Что ж, настала ночь.
Летом сумерки затягивались до девяти, но сейчас, в начале весны, тьма окутывает мир уже часам к шести. Стоило нам закончить с ужином у костра, как ночная мгла окончательно вступила в свои права.
Мерилом времени в этом мире служат лишь солнечные часы да те длинные благовония, что теплятся в обители Ветвь Духов. В городах еще можно ориентироваться на звон колоколов, раздающийся каждые два часа, но здесь, в глуши, где звуки цивилизации не слышны, со временем всё совсем глухо.
Впрочем, на поезд я не опаздываю, а свидания принято назначать в черте города, так что в диких землях вполне достаточно знать, когда солнце встает и когда садится.
Благодаря прогулкам с Ришу я стал просыпаться с рассветом, да и спать теперь ложусь рано. С тех пор как я попал сюда, мой образ жизни стал до неприличия здоровым. Книг мало, игр нет, а мастерить что-то при свете звезд неудобно – вот и выходит, что по ночам заняться решительно нечем.
Обычно здесь спят, не снимая обуви, чтобы в случае нужды быть готовым ко всему, но сейчас мои спутники решили дать ногам отдых. Я последовал их примеру и стянул сапоги, но тут… Духи, серьезно? Не могли бы вы перестать обнюхивать мои поношенные ботинки?
Я передал через духа-помощника, что сегодня наречения имен не будет, так что этот малыш прилетел исключительно из любопытства. Но вот то, что объектом его интереса стал запах обуви, наводит на определенные размышления.
Обнюхав всё кругом, дух с довольным видом устроился на ногах Дина. Неужели он решил, что это его личное место для сна на сегодняшнюю ночь?
«…»
«Дин ведь тоже обладает выдающимися способностями по сравнению с обычными людьми, верно? Неужели этот любитель странных ароматов – твой личный покровитель? Постоянный житель твоих сапог?»
«У него такая мордашка, будто он поймал кайф, как кот от кошачьей мяты. Говорят, духи капризны и редко делятся силой на постоянной основе, если их не назвать. Означает ли это, что все духи, надолго привязывающиеся к людям ради их физического усиления, – тайные фетишисты?»
Я невольно покосился на дворецкого. «Интересно, а какой пунктик у его духа?»
— Встречаются и те, кто питает слабость к крови, знаете ли.
Дворецкий произнес это тихо, с мягкой улыбкой. Видимо, намекал, что не стоит грести всех под одну гребенку. Впрочем, он-то своему духу имя уже дал.
— У меня есть средство, которое отпугивает любое насекомое. Желаете воспользоваться?
— Нет, у меня есть свое. Благодарю.
Дворецкий продолжал разговор, который едва ли клеился логически. Раз окружающие не удивились, возможно, здесь и правда водятся кровожадные насекомые, любящие полакомиться чьей-то кровью.
Азу, сидящий на плече Аша, выглядел совершенно невинно, что меня немало успокоило. Поразительно, как Аш и дворецкий умудряются сохранять такие беспристрастные лица. Хотя, глядя на суровое выражение Аша, я засомневался – а не сдерживает ли он просто приступ смеха?
Что ж, время позднее, пора на боковую. Я тщательно намазал открытые участки кожи средством от вредителей.
Говорят, местное зверье и монстры боятся подходить к костру, но голод может сделать их безрассудными, поэтому мы установили дежурство.
Все, кроме Дина и Криса, будут сменять друг друга у огня каждые два часа. Первый – Ретце, затем дворецкий, я и, наконец, Аш. Дворецкому придется тяжелее всех из-за прерванного сна, но он заверил, что привык спать мало и чувствует себя превосходно.
Сначала я планирую выспаться. А после своего дежурства сразу отправлюсь на обещанную прогулку с Ришу – наше личное свободное время.
Расстелив тонкое одеяло прямо на мягком мху, который заменяет мне место для сна, я снова натянул сапоги и улегся, используя вместо подушки флягу. Моя фляга – штука любопытная: снаружи овечья шкура, внутри – обработанный желудок. Она даже форму желудка сохранила. Удивительно, но вода в ней почти не меняет температуру долгое время.
«Эх, а всё-таки как хочется скинуть и сапоги, и носки…»
— Знаете, я прямо кожей чувствую какую-то пропасть между нами.
Я уже завернулся в одеяло, так что решил просто проигнорировать реплику Дина.
— О, воистину, господин Сумерек! Это же культурный разрыв планетарного масштаба!
Крис, как обычно, изъяснялся излишне пафосно, за что и получил от остальных привычные взгляды в духе «опять он за свое». Хотя, может, это его звериное чутье или тот дух на его подбородке делают его таким проницательным?
— Эта кожа выглядит чертовски практичной. От какого зверя она? И кожа ли это вообще?
Верх моего одеяла сделан из того же материала, что и подстилка. Внутри – плотная ткань с тонким слоем пуха, нечто вроде ультралегкого пуховика. Не особо мягко, зато тепло и сворачивается в крошечный рулон.
Манера речи Ретце напоминает Дина, но он куда более дотошен к деталям. Он смотрит на мир и людей с легким прищуром и долей скепсиса.
Его обходительность кажется скорее отточенным социальным навыком. Мне никогда не достичь той искренней привязанности, с которой Дин ластится ко всем, словно огромный пес, но вот выдержке Ретце стоило бы поучиться.
— Превосходный материал.
— Согласен, пальто вышло легким и на редкость удобным.
Это подали голос дворецкий и Аш.
Кожа гигантской ящерицы лишена чешуи и совсем не похожа на рептилию. Особенно шкура двурогой твари – после окрашивания и пропитки маслом для водонепроницаемости она превратилась в нечто среднее между тонкой мягкой кожей и странной тканью.
Шкура трехрогой из-за своей толщины больше напоминает привычную кожу. Она отлично тянется и еще прочнее двурогой, так что вся моя одежда, включая сапоги и перчатки, сделана именно из нее.
Я решил не отвечать, оставив все вопросы без внимания, и закрыл глаза. Давно я не ночевал под открытым небом, но сейчас рядом люди и хорошее снаряжение, так что того липкого чувства тревоги, что преследовало меня на острове, нет и в помине. Поразительная перемена.
«И всё же… стоит ли потом просветить Дина насчет того, что его дух – фанат запаха немытых ног?»
Обновлено: 10.04.2026