Что ж, солнце клонится к закату, а значит, пора устроить себе праздник живота, пока лавочники не разбрелись по домам.
На улочке, что ответвляется от привраторной площади, торговля кипит с рассвета до сумерек. Кого тут только нет: продавцы салями и сыра соседствуют с лавками, торгующими почему-то колокольчиками, старым тряпьем, железками и услугами жестянщиков, готовых за медяк залатать ваш котелок. Типичное пристанище для тех, кто ценит дешевизну выше изысканности.
Кулинарный сектор в основном радует булками, в которые щедро запихивают сосиски с луком или квашеной капустой. Еще один местный хит – тонкие ломти черствого хлеба, используемые вместо тарелок, на которые громоздят ветчину и сыр.
Встречаются и специализированные заведения: горы пустых булок, пугающе черные кровяные колбасы, ореховые тарты и сушеные яблоки. Продают и некое пойло из злаков, которое язык не повернется назвать пивом. Скорее это напоминает сладковатый густой настой, где на дне еще плавают нерастворившиеся зерна ячменя.
Сосиски и сыр тут в фаворе, ветчина – на почетном втором месте. Мой навык путеводитель при взгляде на колбасы то и дело выдает предупреждение о ботулизме, но, судя по всему, если их как следует прожарить, риск отправиться к праотцам сводится к минимуму.
Если присмотреться детальнее, можно обнаружить и кишечную палочку, и прочую сомнительную живность, но система заботливо подсвечивает лишь то, что гарантированно свалит тебя с ног. Весьма практичная штука.
Выбрав место, которое путеводитель не пометило как филиал преисподней, я купил одну штуку на пробу. Жирновато, конечно. Весь этот стрит-фуд буквально кричит о том, что его главная и единственная цель – впихнуть в потребителя как можно больше такого понятия, как калория.
Затем настал черед сушеных фруктов. Один укус – и скулы свело от кислинки. Пожалуй, их лучше использовать как ингредиент для сладостей, выварив в сахаре, или бросать в котелок вместе с мясом для пикантности.
Наткнулся на торговца тростниковым сахаром. Его продают внушительными глыбами, от которых по просьбе покупателя откалывают куски нужного размера. Соль выглядит так же – слипшиеся от влаги комья, которые дробят прямо на месте. Весы с гирьками дополняют этот ретро-пейзаж. Очень атмосферно.
«Хотя это только для меня – ретро, а для местных – суровая повседневность».
Малец из вполне приличной на вид семьи завороженно наблюдает, как родители покупают ему заветный кусок сахара.
Заметил толпу и решил вклиниться. В центре внимания оказался целый поросенок, медленно вращающийся на вертеле. Повар ловко срезал сочное мясо и паковал его в булки. Вот это я понимаю – удача! Жаль только, что хлеб по качеству напоминает подошву.
«Жареный поросенок, значит… Раньше я об этом как-то не задумывался. Заказывая провизию для хранилища, я просил разделать туши на части. Может, стоило брать полутушами? Хотя нет, возиться с разделкой каждый раз – то еще удовольствие. Лучше уж буду брать свинину здесь, тем более говорят, что лесные желуди делают их мясо просто божественным».
Аппетит разыгрался, но желудок, увы, за время моих странствий заметно уменьшился. Решив вернуться в свои пенаты, я внезапно осознал, что в это время через городские ворота уже никто не ходит. Более того, они оказались наглухо закрыты на массивный засов.
Пришлось топать в дешевую гостиницу, чтобы уже оттуда перенестись домой. Завтра придется проделать обратный путь и официально отметиться на выходе из города, как бы лень мне ни было. С другой стороны, если я соберусь поохотиться на монстров, мне все равно придется возвращаться, чтобы сбыть трофеи.
«Ну и какие у нас планы на завтра?»
Пожалуй, стоит попробовать добыть кого-нибудь посерьезнее ушастых. Чтобы найти приличную дичь, нужно углубиться в чащу. Хотя, судя по слухам, там не ты ищешь добычу, а добыча с энтузиазмом находит тебя.
