Сноб выглядел совсем иначе, без своей кожаной брони и в чистом виде. Толливер побледнел, ещё больше, чем был до этого, и Райт почти ожидал, что тот воспользуется своим дурацким навыком [Skill], чтобы убежать. Это бы ему ничем не помогло, так как Райт стоял прямо в дверном проёме с растерянным выражением лица.
«Ты пришёл присоединиться к команде?»
Этого не могло быть. Дворяне редко отправлялись в приключения, а если и отправлялись, то с несколькими сверстниками и слугами. Может быть, с Парагоном, если у их семьи были деньги и связи, чтобы привлечь кого-нибудь в качестве няньки. Но не с какой-нибудь жалкой медной командой из района Хьюкрафтерс. Толливер, казалось, всё ещё обдумывал, как ему выбраться из этой ситуации.
«Я, э-э, ну… это действительно довольно глупо, не так ли? Очень извиняюсь, что беспокою вас. Я просто пойду». Он двинулся, чтобы пройти мимо Райта.
«Мы ещё никого не нашли».
-
Зачем я это сказал? Он сноб и дружит с этой мерзкой стервой Девеном.
На лице Толливера мелькнуло выражение, которое Райт никак не мог определить. Облегчение? Надежда? Возможно, и то, и другое.
«Что ж, если это не слишком сложно, может быть, мы могли бы посмотреть, совпадают ли наши приоритеты?»
Райт кивнул в сторону конференц-зала и направился туда.
«Именно поэтому мы здесь. Заходите и садитесь».
Выражение лица Теи, когда они вошли в конференц-зал, было бесценным.
«Где во всех пяти мирах ты нашел этого придурка?»
Задница Толливера едва коснулась сиденья, и он тут же выпрямился.
«О боже. Это явно была ошибка».
Райт поднял руку.
«Подожди. Пожалуйста. Тея, успокойся. Не помешает услышать, что он скажет». Они оба сели, и Райт наклонился вперед. «И мне очень любопытно узнать, почему ты здесь с нами, а не в команде с более нарядной одеждой».
Возможно, он и готов дать этому парню шанс, но Толливер всё ещё был дворянином.
«Возможно, тебя удивит, что я не очень хорошо лажу со своими коллегами». Он слегка презрительно заворчал, не в силах подавить ту надменность, которую, кажется, все дворяне приобретают с рождения. «Насколько я понимаю, ты [Учёный]. Я также видел, что ты вполне способен на поле боя».
Он потёр горло и сглотнул, прежде чем продолжить.
«Я хочу присоединиться к команде, которая ценит стремление к знаниям и обладает достаточной компетентностью, чтобы выжить в суровых условиях приключений».
Рейт сложил пальцы и поджал губы. Это был довольно хороший ответ. Он взглянул на Нима, который, как обычно, сидел бесстрастно, затем поднял бровь, глядя на Тею. Она скрестила руки на груди и продолжала сверлить взглядом.
«Нам не нужен ещё один [Разбойник]», — сказала она.
Толливер выглядел сначала растерянным, а затем обиженным.
«Я не обычный [Разбойник]. Этот класс уникален для моего благородного дома. Магические искусства — моя главная специализация и преданность».
«Значит, ты [Маг]?»
«[Адепт Сонорного], да».
«Что это значит?»
Голос Толливера стал назидательным, и глаза Теи сузились.
«Я стремлюсь стать мастером звука. Заклинания, которые я использую, отличаются тем, что сосредоточены на гармонии».
«Музыке?» — спросил Райт.
[Маг] выглядел так, будто Райт протянул ему грязный носок.
«Ничего такого обыденного. Архимаг Звучной Школы может разбить барабанные перепонки или органы своих врагов, парить в воздухе на звуковых волнах, превратить внутренности целой армии в воду от страха. Превратить стены замка в пыль на самом высоком уровне».
Теа выглядела впечатлённой, несмотря на себя.
«А ты можешь использовать какие-нибудь из этих заклинаний?» — спросил Райт.
Толливер снова стал выглядеть неуверенно. Райту больше нравилась его нынешняя версия.
