Глядя на то, как Цзи Янь уходит с самодовольной ухмылкой на лице, Линь Чен заставил себя успокоиться и напомнил себе, что не стоит злиться.
«Я взрослый мужчина, — пробормотал он себе под нос. — А не какой-то вспыльчивый мальчишка».
И всё же у него чесались костяшки пальцев. Честно говоря, чесалось всё тело — так и хотелось вбить этого собачьего ублюдка прямо в землю, пока зубы не превратятся в звёзды.
«Он не человек», — прошептал Линь Чен про себя, гипнотизируя собственный гнев. «Он просто… лающая собака. А на лающую собаку не сердятся».
Он кивнул самому себе, словно только что достиг просветления. «Ага. Цзи Янь — собака. Гав-гав. Проблема решена».
Но даже с помощью этого психологического трюка он чувствовал, как внутри него кипит огонь.
В конце концов, это был мир совершенствования. Здесь высокомерие не было недостатком — оно было практически обязательным условием для совершенствования.
Такие люди, как Цзи Янь, мелкие хулиганы, которые расхаживали, словно павлины, просто потому, что были на два шага впереди других, встречались так же часто, как сорняки после дождя.
Это почти ощущалось как закон природы, нечто, высеченное в самом Дао.
Появляется высокомерный молодой господин. Главный герой бьет его по лицу. Появляется двоюродный брат молодого господина. Еще одна пощечина. Затем появляется отец его двоюродного брата, старейшина какой-то секты. Еще одна пощечина.
Линь Чен почесал подбородок. «Честно говоря, это как система переработки. Бесконечное выращивание высокомерия».
Он почти представлял себе это: какой-то космический сценарист, потирая руки, бросает на сцену «Высокомерного молодого господина № 38» всякий раз, когда жизнь становится слишком спокойной.
Самое ужасное? У этих клоунов всегда был один и тот же шаблон — дурной характер, полное отсутствие мозгов и невероятная способность недооценивать того единственного человека, которого не следовало бы недооценивать.
Линь Чен вздохнул. «Логика мира совершенствования… где умственные способности падают вдвое, как только уровень вашего совершенствования повышается на одну ступень».
Если бы он вернулся на Землю, кто-нибудь вроде Цзи Яня работал бы с 9 до 5, ныл бы на своего начальника и пил дешевое пиво по выходным. А здесь? Здесь он был «молодым господином», лающим, как чересчур наряженный чихуахуа с мечом.
«Да, — подумал Линь Чен с сухим смешком, — определенно собака».
***
Когда Линь Чен прибыл в экзаменационный центр, там уже вовсю кипела жизнь.
В центре возвышалась величественная платформа, на ветру развевались знамена, каждое из которых было вышито эмблемой секты в виде меча.
А потом появился экзаменатор.
Старик в темно-синих одеждах, узоры из серебряных нитей которого слабо мерцали на солнце. Его длинная борода покачивалась, словно обладая собственным методом облагораживания.
Его проницательный взгляд скользнул по толпе, полный разочарования, обычно свойственного бездарным студентам и переваренной каше.
Тишина нарушилась, когда он тяжело вздохнул и пробормотал: «Еще один год, еще один урожай сорняков».
Несколько претендентов обменялись нервными взглядами. Сорняки? Он имел в виду именно их?
Старик не дал им времени на раздумья. Взмахнув рукавом, он заговорил, его голос звучал чисто и авторитетно.
«Внимательно слушай. Тебе больше двадцати? Уходи. Всё ещё не можешь пробудить свою внутреннюю силу? Уходи. Если ты думаешь, что судьба приведёт тебя сюда без сил… ты зря тратишь моё время».
Его тон был не резким — он был ещё хуже. Он был скукой. Такой скукой, от которой человек чувствовал себя ничтожнее пылинки.
Затем, без предупреждения, он двинулся.
Это даже не был забастовка. Просто небрежный взмах рукавом.
Бум!
Двор взорвался от напряжения. За спиной старейшины слабо мерцал золотистый свет, и невидимая сила обрушилась на толпу, словно буря, разражающаяся над гаванью.
Эффект был мгновенным!
Те, кто даже не прикасался к Эссенциальной Ци? Исчезли. Их отбросило назад, они летели, словно пельмени, выплюнутые драконом, катясь по камню с жалкими криками. Некоторые пытались сопротивляться, но рухнули на землю, схватившись за грудь.
Даже те немногие, кому удалось пробиться на первый этап, шатались, как пьяницы, их ноги дрожали под тяжестью ауры.
Линь Чен тоже это почувствовал, словно гора внезапно обрушилась ему на плечи. Колени у него чуть не подкосились, но он стиснул зубы и крепко сжал их.
