Эми застонала, когда сознание вернулось к ней, голова пульсировала с каждым ударом сердца. Ее щека была раздавлена чем-то холодным и твердым. Бетон? Нет — камень. Воздух пах плесенью и чем-то металлическим, что она не могла определить.
«Пожалуйста, пусть это будет просто похмелье», — пробормотала она, зажмурив глаза. «Пожалуйста, пусть это будет худшее похмелье в моей жизни, я умоляю».
Когда она наконец открыла глаза, реальность ударила ее по лицу. Вместо потолка ее спальни между старинными зданиями виднелось прекрасное голубое небо. Она лежала в каком-то грязном переулке, а булыжники впивались ей в бок.
«Черт…» Эми поднялась, морщась, когда ее ладони царапали неровную землю. «Этого не происходит. Я отказываюсь верить, что это реально. Это слишком нелепо, чтобы быть реальностью».
Честно говоря, в этот момент она действительно верила, что все это реально, и отрицание своей ситуации снова и снова, вероятно, не очень помогло, но это определенно заставило ее почувствовать себя лучше.
С побежденным вздохом она встала и осмотрелась. Все еще в своей большой футболке с надписью «КРИТИКИ ДЕЛАЮТ ЭТО ЛУЧШЕ» и спортивных штанах. Единственное отличие? Теперь она была в обуви. И ее телефона не было, потому что, конечно же, он был.
С еще одним громким вздохом Эми пошла. Переулок выходил на более широкую улицу, и она осторожно приблизилась, одной рукой волочась по грязной стене для поддержки. Когда она дошла до улицы, она замерла.
Перед ней раскинулся оживленный рынок, живой, с яркими красками на фоне яркого неба. Рыночные прилавки выстроились вдоль извилистой мощеной улицы, продавая все, от свежих фруктов до странных предметов, которые светились мягким пульсирующим светом.
Но не товары заставили Эми протереть глаза в недоумении. Это были люди.
Люди смешивались с существами, которые просто не могли существовать. Высокие фигуры с острыми ушами, короткие бородатые люди и люди с чертами, похожими на животных, двигались сквозь толпу. Продавцы выкрикивали свои товары на языке, который она каким-то образом понимала, хотя никогда раньше его не слышала.
"Ни за что", - прошептала Эми. "Это на самом деле дерьмовый город Элдория - и еще фурри!?"
Она узнала город по бесчисленным иллюстрациям, которые она проанализировала как самый преданный ненавистник Quest for Avalon. В северной столице находилась Академия Арканум, где учился главный герой манги. Место, которое она разнесла в пух и прах в жестоких отзывах за его "ленивое построение мира" и "предсказуемый дизайн".
Когда она полностью вышла на главную улицу, с любопытством оглядываясь по сторонам, она заметила что-то неприятное. Люди бросали на нее взгляды - не то чтобы пялились, но определенно замечали ее. Несколько прохожих даже оглянулись.
"В чем их дело?" — пробормотала она, внезапно смутившись.
Не может быть, чтобы все взгляды были из-за ее одежды, верно? Неужели эта мелкая богиня превратила ее во что-то странное...? Эта мысль немного напугала ее, поскольку она не была такой уж неправдоподобной.
Она быстро пошла, ища отражающую поверхность, и в конце концов нашла витрину магазина, которая заставила ее остановиться.
Лицо, глядящее назад, было одновременно ее и чужим. Это было ее лицо, но... улучшенное. Она все еще выглядела как семнадцатилетняя, но ее обычные длинные каштановые волосы и глаза теперь были золотистыми. Ее черты казались чище, ее кожа чище, ее глаза немного ярче. Она была похожа на себя при хорошем освещении и, возможно, на тонкий фильтр — тот вид, который существовал в...
"Манга", сказала она, касаясь своего лица. "Я похожа на персонажа манги".
Потребовалось много силы воли, чтобы не рассмеяться. Не потому, что она находила это забавным или была счастлива каким-то образом, а потому, что она наконец отказалась от попыток убежать от реальности.