«Пока нет. До достижения этого уровня ещё далеко». Его лицо стало решительным. «Именно поэтому я хочу отправиться в путь с твоей командой».
«Почему такой, как ты, играет за бойцов?»
Это был первый раз, когда Ним заговорил, и вопрос показался Райту странным и нелогичным, прежде чем он немного подумал. Человек, сидящий перед ними, совсем не походил на грубого и бесшабашного типа. Больше бы он чувствовал себя в зале для собраний или библиотеке, чем на поле боя.
Лицо Толливера покраснело, он заерзал на стуле и избегал зрительного контакта.
«Мой отец настоял». В его голосе слышалась злость, которая показалась Райту до боли знакомой. «Он считал меня слишком книжным. Слишком мягким». Последние слова он выплюнул. «Игра должна была закалить меня».
Маг поднял глаза и по очереди посмотрел всем в глаза.
«Мне довольно стыдно это признать, но мой отец также является инициатором поиска команды искателей приключений в это время». Он снова отвел взгляд, и его голос стал очень тихим. «Меня выгоняют».
Быть разочарованием для своих родителей было для Райта до боли знакомо. Несмотря на свою неприязнь к знати, он сочувствовал этому бледному человеку.
«Маг входит в список необходимых нам классов, чтобы укомплектовать команду». Он посмотрел на Тею, которая заметно смягчила свою позицию.
«Я не буду накладывать вето на это», — неохотно сказала она.
«А как же ты, Ним?»
Ним долго смотрел на Толливера. Маг выглядел так, словно ждал удара. Выражение лица последнего выбранного игрока, знающего, что его ждёт, и решительно настроенного не показывать, насколько ему больно.
«Я не возражаю», — наконец сказал Ним.
Глаза Толливера расширились, когда ожидаемый удар не достиг цели. Он быстро пришёл в себя и слегка улыбнулся.
«Я благодарен за ваше доверие. Я уверен, что вы сочтёте меня ценным дополнением к команде. У нас есть расписание отъезда?»
Он, казалось, был почти так же рад отъезду, как и Райт.
«Завтра мы встретимся, чтобы обсудить детали, но, если возможно, в ближайшие несколько дней».
Теа подняла бровь, но промолчала. Толливер кивнул.
«Меня это вполне устраивает. Предстоит много работы по подготовке. Во сколько завтра?»
Рейт знал, что Теа ненавидит вставать рано, иначе он бы попытался собрать всех на рассвете.
«Здесь в десять?»
Все согласились, что это сработает, и Толливер снова оставил троих одних. Каждый немного посидел наедине со своими мыслями, прежде чем Теа заговорила.
«Мы так и не спросили, что он на самом деле умеет. Какие заклинания он знает. Ничего».
Рейт печально рассмеялся и покачал головой.
«Мы ужасно в этом разбираемся. Я позабочусь о том, чтобы мы спросили следующего».
«У нас есть четвёртый. Хотите следующего?» — спросил Ним.
«Я бы хотел посмотреть, появится ли этот [Лучник]. Или [Целитель], если он покажется подходящим, стоило бы подождать».
«Да», — согласилась Теа. «Только не поклонник Мейв».
Остальное время прошло с тремя другими кандидатами, ни одного из которых они не хотели брать в команду. Рейт был разочарован тем, что пропустил [Лучника], но они всегда могли найти его позже.
«Мне нужно сходить к Сеньоре. Я официально зарегистрирую команду, а потом объясню остальные вещи».
«Ты имеешь в виду то, где ты познакомил её дочь с труппой странствующих актёров, с которыми она собирается сбежать?»
Теа злорадно улыбнулась.
«Да», — мрачно ответил Рейт. «Вот это».
«Если ты выживешь, я приготовлю тебе напиток. А мы с Нимом тем временем пойдём встречаться с этими Росомахами».
Ним резко поднял голову, встревоженный тем, что его вызвали на светское мероприятие.
«Мне нужно кое-что подготовить».
«Тебе нечего готовить, кроме нас. Ты слышал того гнома. Важно знакомиться с другими искателями приключений. Пойдём тогда».
«Хорошо, дай мне допить свой напиток».
