Киёсуке опустил на землю свиток призыва, толщиной превышающий обхват его собственного бедра, и медленно развернул его. В начале списка значились два незнакомых имени, третьим же шёл Орочимару.
Его имя, написанное кровью, располагалось прямо над отпечатком ладони. Подписав кровавый контракт с Пещерой Рьючи, шиноби получал право призывать змей через специальную формулу.
Белый Змей-Мудрец неторопливо произнёс:
— Напиши своё имя кровью, смешай её с чакрой и прижми ладонь. Так ты заключишь договор призыва с Пещерой Рьючи.
— Понял!
Киёсуке без колебаний прокусил палец. Кровь выступила мгновенно. Он размашисто начертал своё имя, напитал жидкость чакрой, смазал все пять пальцев и с силой припечатал ладонь к пергаменту.
Мгновение спустя свиток отозвался: поток чакры вырвался из бумаги и обвился вокруг его левой руки. Вспышка острой боли пронзила конечность, а когда она утихла, на коже проступили замысловатые чёрные узоры татуировки.
Дело сделано. Теперь он официально связан с Пещерой Рьючи.
— Готово, пацан, — прошипел Мудрец. — Этот кровавый пакт связывает тебя с нашей обителью. Ты всё ещё уверен, что хочешь отложить обучение?
— Да.
— Если умрёшь, контракт будет расторгнут.
— Может, пожелаете мне удачи, Старейшина?
— Пф! Ступай и выбери себе сильную змею для личного контракта.
— А? Разве я уже не подписал его? — удивился Киёсуке.
Белый Змей-Мудрец пояснил, выпуская кольцо дыма:
— То, что ты подписал, даёт право призывать обычных змей. Чтобы призывать тех, кто владеет Сендзюцу Чакрой, ты должен сначала лично подчинить их.
— Это разные вещи?
— Абсолютно. Иди, найди Тагицу-химе или остальных, они тебя проводят. Всё, проваливай.
Его хвост лениво дёрнулся, захлопывая свиток, что было явным знаком окончания аудиенции.
— До свидания, Белый Змей-Мудрец.
Когда Киёсуке покинул зал, Мудрец тихо пробормотал ему вслед:
— Судьба — это спутанный клубок, который трудно распутать... Но если ты не выживешь, всё это не будет иметь значения. Постичь искусство отшельника Рьючи далеко не просто.
За воротами храма его уже ждала Ичикишима-химе.
— Пойдём, я найду тебе змею, способную использовать Сендзюцу.
— Кстати, а где сестрица Тагицу-химе?
— Она не хочет тебя видеть, так что я поведу тебя вместо неё, — Ичикишима-химе взмыла в воздух. — Искусство отшельника нашей Пещеры грозное. Ты правда не собираешься учиться? Даже Орочимару не смог его освоить.
— Лорд Орочимару не смог? — переспросил Киёсуке.
Ичикишима-химе кивнула, не скрывая правды:
— Его тело не выдержало бы этой мощи. Он выжил, но Белый Змей-Мудрец счёл его непригодным носителем.
— Жестоко.
Учитывая талант Орочимару, проблема была не в способностях, а именно в физической несовместимости. Что бы ни случилось с телом Саннина, Киёсуке мог лишь молча посочувствовать учителю.
— Сестрица Ичикишима-химе, а как мне заключить контракт с этими особыми змеями?
— Всё просто. Я покажу тебе змей, ты выберешь одну и подпишешь договор. А вот сможешь ли ты ею управлять — это уже зависит от тебя.
Жрицы помогают с формальностями, но контроль над Духовным Зверем — дело личной силы и харизмы. Большинство обитателей Пещеры Рьючи подчиняются приказам Мудреца, но есть дикие и могущественные особи, которые могут отказаться. Взять хотя бы Манду, призыв Орочимару — тот каждый раз требует жертв в обмен на помощь.
