Перед круглым дворцом висел ряд красных фонарей.
Их тусклый, пятнистый свет отражался на белоснежном снегу.
Цинь Мин и ещё двадцать новоприбывших евнухов стояли в ряд.
Только он один был в чёрной повязке, вероятно, из-за особого случая с ранением лица.
К ним подошёл евнух в тёмно-зелёных парчовых одеждах. Он был крупного телосложения, а на его рукавах были вышиты причудливые шестиконечные цветы.
На его поясной бирке было два иероглифа: Ван Цзинь.
— Всех вас двадцатерых я лично отобрал и лично оскопил. И руки каждого из вас обагрены кровью переселенцев! Впрочем, на этот раз это было лишь доказательством вашей верности для вступления во дворец, так что награды не будет. Впредь во дворце глядите в оба! За убийство одного переселенца — награда в сто лянов серебра и один свиток с техникой совершенствования!
В глазах стоявших рядом Цинь Мин увидел возбуждённый, алчный блеск.
"Этот мир и вправду больной!"
"Убийство переселенцев так вас возбуждает?"
"Видать, я лет десять в дерьмо вступал, раз попал в такой безумный мир!"
— Далее, распределение по дворцам и ведомствам.
Пока Цинь Мин переваривал смешанные чувства, стоявший рядом низкорослый евнух легонько тронул его за руку.
— В этом Имперском городе Инши куда теплее, чем в нашем Городе Холодной Ночи!
Цинь Мин кивнул. Похоже, этот коротышка-евнух был земляком того мужчины в маске.
Освещение было тусклым, и он видел лишь глаза Цинь Мина, не заметив никакой разницы.
На его поясной бирке было написано «Сяо Люцзы».
— Я тут слышал, как они говорили, ни в коем случае не иди во Дворец Повелительницы Огня к императрице! И не ходи во Дворец Великого Инь к великой принцессе!
Другие новоприбывшие евнухи рядом тоже согласно зашептались.
— Да! Говорят, императрица и великая принцесса убивают, не моргнув глазом! Особенно великая принцесса, она убила несколько сотен переселенцев, да и не-переселенцев тоже несколько десятков полегло!
"Убила несколько сотен переселенцев? Чёрт!"
Услышав это, Цинь Мин почувствовал, как по коже головы побежали мурашки.
"Женщина, да ещё и великая принцесса, как можно быть такой психопаткой?"
"Кстати, почему в этом мире так много переселенцев?!"
— Впрочем, Сяо Циньцзы, тебе не о чем беспокоиться. У тебя на лице такой огромный шрам, а великая принцесса и Её Величество предпочитают красавчиков!
Цинь Мин выдохнул с облегчением.
"Ну и хорошо, ну и хорошо!"
"Как же хорошо, что я тогда порезал себе лицо".
— На этот раз во Дворец Повелительницы Огня новые евнухи не требуются. Кто хочет отправиться во Дворец Великого Инь к великой принцессе, поднимите руки!
Среди двадцати новоприбывших евнухов воцарилась гробовая тишина, каждый слегка опустил голову.
Отправиться во Дворец Великого Инь означало скорую смерть.
Почему Дворец Великого Инь так назывался?
Именно потому, что там умерло слишком много людей, и иньская энергия (женская, тёмная, холодная энергия) стала слишком тяжёлой.
— А ну-ка! Все поднимите лица.
Толстый евнух Ван Цзинь обошёл всех и остановился перед Цинь Мином.
Сгорбленный евнух, который привёл Цинь Мина, тут же поспешил сказать:
— Этот Сяо Циньцзы вчера был ранен, у него на левой щеке свежий шрам от глаза до шеи. Он слишком уродлив, наверняка не соответствует требованиям великой принцессы!
Толстый евнух Ван Цзинь хмыкнул.
— А вот и нет. На этот раз из Дворца Великого Инь передали особый указ: смазливых личиков не надо! Говорят, они не выдерживают побоев, нужен кто-то уродливый, сильный и выносливый.
Сердце Цинь Мина пропустило удар.
Хлоп! — рука евнуха Ван Цзиня опустилась на плечо Цинь Мина.
— Шрам на лице, уродлив, высок и силён. Ты подходишь!
"В душе Цинь Мина пронеслась тысяча чертей".
"Твою ж мать! Что за божественное начало для переселенца, все возможные больные баффы стакнулись!"
Сгорбленный евнух Лю Юань увёл Цинь Мина.
Остальные смотрели ему вслед с сочувствием и жалостью, словно на живого мертвеца.
…
Здешняя ночь, казалось, не была по-настоящему тёмной.
Небо было словно затянуто пропитанной тушью бумагой — туманное и сумрачное.
Длинная галерея покрылась толстым слоем инея.
Цинь Мин был одет в тонкую рубаху и штаны, и его пробирал жуткий холод.
Но разум оставался необычайно ясным.
Он шёл, слегка согнув спину и опустив голову, вслед за сгорбленным евнухом Лю Юанем.