***
Теа терпеливо ждала, пока Ним допивал свой напиток подозрительно маленькими глотками. Она прекрасно понимала, что он просто пытается оттянуть разговор с людьми, но не собиралась оставлять это без внимания. Эльфлёнку нужно было немного раскрыться, и она не собиралась принимать отказ. Хотя они и не были так близки, как с Райтом, Ним знал её достаточно хорошо, чтобы не пытаться переубедить сатира, когда она что-то задумала.
Райт направился на встречу с Сеньорой, словно его вели на казнь. Возможно, так оно и было, и так ему и надо. Человек, у которого буквально было всё время на свете, чтобы обдумать свои действия, и всё равно вытворял подобную чепуху.
Ей всё ещё было немного больно от того, что он так долго ждал, прежде чем доверить ей свой секрет, но его сдержанность была понятна. Должно быть, ужасно было расти с мыслью, что мужчины могут прийти в темноте ночи и в любой момент оторвать тебя от семьи. Теа нахмурилась, когда Ним сделал ещё один маленький глоток эля. Она погладила одно из семечек в своей поясной сумке, осторожно подтолкнув маленькую искорку жизни внутри, и подумала о том, чтобы подсадить ему колючую лозу под зад, чтобы поторопить его.
«Выпей до конца. Я куплю тебе новый».
С выражением поражения он залпом выпил и встал, чтобы последовать за ними. Когда они подошли к двери бара, Теа услышала повышенный голос Сала из угла.
«Это они».
Она напряглась, предполагая, что это будет очередная странная ситуация, вероятно, по вине Райта. Оглянувшись, она увидела высокого, подтянутого мужчину с длинными чёрными волосами, разговаривающего со старым слугой. На нём был прекрасный чешуйчатый доспех с кожаными шарнирами. На бедре у него был короткий меч, но другого очевидного оружия не было. Он посмотрел назад, в сторону Сала, и изобразил лёгкую улыбку, которую было трудно не ответить взаимностью.
«Я опоздал?» — спросил он.
Она взглянула на Нима, который пожал плечами. Этот мелкий засранец ничем не поможет. Теа снова посмотрела на бронированного мужчину и решила, что команде не нужен ещё один боец ближнего боя.
«Какой у тебя класс?»
«[Рейнджер]». Он указал на доску объявлений. «У меня был запрос, на который ты ответил».
«Ты не слишком блестящий для этого класса?»
И снова появилась эта лёгкая улыбка, и Теа невольно улыбнулась в ответ. Она посмотрела на Нима, и даже у него едва заметно приподнялись губы. Дело было не в привлекательности, хотя и в этом была доля правды. Просто от него исходила какая-то непринуждённость, которая делала его знакомым.
«Самый большой недостаток лучника обычно — защита, поэтому я выбрал класс [Улучшитель брони], чтобы это компенсировать. Он даёт [Навыки], позволяющие мне сохранять мобильность наряду с защитными преимуществами». Он сделал небольшой прыжок с поворотом, чтобы продемонстрировать свою подвижность, которая, как она должна была признать, была впечатляющей.
«Кстати, меня зовут Сайлас».
«Хорошо, Сайлас. Твоё интервью пройдёт за кружкой пива, пока мы будем сидеть с Росомахами Венделла вон там. Я возьму первый раунд».
Это оказался последний раунд, который ей пришлось купить за вечер. Росомахи были щедры на деньги, особенно когда они уже выпили достаточно, а Сайлас только что вернулся из крупного подземелья.
«Какого подземелья?» Соннет и остальные члены её команды внезапно очень заинтересовались Сайласом.
«Мирн возле Великой Разлома».
Все кивнули, но Теа ничего об этом не слышала. Она не позволила дрожанию, которое почувствовала, отразиться на её лице. Одна только мысль о том, чтобы оказаться глубоко под землёй в холодных, тёмных руинах богов, заставляла её хотеть выйти наружу и вдохнуть свежего воздуха. Пусть гномы забирают себе всё это. Она предпочтёт лес и, может быть, неплохую сложную башню, спасибо большое.
«А какая именно?» — Теа надеялась, что в её голосе не промелькнет ужас.
