Хоть сегодня и был день рождения Карины, главной темой праздника была вовсе не она. В центре внимания стояли интересы.
Это был всего лишь светский салон, устроенный под предлогом ее именин.
Потому, как только подарки были вручены, «взрослые» сбились в кучки, обсуждая дела насущные.
Чета Минт, как хозяева дома, разумеется, были в самой гуще событий.
Карину это мало заботило. Ее лучшие друзья были здесь, подарки получены, а значит, праздник удался.
Дальше последовали угощения, тосты и светская болтовня. Когда вечер подошел к концу, гости начали разъезжаться.
Проводив друзей, Карина под присмотром горничных совершила вечерний туалет и, забравшись в постель в обнимку с большой куклой, сладко уснула.
Для нее это был еще один насыщенный и счастливый день.
Тем временем супруги Минт в своей спальне обсуждали итоги приема.
Вспоминая, как дочь поочередно расцеловала двух юношей, Сиси Минт со смехом заметила:
— Наша девочка в будущем определенно станет пределом мечтаний для всей знатной молодежи Франси.
— И хорошо ли это? — Абелон Минт, снимая камзол, отозвался:
— О Райане и говорить нечего, он будущий Герой, Карина с ним не пропадет. Но что такое Хади? Сын обычного богатого торговца, да еще и отец у него помер. С ним Карина будет только горе мыкать.
— А разве я, пойдя за тебя, не хлебнула лиха? — Сиси уже облачилась в ночную сорочку. Она была словно повзрослевшая копия Карины – та же лепка лица, те же черты, лишь возраст и стать были иными.
Абелон невесело усмехнулся:
— Это совсем другое. У меня тогда не было врагов, зато были блестящие перспективы. А Хади даже не знает толком, кто его заказал.
Сиси, подумав, согласилась. Она присела на край кровати и откинулась назад, демонстрируя пышные изгибы тела, напоминавшие спелый плод, из которого при малейшем нажатии брызнет сок:
— Время позднее, пора и честь знать.
— Мне нужно отлучиться, — Абелон сбросил аристократическое платье и облачился в красную рясу епископа. — У Джерри, сына Хочисона, кажется, помрачение рассудка от скверны. Мы договорились, что я проведу обряд изгнания сегодня ночью. Придется ехать.
— Это тот самый Джерри, который не уступает Хади красотой?
— Он самый. И парень неглупый. Надеюсь, когда он исцелится, то станет жрецом.
— Ну, тогда береги себя в дороге.
— Обязательно.
Абелон запечатлел легкий поцелуй на лбу Сиси и вышел из спальни.
Слушая, как знакомые шаги затихают на лестнице, Сиси подошла к окну. Она проводила взглядом мужа, который сел в карету и скрылся в ночной тьме.
Она подняла глаза к небу. Серебристая луна разливала холодный белый свет, и вся земля казалась припорошенной тонким слоем снега.
В это же самое время Хади уже встретился с Суфи на берегу озера.
Сегодня Суфи была в черном кожаном доспехе и выглядела по-военному подтянутой и эффектной.
Хади же валялся на земле, тяжело хватая ртом воздух. Его одежда превратилась в лохмотья – тут разрез, там дыра.
Кое-как восстановив дыхание, он повернул голову и спросил:
— Почему ты сегодня… гораздо сильнее, чем вчера?
Этой ночью мощь Суфи возросла многократно.
Реакция, скорость, предвидение – перед ним был словно другой человек.
Не то чтобы вчера она была слаба. Хади понимал, что тогда Суфи поддавалась. Суккубы вообще не мастера ближнего боя, и если бы она пустила в ход магию, Хади не продержался бы и десяти секунд, не говоря уже о том, чтобы повалить ее на землю.
Сегодня Суфи тоже не колдовала, но разница была колоссальной.
Она присела на валун и, подперев подбородок ладонью, с нескрываемым удовольствием посмотрела на него:
— Потому что сегодня я сыта.
— Сыта? — Хади опешил. — Ты что, вчера не ужинала?
— Можно и так сказать.
«Неужели всё дело в этом?»
Хади смутно чувствовал какой-то подвох, но не мог ухватить суть.
Суфи, поигрывая кончиком своей косы, мягко произнесла:
— Не знаю, через что тебе пришлось пройти раньше, или ты и правда гений от рождения. В бою твои движения порой ужасно корявы, но ты каким-то чудом умудряешься отбивать смертельные удары. И это при твоей нынешней слабости. Если подтянешь характеристики, ты в честном бою разделаешь меня под орех.
Хади сел и спросил:
— И что это значит?
— Значит, что я не знаю, как тебя учить.
— А?
Видя его недоумение, Суфи улыбнулась:
— Системные тренировки – это костыли для посредственностей. Для гениев подобные методики лишь оковы, которые губят их природный дар.
— Хочешь сказать, я гений?
Суфи кивнула:
— Твое чутье в бою острее, чем у прежнего Героя, и куда сильнее, чем у нынешнего Райана. Единственный изъян – тело. Оно просто не поспевает за твоим разумом. Так что налегай на физическую подготовку.
— Звучит так, будто ты меня просто утешаешь.
Суфи покачала головой:
— Раз Тайг выбрал меня, значит, я чего-то стою. И глаз у меня наметан.
Хади замолчал.
Он понял, что она имела в виду. Инстинкты, выработанные годами безумного гринда в игре, Суфи приняла за врожденный талант.
Неважно, сколько времени он потратил на то, чтобы «прокачать» это в прошлой жизни – теперь это умение было выжжено в его душе.
Действительно, врожденный дар.
Спустя минуту Хади улыбнулся:
— И над чем мне еще стоит поработать? Кроме «физики».
— В магии я тебе не помощница, — сказала Суфи после недолгого раздумья. — Суккубы используют родовую магию. У наших рас разное строение тел, и техники управления маной слишком разнятся. Обучу неправильно – только наврежу. Но хочешь выучить еще один стиль фехтования? Это не изменит твой почерк, но даст больше вариантов в бою.
— Что за стиль?
— Техника меча Огненного Феникса!
Хади застыл в изумлении и лишь спустя мгновение выдавил:
— Но это же секретная техника семьи Линд… Райан говорил мне… Как ты можешь ее преподавать?
— Ха-ха, вовсе нет, — Суфи рассмеялась чарующим смехом, в котором промелькнула тень насмешки, адресованной вовсе не юноше. — Так называемая Техника меча Огненного Феникса на самом деле принадлежит королевской семье Мира Демонов.
Это признание повергло Хади в шок. В его голове закружился вихрь мыслей.
Из этих обрывков сложилась пугающая картина, заставившая его содрогнуться.
— Так значит, хваленая родословная Героя – это на самом деле…
Суфи с улыбкой подтвердила:
— Именно так. Весь этот пафос вокруг Героя – не более чем история о предателе Мира Демонов. Фамилия Линд – это лишь искаженное «Рида». А Рида, к твоему сведению, одна из трех великих ветвей королевской семьи демонов.
Обновлено: 03.02.2026