— Боже, ну и дыра... И это, по-вашему, легендарная Пещера Рьючи? Я даже входа не вижу. Неужели тот мелкий из второго поколения, Боруто, реально смог сюда добраться? — пробормотал Киёсуке.
В своей прошлой жизни, до перерождения, он видел не так много серий о приключениях белобрысого сына Наруто — лишь слышал обрывки сюжета.
Почему он не смотрел?
Да потому что хайпа было слишком много! Он боялся, что от перевозбуждения у него просто случится кровоизлияние в мозг!
Юный шиноби резко остановился: перед ним на земле отпечаталась цепочка следов. Присмотревшись, он понял, что следы принадлежат ему самому. Значит, он ходит кругами.
— Тц!
Раздражение накатило волной. На ладони с треском вспыхнуло пламя. Мелькнула шальная мысль: а не сжечь ли к чертям этот туманный лес?
«Нет-нет-нет, забудь».
Он тут же подавил этот порыв. Стоит только поджечь хоть ветку, как из тумана наверняка выскочит гигантская змея и проглотит его целиком, даже не подавившись.
— Это же...
Вдали, сквозь густую пелену, слабо мерцали огни. Он понимал: здесь кроется подвох.
Киёсуке сомневался, что змеи пользуются огнём — хладнокровным созданиям он без надобности. Даже если Белый Змей-Мудрец решил украсить свою обитель фонарями ради стиля, вряд ли она стала бы выстраивать их целыми рядами.
И всё же ноги сами понесли его к свету — просто потому, что идти больше было некуда.
Туман постепенно рассеялся, открывая вид на величественные ворота. Изогнутые карнизы, сложная система кронштейнов, резные балки и расписные стропила — строение выглядело грандиозно и внушительно. На тяжелой киноварной табличке золотом горели три иероглифа: «Пещера Рьючи».
Массивные колонны были украшены узором из зеленой чешуи, а вокруг них обвивались золотые змеиные тела, что полностью соответствовало стилю Змеиной Пещеры.
Тяжелые створки были плотно закрыты. Киёсуке так и подмывало забарабанить в дверь и заорать: «ФБР, откройте!»
Поразмыслив, он всё же сдержался.
Пока гость раздумывал, как бы повежливее постучать, ворота медленно отворились сами. На пороге появилась прекрасная зеленоволосая женщина в короне, увенчанной золотой жемчужиной.
Она мягко улыбнулась и произнесла:
— Приветствую тебя, благородный гость из дальних краев. Мы давно ждали тебя. Добро пожаловать в Пещеру Рьючи.
— А, здравствуйте. Я Киёсуке, и я хотел бы заключить контракт с Пещерой Рьючи, — вежливо ответил юноша.
Это место должно кишеть змеями; людям здесь жить невозможно. Внезапное появление молодой леди означало лишь одно: перед ним змея-оборотень. Однако она точно не была похожа на легендарную Бай Сучжэнь, мечтавшую о любви смертного; эта дама, без сомнения, жаждала лишь его плоти.
Кстати о птичках...
Киёсуке посмотрел на красавицу, затем перевел взгляд на маленькую белую змейку, обвившую его запястье, и, указывая пальцем на женщину, скомандовал своему питомцу:
— Живо! Трансформируйся!
Маленький Белый: «????»
«Ты слышишь это? Разве это человеческая речь? Этот человек какой-то странный!» — читалось в немом вопросе рептилии.
— Меня зовут Такухи-химе. Добро пожаловать, благородный гость. Если ты желаешь подписать контракт, это возможно. Но прошу, сначала проходи внутрь.
Такухи-химе была сама любезность, словно Ямато Надэсико — образец истинной женственности, приглашая Киёсуке войти в здание.
— Ого...
Юноша последовал приглашению хозяйки. Интерьер поражал роскошью и золотым убранством. Куда ни глянь — повсюду барельефы и орнаменты змеиной тематики. Фонари с иероглифом «Дракон», выведенным квадратным стилем, заливали зал светом, ярким как день.
В нос ударил одурманивающий аромат. Повернув голову, Киёсуке увидел стол, ломившийся от яств: курица, утка, рыба, мясо всех видов. Блюда были идеальны на вид, источали божественный запах и исходили горячим паром, вызывая зверский аппетит.
— Эти угощения приготовлены специально для нашего дорогого гостя. Прошу, отведай хоть немного, — Такухи-химе поднесла тарелку с жареной курицей и поставила её перед парнем, глядя на него с ожиданием.
— Эм... ну, я вообще-то поел перед выходом.
«Я точно не должен это есть, верно?» — пронеслось в голове.