Соннет ответила:
«Первый вход был обнаружен несколько сотен лет назад после землетрясения. Король послал команду, чтобы завладеть ядром, но по-настоящему исследованы были только окраины затонувшего города».
Боги питали свои города огромными эфирными ядрами, которые оставались на месте, поддерживая оборону и стражей в рабочем состоянии даже спустя тысячелетия. Каждое ядро было мифической реликвией, которую современные города, сумевшие заполучить его, использовали для питания своей обороны. В Бекхейвене, по слухам, было два таких места, а в Данхолле — четыре. В большинстве городов их не было.
«Пока что всё выглядит рискованно, но выгодно. Даже после уничтожения ядра, по мере приближения к гигантским районам в центре вас ждёт множество мерзких ловушек и големов. Последнее «послание богов» перед их заточением. Они рекомендуют команде иметь хотя бы золотой ранг, прежде чем браться за это».
«Ты выглядишь немного неопытным для команды золотого ранга», — сказал Венделл. «Без обид». Мужчина был фехтовальщиком, но внешне не соответствовал образу: лохматая борода и короткое, широкое тело. Теа подумала, что он может быть полугномом, но спрашивать было бы невежливо.
Сайлас остался невозмутимым на этот вопрос.
«Никаких потерь, и ты прав. Я всего лишь второй, вот-вот займу третье место. Моя команда была серебряного ранга, но мы раздобыли карту исследуемого участка, и это действительно окупилось. Мы добрались до сокровищницы почти без боя и без потерь».
«А где сейчас твоя команда?» — спросил Ним.
«Все начали спорить о том, как разделить добычу».
Все Росомахи мудро кивнули.
«Видел, как много хороших команд распадалось из-за распределения сокровищ», — сказал Венделл. Он посмотрел на Тею и Нима. «Лучше всего решать эти вопросы заранее, вот мой совет».
«Мне повезло быть единственным лучником. Получил вот это», — он похлопал по богато украшенным кожаным наручам на предплечьях, — «и долю золота. Сказал им, что остальное они могут оставить себе». В глазах Сайласа появился задумчивый взгляд, и он нахмурился. «Похоже, они вот-вот прольют кровь, прежде чем я уйду. Надеюсь, они всё уладили. Отличная команда до самого конца».
Теа наклонилась вперёд, чтобы рассмотреть магические предметы на его предплечьях. Узоры на коже выглядели эльфийскими.
«А для чего нужны эти наручи?»
Глаза Сайласа загорелись, и на его лице расплылась широкая улыбка.
«Посмотри».
Он встал и отступил от стола. Вытянув левую руку, он увидел в руке красивый длинный лук. Через мгновение в правой руке появилась стрела, которую он плавно нажал и прицелился в потолок. Подмигнув в сторону стола, он взмахнул руками, и лук со стрелой исчезли.
«В левом хранится мой лук, а в правом — колчан».
Со стола послышались одобрительные возгласы. Соннет подвинула свой стул, чтобы сесть рядом с ним.
«Ты заинтересован в обмене?»
Нет, но [Гизмотир] не собирался так легко сдаваться. Их разговор перерос в серию всё более нелепых предложений, в то время как Сайлас стоял на своём.
Теа оглянулась и увидела, как Ним разговаривает с Венделлом о тактике группового и одиночного боя с монстрами. Она улыбнулась, обрадовавшись, что он немного смягчился, даже если это было всего лишь обсуждение того, как лучше убивать. Когда-нибудь он поймет, что может предложить больше, чем просто бить всё подряд, но его нужно будет убедить.
Чья-то рука легла ей на плечо, и она обернулась, ожидая увидеть Райта. Приготовленная ею шутка застыла на губах, когда она увидела высокого [Воина] с коротко подстриженными каштановыми волосами, которого она заметила за другим столиком раньше. Он ухмыльнулся ей сверху вниз с пьяной улыбкой.
«Привет, фавни. Моя комната наверху». Он подмигнул ей, и улыбка стала шире.
Только внезапный взрыв гнева остановил её и заставил врезать этому мужчине почти до смерти. Слишком много придурков решили, что быть сатиром означает быть какой-то свободной любовницей.
