Разглядывая подаренную карту, я предавался размышлениям о том, куда бы направить свои стопы.
Самым внушительным пятном на пергаменте зияла столица. Следом за ней по старшинству шли портовый город и колыбель горняков. Но моё внимание привлёк пограничный город, примостившийся у самого леса, кишащего монстрами – идеальное место для тех, кто жаждет набить кошелёк и потешить самолюбие ростом уровней.
Пожалуй, выберу Канум, раз уж его так настойчиво советовали. У меня, конечно, имеется при себе удостоверение личности, но досужие языки твердили, что регистрация в Гильдии авантюристов значительно упростит кратковременные визиты в город. Без этой формальности, говорят, долго задерживаться там, где не объявлен общий сбор, не полагается.
В местах же, где монстры бесчинствуют с завидной регулярностью, призыв к оружию висит вечно, так что в Кануме авантюристы скапливаются естественным образом, подобно пыли в углах.
Утвердившись в выборе, я использовал переход в ближайшую лесную чащу, предъявил страже документы, расстался с некоторой суммой чеканной монеты и гордо миновал городские ворота. Ришу, к слову, остался нести вахту дома.
Для гордого звания города Канум казался мелковат, но, как выяснилось, в этом мире лишь избранные поселения имеют право возводить стены и ставить монументальные столбы на въезде.
Поскольку город постоянно подвергается набегам тварей, его опоясывала весьма внушительная каменная стена. В других краях заезжих мучают бумажной волокитой, но здесь, в погоне за звонкой монетой торговцев и мечами наёмников, на досмотр смотрят сквозь пальцы. Видимо, властям плевать на твои манеры, пока ты исправно рубишь монстров.
Прогуливаясь по улочкам под предлогом покупок, я старательно сопоставлял увиденное с тем ворохом знаний, что в меня вложили. Одно дело слышать, и совсем другое – чувствовать кожей реальность происходящего.
Первым делом – гардероб. Мои пожитки хоть и покроены по местной моде, но так вызывающе новы, что буквально кричат о чужаке. Да и физиономия, подозреваю, тоже. В лавке старьёвщика я подыскал приличный на вид плащ с капюшоном, дабы спрятать и лицо, и обновки. Заодно разузнал, где прикупить мешки для муки – для еды, разумеется, нужны только новые.
Бродя бесцельно, я приобрел посуду и сельскохозяйственную утварь. Мой сад всё ещё пуст и ждёт, когда я решу, какое дерево там приживётся. Заприметив на одной стене виноградную лозу с чудесными листьями, я не поскупился на чаевые и выпросил себе черенок.
Канум – это плавильный котел. Тут и искатели удачи, и те, кто на них наживается, и караванщики, везущие трофеи в иные земли. Есть даже крестьяне, которых манит перспектива получить землю в собственность, несмотря на риск стать чьим-то обедом.
Внутри городских стен теснота неимоверная, дома тянутся ввысь, создавая хаос. Зато снаружи раскинулись поля пшеницы – загляденье. Правда, если из леса напротив полезут монстры, всё это благолепие превратится в пепел за считанные минуты.
«Постельное бельё и полотенца присмотрю в столице. Местная ткань напоминает наждачную бумагу, спать на такой – сомнительное удовольствие. Осталось раздобыть обычный меч и какой-никакой доспех».
Мир оказался ровно таким, как я и предполагал: вещи стоят баснословно дорого, а вот цена человеческой жизни, как и плодов её труда, исчезающе мала.
Кое-где даже процветает торговля рабами, и, что самое мерзкое, порой их продают на мясо. Урожай здесь – штука капризная, то погода подведёт, то монстры всё вытопчут.
К счастью, ну или благодаря моему расчету, земли вокруг моего убежища радуют мягким климатом, а в этом королевстве рабство официально под запретом.
Говорят, монстр – это обычное животное, в которое вселился злой дух. Если же дух благой, то получается священный зверь. А если тварь начинает изъясняться на человеческом наречии, её тут же величают богом или демоном.
«Впрочем, грань между святостью и скверной зависит лишь от того, мешает эта сущность людям жить или помогает».
Так, и где здесь лавка оружейника? Тётушка, одарившая меня виноградом, под воздействием ли звонкой монеты или моей смазливой наружности, тут же развила бурную деятельность. Опросив соседей, она выдала мне адреса трёх лучших заведений.
Оружейная, кожевенная и лавка с железной броней. Про кузницу тоже упомянула, но соваться туда со своим запросом «хочу что-то среднее» мне было совестно – мастера такого подхода не любят.
В магазине я выбрал увесистый клинок, пригодный и для одной руки, и для двух – классика из фэнтези-романов. Пожалуй, длинноват, но, пару раз взмахнув им для пробы, я решил, что сойдёт.
«Баланс неплох, в руке лежит как влитой. Впрочем, какой из меня эксперт? До этого я держал только Зандзэнкэн, так что привередничать глупо».
