Глава 13 — Гл.13- Внимание.

«И вы уверены, что не видели ничего необычного, прежде чем обнаружили эту комнату?» — спросил профессор Кейлен, сцепив тонкие пальцы перед собой и наклонившись вперёд в кресле за дубовым столом, занимавшим большую часть его кабинета. За все двадцать минут допроса его тёмные глаза ни разу не моргнули. Эми следила за этим. Кабинет был тускло освещён, вдоль стен тянулись высокие книжные полки, а в стеклянных витринах красовались странные артефакты. В воздухе витал лёгкий запах старого пергамента и чего-то металлического. Эми сидела напротив него, неудобно устроившись в кресле с жёсткой спинкой, всё больше ощущая себя скорее наблюдаемым объектом, чем студентом. «Ничего, кроме того, что я уже описала», — сказала она, поёрзав на стуле. «В коридорах было странно тихо. Пол казался... каким-то не тем. Потом мы нашли потайной проход». Взгляд Кейлена стал пристальным, словно пытаясь извлечь информацию прямо из её разума. «А эти „монстры“, которые напали на тебя, — они сначала вели себя как люди?» «Да. Они идеально подражали студентам, пока их не разоблачили». Профессор издал уклончивый звук, записывая что-то в маленьком чёрном блокноте, его перо двигалось с неестественной точностью. Скрип эхом разносился по тихой комнате. «Увлекательно», — пробормотал он, скорее себе, чем ей. «Способность поддерживать такие сложные иллюзии требует немалой силы. И ты говоришь, что они были связаны с Кровавым Императором?» «Так и казалось, судя по ритуальной комнате, которую мы нашли». Глаза Кейлена сузились. «Первокурсник способен распознавать древнюю магию крови и вмешиваться в неё. Как... интересно». Эми сохраняла бесстрастное выражение лица, несмотря на тревожный звоночек в голове. «Я не узнала его». Где-то позади неё громко тикали большие часы, отчего тишина между ними казалась ещё более гнетущей. «Хм». Кейлен захлопнул блокнот с таким щелчком, что Эми слегка вздрогнула. «Что ж, мисс Стейк, у вас, безусловно, была насыщенная первая неделя в Академии». Его тонкие губы изогнулись в том, что можно было бы назвать улыбкой. «Не волнуйтесь, сотрудники тщательно расследуют этот инцидент». «Рада это слышать», — ответила Эми, стремясь вырваться из душной атмосферы его кабинета. Вставая, чтобы уйти, Кейлен бросила взгляд на Либрис, который держала в руках. «Необычный фолиант. Можно мне как-нибудь его изучить?» «Это просто семейная реликвия», — быстро сказала Эми, инстинктивно прижимая книгу к груди. «Ничего особенного». «Я довольно хорошо разбираюсь в редких артефактах», — настаивал Кейлен, его пальцы слегка подрагивали, когда он смотрел на Либрис. «Возможно, мне удастся отследить его происхождение». [Не смей снова меня бросать, девочка.] «Извините», — сказала Эми с привычной вежливостью. «Это очень хрупкое дело. Я никому не позволю этим заниматься». Выражение лица Кейлена похолодело. «...Как пожелаете. Возможно, в другой раз». Он встал со стула и направился проводить её до двери. Эми чувствовала тяжесть его присутствия за спиной. «Кстати», — сказал он обманчиво небрежным голосом, — «мне было интересно узнать о вашем общении с моим племянником Зайдом. Насколько я понимаю, вы ещё не знакомы». Эми замедлила шаг. «У нас не было особых причин разговаривать». «Жаль», — пробормотал Кейлен. Он протянул руку мимо неё, чтобы поправить покосившуюся раму на стене, на мгновение преградив ей путь. «У Зайда есть глубокие познания в области пророческих способностей. Особенно тех, которые проявляются неожиданно». Его взгляд скользнул по её лицу. «Как и у тебя». Эми промолчала, ожидая, пока он пошевелит рукой. «Знаешь, — продолжил Кейлен, понизив голос, — Академия