Первая зацепка, указывающая на приближение команды к этой ферме, оказалась ловушкой. Рейт подошёл к Сайласу сзади, когда тот присел на корточки и внимательно осмотрел что-то на земле. По мере приближения кольцо Уиллоуби завибрировало у него на пальце, заставив его подпрыгнуть и чуть не закричать.
Грудь Уивер. Я совсем забыл про эту штуку. По крайней мере, теперь я знаю, что она работает.
Он остановился в нескольких шагах позади, не зная, где находится эта ловушка.
«Можно мне подняться туда?»
Сайлас оглянулся через плечо и кивнул.
«Можешь подняться наравне со мной, но не проходи мимо. Я всё ещё пытаюсь понять, что это такое».
Заглядывая через плечо Сайласа, Райт очень осторожно держался немного позади [рейнджера]. Как и прежде, этот участок земли и листьев показался ему обычным.
«Что именно ты здесь видишь, что указывает на ловушку?»
Сайлас был вежлив после извинений Райта, но не был уверен, не будет ли просьба об уроках разведки слишком навязчивой. [Рейнджер] посмотрел на него, долго обдумывая вопрос, прежде чем принять решение.
«Следование и обнаружение ловушек имеют много общего, особенно здесь, в дикой местности. Вопрос, который ты должен постоянно себе задавать: как это здесь получилось?»
Он переставил ногу и наклонился, чтобы поднять упавший лист. Он был влажным, коричневым и частично разложившимся. Он протянул его Райту.
«Видишь складку? Этот большой диагональный сгиб?»
Райт посмотрел, и действительно, примерно треть листа была сложена, как лист бумаги. Он кивнул и вернул его. Сайлас посмотрел на него с ожиданием.
«Так как же он таким стал?»
«Откуда мне знать?»
Сайлас нахмурился и покачал головой.
«Подумай об этом секунду. Листья растут со складками? Они сами собой образуют складки после падения с дерева? Как могла эта складка появиться?»
«Кто-то наступил на него?»
Яркая улыбка Сайласа подарила ему то же теплое сияние, которое он помнил с детства в Лорхолл.
«Именно. И это всё, что мы делаем. Вы поддерживаете базовый уровень того, как должна выглядеть ваша окружающая среда, если бы её не беспокоили, и если что-то отклоняется от этого базового уровня, вы останавливаетесь и спрашиваете себя, как это произошло. Видите сломанную веточку? Как она стала такой? Признаки узора на земле? Как она стала такой? Камень, выбитый из своего гнезда в земле? Как он стал таким? Иногда ответ — олень или птица, роющиеся в кустах. Иногда — тролли или болотное чудовище».
Он жестом указал перед ними, и Райт наконец заметил полосу листьев, слегка приподнятых в линию, тянущуюся на несколько футов. Слишком прямая, чтобы быть палкой, лежащей под землей.
«А иногда это ловушка».
Райт удивленно покачал головой.
«Я бы никогда этого не заметил, если бы вы не указали. У вас есть навык восприятия?»
«[Чувство ловушки] и [Чувство опасности] подсказывают мне, что что-то там есть. Но визуально это никак не определяется. Просто много практики. Что еще можно увидеть теперь, когда знаешь, где ловушка? Начни с того, чтобы определить, какой должна быть базовая линия, а затем посмотри, что изменилось».
[Жизнь в стаккато]
Это было идеальное применение его [Божественного Навыка], дающее ему всё необходимое время для тщательной оценки окружающей среды. Сайлас оказался на удивление хорошим учителем, и Райт был слегка взволнован возможностью осуществить небольшую часть своей детской мечты стать [Рейнджером]. Изучение основ обнаружения ловушек также оказалось чрезвычайно полезным.
Предположительно, под листьями была веревка. Что бы ни находилось на конце, ближайшем к ним, он не мог различить, но на другом конце он мельком увидел что-то у основания ближайшего дерева.
Сосредоточившись на этом месте, он наконец смог разглядеть узор волокон и уникальный бежевый цвет, указывающий на то, что это действительно веревка. С этого ракурса виднелся лишь тонкий кусочек, но это было безошибочно.
Он закончил [Навык] и указал.
«Из листьев торчит кусочек веревки, которая проходит за деревом вон там».
Ещё одна улыбка от Сайласа. «Отлично! Ты очень быстро это обнаружил. Из тебя получился бы превосходный [Рейнджер]».
Рейт смутился от похвалы, чувствуя, что немного схитрил со своим [Навыком].
