Сдав Сафи лекарственные травы азамии, клей-траву, нитро-грибы и светящиеся грибы, мы снова пришли в лес за следующей партией учебных материалов.
— Ах, постойте! — с тревогой в голосе крикнула Румия и бросилась в погоню за Аркиноко.
Скорость бега Аркиноко не так уж велика, но их много, и я понимаю ее панику, когда они разбегаются во все стороны.
Впрочем, если спокойно выбирать по одному и методично их собирать, то проблем не возникает.
Поначалу Румия суетилась, но потом успокоилась, выбрала одного Аркиноко и схватила его.
— Прости, это быстро закончится, — виновато сказала она Аркиноко, который сучил ножками, и без колебаний вонзила ему в промежность шампур.
В тот же миг Аркиноко перестал двигаться.
Я понимаю, что это необходимо для сохранения свежести гриба, но даже сейчас, глядя на это, у меня все сжимается в паху. Особенно когда наблюдаешь со стороны.
Мне стало как-то не по себе, и я отвел взгляд от Аркиноко, решив проверить окрестности на наличие монстров.
— Магический камень, обнаружить.
Я выпустил волну магии, активируя навык, но не получил никакой реакции.
«Странно, обычно, когда я провожу разведку в этих местах, где-нибудь да обнаруживается монстр».
В лесу, кишащем монстрами, почти никогда не бывает так, чтобы разведка ничего не показала. Кто-нибудь обязательно окажется где-то вдалеке или на дереве.
Радиус моего «Обнаружения» сейчас составляет около двухсот метров. То, что в этой зоне нет ни одного монстра, кажется аномальным.
Или они просто случайно не попали в радиус действия?
— Господин Шуу, я собрала Аркиноко!
Пока я размышлял, подошла Румия, неся грибы в руках.
Я осмотрел каждый собранный ею Аркиноко и на всякий случай проверил их «Оценкой».
— ...Да, все в порядке. Вы все правильно обездвижили.
— Слава богу. Когда вы так говорите, мне становится спокойнее.
Румия с облегчением выдохнула, радуясь, что ей удалось правильно собрать материал.
Затем ее взгляд упал на большой камень рядом.
— Это материалы, которые вы собрали?
— Да, они были как раз неподалеку.
Пока Румия искала и собирала Аркиноко, я исследовал окрестности и тоже собирал материалы.
На камне лежала моя свежая добыча.
Нить Кяпиру, хрящ Пуни-пуни, бородка Фудди, ягоды Гра-гра, Аркиноко и так далее. На удивление, мне удалось собрать довольно много.
— Пока я собирала Аркиноко, вы успели найти столько всего!.. Вы и правда удивительный, господин Шуу!
— Когда привыкаешь к сбору, начинаешь примерно понимать, где что искать.
Хотя хрящ Пуни-пуни и бородку Фудди я, конечно, нашел с помощью «Обнаружения».
— А, это же ягоды Гра-гра! Из них получается очень вкусный джем или тарт! — воскликнула Румия, и ее лицо просияло, когда она взяла ягоду в руки.
Это была угловатая красная ягода, похожая на грозное лицо, и я поначалу хотел обойти ее стороной, но «Оценка» показала, что она обладает кисло-сладким вкусом, как клюква, поэтому я ее собрал.
Похоже, раз она так хорошо готовит сладости, то в таких материалах разбирается отлично.
— Господин Шуу, я тоже хочу пойти собрать ягоды Гра-гра!
— Хм, мы уже собрали все учебные материалы, и я бы с радостью, но сегодня в лесу какая-то странная обстановка.
— Что? Разве что-то не так?
— Я почти не видел в лесу монстров.
— ...А разве это не как обычно? — удивленно спросила Румия, склонив голову набок.
— Нет, совсем не как обычно! Обычно в лесу полно монстров, и мы обходим их стороной.
— Ах! Т-точно! Обычно ведь мы сталкиваемся с монстрами! Просто когда я с вами, господин Шуу, отсутствие монстров кажется само собой разумеющимся.
Похоже, из-за того, что она ходит со мной, ее представление о норме немного исказилось.
Обычно, если просто бродить по лесу, то рано или поздно наткнешься на монстра.