проявляет особый интерес к ученикам с необычными талантами. Конечно же, ради их безопасности». Его улыбка померкла. «Дисциплинарный комитет весьма обеспокоен тем, что ученики скрывают всю глубину своих способностей», — добавил он. «Особенно после этого инцидента. Поговаривают об обязательных магических экзаменах». Он наконец пошевелил рукой, позволяя ей продолжить путь к двери. Эми взялась за дверную ручку, но бледная рука Кейлена прижалась к дереву, не давая ей открыться. «Зейд почти каждый день пьёт чай в саду Восточной башни», — сказал он, слегка наклоняясь ближе. «Как научный руководитель и преподаватель, я настоятельно рекомендую тебе присоединиться к нему завтра ради твоей же пользы. Академия может быть опасным местом для одиноких учеников. Особенно тех, кто замешан в… инцидентах». Наконец он убрал руку с двери и отступил назад с тонкой улыбкой. «Подумайте об этом, мисс Стейк. От некоторых приглашений не стоит отказываться». Оказавшись в безопасности по коридору вне зоны слышимости, Эми судорожно выдохнула. «Жутковато», — пробормотала она, сжимая Либрис до побеления костяшек. [Он вам угрожает.] «Ни хрена себе». Эми ускорила шаг, максимально отдаляясь от кабинета Кейлена. «Он и не пытался скрывать это». [Что вы собираетесь делать? Гаспары не славятся пустыми предупреждениями.] «Не знаю. Честно говоря, я так устала от этого дерьма…» Она вышла из главного здания факультета, моргая, пока глаза привыкали к послеполуденному свету. Территория кампуса была пустыннее обычного, ведь занятия начинались только завтра. Немногочисленные студенты болтали между собой, создавая приятный контраст с тем, что она только что пережила. Сегодня такой прекрасный день, чтобы понежиться в постели. Она направилась к общежитиям, держась каменной дорожки, вьющейся через центральный сад Академии. Утреннее солнце отбрасывало длинные тени на ухоженные газоны, и, несмотря на приятную погоду, она чувствовала холод, который никак не был связан с температурой. «Видела? Это она», — прошептал голос с ближайшей скамейки. Эми продолжала идти, делая вид, что не замечает группу первокурсников, которые открыто на неё пялились. Их попытки быть деликатными были смехотворны. Пока она шла к общежитию, шёпот преследовал её. Поскольку вокруг было немноголюдно, тех, кто открыто на неё пялился, было довольно сложно игнорировать. Не отрывая взгляда от перед собой, Эми ускорила шаг. От обожания в их взглядах у неё неприятно сжался желудок. Небольшая группа второкурсников подталкивала друг друга, когда она проходила мимо. Одна девушка даже начала приближаться, но подруга оттащила её назад, что-то шепча. Эми думала, что внимание, которое она получила из-за своего нового лица, когда только появилась на свет, раздражало. Но теперь она поняла, что редкие взгляды – ничто по сравнению с этим. К тому времени, как она добралась до общежития, её челюсть болела от того, что она так сильно сжимала её. Она быстро забежала в «лифт», отчаянно пытаясь избежать тяжести всех этих восхищённых, ничего не понимающих взглядов. Наконец, добравшись до своей комнаты, она распахнула дверь и тут же рухнула лицом вниз на кровать. [Ты испачкаешь постель этими грязными туфлями.] Эми ответила, зарывшись лицом в подушку. [Хотя бы дверь закрой. Кто угодно может пройти мимо.] С преувеличенным стоном Эми сползла с кровати ровно настолько, чтобы пнуть дверь и плюхнуться обратно. Тишина комнаты сгустилась вокруг неё, нарушаемая лишь отдалёнными звуками студентов во дворе внизу и её собственным прерывистым дыханием. Через несколько минут она стала невыносимой. «Либрис», — наконец произнесла она, и её голос заглушила