Волки, медведи, кабаны, лисы… Даже еноты. Стоп, енотов в старой Европе отродясь не было, так что этот мир явно живет по своим правилам. Чаще всего здесь встречается малый бес – пакостное существо, напоминающее обезьяну. Поодиночке они жалки, но эти твари умеют пользоваться примитивными орудиями, нападают стаей и плодятся с пугающей скоростью.
Мясо у них дрянное, мех еще хуже – прибыли никакой. Разве что в Гильдия авантюристов за них стабильно платят, если принести рога в качестве доказательства. Иногда, правда, у них в гнездах можно найти снаряжение незадачливых путников или всякий железный хлам, который они тащат к себе в норы, так что совсем уж бесполезной такую охоту не назовешь.
«С моей способностью к телепортации можно и рискнуть».
Приняв это волевое решение, я отправился в ванну, а затем в постель. Кажется, я окончательно превратился в жаворонка. Вот закончу с разведкой лесов и махну в столицу – прикуплю себе пару-тройку толковых книг.
Погладив Ришу на прощание, я провалился в сон.
Благодаря раннему отбою, пробуждение с первыми лучами солнца стало приносить странное удовольствие. Я вновь погладил спящего Ришу и, зная о тщетности усилий, применил навык путеводитель. Вообще, эта магия ускоряет естественное выздоровление, но если вложить в нее волю, можно лечить направленно. Правда, это изрядно выматывает.
Проблема Ришу была не в ране или болезни. Он просто терял силы, само его существование становилось призрачным, истончаясь с каждым днем. Мне сразу сказали, что путеводитель здесь бессилен, но я продолжал упрямо колдовать над ним каждое утро, пока он спит. Без фанатизма, просто повинуясь какому-то внутреннему порыву.
Завтрак аристократа: стакан молока, рис, мисо-суп и соленая макрель. «Надо бы все-таки завести кадушку для засолки овощей». Сменив воду у Ришу, я закончил сборы.
Мгновение – и я на опушке. Активировав путеводитель, я углубился в лесную сень. В приграничной зоне резвились обычные кролики и рогатый кролик. Стоило мне один раз увидеть цель, как я начинал чувствовать ее присутствие даже спиной.
Кстати, ирония местной экономики: мясо обычных кролей ценится выше, а вот за шкурки больше дают, если это рогатый кролик. Из-за этого обычных ушастых часто вообще не трогают, милостиво позволяя им эволюционировать в монстров. Благо, большой угрозы они не представляют.
В этом мире, оказывается, водятся и драконы, и единороги. И они тоже могут подвергаться магической мутации. Хотя, как по мне, встреча с драконом – это проблема мирового масштаба вне зависимости от того, считается он официально монстром или нет.
Взять хотя бы медведя на том берегу реки. Для обычного человека это уже финал истории.
«Так, это медвежье присутствие… Понятно. Значит, нужно искать существ с похожей энергетикой».
Несмотря на грозное название Магический лес, чудовища не прыгали на меня из-за каждого куста. Я-то ожидал увидеть тут полчища тварей, но реальность оказалась спокойнее.
Продираясь сквозь подлесок, я то и дело пускал в ход Зандзэнкэн. «До чего же удобная штука! Куда сподручнее, чем на моем острове». Видимо, пассивное усиление выносливости тоже работало вовсю – я шагал по горам и долам, не чувствуя ни малейшей усталости.
На поваленном дереве я обнаружил целые грозди кремовых грибов, хотя на дворе стояло лето.путеводитель подтвердил – деликатес. В корзину! Рядом приметил сочную зелень, оказавшуюся ценным лекарственным растением для зельеварения. Тоже пойдет в дело.
Монстры монстрами, а лес здесь на редкость щедрый. Малина всех цветов – красная, черная, желтая, кислая смородина, терпкий лох. Возможность в любой момент вернуться в уютный дом, наличие отдыха и бездонная мана за спиной превращали эту опасную прогулку в легкий и приятный вояж.
Обновлено: 10.04.2026