Только благодаря удаче фей Рейт смог вовремя попасть на похороны. Особенно примечательна была эта удача фей. Она всегда сопровождалась подвохом.
Он нечасто бывал на похоронах, но море переливающихся одежд, когда он вошел в большой зал, ошеломило его. Это последнее торжество ярких красок отвлекло его от напряженной спешки, связанной с необходимостью вовремя прибыть, и вернуло к реальности, ради которой он вообще сюда пришел.
Последний визит дяди Мерина был больше года назад. Рейт видел его впервые с тех пор, как освоил класс [Мастера метания веревочных дротиков], и отец все еще не мог забыть его.
«Он на меня очень злится», — сказал Мерин с грустной улыбкой. «Мы вместе вступили в королевскую армию, и твой отец почувствовал себя преданным, когда я ушел, чтобы стать искателем приключений. Его мечтой было, чтобы вы с Дерри как-нибудь исправили эту боль, и это несправедливо ни к одному из вас. Не волнуйся, я поговорю с ним». Его мозолистая рука хлопнула Райта по плечу. «Я никогда не хочу, чтобы ты утратил эту целеустремленность и любопытство. Величайшие приключения в этом мире требуют высочайшего уровня. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь или совет, отправь сообщение через Гильдию искателей приключений».
Мерин был единственным в семье, кто действительно поддержал его решение. А теперь его не стало. На помосте напротив, его тело лежало, плотно завернутое с головы до ног в белоснежную ткань, символизируя его переход в бесцветное царство.
Райт был поражен тем, сколько людей толпилось в зале. Зал был просторным, но в нем было жарко и душно, по меньшей мере двести человек толпились вокруг. Запах пота смешивался с запахами от шведского стола, а гул многочисленных разговоров тяжело давил на приятную игру барда на лютне.
Оглядываясь по сторонам в поисках знакомых лиц, он с трудом различал людей, поскольку все были одеты более или менее одинаково. Оглядывая толпу в поисках более-менее приличной группы людей, он заметил, как его мать отделилась от остальных и направилась прямо к нему, к входу.
Она выглядела недовольной.
«Твоя мантия надета задом наперёд». Она вздрогнула, подойдя к нему, и сморщила нос. «И, боги ниток, от тебя воняет. Ты что, прямо с соревнований по перестрелкам пришёл?»
Рейт посмотрел вниз, и, конечно же, она была права. Он сунул руки в мантию, сумел повернуться, а затем высунул их обратно. Немного оттянув воротник, он понюхал переднюю часть мантии и поморщился.
Ладно, да. Это довольно плохо.
«Извини. Я опаздывал и не успел умыться. Но всё же успел вовремя».
«Сейчас уже ничего не поделаешь. Пойдем со мной. Приключенческая группа Мерина хочет с тобой встретиться. Остерегайся сатира-мага. Он в своей фазе буйства. Едва середина утра, а он уже пьян».
Хотя сатиры взрослеют примерно с той же скоростью, что и люди, старение замедляется, как только им исполняется около двадцати лет. Когда раса приближается к семидесяти годам, эти существа становятся невероятно похотливыми на несколько десятилетий, прежде чем снова успокоиться. Это во многом объясняет, почему этот вид покинул свой дом с истинными феями, чтобы заключить союз с богами в эпоху до строительства башен. Когда они не были кровожадными тираническими монстрами, с богами было очень весело проводить время.
Сатир, пьющий прямо из бутылки виски, ухмылялся своей матери, когда они приближались. На каждом его пальце было кольцо, украшенное драгоценными камнями, и Райт задавался вопросом, все ли они волшебные. Он стоял рядом с самым крупным гномом, которого когда-либо видел Райт, и худой женщиной с проницательными глазами.
«Райт, это отряд искателей приключений Мерина. Сангал, Драм и Каратенн».
Сангал перевёл взгляд на Райта, впервые заинтересовавшись его присутствием.
«Мерин сказал мне, что твоя лучшая подруга — фавн. Она здесь?» Он заглянул через плечо Райта, словно пряча её за своей мантией.
«Нет, она на самом деле не знала дядю Мерина».