«Круто. Круто, круто, круто. Я совсем сошла с ума», — пробормотала Эми, отворачиваясь от своего отражения.
Не то чтобы она никогда не фантазировала о том, чтобы попасть в исекай, как в рассказах, но как насчет... как насчет Wi-Fi? Видеоигр? Быстрого рамена? Она что, должна была просто жить без всего этого?
Ей хотелось верить, что это нереально, но булыжники под ее ногами казались достаточно твердыми. Вечерний воздух нес запах незнакомых специй и чего-то еще, от чего ее кожу покалывало. Магия, поняла она. Если у магии и есть запах, то это он: как озон и корица.
Боже, как я это ненавижу.
Пока она шла по улице, взгляды продолжались. Большинство людей были осторожны — быстрый взгляд, а затем возвращение к своим делам. Другие, как какой-то маленький ребенок, указывавший на нее, прежде чем его мама шикнула на него, и несколько старушек, которые шептались между собой, были совершенно холодными. Неужели ее одежда, в дополнение к ее лицу, действительно была такой примечательной? Эми обхватила себя руками, внезапно почувствовав себя уязвимой, несмотря на то, что была полностью одета.
Она не была робким человеком, но... это внимание было невыносимым.
Она подошла к небольшому фонтану на рыночной площади, надеясь собраться с мыслями. Жидкость внутри была вовсе не водой, а серебристой субстанцией, которая бросала вызов гравитации, текла вверх, прежде чем каскадом падать вниз в завораживающих узорах.
Красиво.
Она протянула палец, чтобы коснуться его.
[Я бы не делала этого на твоем месте.] Раздался голос рядом с ней. [Если только ты не любишь сюрпризы. Не все из них приятные.]
Эми отдернула руку и повернулась к говорящему, но никого не обнаружила.
[Здесь внизу,] — сказал голос раздраженно.
Она посмотрела вниз и увидела небольшую янтарную книгу в кожаном переплете, парящую на уровне талии. Просто плыла там, словно гравитация была необязательной.
«Ты... только что говорила со мной?» — спросила Эми, сразу почувствовав себя глупо. Она нервно огляделась, внезапно осознав, что стоит на публике и разговаривает с настоящей книгой.
Обложка книги откинулась, открыв пустые страницы, которые каким-то образом сформировались в грубое подобие лица. [Да. И прежде чем ты спросишь, ты не спишь, не галлюцинируешь и не мертва.]
Эми наклонилась ближе и резко прошептала: «Все слышат, как ты говоришь, или я просто буду выглядеть сумасшедшей?»
[Они не слышат меня. Только ты можешь. Так что да, для них ты разговариваешь ни с чем, что делает тебя... неуравновешенной.]
Больно.
«Так ты... говорящая книга», — прошептала Эми, едва шевеля губами.
[Ого. Ничто не проходит мимо тебя. Как ты умудрилась заметить?] книга ответила ровно, заставив Эми надуться. [Я — Воля Манги, и мне поручено сопровождать вас.]
«Безумная богиня, которая меня похитила? Та, которая нарушила, наверное, больше десяти прав человека, чтобы преподать мне урок, потому что я раскритиковала — и, возможно, немного наговорила дерьма — плохую мангу в сети».
[Верно. Хотя я бы не советовал называть ее «сумасшедшей». У Богини много имен, и она ожидает уважения ко всем из них.]
Эми провела рукой по своим недавно позолоченным волосам, пытаясь скрыть тот факт, что она все еще разговаривает с книгой. «А как насчет... этого?» Она неопределенно махнула рукой в сторону своего лица. «Почему я внезапно стала выглядеть так, будто сошла с обложки журнала?»
[Это был бы эффект манги.]
«Что?»
[Эффект манги. У историй есть правила. Теперь ты в одном из них. Не беспокойся об этом.]
«Это заставляет меня еще больше беспокоиться по какой-то необъяснимой причине».
