Время течет, и целый месяц незаметно пролетает мимо.
Линь Чен достиг шестой стадии Царства Пробуждения Корневой Жизни.
Этот прогресс не был результатом удачи или скрытого таланта — он стал следствием неустанных усилий и разумного использования ресурсов. За последний месяц он выполнил еще две безопасные миссии, заработав ровно столько, чтобы обменять их на еще пятнадцать пилюль для сбора Ци.
Если бы он полагался исключительно на медитацию для впитывания природной энергии Ци, он предполагал, что в лучшем случае до сих пор еле-еле пробирался бы через четвертую стадию. Однако пилюли действовали как мощный катализатор, превращая дни медленного, изнурительного прогресса в часы неуклонного продвижения.
«Поистине… пилюли — это нечто удивительное», — пробормотал Линь Чен себе под нос, взглянув на пустые фарфоровые флакончики, разбросанные по столу. Если духовные камни — это валюта этого мира, то пилюли — его жизненная сила. Без них даже самый преданный культиватор сможет продвинуться лишь до определённого предела, прежде чем упрётся в стену.
«Теперь… пора немного попрактиковаться в боевых искусствах. Нужно размяться и стабилизировать свой уровень развития», — пробормотал Линь Чен, потягиваясь и поднимаясь с кровати.
За последний месяц таблетки значительно ускорили его совершенствование, позволив ему проходить этапы с головокружительной скоростью.
Но его тело не успевало за этим. Мышцы были напряжены, конечности слабы, и его телу не хватало выносливости, необходимой для поддержания такого плотного и мощного потока Ци. Он не сделал ни одного отжимания, взмаха мечом или упражнения на стойку за целую неделю.
Если он продолжит в том же духе, то превратится в типичное «стеклянное пушечное мясо» — его уровень совершенствования будет внушительным, но один сильный удар может привести к краху.
Сейчас ему был необходим боевой опыт, способ размять мышцы и закалить тело, чтобы его уровень совершенствования действительно стабилизировался. Именно поэтому он решил отправиться на свою первую боевую миссию.
Речь шла не только о тренировке его физической формы. Линь Чену также нужно было научиться по-настоящему драться. Он не мог всегда полагаться на Айву в решении каждой ситуации.
Если когда-нибудь настанет день, когда она не сможет ему помочь — будь то заставить замолчать, заблокировать или лишить доступа — он окажется бессилен. Мысль о таком наихудшем сценарии не раз приходила ему в голову, и этого было достаточно, чтобы укрепить его решимость.
***
Когда он подошел к доске объявлений, лицо Линь Чена мгновенно исказилось от раздражения.
Там, загораживая половину объявлений, стоял мужчина, выглядевший так, словно сошел прямо со страниц третьесортного гаремного романа. Гладкая кожа, струящиеся белые одежды, отделанные золотом, и каштановые волосы, мягко развевающиеся, несмотря на полное отсутствие ветра.
Его лицо было… выше среднего, — неохотно признал Линь Чен. Но что действительно заставило его недоверчиво прищуриться, так это сияние. Одежда мужчины буквально искрилась, словно кто-то потратил время на то, чтобы отполировать её духовным воском.
Губы Линь Чена дрогнули. Разве одежды должны так блестеть?
До сих пор он никогда не видел, чтобы кожа человека сияла так ярко. Черт возьми, даже самые отредактированные современные знаменитости на Земле не светились так ярче.
Возможно, так выглядели только культиваторы, когда достигали достаточной силы — избыток Ци в теле, который вытекал наружу, делая их неестественно светлыми и блестящими.
«Отлично», — пробормотал Линь Чен себе под нос. «Живая реклама крема для кожи. Как раз то, что мне сегодня было нужно».
Хуже того — его окружила толпа хихикающих девушек из внешней секты.
Именно это и было нужно Линь Чену, увидевшему так рано утром: настоящая мыльная опера из мира духов.
«Старший Юй Фэн, вы просто потрясающий!»
«Старший Юй Фэн, вы не могли бы снова научить меня приемам владения мечом?»
«Старший Юй Фэн, я испекла эти духовные печенья специально для тебя!»
Воздух вокруг них буквально мерцал розовыми лепестками цветов. Линь Чен поклялся, что слышит фоновую музыку — нежные звуки флейты и лютни, — которую, очевидно, никто больше не замечает.
Он прищурился, потирая глаза. Это правда? Я все еще медитирую? Я уснул и погрузился в лихорадочный сон?
Тем временем Юй Фэн принял эффектную позу, одарив всех ослепительной улыбкой, способной, вероятно, ослепить учеников низшего уровня. Слегка махнув рукавом, он выглядел точь-в-точь как принц в театральной постановке.
А затем — поскольку небеса явно обладали чувством юмора — позади него грациозно пролетела белая птица, крылья которой сверкали на солнце.