С разочарованием на лице сатир заметил привлекательного гнома в другом конце комнаты и направился сквозь толпу.
Гном заговорил, и его голос был настолько глубоким, что Райт почувствовал, как он отдаётся в его груди.
«Пожалуйста, простите Сангала. Его народу бывает тяжело, когда они проходят через этот этап».
«Некоторые более сложны, чем другие», — сказала женщина, нахмурившись вслед за своей напарницей.
«Довольно. Мы здесь, чтобы почтить память нашего друга. Мерин сказал нам, что ты решил стать искателем приключений?»
«Да, сэр».
«Потрясающе! Пойдем, нам нужно многое обсудить». Гном похлопал его по спине рукой, которая была словно гранит, и направился к фуршетному столу.
Его мать открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но, кажется, передумала и отправилась искать его отца.
Следующие два часа пролетели как в тумане, наполненные яркими историями, смехом и именами, которые он почти наверняка забудет. Но не сами истории. Те, что он хранил в своем сердце, чтобы достать и полюбоваться ими, когда ему понадобится вспомнить щетину на лице дяди и его теплую улыбку, так похожую на его собственную.
Когда толпа голосов и тел начала вызывать у него чувство клаустрофобии, Райт закрыл глаза и сделал долгий перерыв в [Стаккато]. В тишине и темноте царило спокойствие. Он взял столько времени, сколько ему было нужно, чтобы оправиться от буйства красок и шума, прежде чем вернуться в мир.
«Как бы я хотел так же», — сказал Ним.
Райт вздрогнул, забыв, что его брат стоял рядом.
«Что?»
«Отдохнуть от всего этого с помощью своего [Навыка]. Мне не нравятся толпы».
«Откуда ты знаешь, что я использовал свой [Навык]?»
Ним пошевелил пальцами перед глазами.
«Ты моргаешь как попало».
Сукин сын, чёртова гарпия.
«Мне нужно присесть на минутку».
Ним хотел присоединиться, но его перехватила мать и утащила бедного эльфа навстречу другим людям.
Лучше он, чем я.
Вдоль двух противоположных стен стоял ряд столов, но еда занимала половину одной стороны, и вокруг было полно людей. Райт направился в другую часть комнаты, где было всего несколько человек и достаточно места, чтобы сидеть на расстоянии друг от друга. Он едва успел сесть, как незнакомец сел на скамейку напротив него.
Райт раньше его не замечал, но в комнате было многолюдно, и он не знал большинство присутствующих. Мужчина был одет в дорогие мантии, цвета которых казались слишком яркими, чтобы быть настоящими. Он выглядел очень подтянутым и был как минимум на два десятилетия старше Райта, с длинными черными волосами, заплетенными в сложную косу, и ледяными голубыми глазами.
«Вы Райт, да?» У мужчины был малутийский акцент и манера речи.
«Да. Вы были близки с моим дядей?»
«Мы встретились только один раз. Ничего особенного, и никакой истории не было, верно?»
Райт поставил ноги на пол и откинулся на спинку стола.
«Вы проделали долгий путь, несмотря на то, что плохо знали этого человека, мистер…?»
«Это не такой уж долгий путь, если вы знаете правильные дороги. Простите за грубость. Меня зовут Реми. Мне поручено встретиться именно с вами».
Что-то в его словах вызвало у Райта холодный страх. Он оглядел комнату, полную людей, которые бросились бы на его защиту, если бы этот человек попытался причинить ему вред. Словно прочитав его мысли, Реми расслабленно улыбнулся и показал ладони.
«Я не желаю вам зла, молодой господин. Это предложение, которое я пришел сделать. Или, возможно, сделка».
«Кто вы?»
«Уважаемый член Забытых». Он поклонился, и в тот же миг весь шум в комнате словно исчез. Райт не мог решить, хочет ли он кричать о помощи или его стошнит. Или и то, и другое.
Вопрос о том, существовали ли они вообще, вызывал ожесточенные споры, но Райт был достаточно близок к властным структурам, чтобы знать, что слухи правдивы. Через мгновение после того, как они исчезали из поля зрения, каждая деталь о Забытых стиралась из памяти. Их описание, любые разговоры, кто совершил то или иное злодеяние, которое они оставили после себя. Всё исчезало. После принятия в этот тайный орден их даже собственные матери не помнили.
