Я быстро схватил свои вещи и последовал за учителем. Пройдя по коридорам, мы вышли во внутреннюю часть Академии, которая вела прямиком к лесу. Это был Третий тренировочный полигон — самый большой из всех тренировочных полей Академии.
Как только мы вышли на улицу, мой взгляд сразу привлёк десятки учеников, уже собравшихся там, и несколько чунинов, стоявших поодаль. Они переговаривались между собой, проверяя, все ли ученики в сборе.
— Здесь и будет проходить тестирование, — сказал Кихару, повернувшись к нам.
Некоторые ученики зашушукались, обмениваясь взволнованными взглядами со своими друзьями.
— Сейчас ещё перерыв, — у вас есть десять минут до официального начала теста, — добавил Кихару, прежде чем направиться к другим чунинам.
Услышав это, я решил не терять времени и начал осматривать местность. Полигон был обширным и довольно сложным: помимо стандартных тренировочных площадок, здесь были полосы препятствий, тренировочные мишени и даже небольшая арена для спаррингов. Вдалеке в случайном порядке были разбросаны несколько тренировочных манекенов.
Я перевёл взгляд дальше — у самого края леса виднелись узкие тропы, ведущие вглубь.
Я был не единственным, кто осматривал местность. Чуть в стороне я заметил мальчика из клана Нара — он был в моём классе и тоже внимательно изучал местность, изредка останавливаясь и что-то просчитывая в уме. Судя по его задумчивому выражению лица, он анализировал возможные маршруты движения и места для укрытий.
Пока я осматривал окрестности, моё внимание привлёк зелёный комбинезон, выделяющийся из толпы. Но прежде чем я успел рассмотреть его получше, началось объявление!
— Всем построиться! — громкий голос прорезал гомон учеников.
Толпа тут же ожила — кто-то быстро заканчивал разговор с друзьями, кто-то протискивался к шеренге, а кто-то, как всегда, зевал, будто это не имело к нему никакого отношения. Я быстро занял своё место в ряду, краем глаза заметив, что парень из клана Нара неторопливо занял место неподалёку, по-прежнему выглядя глубоко задумчивым.
Вперёд вышел мужчина средних лет в жилете чунина. У него было крепкое телосложение, коротко стриженные волосы и выражение лица, не сулившее ничего хорошего.
— Меня зовут Такеши, и я буду следить за вашим тестом, — представился он, осматривая нас суровым взглядом. — Сегодняшнее испытание призвано оценить ваши физические способности: выносливость, скорость, силу и рефлексы. Это базовые качества, необходимые каждому ниндзя.
— Тест состоит из нескольких этапов, — продолжал Такеши. — Первый — это проверка скорости. Вы будете бежать на определённую дистанцию по пересечённой местности. Второе — проверка ловкости: полоса препятствий, требующая максимальной концентрации. Третий этап будет включать использование оружия.
Кто-то в толпе недовольно простонал при упоминании упражнений, но быстро замолчал под резким взглядом Такеши.
— Первый этап — пробежка по лесу. Маршрут отмечен указательными знаками, чтобы вы не заблудились. Вы должны будете пробежать пять кругов. Инструкторы будут следить за всей трассой и фиксировать ваше время финиша.
Такеши долго смотрел на нас, прежде чем кивнуть одному из чунинов.
— А теперь давайте приступим. Первый этап начинается прямо сейчас!
Чунин начал делить учеников на небольшие группы, расставляя их на стартовой линии. Я оказался в группе с незнакомыми мне ребятами, но сразу заметил, что они были старше меня — примерно 8-10 лет. Некоторые из них переговаривались между собой, некоторые разминались, а некоторые оценивали своих соперников.
Я посмотрел на другие группы и снова увидел тот самый зелёный комбинезон. Приглядевшись, я понял — это был... Майто Гай!
Как только все выстроились на стартовой линии, внезапный, энергичный крик прорезал воздух:
— СИЛА ЮНОСТИ ДВИЖЕТ МНОЙ ВПЕРЁД!
Я вздрогнул от неожиданного возгласа и быстро повернул голову в сторону источника. Конечно, это был Майто Гай. Он стоял в своей группе, сжав кулаки и поставив одну ногу на стартовую линию, будто готовясь рвануть вперёд. Его глаза горели энтузиазмом, а брови, казалось, вот-вот улетят с лица от напряжения.
— ЭТА ГОНКА СТАНЕТ ИСПЫТАНИЕМ НАШЕГО ДУХА! ЕСЛИ Я НЕ ПРИДУ С ЛУЧШИМ ВРЕМЕНЕМ, Я СДЕЛАЮ ПЯТЬСОТ ОТЖИМАНИЙ!
Несколько учеников в его группе обменялись нервными взглядами — некоторые прыснули, но Гай, казалось, ничуть не смутился.
— На старт...
Я наклонился вперёд, напрягая мышцы.
— Внимание...
Моё сердце бешено колотилось.
— Марш!
По сигналу я рванул вперёд вместе с другими учениками. Ветер ударил мне в лицо, а ноги слегка проскользнули по траве.
Тропа вела вглубь леса, становясь всё уже и извилистее. Вокруг я слышал топот ног, тяжёлое дыхание и редкие возгласы тех, кто едва не споткнулся о торчащие корни.