Глаз Линь Чена резко дёрнулся. «…Это прямо как из какого-то банального романа», — пробормотал он себе под нос, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. «Что дальше? Грубая пощёчина? Какой-нибудь молодой господин закричит: „Посмеешь?“ »
Как по команде — словно Вселенная услышала его сарказм и решила подыграть — рядом с ним появился другой внешний ученик. Обычный на вид, обычный уровень совершенствования, из тех, о ком забываешь через пять секунд после того, как он уходит.
"Завидуешь?" — спросил внешний ученик с ухмылкой, толкнув Линь Чена локтем, словно они были старыми сообщниками.
«Нисколько», — сухо ответил Линь Чен.
И он был честен — по большей части. Конечно, парень был красивым и блестящим, его кожа сияла неестественно ярко, а воздух вокруг него, вероятно, был наполнен ароматом цветков персика.
Его окружали красивые девушки, и они буквально пускали слюни, глядя на него. Но слово «ревность» здесь не подходит. Подойдет раздражение. Раздражение от того, что Линь Чену приходилось стоять здесь рано утром и выслушивать эту блистательную драму.
У него были проблемы поважнее. Например, не умереть в нищете.
«Я займусь этим, когда буду достаточно силен», — пробормотал Линь Чен, скорее себе, чем кому-либо еще. «Нет смысла гоняться за юбками, если у тебя даже сил защитить себя». Его приоритеты были просты: сначала стать сильным, потом думать о женщинах.
Из всех тех романов о совершенствованием, которые он читал на Земле, он усвоил одну вещь: отношения, когда ты слаб, могут закончиться болезненно.
Иногда это доводит до душевной боли. Женщина, которую ты любишь, может принадлежать к могущественному клану, и тебе придётся расстаться. Иногда её могут отнять у тебя совсем. Слабость лишает тебя права голоса в собственной жизни, не говоря уже о романтических отношениях.
«Я чертовски завидую», — без стеснения признался другой ученик, все еще глядя на него так, словно наблюдал за божественным представлением. «Но это же старший Юй Фэн. Он не просто красивое личико — он ученик внутренней секты и настоящий монстр. Достиг пятой стадии ковки сущности в шестнадцать! Можете поверить? Я в этом возрасте еще только учился правильно сидеть, скрестив ноги».
Брови Линь Чена слегка приподнялись. Это было… надо признать, впечатляюще. На три года моложе его, но уже на девять полных этапов впереди. От такой огромной разницы у него аж в груди сжалось.
Он медленно выдохнул, выдох был долгим и усталым, словно в нем тяготила тысяча лет посредственности. «Замечательно», — пробормотал он себе под нос. «Гений, способный скрасить мое утро».
Он отвернулся, прежде чем его самооценка окончательно рухнула. Слишком долгое разглядывание гениев было опасно для его психического здоровья.
Вместо этого он направился к доске объявлений, надеясь найти что-нибудь подходящее для боевой подготовки — желательно, не связанное с дикими духовными зверями. Он был совершенно не готов испытать себя в схватке с гигантскими угрозами, которые бродили по миру совершенствующихся.
Именно тогда его взгляд привлекло одно объявление. Смелый заголовок сразу же привлёк его внимание:
{Срочная просьба: В соседнем городе Янчжоу таинственно пропали несколько девушек. Местные жители подозревают демоническую активность или деятельность нелегальных культиваторов.}
Подробности были кратки: для проведения расследования требовался культиватор. Награда? Пятьдесят камней духов среднего качества.
Линь Чен моргнул. Затем он моргнул еще раз.
"...Пятьдесят?" — прошептал он, наклоняясь ближе, словно при достаточно сильном прищуревании цифра могла измениться. "Это примерно пять тысяч низкосортных духовных камней. Что это, дело о пропавшем человеке или наемный контракт?"
Он быстро изучил мелкий шрифт. Требование: минимальный уровень развития, 7-я стадия Пробуждения Корневой Жизни.
Официально он был всего лишь на 6-й стадии. А неофициально? Правила были лишь рекомендациями, если у тебя были неплохие актёрские навыки, гибкий контроль мышц, умелое управление Ци — и поддержка Айвы. С её помощью он, вероятно, мог бы сойти за культиватора 7-й стадии по боевой мощи.
Тем не менее, награда сулила неприятности. Никто не разбрасывался камнями духа среднего качества, если ситуация не была критической.
«Если за это так много платят, значит, исчезновение девушек — это серьезное дело» , — подумал он, почесывая подбородок.
Его взгляд остановился на названии города: Янчжоу. Примерно в двухстах километрах от секты.
Для смертного это расстояние было смертельным маршем. В этом мире не было поездов или современного транспорта — только собственные ноги и удача. Но для культиватора, владеющего техникой «Молниеносной походки», это было не более чем живописной пробежкой.
«Если я приложу усилия, то справлюсь за два дня. Может быть, за полтора, если не буду делать перерывов и не наткнусь на диких зверей», — пробормотал Линь Чен.
Он в последний раз взглянул на доску, кивнул себе и выпрямил спину. «Похоже, мне пора идти».
*****
Примечание автора: Вам нравится история? Нажмите «Добавить в библиотеку», чтобы следить за приключениями Линь Чена — ваша поддержка очень важна для меня!
Обновлено: 03.02.2026