подушка. [Да?] Эми перевернулась на спину, уставившись в потолок. «Можно посмотреть мой новый статус?» [Очень хорошо.] Либрис поплыл, страницы мягко засветились, прежде чем на них отобразился её обновлённый статус: Имя: Эми Стейк Специальная способность: Дорога Судьбы. СИЛ: F / КОНЕЦ: E / ЛОВ: E / ЛОВ: F / МАГ: C (F) ОТНОШЕНИЕ ЧИТАТЕЛЕЙ: Фанатик: 0,0% Преданный: 1,0% ↑ (Увеличение на 0,8% с прошлой главы) Нравится: 20,7% ↑ (Увеличение на 12,4% с прошлой главы) Нейтральный/Не определился: 77,49% ↓ (Уменьшение на 13,51% с прошлой главы) Дизлайк: 0,8% ↑ (Увеличение на 0,3% с прошлой главы) Ненависть: 0,01% ↑ (Увеличение на 0,01% с прошлой главы) В целом: Сила вашей способности увеличилась до 12-го уровня. Мастерство способности: 3 Эми уставилась на статус, зациклившись на цифрах перед собой. «Вау, ты действительно хорошо поработала с системой. Эта разбивка по процентам — это круто». [Спасибо,] — ответил Libris с ноткой гордости в голосе. [Я внедрил новую функцию, которая отслеживает настроения читателей. Теперь мы можем точно видеть, как воспринимают вашего персонажа.] Взгляд Эми задержался на процентах «Не нравится» и «Ненавидит». «Только 0,8% меня не любят? И всего 0,01% меня ненавидят? Кажется... мало». [Ненавистники всегда кричат ​​громче всех. Горстка яростных критиканов может создать впечатление всеобщего неодобрения. На самом деле большинство читателей ещё формируют своё мнение или начинают относиться к вам с симпатией.] Эми рассеянно кивнула, задержавшись на рейтинге МАГ. «Что с этой характеристикой Магии? У меня C, но при этом F по магии? Не понимаю, я даже ни одного заклинания не могу произнести». Она постучала пальцем по светящейся букве. «Как у меня может быть приличный рейтинг в том, о чём я ничего не знаю?» [Характеристика Магии связана с вашей особой способностью. Дорога Судьбы по своей природе обладает магическими свойствами. Даже без формального обучения ваша связь с судьбой действует по принципам, схожим с тем, что другие называют магией.] «Значит, у меня приличный магический потенциал, который просто лежит без дела?» [В общем.] «Понятно». Взгляд Эми вернулся к своим характеристикам, сосредоточившись на способности. «Уровень моей силы сейчас 12, а мастерство только 3? Довольно большой разрыв». [В самом деле. Ваша чистая сила значительно возросла благодаря вкладу читателей, но ваш контроль и понимание отстают. Это как иметь мощный двигатель, но не уметь им правильно управлять.] «Поэтому, хотя технически я стала сильнее, я не могу эффективно использовать большую часть этой новой силы», — нахмурилась Эми, садясь на кровати. «Это расстраивает». [Что, в общем-то, неудивительно, учитывая, что у тебя было всего несколько дней, чтобы привыкнуть к этому опыту. Практика определённо сократит разрыв; однако не ждите быстрых улучшений. Тренировки — это не вопрос жизни и смерти, и в таких ситуациях способности развиваются быстрее.] «Да, думаю, я проведу остаток дня, практикуя свои способности, теперь, когда моё ядро ​​немного восстановилось. Моё мастерство слишком низкое. Какой смысл в улучшенных способностях, если я не могу их правильно использовать, верно?» [...] «Что? Говори. Я знаю, что тебе есть что сказать…» [Не думаю, что тебе стоит тренироваться до конца дня.] Эми напряглась, пальцы сжались. «И почему это…?» После короткой паузы Либрис снова заговорил, голос был мягче обычного. [Даже если твоё ядро ​​восстановилось быстрее, чем ожидалось, оно всё равно уязвимо. Более того, минута молчания по Элиасу Варну… думаю, тебе стоит её посетить вместо…] «Мне действительно стоит сосредоточиться на тренировке мастерства», — быстро перебила