Книга вздохнула — впечатляющий подвиг для чего-то без легких. [Ты все еще ты. Просто… версия тебя как главного героя. Как я уже сказала, не беспокойся об этом; это действительно наименьшая из твоих проблем прямо сейчас.]
«Фу, все так запутано…»
[Нам следует найти место поменьше, чтобы обсудить твое затруднительное положение.]
Эми скрестила руки, внезапно почувствовав себя в обороне. «А в чем именно заключается мое «затруднительное положение»? Та богиня сказала что-то о читателях, силе и… изменении истории? Никакого смысла».
Книга снова вздохнула. Честно говоря, это довольно грубо. [Давайте сначала найдем место потише.]
«Так ты действительно можешь мне помочь?» — спросила Эми, стараясь не показаться слишком отчаянной.
[В пределах. Очень конкретных пределов.]
«Конечно… всегда есть одно но…» — пробормотала Эми.
Книга вела ее по извилистым улочкам, в сторону от главного рынка. Эми пыталась вести себя как обычно, просто небрежно прогуливаясь с парящей книгой рядом с собой, иногда делая вид, что поправляет волосы, когда ей нужно было что-то ей сказать. Несколько человек бросили на нее любопытные взгляды, но ничего драматического; большая часть внимания была направлена на парящий объект, что вполне объяснимо.
«Так... куда мы идем?» — прошептала она после того, как они немного погуляли.
[Куда-нибудь, где можно расслабиться.]
Они свернули в узкий переулок и наткнулись на небольшую чайную, расположенную между переплетчиком и аптекой. Над дверью висела деревянная вывеска с надписью «The Dreamer’s Brew», написанной плавным шрифтом рядом с дымящейся чашкой.
Они вошли и подошли к стойке.
«Здесь кажется... уютно... и странно знакомо», — сказала Эми, оглядывая заведение.
[Вернувшись в первый акт, именно здесь главный герой впервые встречает своего наставника.]
Эми подняла бровь. «Вы хотите сказать, что я собираюсь встретиться...»
Прежде чем она успела закончить, пожилая женщина с белыми волосами встретила их у стойки. Ее взгляд задержался на парящей книге на несколько секунд, прежде чем он вернулся к Эми.
«Юная леди», — сказала женщина мягким голосом. «Что бы вы хотели сегодня?»
Эми на мгновение отключилась.
[Попросить ромашковый чай.]
"Просто ищу чай. Ромашковый, пожалуйста", - выдавила Эми.
"С вас двадцать медных монет".
Книга внезапно раскрылась. Маленький шелковый мешочек выскочил из-под ее страниц и поплыл к женщине.
Женщина приняла его с легким удивлением и вежливым кивком, прежде чем отвернуться.
Сразу после того, как она ушла, у Эми отвисла челюсть. "У тебя есть деньги? Книга с собственными деньгами? Серьезно?" - прошептала она.
Страницы книги слегка зашевелились. [Да. И?]
"Какого черта ты имеешь в виду "и?". Я в фантастическом мире с книгой, у которой есть свой банковский счет".
[Я бы не назвал это банковским счетом.] Книга ответила, звуча почти оскорбленно. [Это скорее... пространственный карман, содержащий оборотные активы.]
"О, ну. Когда вы так говорите, это звучит совершенно нормально", - Эми закатила глаза. "Что еще ты умеешь делать? Делать тосты с авокадо? Подавать мои налоги?"
[Сарказм замечен. И нет, я не умею готовить еду, хотя у меня есть рецепты. Что касается налогов, это зависит от того, о каком налоговом кодексе королевства вы спрашиваете.]
Эми уставилась на книгу, не уверенная, серьезно ли она говорит.
Книга зависла над соседним столиком, и Эми последовала за ней, сев.
Вскоре женщина вернулась с подносом, неся фарфоровый чайник, украшенный созвездиями.
"Ваш чай", - сказала женщина, ставя поднос. "И немного сладких пирожных за счет заведения".
Какой милый человек, подумала Эми, затем сказала "Спасибо". с улыбкой.
