Вторая трагедия, обрушившаяся на Алимо Роу, как нельзя лучше совпала с прибытием мужчины в деревню с деревянным ящиком, перекинутым через спину. Главная дорога, ведущая в деревню, была перекрыта большим количеством ауреатских солдат, но обходные пути вели только к небольшой церкви или в Страну Конца. Именно в этот край, которого боялись все живые существа, и направлялся мужчина.
— Действительно, появился в странное время.
Ауреатские солдаты, выходившие и сходившие с дороги перед городом, похоже, пытались скрыть от глаз окружающих сам факт происшествия.
Репортером, несущим дерев.янный ящик, был человек по имени Юкихару Сумеречный Ныряльщик.
— Здесь творится что-то очень вонючее.
Он был низким и круглолицым. Одетый в аккуратную одежду, он совершенно не походил на того, кто посещал Песчаное море Гокашаэ.
Самой отличительной чертой был прибор, висевший у него на шее. Он был оснащен моноклем, но его большое основание и сильфонная конструкция значительно отличали его от привычных для этого мира моноклей.
Незнакомый голос ответил из деревянного ящика на его спине.
— Похоже, много погибших. Вероятно, их складывают на лесопилке или где-то поблизости. Если бы здесь были большие здания, они бы, наверное, использовали их, но в такой крошечной деревушке их нет.
— Не в этом смысле, я имею в виду, что весь этот инцидент попахивает чем-то подозрительным... Вот, например, это...
Юкихару посмотрел на свежевырытую колею у своих ног. Возможности использовать эту узкую дорогу в обход Алимо-Роу должны были быть весьма ограничены.
— По крайней мере, за последние два дня по этой дороге туда-сюда проехало множество повозок. Они направляются в Алимо-Роу... В то время как это следы, ведущие из деревни. Все эти следы уходят, но ни одни не возвращаются.
— То есть, ты так говоришь, Юкихару… — раздался из деревянного ящика обеспокоенный голос.
— Но я не могу увидеть ничего из этого изнутри ящика.
— Ха-ха-ха, забыл об этом, извини. В общем, вот что происходит. Хочешь взглянуть? Я могу открыть и показать тебе. Я не чувствую никого рядом, кто бы мог тебя увидеть.
— Я в порядке; все в порядке. Тогда следы тебе о чем-то говорят?
— Я имею в виду, это простая история. Большая группа жителей ушла из деревни и некоторое время не возвращалась. А когда они все-таки вернулись, их привезли на повозках. На каретах, которые не использовались, когда они уходили.
Он ловко управлялся с прибором на шее и фотографировал следы в округе.
— По сути, это означает, что все жители деревни были убиты здесь, а их трупы отнесли обратно в деревню.
Стеклянная камера с сухими пластинами на данный момент еще не распространилась в Ауреатии.
Это была его личная машина, позволявшая ему делать все - от фокусировки до настройки диафрагмы - одной рукой. Его сверхъестественные способности делать серию снимков, держа аппарат в руках, - да и вообще сам факт того, что он делает снимки, - никто в этом мире не мог постичь.
— Юкихару. Это был один из Двадцати девяти чиновников, который упоминал, что они убирают после той бойни, верно? Ум...... Нофельт Хмурый Ветер, не так ли? Не он ли стоит за всем этим?
— Нет сомнений, что именно Нофельт избавился от большой кучи тел. Но сами войска Нофельта здесь не виновники. Согласно временной линии, сообщение о происшествии пришло к ним из соседнего города, а через день после этого они прибыли в Алимо-Роу со своим отрядом. То есть уже после резни. Если бы они с самого начала приказали преступнику устроить резню, то их планы должны были бы продвигаться с гораздо большей скоростью. Другими словами... У Нофельта нет прямой связи с преступником, но он, похоже, покрывает преступника, которого нашел.
Настоящий преступник должен был находиться в конце дороги, по которой сейчас шел Юкихару. В конце дороги, огибающей Алимо Роу, было только два пункта назначения. Земля Конца, где погиб Истинный Король Демонов, или маленькая церковь.
— Юкихару. Ты ведь действительно спрашивал о церкви? Что там живет странный огр со старой женщиной? Ты ведь не знал с самого начала, верно?
— Ха-ха-ха, о, нет, нет, нет. Это в моем характере, правда. Если меня что-то интересует, я в конце концов расспрашиваю обо всем. Я бы пожалел, что не могу спросить обо всем, о чем хочу, когда предоставляется такая возможность, верно? Но... Благодаря этому все стало интересным.
Он слышал, что этот огр не умеет пользоваться языком словесных искусств и заставил замолчать грозного гиганта.