Хотя в основном они были посредниками в обмене информацией, редкие случаи, когда они вмешивались в дела убийств, вселяли страх во всех. Говорили, что Гильдия Ассасинов однажды пыталась воевать с Забытыми за посягательство на их дела. Десять самых высокопоставленных членов Гильдии были уничтожены менее чем за неделю. Больше никто этого не повторял.
«И узнаете их по маскам их».
Райт повторил эту фразу, прежде чем успел остановиться. Когда они убивают, Забытые надевают зачарованные маски, которые остаются единственной деталью, которую кто-либо может запомнить. Все свидетели сходятся во мнении, что это ужасно.
Реми усмехнулся, но в его глазах появилась печаль.
«Ах, вот это. Видишь, на моем лице нет никакой ужасной маски, да? Я не имею к этому никакого отношения».
«Тогда что тебе от меня нужно?»
«Появилась некоторая информация о нити, которая может проходить через тебя». Он наклонился вперед и встретился с ней взглядом. «Божественная нить».
Теа никак не могла никому об этом рассказать.
«Я не знаю, о чем ты говоришь».
Эти холодные голубые глаза долго смотрели на него, и Райт затаил дыхание. Наконец, Реми отвел взгляд и небрежно откинулся назад.
«Возможно, это так. Если вы сейчас говорите правду, то ничего страшного не произойдёт. Я уйду, и вы забудете, что этот разговор вообще был». Он пренебрежительно махнул рукой в воздухе, а затем снова наклонился. «Но если то, что мы слышим, правда, может быть, вы подумаете о том, чтобы присоединиться к нам?»
Рейту потребовалось много времени, чтобы это осознать. Ему предлагают место в Забытых??
«Почему?»
«Почему, почему, почему. Мы за золото рассказываем людям, почему происходят те или иные вещи. Но к тебе я отношусь великодушно. Ты приложил огромные усилия, чтобы получить узоры, которые могут быть созданы только божественными существами. Мы знаем, что это правда, но есть и другие истины, которые нам неизвестны. Так что теперь твоя очередь рассказать мне, почему, да?»
[Жизнь в отрывистом стиле]
Что, чёрт возьми, сейчас происходит?
Рейту нужно было время, чтобы успокоить свой беспокойный ум и разобраться во всём этом.
Во-первых, облегчение. Это была не Теа. Он действительно не думал, что она что-то сказала, но было приятно избавиться от этого навязчивого сомнения.
Так о чём же он говорил этой книгой? Одно из преимуществ его [Божественного Навыка] заключалось в том, что он синергизировал с [Восстановлением Прохода], позволяя дождаться окончания перезарядки. Он начал изучать Возвышенные Узоры понемногу с самого начала. Он просто предполагал, что разговоры Каменного Глаза о «избранных богов» и «узорах величия» — это обычная высокомерная бравада гигантов. Но теперь, с учётом слов Реми, всё казалось таким очевидным.
Он рассеянно размышлял, не были ли гиганты чаще подвержены влиянию богов, чем другие расы. Это имело бы смысл, поскольку истинные гиганты были ближайшими союзниками богов. Единственными среди трёх Истинных Рас: Гигантов, Драконов и Фей.
И единственной наградой за их верность было вечное пребывание в ловушке у богов.
Это была загадка для другого дня. Сейчас его самая большая проблема заключалась в том, что он сидел прямо напротив него, пронзая его душу ледяными голубыми глазами и слишком уж небрежной улыбкой.
Так что, если Реми знает, то Забытые узнали от своих агентов из Ордена Ткацкого. А это значит, что Орден тоже знает. Он мысленно хотел бы ударить себя по лбу.
Вот почему они меня отпустили. Это был вовсе не отец Теи. Черт, это намного хуже, чем я думал. Мне нужно как можно скорее уехать подальше от этого города.
Одно было ясно: он не собирался подписываться на услуги этих уродов и не подтверждал ничего из того, что они подозревают. Реми сказал, что его план — просто уйти, если ничего не получится. Если Забытые хотят его смерти, значит, он мертв, так что нет смысла зацикливаться на этом сценарии.