Женщина снова поклонилась Эми, затем взглянула на книгу. Она задержала на нем взгляд, прежде чем уйти.
Когда женщина ушла, Эми наклонилась вперед. «А разве летающие книги не такие уж странные? Потому что я не видела, чтобы кто-то сходил с ума из-за тебя».
[Скорее всего, меня принимают за артефакт. Они не неслыханны, в конце концов, просто крайне редки.]
«Понятно… Кстати, ты вообще умеешь пить чай?»
[Что думаешь, Шерлок?]
Эми нахмурилась. «Ну, я думала, может, эта парящая, разумная магическая книга с гравитационными силами и потенциальной связью с божественностью может пить чай. Просто говорю».
[Туше… И нет. Я вообще не могу есть. Это для тебя.]
«Серьезно?»
[Да.]
«Серьезно? Это вообще для меня?»
[Вот что я сказал.]
«Ну, тогда спасибо. Ты можешь быть сварливым и немного раздражающим, но приятно видеть, что ты не плохой человек… эээ, объект».
[Пожалуйста?]
Эми налила немного чая, наблюдая, как он меняет цвет с синего на фиолетовый в ее чашке. Странно.
Она сделала несколько глотков, позволяя спокойствию окутать ее, а затем снова посмотрела на книгу.
«И что теперь?»
[Не знаю.]
«...» Эми уставилась на книгу. «Что?»
Страницы книги зашевелились, словно пожав плечами. [Я здесь, чтобы наблюдать за тобой и оказывать ограниченную помощь. А не чтобы поддерживать тебя во всем.]
"Круто, круто, круто", — пробормотала Эми, делая еще один глоток меняющего цвет чая. На вкус он был как мед и что-то цветочное, что она не могла определить. "Значит, я должна сама во всем разобраться? Как изменить финал трагедии, которую я едва помню?"
[Да.]
Эми вздохнула, барабаня пальцами по столу. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем снова их открыть.
"Ну ладно... Я полагаю, что первым шагом будет поступление в Академию, где происходит основной сюжет. Там находятся все важные персонажи, верно? Каким-то образом мне нужно попасть в класс S, если я хочу иметь отношение к сюжету".
Класс S был элитным классом и не делился по годам. Если вы были талантливы или достаточно уникальны, вы могли поступить, что было удобно, поскольку главная героиня была на втором курсе. Если бы классы были разделены по годам, она не смогла бы взаимодействовать с основным составом, даже если бы она попала в Академию. Но поскольку класс S был смешанным, ее главным препятствием было получение уникальной особой способности.
[Неплохой план. Хотя есть одна маленькая проблема...]
"Дай угадаю — я по сути бессильна?"
[И это тоже. Но я в основном имела в виду твой наряд. Он немного слишком... мета. Тебе нужно его сменить.]
Эми посмотрела на свою большую футболку и спортивные штаны. "Да, моя футболка 'КРИТИК ДЕЛАЕТ ЭТО ЛУЧШЕ', вероятно, не совсем дополняет средневековый фэнтезийный мир. Но где мне взять что-то еще?"
[В качестве последней услуги — и я действительно имею в виду последнюю — я могу предоставить тебе что-то более... подходящее. Встаньте, пожалуйста.]
Эми нерешительно поднялась на ноги, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не смотрит слишком пристально. Пожилая женщина была занята другим клиентом и стояла спиной.
[Теперь стой спокойно.]
Книга начала светиться, ее янтарная обложка излучала теплый свет, который окутывал Эми с головы до ног. Она почувствовала, как по ее коже пробежало покалывание. В одно мгновение ее современная одежда исчезла, сменившись ансамблем, который не выглядел бы неуместным в окружающем ее мире фантазий. Белый облегающий лиф. Темная юбка до щиколотки. Практичные, но стильные ботинки. И темные перчатки на руках.
"Ого", - выдохнула Эми, проводя руками по незнакомой ткани. "Это... на самом деле очень мило".