Тем временем отряд Нофельта, отправленный на границу за пределы Ауреатии, активно пытался скрыть преступление. Они строили планы по устранению всех, кто знал о существовании Ухака Молчаливого. Он задавался вопросом, были бы жители другой деревни, у которых Юкихару собрал информацию, столь откровенны с ним, если бы он прибыл на день позже.
Поступки Нофельта были его собственными. Была ли причина заходить так далеко ради одного людоеда?
— Будут Королевские игры. Если Нофельт действительно станет героем, это подтвердит эту историю. Это точно будет продаваться.
По стечению обстоятельств Юкихару, прибыв как раз вовремя, в одиночку раздобыл информацию о могущественном бойце, о котором до сих пор никто не знал.
— Серьезно, манера Ауреатии вести себя так же отвратительно... О-о-о...
Заметив что-то, деревянный ящик понизил голос.
— Впереди идут солдаты. Они идут не как ауреатские солдаты.
— Впереди?
Они шли со стороны Страны Конца. Юкихару перешел в режим повышенной готовности и внимательно следил за ними.
Поднявшись на холм, показалась группа из пяти купцов. Они вели одноконную повозку, предназначенную исключительно для перевозки их вещей.
— Это все солдаты. Не позволяй их маскировке обмануть тебя, — шепотом предупредил деревянный ящик.
Юкихару улыбнулся и подошел к группе.
— Так, так, добрый день! Честно говоря, и вам, и мне пришлось нелегко, я уверен! —
Торговцы остановились, немного растерявшись от такого уверенного поведения Юкихару.
— О, а вы кто? Полагаю, выполняете какую-то работу, связанную с последним инцидентом?
— Да, я репортер. Юкихару Сумеречный Ныряльщик. Рад знакомству.
— Сумеречный Ныряльщик!
Высокий долговязый юноша отреагировал, услышав второе имя Юкихару. Он рассказал все подробности мускулистому мужчине, который, судя по всему, был их командиром.
— Он проницательный репортер! В двадцати процентах поступающих отчетов о происшествиях фигурирует Сумеречный Ныряльщик.
— Успокойтесь.
Мускулистый мужчина взмахом руки приказал своему взволнованному подчиненному.
— И что? Я и не знал. Это значит, что мы познакомились со знаменитостью. Собираете материал о резне в деревне?
Юкихару понял значение поведения командира. Высказывание высокого подчиненного явно вырвалось у него из уст. Командир прервал его, прежде чем тот случайно проболтался.
Статьи, на которых специализировался Сумеречный Ныряльщик Юкихару, в основном касались случаев масштабных смертей и трагедий или предвидения таких событий. Он был военным репортером.
Кроме того, он прекрасно понимал, какой процент информации, которую он сам сливает, попадает в тот или иной город. Двадцать процентов. Город, в котором чрезвычайно высок спрос на сообщения о текущих боевых действиях, даже если ограничиться только статьями Юкихару.
Вольный город Окафу. Понятно; значит, это наемники самопровозглашенного короля демонов Морио.
— В таком случае лучше не ехать дальше. Впереди - Страна Конца, в конце концов. Какого черта вы туда направляетесь?
— А? Неужели?
Юкихару сделал выражение лица, как будто он искренне удивлен, а затем почесал голову.
Земля Конца, где погиб Истинный Король Демонов. Он специально проделал весь путь до этой границы только потому, что в этом регионе находился единственный ключ к разгадке истинной личности Короля Демонов.
— Упс. Должно быть, я заблудился где-то по дороге. Я никогда не был в этих краях.
— Ха, вот это несчастье. Неловко, но мы в одной лодке. Как раз возвращаемся. Серьезно, эти ауреатские ублюдки вечно так перекрывают дороги; это чертова головная боль.
Понятно. Значит, они тоже не ожидали никого встретить.
Не переставая улыбаться, Юкихару продолжал размышлять.
Юкихару оправдывался тем же, что и он, - что заблудился, потому что не предполагал, что у них завяжется диалог с кем-то, кого они встретят по дороге. Они позаимствовали ответ Юкихару.
Вероятно, поэтому офицер и проявил инициативу, чтобы спросить первым. Но не только это...
Они что-то расследуют. Подождите. Может, здесь что-то другое...
Юкихару внимательно следил за взглядами четырех наемников. Их периферийное зрение было сфокусировано гораздо шире, чем у обычного человека.
Они стоят на страже.
— Ходят слухи, что недавняя резня - дело рук кого-то, кто вышел из Страны Конца. В конце концов, в этой истории замешан Король Демонов, так что даже лорд Нофельт должен распоряжаться всем в тайне, верно? Я проделал весь этот путь, чтобы узнать подробности, а вместо этого даже не могу попасть в деревню.