Рейт был готов ответить на вопрос «почему». Он отключил свой навык и сосредоточился на том, чтобы не моргать.
«Боюсь, мне нечего сказать, мой малаутский друг. Я понятия не имел, что такие узоры могут создавать только божественные существа. Это была досадная ошибка».
Улыбка на лице Реми сменилась хмурым выражением, и он почти не успел её уловить. Он широко раскинул руки ладонями вверх и пожал плечами.
«Тогда так и есть. Кто я такой, чтобы говорить тебе правду?» Он демонстративно погладил подбородок, немного подумав.
Рейт напрягся, когда мужчина полез в поясную сумку и достал большое кольцо. «Если вы окажете этому смиренному носителю истины хоть малейшую услугу, пожалуйста, примите этот знак памяти».
Он внимательнее рассмотрел кольцо. Сначала он подумал, что это какой-то почерневший металл. Присмотревшись, он увидел тонкую текстуру очень тёмного, полированного дерева.
«Нет, спасибо. Оно подойдёт только на большой палец, а носить там кольцо мне совсем не хочется».
Реми положил его на стол и подвинул, и Райт вздрогнул, словно от яда.
«Пожалуйста. Оно подгонит размер под любой удобный палец. Его цель — оставить в вашей памяти след этого разговора. Вы не вспомните ни моей внешности, ни моего голоса. Но слова, которые мы произнесли сегодня? Вот их вы запомните. Так мы ведём дела через наших посредников, верно?»
Райт поднял его со стола. Оно было почти невесомым.
«Без обид, но я тоже не хочу быть одним из ваших посредников».
«Приношу свои извинения. Это недоразумение с моей стороны. Я даю вам этот жетон, если вы захотите переосмыслить наш сегодняшний разговор. Невозможно переосмыслить то, чего не помнишь, верно?»
Хотя Райт и не собирался ничего переосмысливать, ему отчаянно нужно было вспомнить этот разговор. Это был единственный способ узнать о подозрениях Ордена.
«Даже если бы я передумал, у меня нет возможности связаться с вами».
«Ах, но вы можете использовать кольцо».
«Но вы сказали, что его единственное предназначение — помнить. Значит, оно может что? Подслушивать меня? Магически отслеживать мое местоположение? Может быть, это не сработает».
Впервые с тех пор, как он сел, гнев затуманил лицо Реми.
«Должен настаивать, чтобы вы не обвиняли меня в неправде. Мои слова говорили о его предназначении, но это „только“ вы неправильно добавили». Его взгляд был свирепым, когда он смотрел в глаза Райту.
«Простите. Я не хотел обвинять вас во лжи».
Лицо Реми расслабилось.
«Ваши извинения приняты. Теперь кольцо. Чтобы дотянуться до него, вы должны трижды повернуть его на пальце в одном направлении, пять раз в противоположном, а затем еще три раза в обратном направлении. Неважно, с какого направления вы начнете. Только тогда оно передаст нам ваше местоположение, и мы будем знать, что вы хотите поговорить. Должен предупредить вас, никогда не делайте этого по пустяковым причинам. Последствия будут ужасными, и это будет не на мое усмотрение».
Это не показалось слишком сложным.
«Больше ничего не делает?»
Реми твердо посмотрел Райту в глаза.
«Все, что я сказал, — это единственная магия, которой обладает кольцо. Это правда, которую я вам сейчас говорю».
Райт нашел слово «правда» очень убедительным, особенно с акцентом на этом слове.
«Очень хорошо. Я принимаю ваш знак». Он надел кольцо, и оно удобно облегало его палец, словно было сделано специально для него. Было одновременно и облегчением, и разочарованием, что никаких других ощущений от ношения этого предмета не возникло.
«Замечательно. Тогда я закончу наши дела на сегодня». Реми встал, отдал Райту приветствие рукой к сердцу, затем повернулся и исчез в толпе, не сказав ни слова.
Райт пытался проследить за ним взглядом в толпе, но мужчина был неуловим. Пытаясь снова увидеть его, Райт понял, что даже не знает, что ищет. Это было крайне тревожное ощущение. Реми — мужское имя, поэтому человек, который здесь был, вероятно, мужчина, но он не был уверен даже в этом. Затем его охватила паника.