«Да, но я понятия не имею, что прямо перед нами. Должно быть что-то на этом конце веревки, верно?»
«Да, но не расстраивайся. Я тоже этого не вижу, и именно это я пытался выяснить, когда ты подошел. Тот факт, что я этого не вижу, говорит нам о двух вещах. Во-первых, оно, по крайней мере, немного вдавлено, вероятно, намеренно, чтобы скрыть ловушку. Во-вторых, оно там уже давно. Все листья здесь полностью осели от ветра и дождя и не заметно отличаются от исходного положения».
«Так что же нам делать?»
«Мой совет — обойдите вокруг. По всей видимости, это расставил фермер, с которым мы должны встретиться, а люди обычно не одобряют, когда кто-то расставляет ловушки без уважительной причины».
Рейт согласился, и они провели команду по широкой дуге вокруг места, где обнаружили ловушку. В течение следующих нескольких часов Сайлас терпел, как Рейт постоянно дышал ему в затылок и задавал множество вопросов о каждой мелочи в лесу, через который они шли. Чем дальше они продвигались, тем чаще натыкались на ловушки. Это была отличная тренировка, но их было так много, что Рейт начал беспокоиться о паранойе, которая могла побудить кого-то расставить так много ловушек.
Далее ловушки были достаточно большими для людей и монстров, но ближние, казалось, были нацелены на более мелкую добычу. Несколько из них сработали, но таинственным образом не обнаружили никаких жертв. Рейт был рад обнаружить несколько из них раньше [Рейнджера], хотя последовавшая похвала все еще казалась незаслуженной, поскольку он постоянно использовал [Стаккато]. «Впереди кукурузное поле», — предупредил Сайлас.
Увидев пугающее количество ловушек и поняв, что этот фермер, вероятно, не привык к посетителям, Райт решил, что разумнее всего будет сделать их присутствие максимально заметным, а не рисковать застать опасного человека врасплох. Он прикрыл рот руками и крикнул:
«Привет! Всадники на совах сказали, что вы, возможно, захотите помочь нашей команде искателей приключений!»
Через мгновение кукуруза громко зашуршала, словно огромный зверь пробирался сквозь посевы. Команда нервно отступила назад, когда шум приблизился, положив руки на оружие, но не вынимая его.
Из листвы раздалось глубокое хрюканье и фырканье, и это оказалось слишком для их нервов. Щит Теи соскользнул с её спины, и появился лук Сайласа со стрелой, выпущенной из лука, хотя он держал его направленным к земле. Толливер подошёл сзади к Тее, готовясь произнести заклинание или превратиться и улететь, в зависимости от того, что произойдёт.
Ряды кукурузы наконец раздвинулись, открыв взору самого большого кабана, которого когда-либо видел Райт. Он, должно быть, весил больше, чем вся их команда вместе взятая, а верхом на огромном звере сидел мускулистый гном, держащий гигантский боевой топор.
Гном был совершенно грязным: от густых, спутанных, растрёпанных каштановых волос до рваной одежды. До носа Райта донесся запах пота, и ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не подавиться. Почему-то свинья оказалась самой чистой из этой парочки.
Они молча посмотрели друг на друга, и на мгновение Райт испугался, что хмурый гном вот-вот нападет. Но потом он заговорил.
«Мне не нравятся эти гадкие гости».
Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он сказал. Голос гнома с сильным акцентом был глубоким и грубым, явно непривычным к таким вещам. Разобравшись в словах, Райт не знал, что с этим делать.
«Да, что ж, мы очень сожалеем, что вмешиваемся, сэр. Мы надеялись, что у вас найдется сарай, где мы могли бы переночевать. Возможно, вы могли бы подсказать, где находится ближайшая переправа через реку. Мы планируем уйти от вас с первыми лучами солнца».
Рейт внутренне поморщился при мысли о том, что могло жить в волосах этого человека, но попытался сохранить бесстрастное и приятное выражение лица. По крайней мере, на этот раз он вспомнил, что не стоит пытаться изобразить фальшивую улыбку. Всё ещё немного задевало, когда он вспоминал, как Терра говорил, что у него, похоже, «улыбка».
Гном перекинул своё огромное оружие с одного плеча на другое, размахивая им с лёгкостью. Рейт сглотнул, представив, как эта штука надвигается на него.
«У вас нет с собой этих ушастых, вычурных ублюдков?»