— Чудовище из Страны Конца. Например, был инцидент с Белкой Разящая Зыбь. Вполне логично, что они могли это сделать.
— В тайне.
Учитывая это описание, отряд Нофельта, скорее всего, специально сливал информацию. Именно из-за инцидента с Белкой они могут подставить кого-то вроде нее в качестве преступника, стоящего за недавней резней.
— Истинный король демонов действительно страшен, не так ли? Они ведь давно умерли, верно? И до сих пор имеют такое влияние, даже из могилы... Кем же они были?
— Кто знает. Вам интересно?
— Да ладно. Кто бы не был любопытен? Лучше спросить: Действительно ли они мертвы?
В этот короткий момент он заметил, что у всех пятерых мужчин перехватило дыхание. Судя по реакции, они не хотели даже на мгновение задумываться о такой возможности.
Юкихару бодро произнес.
— В конце концов, никто еще не подтвердил наличие трупа Истинного Короля Демонов, верно? Я всегда задавался этим вопросом. Почему все верят слухам о том, что Герой уничтожил их? Всегда есть шанс - даже сейчас, когда они все это время были живы в Стране Конца и могут выйти в любой момент.
Поговаривали, что некое неопознанное присутствие нападало на всех, кто приходил в Страну Конца, чтобы провести расследование. Ауреатия. Новое княжество Лития. Свободный город Окаху. После смерти Короля Демонов различные державы продолжали посылать разведывательные отряды, но все они были отпугнуты таинственным нападающим, и это неизвестное присутствие было названо Бастардом Короля Демонов. Он не считался настоящим Королем Демонов.
— Мы знаем.
Офицер ответил натянутой улыбкой.
— Они определенно погибли. Это совершенно ясно... Когда эта тварь была жива, все было гораздо хуже. И не только здесь. Весь мир, весь он был... Страшно было просто знать, что Истинный Король Демонов существует. Даже вы должны это понимать.
Юкихару, конечно же, тоже знал. Что Истинный Король Демонов определенно мертв.
Знал, что, помимо огромной силы, он был настоящим королем демонов, и само его существование наводило страх.
— Тем не менее, я все еще репортер, в конце концов. Я должен быть внимателен ко всему, даже к тому, что никого не волнует.
Ему нужно было подтвердить факты. Как бы страшно ни было приближаться к ним. Сумерки, в которые все остальные боялись ступить, были именно тем местом, где ступал он. Так появилось его второе имя - Юкихару Сумеречный Ныряльщик.
— Король демонов... Да, король демонов. Убил их.
Пожилой мужчина из пятерки наемников, сидевший на сиденье повозки, невнятно проговорил.
— Убил их, точно. Должно быть, их убила Ален Белая Ветвь. Это отродье было настоящим гением. Ты знаешь? Он... Копье, он бьет наконечником копья. Самым кончиком, видишь?
— Эй, дедушка, хватит.
Офицер сделал ему замечание, выглядя совершенно сытым. На левой стороне головы старика виднелся глубокий шрам.
— Хе-хе-хе. Этот герой, знаете ли... Вот это настоящая храбрость... Первая команда...
— Ален Белая Ветвь. Это был один из семи членов Первой команды. Я много слышал о его легенде. А тот, что постарше, знаком с Аленом?
— Вполне. Когда-то вместе учились или что-то в этом роде, и он всегда найдет повод завести разговор о них. Несмотря на то, что Ален уже давно мертв, сейчас... Несмотря на то, что все члены Первой команды в итоге проиграли.
Первая команда - первая и последняя надежда в ту потерянную эпоху террора. Семь человек, считавшихся сильнейшими в мире, собрались вместе, чтобы бросить вызов Королю Демонов, и были безжалостно разбиты.
Их слава тоже осталась в прошлом.
А в конце концов даже Истинный Король Демонов был убит какой-то неведомой силой.
— В итоге мы долго разговаривали здесь на обочине. Вам придется сесть рядом с дедушкой, но хотите, подвезу вас до города? Я хочу услышать все истории, которыми может поделиться такой легендарный репортер, как вы.
— О нет, пожалуйста, мне придется вежливо отказаться. По правде говоря: У меня назначена встреча с отрядом Ауреатии, чтобы собрать материал о резне. Я думал, что просто заеду в Алимо.
Командир ответил с улыбкой.
— Вот как? Очень жаль.
С того момента, как Юкихару встретил этих людей, он все понял.
Они планируют убить меня.