Я знал одно — мне нужно выложиться на полную.
Первый круг дался легко. Адреналин подталкивал меня вперёд, и я держался наравне со старшими учениками.
Впереди мелькнуло зелёное пятно — это был Гай! Он мчался с невероятной скоростью, размахивая руками и выкрикивая что-то о «пламени юности». Даже когда на его пути появлялись корни и неровности, он только прибавлял скорость, перепрыгивая через препятствия с удивительной лёгкостью.
Внезапно кто-то рядом со мной споткнулся и с громким криком врезался в кусты. Я взглянул — это был парень из другой группы. Он уже поднимался, отряхиваясь, но потерял драгоценные секунды.
Лес становился всё гуще. Воздух был влажным, наполненным запахом земли и листьев. Ветви деревьев висели низко, заставляя нас постоянно пригибаться, чтобы не получить по лицу.
Это было определённо сложнее, чем бежать по расчищенному полигону.
К концу третьего круга мои ноги начали ощущать нагрузку. Моё дыхание стало тяжелее. «Ещё нет», — сказал я себе, наблюдая, как кто-то впереди прибавил скорость, пытаясь догнать Гая.
Конечно, Гай всё ещё был впереди, выкрикивая:
— ЕСЛИ ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ВЫКЛАДЫВАТЬСЯ НА ПОЛНУЮ ДАЖЕ В БЕГЕ, КАК ВЫ СТАНЕТЕ ВЕЛИКИМИ НИНДЗЯ?!
Некоторые ученики смотрели на него с восхищением, другие — с раздражением. Но никто не мог отрицать, что он был самым быстрым и не проявлял никаких признаков усталости.
Я стиснул зубы. Мне нужно было не отставать. Главное было не отвалиться слишком далеко.
Четвёртый круг.
Теперь стало тяжело. Те, кто экономил силы, внезапно рванули вперёд, пытаясь захватить лидерство.
Когда я увидел, как Гай рванул вперёд, я понял, что он точно будет первым. Но я не мог позволить себе отставать слишком далеко. Мои силы были на исходе, и если я не буду действовать быстро, меня обгонят.
Я решил использовать свой козырь.
В тот день Кохоши научил меня по-настоящему усиливать своё тело. Мои предыдущие попытки были близки к правильным, но тратили слишком много чакры ради слишком маленькой скорости. Чтобы улучшить процесс, мне нужно было сосредоточиться на правильной циркуляции чакры.
Я выдохнул, успокаивая сердцебиение, и сосредоточился. Мой бег слегка замедлился, но я аккуратно направил чакру в ноги, начиная от стоп и двигаясь вверх к коленям. Как только энергия достигла нижней половины моего тела, я создал постоянный поток, циркулирующий вверх и вниз, чтобы поддерживать оптимальный баланс.
Я бежал с невероятной лёгкостью, догоняя детей из кланов. Сразу за Гаем бежали Инузука и Сарутоби, но они начинали немного отставать.
Затем Инузука внезапно остановился. Он опустился на четвереньки и выполнил печать концентрации — он собирался использовать технику ускорения!
Я усилил циркуляцию чакры и сделал мощный рывок, сокращая разрыв. Теперь я бежал нога в ногу с Инузукой, а Сарутоби был чуть позади.
Гай... Гай был далеко впереди. Он даже не сбавлял ход.
Финишная линия была уже близко.
Я чувствовал, как мои ноги горят от напряжения, но я не собирался останавливаться. Я должен обогнать Инузуку!
Я вложил все оставшиеся силы в этот последний рывок. Мои мышцы горели, дыхание было рваным, но я знал — если я остановлюсь сейчас, второго шанса не будет.
Инузука, бегущий рядом со мной, зарычал и прибавил ещё больше скорости. Его тело двигалось низко к земле, руки и ноги работали в идеальной синхронизации, как у зверя на охоте.
Сарутоби, всего на шаг позади, снова попытался использовать свою технику ускорения. Он сложил печати и резко выдохнул.
Но в этот самый момент всё пошло не так.
На его пути оказался корень дерева, едва выступающий из земли.
— Чёрт! — выдохнул он, теряя равновесие.
Я увидел, как его тело на долю секунды дёрнулось в сторону. Он попытался восстановить контроль, но его скорость была слишком высокой.
— Уо-о-о..! — Инузука едва успел повернуть голову, прежде чем Сарутоби рухнул, перекатываясь по земле.
Это был мой шанс.
Я рванул мимо Инузуки, который на мгновение отвлёкся на нашего упавшего конкурента. Адреналин вспыхнул в моей груди — ещё чуть-чуть!
Финишная черта была прямо передо мной.
Сделав последний, мощный прыжок, я пересёк черту, заняв второе место.
Мои лёгкие горели, ноги дрожали, но... я сделал это.
Передо мной стоял Майто Гай, даже не выглядя запыхавшимся. Он широко улыбнулся и показал мне большой палец.
Позади меня Инузука перевёл дыхание и раздражённо цокнул языком.
— Тебе просто повезло, — пробормотал он, но в его голосе не было злости — только азарт.
Сарутоби сидел на земле, потирая ушибленное колено и тихо ругаясь.
Обновлено: 21.01.2026