Теа не знала, какое выражение лица у неё было, когда она пыталась подобрать слова, чтобы превратить этого мужчину в жалкую развалину, но это заставило Росомаху [Разбойницу] прервать разговор. Худенькая женщина, которую можно было принять за мальчика, грубо схватила мужчину и оттащила его на шаг от стола, а затем что-то прошептала ему на ухо.
Что бы это ни было, [Воин] побледнел и быстро кивнул. Он посмотрел на Тею и пробормотал что-то вроде «Извини, мисс», прежде чем вернуться к своему столу. Она уже собиралась накричать на [Разбойницу] за то, что та лишила её возможности выплеснуть свою злость на этого заслуженного мерзавца, но не хотела устраивать сцену. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и бросила на него гневный взгляд.
«Вам не стоило этого делать. Я бы сама справилась».
Женщина снова села и серьёзно кивнула.
«О, я в этом не сомневаюсь. Я просто взяла полную бутылку пива и не хотела, чтобы оно пролилось, пока вы выбивали этому мужчине все зубы».
Она улыбнулась, и Теа почувствовала, что гнев утих, и решила ответить ей взаимностью. Хорошо, что она сдержала свой гнев и не набросилась на эту женщину, которая всего лишь пыталась помочь.
«Я предпочитаю бороться со своими проблемами сама, но всё равно спасибо».
Она отмахнулась от благодарности. Теа не помнила её имени и стеснялась спросить. Женщина поняла проблему.
«Дарлин Пембрук. Но можешь называть меня Дел. Как прошли собеседования?»
«Спасибо ещё раз, Дел. Собеседования прошли хорошо, я полагаю. В этот раз нам попалась странная компания, но, кажется, всё обошлось». Она кивнула в сторону Сайласа, который добродушно отбивался от Соннет.
«Это потому, что искатели приключений — странная компания. Ничего другого тебе не достанется. Наверное, всего около сотни активных искателей приключений во всём этом огромном городе. Большинство людей хотят безопасной, спокойной жизни, мягких постелей и кучки детей под ногами. Только самые странные люди отправляются туда, чтобы пробивать себе уровни и добиваться славы». Она сделала большой глоток, опустошив кружку, и встала. «Следующий раунд за мой счёт».
Откинувшись назад и сделав большой глоток эля, Теа удовлетворенно вздохнула. Это были хорошие люди, у них была хорошая команда, и она чувствовала надежду. Какое-то время она боялась, что Райт никогда не сможет разобраться в себе, но теперь будущее было наполнено приключениями и бескрайними просторами. И когда придёт время, она уговорит их отправиться в дебри фей, где она наконец сможет воссоединиться со своими предками после стольких лет мечтаний.
***
Когда Райт вернулся к своей команде, у него всё ещё горели уши от того, что сеньора его ругала. Не говоря ни слова, Теа поставила перед ним рюмку виски, от которой у него обжгло горло, когда он залпом выпил её. Он потёр лицо обеими руками.
«Знакомьтесь, Слиас. Наш новый [рейнджер]», — весело сказала Теа.
Он выглянул из-под пальцев и увидел, как мужчина поднял в его сторону стакан и кивнул. Оглянувшись на Теа, он увидел ободряющую улыбку, и решил, что у него сейчас нет сил задавать вопросы новичку. Райт взял ещё одну рюмку виски, поднял её в ответ и залпом выпил.
«Не кажется ли вам, что всё всегда намного сложнее, чем должно быть?»
Ним и Теа встретились взглядами, а затем расхохотались.
«Почему это смешно?»
Выражение лица Нима немного посерьезнело, но он всё ещё выглядел слегка забавляющимся. «Такова жизнь, младший братишка».
Рейт моргнул. Это казалось несправедливым. Все вокруг ходили, выглядя такими компетентными, а он чувствовал себя енотом в библиотеке: растерянным, в панике и, возможно, вот-вот устроит скандал.
«По крайней мере, как искатели приключений, все трудности приносят уровни», — предложила Теа, похлопав его по руке. Она подняла бокал.
«Пройди все подземелья, заберись на все башни».
Рейт улыбнулся, и все за столом чокнулись кружками, повторяя припев.
«Набирай уровни, потому что уровни — это сила».
Обновлено: 23.01.2026