она, отводя взгляд от книги. «Вот что важно», — пробормотала она, кивая, словно убеждая себя. [Конечно,] ответила Либрис через мгновение. [Тренировки, безусловно, пойдут на пользу.] «Итак, как именно мне тренировать это «мастерство»? Есть ли какие-то упражнения, или…?» [Твои способности не имеют прецедентов, так что единственное, что ты можешь сделать, — это разобраться в них самостоятельно.] «Тогда, думаю, мне пора начинать…» [Тебе пора.] ----------- Эми не присутствовала на минуте молчания по Элиасу Варну, но ровно в шесть вечера, когда колокола Академии начали свой торжественный звон, их глубокий резонанс достиг каждого уголка кампуса. Она замерла в своей комнате, занеся руку над Либрисом, когда первый звонок прозвенел по всей территории. Долгие шестьдесят секунд она стояла, застыв, вслушиваясь в каждый тяжёлый звук, словно знаменующий собой оборвавшуюся жизнь. Когда последний звонок затих, она выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание. ------------ [Мастерство повышено до 4 уровня. Поздравляю.] «Наконец-то!» К раннему вечеру беспокойство, усталость и голод наконец-то взяли верх. Она плюхнулась на кровать и театрально застонала. Мне следовало бы сгнить в постели, как я и обещала… Какая же я тупая… «Я умираю с голоду», — пожаловалась она, глядя в потолок. «Как думаешь, столовая ещё открыта?» [Сомневаюсь. В свободные от занятий дни она обычно закрывается в восемь. Ты часами упорно игнорировала потребности своего организма.] Желудок Эми громко заурчал в подтверждение. «Ну, мне нужна еда. А денег у меня ровно ноль». [Ты сама себе создала затруднительное положение. Если бы ты выполнила требования к стипендии, а не жаловалась на количество работ, которые придётся написать, ты бы не оказалась в такой ситуации.] Вспомнился её первый день в этом мире. Во время бюрократической процедуры поступления в Академию ей предложили стипендию, и она бы согласилась, если бы не устала от всех этих вопросов и бумаг, которые нужно было подписать. Проклятье тебе, Богиня! Не знаю, создала ли ты меня, но если да, то это твоя вина, что я такая ленивая! "...Пошли", – Эми перевернулась к книге. – "Пожалуйста? Я очень голодна." Либрис долго молчала, а потом издала звук, очень похожий на вздох. [Проверь мою внутреннюю сторону обложки...] Эми с нетерпением перелистнула книгу и обнаружила тонкий кожаный мешочек, которого там раньше точно не было. Внутри лежало несколько маленьких серебряных монет с гербом Академии. «Ты просто спаситель!» — воскликнула она, кладя деньги в карман. [Тебе нужно разобраться с деньгами. Бесит постоянно их накапливать; ты вообще представляешь, сколько энергии это стоит?..] «Да-да», — пренебрежительно махнула рукой Эми, схватила куртку, сунула книгу в сумку и направилась к двери. В кампусе было тише обычного, когда Эми направилась к небольшому ряду магазинов и закусочных, выстроившихся вдоль западной границы территории Академии. Вечерний воздух был слегка прохладным, и длинные тени протянулись по мощёным дорожкам, когда солнце клонилось к закату. Приближаясь к центральной площади, она запнулась. Памятник был импровизированным, но его невозможно было спутать. В сгущающейся темноте мерцали небольшие группы свечей, окружая импровизированный алтарь, где студенты оставляли цветы, записки и небольшие памятные вещи. В центре стояла фотография Элиаса Варна в рамке – улыбающегося, живого, обычного. Эми сглотнула, чувствуя, как в горле образовался неприятный ком. Она попыталась отвести взгляд, чтобы сменить направление своего движения по площади, но её взгляд по мере приближения снова и снова возвращался к мемориалу. Алтарь оказался