Наемники из Вольного города Окафу здесь. На дороге, где их ждет лишь Страна Конца. Не только Юкихару Сумеречный Ныряльщик, но и Вольный город Окаху тоже исследовал Страну Конца. Эти пятеро стояли на страже. Чтобы никто не получил информацию раньше Окаху.
— Ну что ж, по крайней мере, позвольте нам услышать несколько историй на обратном пути, Сумеречный Ныряльщик.
Солдаты вокруг него, кроме командира, который разговаривал, засунули руки в нагрудные ранцы или сумки, которые они носили. Они готовились выхватить свои кинжалы.
Пытаясь задержать их, Юкихару резко заговорил.
— Прошу прощения? Это Сумеречный Ныряльщик, как мы и договаривались! Я немного заблудился по дороге, понимаете? Солдаты указали мне дорогу, и вот я сейчас нахожусь где-то по пути к церкви...
Его слова были обращены к радиопередатчику, выдвигавшемуся из деревянного ящика. Пятеро наемников прекратили движение.
Хотя им и нужно было убить Юкихару, у них не было другого выбора.
— Это Аснес Веерный. Что случилось? Вы должны были встретиться со мной в Алимо Роу. Солдаты тоже должны знать о вашем приходе.
Ответ исходил от самого деревянного ящика. Однако глазам пятерых наемников показалось, что внутри деревянного ящика спрятан радиопередатчик... Он должен был получать новости от отряда Ауреатии, расквартированного в Алимо-Роу. Ложь, чтобы предотвратить попытки людей, стоящих перед ним, причинить ему вред.
Юкихару передал голосу на другом конце рации свое нынешнее местоположение. Наемники больше не могли позволить себе убить его.
— Конечно, я все понимаю, но они сказали мне идти этой дорогой, так что же мне оставалось делать? Неужели вы не можете воспользоваться своим авторитетом, командор Аснес, и сказать им что-нибудь? А, вообще-то, сейчас командует лорд Нофельт?
— Забудь об этом; просто перестань бродить вокруг. Я пошлю отряд, чтобы найти тебя. С тобой ведь больше никого нет, верно? Эта операция засекречена. Я не могу допустить, чтобы ты все испортил своими дурацкими репортерскими выходками.
Держа в руке полый и бесфункциональный передатчик, Юкихару подмигнул пятерым наемникам.
— О нет. Только я. Хорошо, тогда я буду ждать вашего эскорта здесь.
Когда Юкихару закончил свое выступление по радио, в деревянном ящике снова воцарилась тишина.
Повернувшись лицом к пяти наемникам, он замахал руками взад-вперед.
— Вам не стоит беспокоиться. Я ни слова не скажу ребятам из Ауреатии. В конце концов, мы все здесь заблудились, верно?
— Да, конечно. Спасибо.
Командир опустил голову и прошел мимо Юкихару. Хотя они и планировали убить Юкихару, но, поскольку это могло привести к столкновению с отрядом ауреатских солдат, они не могли себе этого позволить.
Юкихару Сумеречный Ныряльщик смог выжить на многочисленных полях сражений благодаря своей сообразительности.
— Не заставляй меня импровизировать на месте.
Из деревянного ящика донесся недовольный голос.
— Ха-ха-ха, извини, извини. Но все равно ты молодец. Как по мне, мы с тобой удивительно хорошая команда. Аснес Веерный? Бва-ха-ха-ха!
— Какая разница, как его звали. Это было очень близко, знаешь ли.
— Очень даже. Но благодаря этому я узнал кое-что очень важное - Окаху тоже прощупывает Страну Конца. Они пытаются исключить всех, кто пытается получить информацию о ней. Есть шанс, что у них есть зацепка и на Истинного Короля Демонов. Но, блин, самопровозглашенный король демонов Морио - это страшно! Эти пятеро были очень сильны сами по себе. Они никогда не теряли бдительности.
— Если Страна Конца провалилась, значит ли это, что нужно отправляться в Окаху? Это означает, что если там и остались какие-то подсказки об Истинном Короле Демонов, то это единственное место, где они могут быть, верно?
— Ну, я не уверен.
В предыдущем выступлении была еще одна ложь. В конце концов, он был не один.
Вместе с Юкихару Сумеречным Ныряльщиком в деревянном ящике всегда находился неизвестный, который перемещался вместе с ним.
К тому же, если учесть, что он проводил расследование в Стране Конца, и все, кто приходил до него, не справились с задачей, то ему пришлось встретиться с отдельно действующей группой, которая уже была развернута на месте.
— Это решение зависит от склонностей нашего клиента, не так ли?
Обновлено: 08.04.2026