Чувствую, мне нужно будет научить ее не только сбору, но и поведению монстров, и их местам обитания.
Страшно представить, если она пойдет на сбор без меня и случайно забредет в логово монстров.
Хоть она и умеет сражаться, лишние знания никогда не повредят.
— Если вы, как человек, привыкший к лесу, чувствуете что-то неладное, значит, что-то действительно происходит. Мы уже закончили на сегодня, может, вернемся в город?
— Да, давай так и сделаем. За ягодами Гра-гра придем в другой раз.
— Да!
В тот самый миг, как Румия радостно кивнула в ответ, откуда-то издалека, с высоты, донесся оглушительный рев.
От неописуемой звуковой волны мы с Румией съежились и зажали уши руками.
Через некоторое время звук прекратился. Мы посмотрели на небо, но ничего не увидели. Вокруг тоже было пусто.
— Ч-что это было?.. — на лице Румии смешались растерянность и тревога.
— Не знаю.
Но что-то, издавшее этот ужасающий звук, должно было быть где-то поблизости.
Почувствовав неладное, я использовал «Обнаружение по магическому камню».
И тогда, далеко за деревьями, в небе я увидел золотистый силуэт.
Огромное существо с большими крыльями. Оно поразительно походило на дракона, которого я много раз видел в аниме и играх.
Стоп, монстр с золотым магическим камнем — это очень плохо! Заметив нас, он с невероятной скоростью устремился в нашу сторону.
— Румия, беги!
— Д-да!
Мне было не до вежливостей. Я перешел на приказной тон, схватил Румию за руку и потащил за собой.
Через несколько секунд на то место, где мы стояли, что-то приземлилось.
Ударная волна и облако пыли застилали обзор, но я отчаянно вглядывался, пытаясь разглядеть существо.
Оно было покрыто красной чешуей и величественно расправило свои огромные крылья.
**[Красный дракон. Уровень опасности: A]**
Имя появилось, как только я использовал «Оценку».
Красный дракон. Я впервые видел монстра с уровнем опасности A.
От ауры этого всеподавляющего хищника у меня подкосились ноги, а в горле застрял ком.
Стоявшая рядом Румия побледнела от внезапной встречи с красным драконом.
И неудивительно. Это существо было высотой в десятки метров. Мы были в разных биологических весовых категориях.
Даже если сложить наш с Румией рост, мы ему и в подметки не годились.
Инстинкт кричал, что нужно признать поражение и пасть на колени.
Но даже если бы я так сделал, монстр вряд ли бы нас пощадил.
— Румия, бежим!
Все, что мы могли сделать, — это бежать. Возможно, это выглядело некруто — убегать на глазах у девушки, — но сейчас главным было выжить.
Шансов выжить, пытаясь договориться с красным драконом, который вряд ли был настроен на диалог, было гораздо меньше, чем если бы мы просто бежали.
Я тащил Румию за руку и мельком оглянулся.
Надеялся, что он смилостивится и не обратит внимания на таких мелких существ.
— !!!
В этот момент наши глаза встретились.
Его острый, ястребиный взгляд точно поймал нас.
Это были глаза охотника, нашедшего свою добычу.
Красный дракон двинул своими огромными, как стволы деревьев, лапами и начал приближаться.
— Черт, почему он гонится за нами?!
Один шаг дракона — и расстояние между нами сокращалось в мгновение ока.
Острые клыки и темно-красная пасть приближались.
Еще немного, и он нас догонит.
Нырнуть в кусты или отбиваться магией? Пока я лихорадочно соображал, Румия вырвала свою руку из моей.
— Румия?!
Неужели она собирается сражаться с красным драконом мечом? Это же чистое безумие.
Я обернулся, чтобы силой потащить ее за собой, но тут...
— Господин Шуу! Закройте глаза и зажмите уши!
От обычно спокойной Румии я впервые услышал такой резкий голос. Я невольно подчинился, зажмурился и закрыл уши руками.
В следующее мгновение прогремел оглушительный взрыв и вспыхнул ослепительный свет, настолько яркий, что его можно было ощутить даже с закрытыми глазами.
Обновлено: 15.02.2026