больше, чем она ожидала, и цветов там было гораздо больше, чем казалось уместным для человека, которого большинство студентов едва знали. Несколько человек всё ещё задержались, возлагая свежие цветы или просто стоя в созерцательном молчании. «Это она», – разнесся шёпот в вечернем воздухе. Она тут же ускорила шаг, пока не добежала до небольшой лапшичной на углу. Внутри было к счастью тихо, за стойкой сидело лишь несколько посетителей. Эми быстро сделала заказ, не отрывая взгляда от стола, пока передавала монеты Либриса, и выбрала столик подальше от окон, ожидая еду. Когда принесли её заказ – дымящуюся миску лапши со специями и пельменями – она почти передумала есть там. Мысль о возвращении в свою комнату, в уединение и тишину, была соблазнительной. Но голод взял верх, и она начала есть, полностью сосредоточившись. Первый кусочек едва не заставил её застонать от облегчения. Блюда были не слишком впечатляющими, но для её пустого желудка это был настоящий пир. Она уже почти доела, когда дверь лавки распахнулась, впустив порыв прохладного вечернего воздуха и двух новых покупателей. «Простите», — раздался тихий голос неподалёку, заставив Эми замереть, не дожевав кусок. «Вы... Эми Стейк?» Медленно подняв взгляд, Эми увидела у своего столика женщину лет тридцати. На ней было простое платье, а её рука покровительственно лежала на плече мальчика, который выглядел примерно ровесником Эми. Мальчика сразу узнали — не по лицу, которое Эми так и не смогла разглядеть в темноте ритуального зала, а по пушистым, похожим на собачьи, ушам, торчащим из-под рыжевато-каштановых волос, и по нервно вьющемуся хвосту. Один из двенадцати. Тот, которого она спасла. «Я...» — начала Эми, уже ёрзая на стуле, готовясь встать, уйти, сбежать. «Я как раз заканчивала…» «Подождите, пожалуйста, минуточку», — сказала женщина дрожащим голосом. В её глазах читалась отчаянная серьёзность. «Я знаю, вы, должно быть, устали от людей, которые к вам подходят, но… вы она? Вы Эми Стейк? Та, которая помогла найти детей? Я надеялась — молилась, правда, — что найду вас или кого-то из тех, кто был там той ночью». Эми неохотно откинулась назад, теребя пальцами сумку. «…Да… это я…» Глаза женщины засияли, и на её лице появилась лёгкая улыбка. «Как только я увидела эти золотистые волосы, я поняла, что это должен быть вы…» «Могу ли я что-нибудь сделать для…» Прежде чем Эми успела закончить предложение, женщина низко поклонилась, не отпуская плеча сына. «Спасибо», — сказала она голосом, полным эмоций. «Спасибо, что спасли моего сына. Знаю, эти слова, должно быть, звучат пусто и неуместно по сравнению с тем, что вы сделали, но я не знаю, как ещё выразить то, что сейчас у меня на сердце». Неловкость Эми усилилась, её взгляд метался по магазину, словно ища выход. «Всё в порядке. Я имею в виду… вам не нужно…» «Когда мне сказали, что случилось, — продолжила женщина, выпрямляясь, — что моего мальчика забрали, что он просто… исчез…» — её голос дрогнул, и она сделала глубокий вдох. «Я даже не осознала. Представляешь? Моего ребёнка заменили чем-то другим, каким-то… существом, выдававшим себя за него, а я ничего не заметила. Я прокручивала в голове каждый разговор, каждое наше взаимодействие, удивляясь, как я могла не заметить эти знаки. Как я не смогла понять, что ребёнок в моём доме — не мой Релан». Она с трудом сглотнула, сжимая пальцы на плече сына. «Я ненавидела себя за это. И до сих пор ненавижу. Какая мать не замечает, что её ребёнка... подменили? Чувство вины съедает меня заживо. Я не могу спать, почти не могу есть. Всё думаю о том, что могло бы случиться, если бы ты не нашёл моего ребёнка тогда». Эми