В ассортименте попадались двуручные дубины, которыми полагалось скорее дробить кости, чем резать. На стене за прилавком красовались изделия из неведомых металлов. Я рассматривал их через навык оценки, слушая лекцию продавца, но так и не понял, потяну ли я такую экзотику.
В итоге я обзавелся мечом, набором для ухода и портупеей. В дополнение прихватил ещё и нож в двух экземплярах.
Далее – к кожевеннику. Согласно авторитетному мнению тётушки, в железном панцире летом можно свариться заживо. В голове тут же всплыла картина яичницы на раскаленном капоте автомобиля, и выбор в пользу кожи был сделан мгновенно.
Изначально я целился в нагрудник, но в итоге разорился на дорогую кожаную куртку – прочную и не стесняющую движений. Сказали, из шкуры какого-то горного козла-переростка.
Заодно обновил гардероб: сапоги, перчатки, вместительная корзина, а точнее кожаный баул, и поясная сумка. Ну и ремень для ножей с маслом для кожи, куда же без них.
Баул оказался хитрым: кожаный цилиндр, который при надобности раскрывается в приличный мешок. Охотники в таких таскают кабанов. Внутри поверхность гладкая – любая кровь смывается на раз. У меня, конечно, есть бездонное хранилище, но светить им перед каждым встречным – затея гиблая.
Закупив мази, бинты и крепкое пойло для дезинфекции, я закончил сборы. Местное зелье исцеления, этакий эликсир из игр, стоило как крыло самолета. Видимо, алхимики нынче в дефиците.
«Ладно, я его оценил. Теперь, когда найду нужные ингредиенты, система сама подскажет рецепт».
В таком виде завтра отправлюсь в Гильдию авантюристов. А сегодня по плану – мука, благо фартук я тоже купил.
Чтобы не мелькать на воротах слишком часто, я снял комнату на постоялом дворе и оттуда прыгнул домой. Местную кухню попробовать хочется, но сначала нужно провести разведку, чтобы не провести остаток отпуска в обнимку с отхожим местом.
«Когда я ради интереса проверил уличную еду в Кануме, навык оценки высветил в колбасках такую популяцию палочек ботулизма, что аппетит пропал напрочь. Исцеление у меня есть, но зачем испытывать судьбу?»
У выхода на террасу я посадил виноград рядом со столбами навеса. Стоило сыпануть щепотку – порошок роста сработал мгновенно: лоза вцепилась в опоры и раскинула изумрудный шатер. Плодов пока нет, не сезон, но тень получилась отличная.
После обеда я занялся мукой. Засыпал зерно в воронку, и каменный жернов с утробным ворчанием начал превращать его в пыль.
Там были сменные камни с разным рисунком насечек, но я решил не мудрствовать и оставил те, что стояли. Видимо, они для разной степени помола.
Готовая мука сыпалась в подвал прямо в подставленный мешок. Поскольку процесс был автоматизирован и вода исправно крутила колесо, я отправился на прогулку в лес.
Местная флора радовала глаз: бук, дуб, а среди них – дикие яблони, груши и даже абрикосы.
Навык оценки выдавал кучу полезного спама: мол, эти желуди скорми свиньям, под тем деревом ищи грибы, а тут неплохо бы обрубить ветки, чтобы солнце пригрело. В вопросах провианта система была дотошна до неприличия.
Под ногами шуршали прошлогодние каштановые колючки и прелая листва, устилая землю коричневым ковром.
Я обнаружил заросли дикой сливы и странные плоские персики. Слива оказалась кислой до оскомины – только на джем и годится. А вот персики были чудо как хороши, так что я набил ими хранилище.
Рельеф тут резкий: хоть у дома и ровно, но при подъеме температура падает ощутимо. Впрочем, всё равно теплее, чем на том заброшенном острове.
К вечеру я вернулся с богатым уловом, а мука уже была готова.
Ужин удался: широкая домашняя паста в густом соусе из горгонзолы. Сыр так аппетитно обволакивал тесто, что пришлось есть поспешно, пока не застыл. На десерт пошли те самые персики, хотя в глубине души я заскучал по японским сортам. Эх, скорее бы Ришу окреп и начал есть мясо.
«Может, вина откупорить? Мне, конечно, ещё нет двадцати, но кто тут проверит паспорт?»
С университетом вышло досадно, но получить взамен жизнь, где крыша над головой и еда не являются проблемой – это ли не мечта? Буду наслаждаться свободой и делать только то, что мне по душе.
Вряд ли здесь кто-то решит на меня напасть, но на всякий случай я запер окна – железные решетки от пола до потолка внушали спокойствие.
Приняв ванну, я рухнул в постель, которая была в сто крат уютнее той рогожи на постоялом дворе. Ришу снизу внимательно наблюдал за мной.
— Тебе лучше? Ну и славно.
Он почти не вылезал из своей корзины и всё ещё не открывал глаз, но жуткие слезные дорожки на мордочке начали исчезать.
Потрепав его за ухом, я провалился в сон.
Обновлено: 10.04.2026