Шестнадцатилетний Александр стоит на крыше театра в дождливый вечер, готовый спрыгнуть — двенадцать писем двенадцати людям, которых он считал друзьями, остались без единого ответа, и мир для него выглядит серым и скучным до тошноты. В последний момент его застаёт странная девушка с разноцветными волосами и красными глазами за стёклами очков — она равнодушно предлагает сигарету, спорит с ним о смысле жизни и цвете обоев и в итоге признаётся, что она последняя богиня этого мира, а раз он всё равно уже почти мёртв, может выбрать, куда отправится дальше. Александр просит стимпанк — и получает его, вместе с падением с крыши, которое обрывает его прежнюю жизнь. Новое тело оказывается младенцем в зажиточной семье: отец служит в тайной полиции, охотясь на заговорщиков, мать — учёная, прославившаяся работами по протезированию, а сам мальчик, сохранивший разум и память взрослого человека, взрослеет с пугающей скоростью и быстро осваивается в мире паровых машин, дымных труб и странной, несъедобной выпечки вместо привычной еды. За благополучным фасадом богатого квартала он замечает то, что не видят взрослые: в переулках Высшего района прячутся беспризорные дети, вынужденные выживать среди чужих особняков. Вместо того чтобы просто сдать их властям, расчётливый не по годам Александр предпочитает договориться — присмотревшись к уличной шайке, он видит в ней не проблему, а первый шаг к куда более амбициозным планам в мире, который отныне намерен изучить и, возможно, подчинить себе.