Краем глаза Цинь Мин осматривал окрестности.
Снег валил так сильно, что искусственные горки в саду были засыпаны наполовину.
Множество деревьев причудливых форм понуро склонили головы под тяжестью снега и ветра.
Время от времени сквозь ветви проносились огненно-красные зловещие птицы.
— Ну что, Сяо Циньцзы, каково это — убить переселенца?
"Каково? А что я должен был чувствовать, пырнув мужика ножом?"
— Отвечаю господину Лю, всё прошло неплохо.
— Ты очень храбр. Многие новички, убивая переселенца, дрожат от страха. Они считают переселенцев злыми созданиями и боятся их.
— Благодарю господина евнуха за похвалу!
— В Городе Холодной Ночи бедствия поутихли?
Мозг Цинь Мина заработал на предельной скорости.
"Как ответить на этот вопрос?"
"Где находится Город Холодной Ночи? Это родной город того мужчины в маске?"
"Раз он пошёл в евнухи во дворец, вряд ли на его родине всё хорошо".
— Отвечаю господину, не очень хорошо!
— Эх, сколько я себя помню, тьма и холод окутывали Город Холодной Ночи, а последние три года там и вовсе ледяная засуха и голод. Впрочем, в Западном округе, где ты жил, должно быть немного получше. Будь во дворце порасторопнее, убивай побольше переселенцев, получишь серебро и сможешь отправить домой, тогда и семья твоя заживёт получше!
— Благодарю господина Лю за наставление!
Цинь Мин был потрясён и озадачен!
"Город Холодной Ночи вечно окутан тьмой? И уже три года скован льдом?"
"Что за чертовщина творится в этом мире!"
— Прямо пойдёшь — придёшь во Дворец Великого Инь. Великая принцесса обожает убивать, причём всех — и переселенцев, и жителей государства Даянь. В память о нашей ночной беседе, когда ты умрёшь, я отправлю весточку твоей семье.
Цинь Мин: …(⊙_⊙)!
"Ну спасибо тебе огромное!"
— Сяо Циньцзы, видишь иероглифы на том камне впереди?
На развилке вдали стоял большой синий валун, на котором выделялись три кроваво-красных иероглифа.
— Вижу, Сад Извилистых Троп.
Евнух Лю Юань на мгновение замер, затем тихо хмыкнул и свернул на правую тропу.
— Господин Лю, вы же только что сказали, что до Дворца Великого Инь нужно идти прямо.
— Пойдём здесь, срежем путь.
Цинь Мин нахмурился.
"Разве кратчайший путь между двумя точками — не прямая?"
"Он же ясно сказал идти прямо. А теперь сворачивает направо, чтобы срезать. Что-то не так!"
Внезапно! Цинь Мина осенило.
Те три иероглифа на камне — «Сад Извилистых Троп».
Лю Юань спросил его, и он рефлекторно прочитал их.
Кажется, эти три иероглифа были написаны в упрощённой форме!
В тот же миг в голове Цинь Мина загудело, словно от сильного удара.
"Здесь действительно на каждом шагу поджидает смерть!"
"Спокойно! Нужно сохранять спокойствие!"
Сохраняя самообладание, он незаметно подобрал камень с искусственной горки.
— Сяо Циньцзы, знаешь, сколько лет я служу в этом дворце?
— Господин Лю, не знаю.
— Тридцать лет. И всё время не везло, ни одного переселенца не встретил, ни одной награды не получил. Ни денег семье отправить, ни техник совершенствования для себя достать! Но теперь всё изменится.
Евнух Лю Юань внезапно остановился.
И в следующее мгновение он резко развернулся, сжимая в руке блестящий короткий кинжал, и нанёс удар прямо в сердце Цинь Мина.
— Ты, проклятый переселенец! Невозможно, чтобы новичок в Имперском городе знал упрощённые иероглифы!
Бум! — кинжал ударил в камень, которым Цинь Мин успел прикрыться.
Евнух Лю Юань отпрянул, на его лице отразилось потрясение.
Цинь Мин левой рукой схватил его руку с кинжалом, а правой со всей силы ударил камнем по голове Лю Юаня.
Тот от удара рухнул на землю!
— Ты! Когда ты успел спрятать камень?
— Пошёл ты!
Цинь Мин вырвал кинжал и приставил его к шее Лю Юаня.
— Почему вы убиваете переселенцев? Говори!
— Так ты и вправду один из этих проклятых переселенцев! Только тронь меня, и сдохнешь так, что и похоронить будет некого!
Цинь Мин изо всех сил прижал Лю Юаня к земле, приставив холодное лезвие к его горлу.
— Я спрашиваю в последний раз, почему вы убиваете переселенцев?
— Ублюдок, тебе конец! Ты, мерзкий переселенец, ты умрёшь мучительной смертью!
Лю Юань уже собирался закричать громче.
Но Цинь Мин правой рукой вонзил кинжал ему в шею.
Ш-ш-х~ Хлюп~
Крик оборвался
Обновлено: 23.01.2026