Она вела Киёсуке вглубь подземелий. Туннели Рьючи представляли собой запутанный лабиринт. Без проводника из местных здесь можно было легко забрести на территорию какого-нибудь змеиного лорда и стать ужином.
Размеров Киёсуке не хватило бы даже на закуску.
Без Ичикишима-химе он бы никогда не осмелился сунуться сюда.
— Дай-ка подумать... вот здесь, — она остановила его перед глубоким подземным озером.
Глядя на чернильно-чёрную воду, Киёсуке спросил:
— И что теперь?
Ичикишима-химе хлопнула в ладоши.
Всплеск!
Огромная змея, полностью чёрная, медленно подняла голову из озера. Вода каскадами стекала с глянцевой чешуи. Холодные золотые вертикальные зрачки уставились на гостей.
— Госпожа Ичикишима-химе, что привело вас в мои владения? — голос звучал ледяным холодом и явно принадлежал женщине.
Жрица указала на мальчика:
— Этот человек получил право на наш кровавый контракт. Ему нужен партнёр. Чёрная Змея, ты заключишь с ним договор.
— Жалкий человечишка? Контракт со мной?
Чёрная Змея опустила голову ниже. За её черепом виднелись два небольших рога — явный признак того, что она не была обычной рептилией.
— Не стоит его недооценивать, Чёрная Змея. Я чувствую, что он способен пройти испытание Белого Змея-Мудреца. К тому же, это приказ самого Мудреца — неповиновение недопустимо, — улыбка Ичикишима-химе была сладкой, но тон не терпел возражений.
Глаза Чёрной Змеи дрогнули. После паузы она произнесла:
— Хорошо, если такова воля Белого Змея-Мудреца и госпожи Ичикишима-химе.
Жрица обернулась к парню:
— Маленький Киёсуке, это Чёрная Змея, одна из сильнейших в Пещере Рьючи. Если ты сможешь с ней сладить, твоё будущее будет безграничным.
— Я понял. Я Асакава Киёсуке, прошу, позаботься обо мне, Чёрная Змея.
— Хм. Я — Чёрная Змея. Запомни: призывай меня только для достойных противников, — высокомерно заявила она.
— Я знаю.
Духовный Зверь такого калибра — это козырь для смертельных схваток; на рядовых врагов хватит и змей попроще.
— Отныне ты можешь призывать меня, — кивнула рептилия.
Получив её согласие, Ичикишима-химе помогла паре скрепить союз печатью.
Таких существ, как Чёрная Змея или Манда, невозможно призвать без индивидуального контракта. Пещера Рьючи отличается от Горы Мьёбоку — здесь нельзя просто позвать того, кто свободен. Без прямого приказа Мудреца и вмешательства жрицы Чёрная Змея никогда бы не согласилась.
Однако получить контракт с Рьючи — это уже невероятная удача.
Обычные змеи сгодятся для повседневных задач, а Чёрная Змея станет тузом в рукаве.
Гигантская змея погрузилась обратно в озеро.
— Всё готово, — сказала Ичикишима-химе. — Можешь уходить. В следующий раз ты придёшь сюда, чтобы обучаться Режиму Отшельника... если, конечно, выживешь.
— Кто знает, — пожал плечами Киёсуке.
Жрица призвала змею поменьше, чтобы та вывела его из лабиринтов Пещеры Рьючи наружу.
Орочимару, сидевший у входа, одобрительно кивнул при виде вернувшегося ученика.
— Уже практиковал Режим Отшельника?
— Нет. Чувствую, что ещё не готов, — ответил Киёсуке.
— Верно, ты всё ещё слишком слаб, время неподходящее, — согласился Саннин. — Пора уходить.
— Да, лорд Орочимару.
Орочимару похлопал его по голове, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на теплоту:
— С этого момента называй меня учителем.
— Да, лорд Орочимару... то есть, без проблем, лорд Орочимару!
— ... — Орочимару лишь закатил глаза.
Обновлено: 23.01.2026