Рядом с ним кто-то демонстративно закашлялся кровью.
«Ух ты… неужели люди действительно так сильно кашляют кровью? Но почему так много?» — подумал Линь Чен, подняв бровь. Он должен был признать, что зрелище было одновременно ужасающим и… странно нелепым.
Экзаменатор фыркнул, и этот резкий, безрадостный звук пронзил двор, словно меч.
«Хорошо», — пробормотал он. — «Меньше мусора, который нужно перебирать».
Его взгляд скользнул по оставшимся кандидатам. «Те, кто ещё стоит, выстраивайтесь в очередь. Вас будут проверять по одному».
Линь Чен выпрямил спину и тихо встал в очередь, стараясь не привлекать к себе внимания.
Старик развалился на простом деревянном стуле в передней части двора, глаза его были полузакрыты, одна рука легко покоилась на хрустальном шаре, пульсирующем слабым духовным светом. Казалось, он был почти ленив, словно ничего особенного от окружающих не ожидал.
Один за другим оставшиеся кандидаты выходили вперед, кладя руки на шар. Раздавалось тихое жужжание, когда экзаменатор одним острым взглядом оценивал их уровень развития.
Никаких слов не было сказано. Лишь изредка доносились невнятные хмычки, вздохи или едва заметные кивки, свидетельствующие об одобрении — или едва скрываемом раздражении.
Первый этап… второй этап… третий этап…
Большинство были молодыми, полными энтузиазма и суетливыми культиваторами. Несколько учеников, рожденных в секте, двигались с отточенной грацией, их уровень подготовки был явно выше. А затем — настала очередь Линь Чена.
Он спокойно шагнул вперед, несмотря на то, что его грудь пульсировала от нервного напряжения.
Старик едва взглянул на него, пока рука Линь Чена не коснулась шара.
Мелькнуло тихое мерцание света — Первый этап пробуждения корневых вен.
Старик нахмурился, в его глазах читалось раздражение. "...Тц, едва-едва", - пробормотал он себе под нос, раздраженно скривив губы. "Еще один соскребает дно кастрюли".
Он прищурился, разглядывая лежащий перед ним планшет с записью. По мере того как он читал, выражение его лица незаметно менялось — от раздражения к неохотному признанию.
«Восемь лет… разнорабочий…» — пробормотал он. «Ты едва подходишь под требования».
В воздухе повисла тяжелая пауза, пропитанная невысказанным снисхождением.
«Если бы вы были каким-нибудь странствующим чужаком или крестьянином с улицы, — прямо сказал он, — я бы вас даже не пропустил. Но после восьми лет низкоквалифицированного труда… секта, по крайней мере, чтит такую упрямую преданность».
Он пренебрежительно махнул рукавом.
«Иди. Не позорь секту».
Когда Линь Чен сошел с экзаменационной платформы, за небольшим каменным столом его ждал спокойный на вид внешний ученик, рядом с которым были аккуратно разложены несколько нефритовых жетонов. Молодой человек быстро окинул Линь Чена взглядом, а затем слегка приподнял бровь.
«Ты новый ученик?» — спросил он ровным голосом, уже потянувшись за одним из пустых жетонов.
«Да», — ответил Линь Чен.
"Имя?"
«Линь Чен».
Внешний ученик кивнул, затем взял небольшой резной инструмент, сделанный из серебряной спиртовой стали. Держа нефритовый жетон в одной руке, он начал быстро гравировать, духовная энергия текла через кончик инструмента, вытравливая чистые, светящиеся линии на нефрите.
Когда символы сформировались — Внешний ученик секты Меча Звездопада: Линь Чен — над жетоном повисла слабая аура, связывающая его с формацией распознавания секты.
«Готово». Он передал его. «Это ваш идентификационный жетон. Не теряйте его. Он будет отслеживать ваши очки вклада и предоставлять доступ к определенным областям в зависимости от вашего ранга».
Линь Чен поклонился и почтительно принял подарок.
«На обороте выгравировано ваше место жительства», — добавил ученик. «Тринадцатый зал, комната номер семь. Это в северном дворе. Недалеко от тренировочного поля».
Затем он передал небольшой тканевый мешочек. «Стартовый набор. Две верхние рясы учеников, месячная порция духовного риса, 10 низкосортных духовных камней — ничего особенного не ждите».
Линь Чен кивнул. "Спасибо, старший."
Внешний ученик лениво помахал рукой. "Продолжай. Следующий!"
*****
Примечание автора: Вам нравится история? Нажмите «Добавить в библиотеку», чтобы следить за приключениями Линь Чена — ваша поддержка очень важна для меня!
*****
Обновлено: 03.02.2026