зря потратили наше время?»
«Послушай, девочка. Этот артефакт довольно дорог в использовании. Если у тебя действительно нет ясновидения, просто скажи это прямо сейчас. Ты рискуешь получить очень большой штраф...» — предупредил ее чиновник.
«Не волнуйся», — сказала она, ее голос был ровнее, чем она чувствовала. Она сделала шаг вперед.
Сердце Эми колотилось в ушах, когда чиновник схватил бархатную ткань.
Ткань упала, открыв богато украшенное зеркало в раме из искусно резного серебра. Его поверхность не отражала комнату, а кружилась чем-то, похожим на жидкую ртуть, постоянно перемещаясь и изменяясь.
«Положи руку на поверхность», — приказала женщина с косами. «Зеркало сделает все остальное».
Эми протянула руку, ее пальцы слегка дрожали.
Вот и все… Она могла бы попрощаться со своими надеждами вернуться домой.
Может быть, если бы она поступила по-другому… может быть, если бы Богиня не была такой мелочной неудачницей…
Жизнь действительно отстой, не так ли…?
Как раз в тот момент, когда кончики ее пальцев собирались коснуться ртутной поверхности зеркала, по ее руке пробежало странное покалывание.
[Подождите —] книга внезапно напряглась в воздухе рядом с ней. [Что-то происходит.]
Казалось, время вокруг нее замедлилось. Лица экзаменаторов слегка размылись, их движения стали вялыми, словно они двигались сквозь мед.
А затем, словно прорвало плотину, знания хлынули в ее разум — образы, ощущения, фрагменты разговоров, которые еще не произошли.
Она увидела Кроу, стоящего во дворе, с обнаженным мечом против темных фигур. Она увидела мужчину с серебряной бородой перед золотым ключом, его лицо исказилось от шока. Она увидела скрытую комнату глубоко под Академией, заполненную древними текстами. Она увидела себя, стоящую перед Зеркалом Веритас, и силу, исходящую от кончиков ее пальцев.
[Глава вышла в свет!] Книга практически пела в ее сознании.
Эми ахнула, когда сила хлынула через ее тело, волна золотого света исходила из ее ядра и распространялась наружу. Руны на ее книге ярко вспыхнули в ответ, ее страницы дико трепетали, словно попавшие в шторм.
Эксперты отшатнулись в шоке, когда глаза Эми начали светиться эфирным светом. Поверхность Зеркала Веритас яростно зарябила, отвечая на ее пробуждающуюся силу.
«Во имя...» — начал мужчина с серебряной бородой, но его слова были прерваны, когда поверхность зеркала внезапно замерла, став такой же прозрачной, как стекло. Однако вместо того, чтобы отражать комнату, оно показывало серию быстро меняющихся сцен — будущие события, разыгрывающиеся в быстрой последовательности.
Женщина с косами поднялась со своего места, ее скептицизм сменился нескрываемым благоговением. «Временная проекция», — прошептала она. «Но так отличается от всего, что я когда-либо видел...»
Чиновница с серебряными вышитыми рукавами отступила на шаг, ее фиолетовые глаза расширились от недоверия. «Это...»
«Необычайно», — закончил мужчина с серебряной бородой, его прежний скептицизм полностью исчез. Он медленно сел обратно, глядя на Эми с новым уважением. «Похоже, мы должны извиниться перед вами, мисс Стейк. Ваш дар действительно... нетрадиционен. Но, несомненно, подлинный».
Эми сделала глубокий вдох, золотистый блеск в ее глазах постепенно угас, когда она сосредоточилась. Поток видений отступил до управляемого потока впечатлений на границе ее сознания.
Какого хрена!!!!!!!!!!?????? Это дерьмо было чертовски странным, у меня чуть не случился сердечный приступ!
«Этого будет достаточно...?» — тихо сказала она. Даже она не могла понять, как ей удалось сохранить самообладание.
Глаза женщины с косами пристально посмотрели на Эми. «За все годы в Академии я никогда не встречала провидца, чьи способности проявлялись бы именно так». Она взглянула на коллег. «Я думаю, мы уже приняли решение».