[Не нужно казаться такой шокированной. У меня превосходный вкус.] Страницы книги зашелестели от того, что можно было описать только как гордость. [И помните, это последняя услуга. С этого момента ты сам по себе... в основном.]
Эми едва обратила внимание на его слова. Одежда была странно удобной, более, чем она имела право быть.
Снова сев, она повернулась к книге. «Спасибо», — сказала Эми, все еще разглядывая свой новый наряд. «Это...»
Она остановилась на полуслове, когда дверь в чайную открылась, принося с собой порыв сумеречного воздуха и отчетливый запах магии — теперь более сильный, более концентрированный. Эми замерла, обернувшись, чтобы посмотреть, кто вошел.
Даже не будучи ярой ненавистницей манги, она бы узнала его. Темные волосы, падающие на один глаз. Эмблема Академии Арканум на его темной форме. Меч на поясе с рунами, слабо светящимися в тусклом свете. Нервный взгляд на его лице.
«Это он», — прошептала она, ее голос был еле слышен. «Это действительно он».
[Действительно. И точно по расписанию.] Книга звучала почти самодовольно. [Сам главный герой, как раз когда завершается Арка Филлера.]
"Арка Филлера? Поэтому ты привела меня сюда?" - прошипела Эми, мысленно просматривая временную шкалу истории. Если они были в конце Арки Филлера, то это означало... Вот дерьмо.
[Да, сегодня последний день регистрации в академии и начало занятий для второго года обучения, в течение двух часов конкретно. Ваш шанс присоединиться к истории только что вошел в дверь.]
«И ты мне это сейчас рассказываешь!? Как я должна получить силы за два часа?» Она понизила голос, но хотела закричать.
[Успокойся, девчушка. Это не так уж и серьезно. Следующая глава начнется чуть меньше чем через два часа. Плюс, время течет по-разному между мирами, так что если ты сможешь убедить людей, что у тебя есть силы в этой главе, и если твоя способность покажется достаточно уникальной, ты легко попадешь в класс S.]
Молодой человек — Ворон, главный герой Quest for Avalon — двигался с тихой уверенностью человека, который уже столкнулся и победил серьезную опасность. Его темные глаза окинули взглядом чайную, прежде чем он сел за столик в углу.
Это был ее шанс, ее первая реальная возможность вклиниться в историю, начать невыполнимую задачу, которую поставила перед ней Богиня.
[Ну?] Книга подсказала. [Чего ты ждешь?]
«Какого черта мне делать?» — настойчиво прошептала она. «Я не могу просто подойти и рассказать ему о своей ситуации!»
[Это было бы действительно неразумно.] Книга согласилась. [Вам нужно подумать, каким персонажем вы хотите быть, прежде чем приближаться. Первое впечатление имеет решающее значение в таких историях.]
Эми закусила губу, быстро соображая. Какая роль даст ей наилучший шанс изменить ситуацию? Подруга детства? Слишком поздно для этого. Таинственная переведенная ученица с тайными знаниями? Может быть, но рискованно. Соперница? Черт возьми, нет, люди будут ее ненавидеть. Наставница? Она выставит себя дурой. Комическое облегчение?
[Я предлагаю вам начать с того, чтобы как-то представиться. Прежде чем ваш шанс уйдет за дверь.]
Эми потратила немного больше времени, прежде чем принять решение. У нее не было времени подготовить хорошее прикрытие без сюжетных дыр, поэтому таинственной персоне пришлось…
Что касается того, как она представится… Было еще кое-что, чем могла воспользоваться только она: знание будущего.
Если ей удастся обмануть публику, заставив ее думать, что она провидица, она сможет довольно легко попасть в класс S. В конце концов, провидцы были крайне редки, если ей не изменяла память, что, честно говоря, было опасной авантюрой.
Она глубоко вздохнула, поправила новую одежду, провела рукой по золотистым волосам, а затем сделала свой первый настоящий шаг в историю, на которую она когда-то поклялась наплевать до конца своей жизни.
Обновлено: 20.01.2026