Деликатесы горы Мьёбоку из насекомых были тем еще испытанием, и Пещера Рьючи вряд ли ушла далеко. Киёсуке не верил, что змеиная красавица обладает талантом шеф-повара. Скорее всего, это либо иллюзия, либо отрава.
Выражение лица Такухи-химе не изменилось, улыбка осталась прежней:
— О боже, маленький Киёсуке, не говори так. Даже кусочек — это уже честь для меня. Это моё искреннее гостеприимство.
«Тут точно что-то нечисто!»
— На самом деле, я в последнее время на диете, худею. Стремлюсь к стройной фигуре, прямо как у вас, сестрица Такухи-химе.
— Хи-хи, излишняя худова не красит мужчину, — хихикнула Змеиная принцесса, прикрыв рот ладонью. — Мне нравятся те, кто поупитаннее. Твоя фигура очень пропорциональна, ты немного маловат, но зато такой нежный...
«О нет, этот взгляд... Она жаждет моего тела!»
Убедившись в своих догадках с одного взгляда, Киёсуке улыбнулся:
— Нет, быть стройным лучше. Девушкам в Конохе нравятся худые парни.
— Ну а мне нравятся пухленькие. Ешь давай! — Такухи-химе поднесла еще одно блюдо, на этот раз с молочным поросенком. Шкурка блестела от жира, а насыщенный аромат заставлял желудок сжиматься в спазме голода.
Киёсуке решительно отказался:
— Нет-нет-нет. Мама учила меня не брать еду у незнакомцев. К тому же... — он посмотрел прямо в глаза Такухи-химе и улыбнулся. — Это ведь всё подделка, не так ли?
— Тц!
Такухи-химе раздраженно цокнула языком. Её лицо внезапно побледнело, вокруг глаз проступили красные тени, тянущиеся к переносице. Зрачки сузились в золотые вертикальные щели, а маленький аккуратный рот вдруг разошелся до ушей, обнажив острые клыки и синий раздвоенный язык. Выражение её лица стало свирепым:
— Какой непослушный человечишка. Разве не было бы проще просто поесть?
Как только она закончила фразу, ярко освещенный зал внезапно погрузился во тьму и медленно растворился. Еда исчезла, вернулся густой промозглый туман. Киёсуке обнаружил, что сидит на холодном твердом камне, полностью лишившись ощущения мягкого комфорта.
Всё это было не более чем гендзюцу Такухи-химе.
Земля вокруг была усеяна человеческими скелетами. Это были останки неудачников, которых Змеиная принцесса одурманила и заставила отведать призрачных яств, чтобы затем сожрать их самих. Если бы Киёсуке съел хоть кусочек, его постигла бы та же участь.
— Я думала, что смогу попробовать твоей свежей чакры, сопляк. Какое разочарование, — будучи отвергнутой трижды, Такухи-химе поняла, что мальчишка разгадал её трюк. А раз маска сброшена, смысла притворяться больше не было.
«Вундеркинд, я с первого взгляда понял, что ты не человек!» — подумал про себя гость.
Киёсуке кашлянул и с улыбкой произнес:
— В конце концов, я никогда не слышал, чтобы змеи готовили человеческую еду, да еще так правдоподобно. А твой истинный облик, сестрица Такухи-химе, идеально подтверждает поговорку: «Чем красивее женщина, тем искуснее она лжёт!»
— Хм! Я создала это, основываясь на воспоминаниях людей, которых поглотила. Пф! Ты так сладко называл меня «сестрицей», но не съел ни крошки. Сюда приходят только безумцы в поисках силы, так что не думай, что твой дальнейший путь будет легкой прогулкой! — Такухи-химе взмыла в воздух в порыве гнева, и её фигура растворилась в густом тумане вместе с её аурой.
— Пронесло...
Парень похлопал себя по груди. К счастью, он оказался достаточно сообразителен. Один неверный шаг, один укус — и он пополнил бы коллекцию костей.
— Но куда мне идти дальше?
— Хи-хи, если не знаешь пути, тогда просто следуй за мной.
В тот же миг Киёсуке почувствовал, как чьи-то прохладные ладони легли ему на плечи. Позади него в воздухе парила миниатюрная девушка в белоснежных одеждах. Её волосы были уложены в два забавных пучка по бокам головы, придавая ей обманчиво безобидный вид.
Вторая жрица хихикнула, и этот смех эхом разнёсся в тумане:
— Я — Ичикишима-химе. Испытание Такухи пройти проще простого, нужно лишь уметь обуздать свою жадность. Моя проверка тоже не составит труда. Ну что, хочешь попробовать свои силы?
Обновлено: 23.01.2026