неловко поерзала, когда бурные эмоции женщины заполнили небольшое пространство между ними. Немногочисленные посетители лапшичной замолчали, их внимание было явно приковано к происходящему за её столиком. «Пожалуйста, — пробормотала Эми, — ты не обязан…» «Но я обязана, — настаивала женщина, её глаза блестели. «Я несла это бремя, эту благодарность, смешанную со стыдом, и мне нужно было сказать тебе это прямо. Они рассказали нам всё – я имею в виду руководство Академии. Что сделали вы с леди Лэйн. Как вы нашли их всех, как вы сражались с этими... этими демонами, рискуя жизнью ради детей, которых даже не знали». Она сжала плечо сына. «Релан мало говорил с тех пор, как это случилось, но он рассказал мне достаточно. О тёмном месте, где их держали, о странных символах, о том, как они все были напуганы. И как ты пришёл за ними, когда никто другой даже не знал об их пропаже». Мальчик – Релан – посмотрел на Эми глазами, полными робости. Эми заерзала на стуле, аппетит пропал. «Я как раз оказалась в нужном месте». «Чепуха», – твёрдо покачала головой женщина. «Я знаю, что тебе неловко – я вижу это по твоему лицу – но, пожалуйста, пойми, то, что ты сделал… это значит для нас всё. По-настоящему всё. Релан – всё, что у меня есть в этом мире, особенно после того, как три года назад умер его отец. С тех пор мой сын был единственным, что помогало мне двигаться вперёд. Если бы он исчез навсегда…» – её голос дрогнул. – «Не знаю, что бы я делала. Честно говоря, я бы не пережила эту утрату». Женщина сжала плечо мальчика и ободряюще кивнула, жестом приглашая его выйти вперёд. Релан подошёл к ней, всё ещё прижимая уши к голове от волнения. Затем он поклонился и тихо сказал: «Спасибо». Эми смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Женщина улыбнулась, увидев неловкость сына. «Он всегда был застенчивым, но настоял на том, чтобы найти вас. Мы не будем больше отнимать ваше время, обещаю. Нам просто… нужно было поблагодарить вас. Лично. Всех вас, кто был там в тот вечер. Кроу, леди Лейн, Эш, Лира… и вас. Мы, родители, прекрасно знаем, что вы, дети, сделали. И мы этого не забудем». Эми молчала, отвечая лишь коротким кивком. Этого, казалось, было достаточно. Женщина ещё раз поклонилась, затем вывела Релана, исчезнув в уже сгустившейся темноте вечера. Эми несколько долгих мгновений оставалась неподвижной, прежде чем машинально собрать вещи и встать. Её еда лежала недоеденной, забытой. Она вышла из магазина, не оглядываясь. Обратный путь в общежитие прошёл как в тумане. Площадь с мемориалом, освещённым свечами, шёпот, который её преследовал, лица, которые обернулись, чтобы проводить её, — всё это лишь смутно проступало сквозь туман её мыслей. Добравшись наконец до своей комнаты, она закрыла за собой дверь и тяжело прислонилась к ней, сползая вниз, пока не села на пол, подтянув колени к груди. «Ненавижу тишину», — пробормотала она через несколько минут. [Простите?] «Тишину», — повторила Эми, глядя в пустоту. «Моя мама всегда включала телевизор на полную громкость, так что я даже не могла сосчитать, сколько раз соседи жаловались. Раньше я этого не понимала. Теперь понимаю». [Не понимаю. Может, тишина оставляет место для размышлений?] Эми медленно кивнула. «И память… и чувство вины…» [Тебе не за что винить себя. Ты должна гордиться тем, чего достигла. Доброе дело стоит отметить.] «…хорошая…» В этом-то и проблема, Либрис. Я никогда не была хорошей…» Она теребила нитку на рукаве, не в силах выдержать метафорический взгляд книги. [Я позволю себе не согласиться. Несмотря на мои многочисленные жалобы на тебя…] «Нет, ты не понимаешь», — перебила Эми, и её голос