Мужчина с серебристой бородой торжественно кивнул. «Действительно. Эми Стейк, мы официально принимаем ваше заявление в Академию Арканум. Ваш дар будет классифицирован как Проницательность Судьбы, редкий вариант магии предвидения». Он сделал паузу, внимательно изучая ее. «Конечно, вам потребуется специализированное обучение. Традиционной программы будет недостаточно. Такой особый случай, как вы, определенно пойдет прямо в класс S».
Чиновник шагнул вперед. «Я лично прослежу, чтобы были сделаны необходимые условия», — сказала она, и ее прежний скептицизм сменился едва сдерживаемым волнением. «Провидец такого калибра не входил в наши залы уже несколько поколений».
Эми постаралась не показывать слишком явного облегчения на лице. Она это сделала.
«Спасибо», — просто сказала она, наклонив голову, как она надеялась, с достоинством.
Пока экзаменаторы обсуждали между собой договоренности, Эми потратила немного времени, чтобы собраться с мыслями.
[Я думала, с тобой покончено,] — прошептала книга, подплывая немного ближе к ней. [Ну что ж, все хорошо, что хорошо кончается. Теперь ты официально студентка Академии Арканум. Поздравляю.]
Эми позволила себе слегка улыбнуться с облегчением.
«Этим читателям и этой чертовой Богине лучше бы наслаждаться полным дерьмом этой главы, потому что я чувствую, что моя жизнь только что сократилась…» — пробормотала она.
[Если вам интересно узнать о главе и реакции читателей, я могу зайти в Интернет для вас.]
Глаза Эми слегка расширились от этого нового откровения. «Ты сможешь это сделать?» — прошептала она себе под нос, стараясь не дать экзаменаторам подслушать.
[Конечно. Как ты думаешь, как я отслеживала обновления глав? Ты вообразила, что я получаю волшебные уведомления из воздуха?]
Прежде чем Эми успела полностью обработать эту информацию или сформулировать ответ, женщина с косичками многозначительно прочистила горло.
«Мисс Стейк», — сказала она, ее суровое поведение несколько смягчилось сохраняющимся благоговением, — «есть несколько административных вопросов, которые мы должны решить, прежде чем вы сможете должным образом разместиться в Академии».
Эми немедленно выпрямилась, пытаясь выглядеть соответственно внимательной, а не как человек, которого только что поймали за передачей записок в классе. «Да, конечно».
«Пойдем со мной», — сказал чиновник с расшитыми серебром рукавами, указывая на дверь. «Нам нужно завершить вашу регистрацию, выделить вам жилье и предоставить необходимые материалы для учебы».
Когда Эми двинулась следом, книга поплыла рядом с ней, ее страницы слегка шуршали, словно в ожидании.
[Мы можем изучить обновление главы позже,] — пробормотала она. [А пока сосредоточьтесь на том, чтобы не выглядеть слишком подозрительно сбитой с толку основными процедурами Академии.]
Чиновник провел ее через ряд извилистых коридоров, каждый из которых был величественнее предыдущего. Полированные мраморные полы сменились замысловатыми мозаиками, изображающими космические события и исторические моменты. На стенах висели зачарованные портреты, их персонажи с нескрываемым любопытством обернулись, чтобы посмотреть на Эми.
«Я — магистр Лириен», — сказала служащая, когда они шли. «Я курирую прием новых студентов и буду вашим основным административным контактом в течение вашего первого срока. Мне приятно познакомиться с вами, Эми Стейк».
«Мне приятно», — ответила Эми, изо всех сил стараясь сохранить сдержанный тон, несмотря на хаос эмоций, бурлящих внутри нее.
Облегчение от того, что она пережила худшую часть.
Волнение от того, что она только что обрела сверхспособности.
И очень глубокий страх перед тем, что принесет будущее.
Следующие несколько дней будут довольно интересными, мягко говоря… Она просто надеялась, что это будет хороший вид интересного…
Обновлено: 20.01.2026