К счастью, к столу подошел мужчина, которого он никогда раньше не видел, и посмотрел прямо на него.
«Рад, что ты вернулся, Реми. Мне нужно спросить тебя, что будет, если я сниму кольцо?»
Мужчина замер с открытым ртом, затем резко закрыл его и нахмурил брови от недоумения.
«Полагаю, вы приняли меня за кого-то другого. Сейчас начнутся обряды, и твой отец попросил меня проводить тебя к нему». Мужчина жестом, огрубевшей от меча, указал через комнату на Дерри и его отца. Дерри поймал его взгляд и поманил подойти.
«Конечно. Извините, просто сегодня не очень ясно соображаю».
Мужчина сочувственно нахмурился.
«Отправлять любимого человека в бесцветное царство никогда не бывает легко».
Рейт кивнул в знак благодарности и неловко прошел мимо мужчины к своей семье. Лия и Ним прибыли одновременно. Их отец молча беседовал с Каллауэем, седовласым Мастером Обрядов. Он закончил и повернулся к детям, глаза его блестели от невыплаканных слез. Рейт привык видеть отца счастливым, злым или иногда игривым. Но редко когда он был полон такой печали.
«Мы готовы начать».
Каллауэй поднялся на помост на противоположной стороне пьедестала Мерина и призвал всех к вниманию. Его отец поднялся, обратившись лицом к Мастерам Ритуалов, стоявшим напротив. Рейт, Лия, Дерри и его мать встали рядом с ним. Ним, как всегда, стеснялся своего статуса члена семьи. Лия взяла его за руку и подняла к остальным, получив одобрительный кивок от отца.
Мрачный и слабый голос Мастера Ритуалов разнесся над молчаливой толпой.
«Слишком скоро еще одна душа покинет этот мир. Цвета, которые он принес в этот мир, останутся его даром нам, никогда не исчезнут из памяти тех, кто любил его. Теперь они вернут этот дар».
Он широко поднял свои костлявые руки. Хрупкий голос Каллауэя преобразился, издав низкий, гулкий звук рунической фразы, словно два голоса одновременно. Рейт вздрогнул, почувствовав, как магия соединяется с его нитью. Никто не мог силой изменить ткань души, и ему пришлось заставить себя ослабить инстинктивное сопротивление этому натяжению. Слушая, как Лия и Дерри делают глубокие, успокаивающие вдохи рядом с ним, он знал, что он не одинок.
«Нитью, добровольно сотканной из сердец его семьи, мы ткем призматическую шаль, чтобы сопровождать Мерина в его путешествии, чтобы он никогда не лишался цвета в бесцветном царстве».
Рейт почувствовал легкое потягивание глубоко в центре груди, похожее на отказ от нити ради [Квеста]. Каллауэй начал произносить магическую фразу, на этот раз сопровождая ее сложными движениями каждой руки.
Из центра каждого человека, стоящего на помосте, начали просачиваться искорки белого света. Свет парил над Мерин, начиная замысловатый танец переплетений и вихрей. Свет вращался всё быстрее, приобретая форму и цвет. Постепенно замедляясь, это зрелище слилось в распущенную переливающуюся шаль. Когда последние слова заклинания были произнесены, шаль мягко опустилась на тело, полностью его покрыв.
Каждый мыслимый цвет каким-то образом содержался в каждой нити раскалённой ткани. Райт был благодарен за то, что был частью её создания, и впервые с тех пор, как услышал известие о смерти дяди, почувствовал тепло слёз на своём лице. Он посмотрел на свою сестру, лицо которой было влажным и покрыто пятнами. Она обняла его, и он почувствовал, как остальные члены семьи окружили их в групповом объятии.
Мысли Райта вернулись к Реми и его предложению. Как бы ему ни хотелось разорвать связи с богами и королями, он не сделает этого таким образом. Не если это будет означать, что его забудет семья.
Однако проблема подозрений со стороны Ордена всё ещё оставалась.
Мне нужно уехать из этого города.
Обновлено: 23.01.2026