стал твёрже. «Дома, до всего этого... я была ужасной». [У всех есть сожаления —] «Я была хулиганкой», — безжизненно произнесла Эми, и слова повисли в воздухе. «В моём классе была одна девчонка, Мира. У неё были эти дурацкие очки и брекеты, и она была слишком умной для собственного блага… Я была ею одержима». [Одержима?] «Да». Эми прислонилась головой к двери, глядя в потолок. «Я не понимала, что чувствую, и до сих пор не понимаю». Её голос стал жёстче. «Итак, я превратила её жизнь в ад». Она закрыла глаза, нахлынули воспоминания. «Я воровала её тетради. Выбивала книги из её рук. Обзывала её. Заставляла всех смеяться над ней». Её руки сжались в кулаки. «Каждый раз, когда она плакала, я чувствовала себя ужасно, но не могла остановиться. Как будто… если я не могла привлечь её внимание одним способом, я добивалась его другим». [Понятно.] «Нет, не знаешь». Эми резко распахнула глаза, внезапно наполнившись яростью. «Однажды она не пришла в школу. Потом прошёл ещё один день. И ещё один. Когда она наконец вернулась, она была... другой. Тише. Она пыталась... Родители перевели её в другую школу, но в итоге это не имело значения... Уф... Я даже не извинилась». [У всех нас есть сожаления, Эми. Это не значит...] «А можно не?» — перебила она, её голос прозвучал резче, чем предполагалось. «Не знаю, зачем я вообще тебе это говорю...» После резкого прерывания Эми в комнате повисла тишина. Она крепче прижала колени к груди, пытаясь сдержать бурю эмоций, которая грозила её захлестнуть. [Твои чувства... завораживают,] — наконец произнёс Либрис, снова робким голосом. Эми нахмурилась, глядя на книгу. «Что?» [Ничего. Просто люди испытывают такую... интенсивность. Такую глубину. Даже негативные эмоции, такие как вина и стыд, обладают особой яркостью.] «Ты что, серьёзно меня сейчас анализируешь?» — недоверчиво спросила она, смахивая слезу, которую сама не заметила. [Я просто высказываю своё наблюдение. Ты говоришь о своей вине так, будто она невыносима, но при этом носишь её так комфортно. Как знакомое пальто.] Эми уставилась на книгу, и её прежняя уязвимость постепенно сменилась замешательством. «Что, чёрт возьми, с тобой не так?» [Со мной всё в порядке. Меня просто поражает, как люди могут быть настолько поглощены своими эмоциями. Как ты можешь чувствовать так глубоко.] "..." [Твоя способность жить полной жизнью. Вкушать, трогать, чувствовать. Иметь прошлое, которое преследует тебя, и будущее, которое тебя ждёт. Меняться и расти… Всё это завораживает.] Между ними повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь далёкими звуками студентов во дворе внизу. [Эми,] — начал Либрис после долгой паузы, его голос всё ещё звучал металлически. [Ты помнишь, что ты сказал в кошмаре? Что ты дашь мне всё, что я захочу?] "...да..." [А ты помнишь, что ты сказал вчера?] Эми нахмурилась, пытаясь вспомнить точные слова. "Что я должен тебе?" [Именно. Ты сказал, что должен мне одолжение. Любое одолжение.] "Да", — медленно призналась Эми, чувствуя, как в её животе начинает сжиматься неловкость. "А что…?" [Я всё думала, о чём бы тебя попросить. Что действительно важно для меня?] «Либрис, я…» [Я понимаю, что это неожиданно. И я не хочу взваливать на твои плечи ещё больше обязанностей. Тебе и так хватает дел — угрозы Гаспаров, борьба за расположение читателей, надвигающийся конец света… не говоря уже о твоих собственных внутренних переживаниях.] Страницы книги тихонько зашуршали, почти как вздох. [Но это… это важно для меня. Больше, чем я могу выразить словами. Я хочу быть человеком, Эми. Мне нужна твоя помощь. Это единственное, чего я хочу от тебя: помоги мне стать человеком.]