Он подозрительно посмотрел на каждого из них. Нахмуренный взгляд задержался на Ниме всего на мгновение, прежде чем прищурившиеся глаза начали искать что-то в лесу позади них.
«Э-э, нет, сэр. Только мы. Ещё раз приношу свои извинения. Наш корабль потерпел крушение на реке, и мы просто проезжаем мимо по пути в Старый Вален».
«Фу! Лодки!» — выплюнул он в сторону. «Города!» — снова выплюнул он и сердито посмотрел на него. «Что ты думаешь, Бернхольд?»
Рейт с тревогой огляделся, гадая, с кем разговаривает гном, прежде чем понял, что это кабан. Бернхольд, со своей стороны, похоже, не был заинтересован в выражении своего мнения.
«Ну, Бернхольд, не возражай против того, чтобы вы, маленькие человечки, обнюхивали мой сарай на ночь».
Прежде чем кто-либо успел его перебить, Толливер выпалил:
«Мы обнюхиваем твой сарай? Ты сам себя обнюхал?»
Все замерли, и брови гнома впечатляюще выгнули в сторону [мага]. Толливер сглотнул, но вызывающе поднял подбородок. Все затаили дыхание, пока Фермер не разразился смехом, похожим на блеяние осла с полным горлом камней. Бернхолду, похоже, понравился этот звук: он заерзал по сторонам и добавил к громкому смеху пару фырканий.
«Мне нравится этот бледный», — сказал он, крепко похлопав кабана по боку. «Ну, пошли».
Он жестом пригласил их следовать за ним и повёл огромного зверя обратно в кукурузное поле.
«Кстати, меня зовут Райт. А это…»
«Мне плевать, как вас там зовут. И моего вы тоже не узнаете, так что не утруждайтесь спрашивать».
«Э-э, хорошо. Как нам вас называть?»
«Мне плевать, как вы меня называете». Он остановил Бернхолда и оглянулся через плечо. «Кроме эльфа. Если вы назовёте меня эльфом, я разрежу вас пополам и оставлю ваши внутренности воронам».
«Принято к сведению. Полурослики называли вас Фермером. Почему бы нам просто не использовать это имя?»
Гном кивнул и двинулся дальше, ведя их сквозь густые ряды кукурузы. Им пришлось двигаться друг за другом, и Райт оказался впереди всей команды, прямо за вонючим Фермером. Высокие растения не пропускали ветер, и Райт пытался дышать поверхностно, что, похоже, не очень помогало.
Сайлас похлопал его по плечу и кивнул направо. Немного потренировавшись, Райт понял, что один ряд за искусно спрятанной доской с шипами готов был обрушиться на любого ничего не подозревающего нарушителя. Он вдруг очень обрадовался, что вонючий карлик ведет их в безопасном направлении.
Они вышли из кукурузного поля в большой огород с широкой дорожкой посередине, ведущей к небольшому каменному дому и деревянному сараю. Райт узнал лишь треть растений, но на тарелке они, вероятно, выглядели бы более знакомыми.
«Держитесь на дорожке и не наступайте на мои овощи».
Они подошли к сараю, и Фермер жестом указал на него своей мясистой, покрытой грязью рукой.
«Вот где вы будете спать. У меня сегодня ещё работа, и меня ждёт мой вечный враг. Делайте, что хотите, но держитесь подальше от моего дома и моего сада. Я вернусь к ужину, которым поделюсь, если вы не дали мне повода всех вас убить».
С этими словами он ударил Бернхолда в бок и убежал, оставив Искателей глубоко вздохнуть с облегчением, а затем впервые с начала этой встречи сделать глубокий вдох.
Толливер заговорил первым.
«Вечный враг? Этот человек — сумасшедший».
Все усмехнулись, обрадовавшись возможности снять часть накопившегося нервного напряжения.
«Не думаю, что какой-нибудь здравомыслящий человек стал бы жить здесь один вот так», — ответил Сайлас, и остальные согласились.
«Интересно, зачем он это делает?» — задумчиво произнес Райт.
Теа фыркнула. «Ты можешь сам спросить его».
«Да уж, этого точно не произойдёт. Давай немного отдохнём, пока он не вернётся. Кто-нибудь хочет угадать, что он считает ужином?»
Все застонали от этой мысли, и Теа игриво толкнула его. Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Райт понял, что она не делала этого с тех пор, как произошла драка на реке, и что-то в его сердце расслабилось от облегчения.
Его друг вернулся.
Обновлено: 18.02.2026