— А это Лецце. Лецце, знакомься – это Дин.
Дин вальяжно представил мне обладателя весьма внушительной бороды.
— Джин, к вашим услугам. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— А-а, взаимно. Слушай, я всю эту официальную чепуху терпеть не могу, давай без церемоний, по-простому, ладно?
— Разумеется.
Мы обменялись рукопожатием, но мне показалось, что Лецце какой-то дерганый. Или он просто не в восторге от моей персоны?
Кажется, я ему не нравлюсь. Неужели я выгляжу настолько подозрительно?
— Эй, Дин, ты уверен, что я подходящая компания? — зашептал бородач, не слишком заботясь о конфиденциальности. — На нас бабы пялятся, да и мужики косятся так, что спина чешется. Шел бы ты сам, а? Ты мне не говорил, что этот парень настолько смазлив.
— Я уже один раз все запорол, — огрызнулся Дин. — И вообще, я парень порывистый, действую по наитию. У меня нет твоего ангельского терпения и дотошности.
— Сначала тот сероволосый юнец, теперь этот… Откуда в наших краях вообще берутся такие холеные мордашки?
Их шепот был слышен, пожалуй, даже в соседнем квартале. Ну что поделать, если духи в человеческом обличье обычно чертовски хороши собой, а я лишь усредненный вариант их красоты.
— Господин Лецце?
— Виноват, — встрепенулся он. — Ну, пошли. Мне просто делать свою обычную работу, так?
Голос его стал на тон ниже. Видимо, бедняга действительно нервничал. И вот, наконец-то, мой первый контракт, который я когда-то опрометчиво отозвал, начал обретать реальные очертания.
— Значит так, главная цель, — начал наставлять Лецце. — Сейчас такой сезон, что шкуры и мясо разлетаются на ура, так что я бью кроликов. Медведь – штука прибыльная, если он огромный и его можно впарить какому-нибудь богатею, но с мелкими возиться смысла нет. Затрат уйму, а выхлоп пшик. Лучше набить побольше кроликов, это проще. Сначала смотрим на цены в Гильдии авантюристов, и если мясо дешевое, берем только шкуры, чтобы не тащить лишний груз.
Оказывается, местные кролики-переростки к зиме белеют, и именно такая шерсть ценится выше всего. В этом мире закон рынка суров: дорого стоит не то, что опасно, а то, на что есть спрос. Обычные особи без рогов, к слову, вкуснее, поэтому их мясо дороже. У рогатых оно жесткое, зато шкура у сильных тварей куда качественнее.
— Хм, награда за медведей все-таки упала.
Ой, прошу прощения. Кажется, в этом падении цен виноваты мы с Ашем. Слишком уж резво мы их истребляли.
Сверив цены на лекарственные травы и лесные грибы, мы выдвинулись. Перед выходом из города наполнили фляги элем и прикупили хлеба с мясом, завернутого в листья. Вода в черте города была той еще отравой, так что Лецце планировал набрать ее, когда нам встретится чистая лесная река. Учитывая, что из местной канализации наверняка все просачивается в почву, это было мудрое решение. Хоть из окон не выливают, и на том спасибо.
Вспомнил, как в моем прежнем мире плащи и цилиндры вошли в моду как защита от нечистот, летящих сверху. В детстве это открытие мигом убило все мое благоговение перед образом таинственного рыцаря в плаще.
Отставив мысли о гигиене прошлого, я наблюдал за сборами. На случай, если в лесу приключится беда и придется задержаться, Лецце взял орехи, сыр и прочую снедь, которая не портится. Плюс мази, запасной нож и плотный плащ. Здесь плащ служил и защитой от дождя, и одеялом для ночлега.
Вообще-то, если пойдет дождь, я могу просто использовать Телепортацию, а еда у меня всегда под рукой благодаря Хранилищу. Но, пожалуй, стоит переложить часть припасов в обычную сумку. Исключительно ради маскировки.
Лецце даже заглянул в Гильдию авантюристов просто чтобы примелькаться. Мол, если связи налажены, то в случае чего и на помощь придут охотнее. Невероятная щепетильность.
— Смотри внимательно: по тому, как примята трава и надломлены ветки, можно понять, куда ушла добыча.
Простите, мастер, я привык полагаться на Поиск.
И все же в этом чтении следов была своя приземленная романтика. Почувствовав прилив энтузиазма, я подобрал какую-то палку, чувствуя себя сущим ребенком. Да, у меня на поясе висит меч, но палка – это совсем другое дело, честное слово.
Если у него такой острый глаз, то мое поведение должно казаться ему верхом подозрительности. Интересно, насколько сильно я прокололся перед Дином? Хотя тот больше по сторонам зевал, так что пронесло. А вот перед Ашем я точно засветился по полной.
Вспоминая нашу охоту на волков и встречу с носильщиками, я пришел к выводу, что Аш просто из тех, кто лишний раз рот не открывает без острой нужды. И слава богу.
— У кролика отпечатки задних лап всегда рядом, а передние вразнобой. И задние всегда больше передних, — объяснял Лецце, указывая на следы на тонком слое снега.
— А это что? Вроде не похоже.
— А это лиса. Она след в след идет, будто по ниточке.
О-о, как любопытно.
— По таким следам сложно сказать, обратилось ли животное в монстра, но кролик точно был рогатый – когти глубоко ушли. И раз лиса его выслеживает, она тоже наверняка из магических тварей.
— Хотелось бы посмотреть, как ты добудешь лису.
Лецце оказался мастером своего дела. К обеду его мешок уже наполовину потяжелел от тушек. Обычно охотники скидывают поклажу, завидев цель, но сегодня я работал носильщиком, так что мой спутник был налегке.
Обычную дичь легко взять коротким луком, но на магических тварей стрелы не действуют – кожа слишком крепкая.
— С ними даже проще в каком-то смысле, — усмехнулся Лецце. — Они не убегают, а сами на рожон лезут.
— Это верно. Гоняться за кем-то с мечом по лесу – сомнительное удовольствие.
Монстры в этом плане ребята отзывчивые: стоит пошуршать в кустах, и они уже тут как тут. Желают пообедать тобой, так сказать. Главное – подпустить на нужную дистанцию.
В общем, я в полной мере насладился эстетикой нормальной охоты. И утвердился в мысли: впредь буду ходить один.
Мы добыли лису, и я с интересом наблюдал за процессом свежевания. Лецце, как и Дин, обладал удивительным талантом болтать ни о чем с приемщиками, и я даже немного позавидовал его коммуникабельности. Быть вольной птицей хорошо, но иногда хочется простого человеческого общения, которого меня в свое время лишила заботливая сестрица.
— Странный ты малый, — заметил Лецце, когда мы уже сидели в таверне. Я решил выставить ему кружку эля в благодарность. Дин оплатил его услуги, но я посчитал нужным добавить от себя, ведь он показал мне места, где растет золотоцвет.
— Странный? В чем же?
— Ну, обычно молодежь жаждет чего-то героического. Чтобы все горело, гремело, как у Дина. Он парень шумный, размашистый, а ты вот со мной в грязи ковырялся.
Вообще-то, шуметь и крушить я умею еще лучше. Иногда я творю такое, о чем Дин даже в пьяном бреду не помыслит.
— Хотя с твоими тонкими руками мой подход тебе больше подходит, — продолжил он, прикладываясь к деревянной кружке. — Не лезть на рожон – это мудро. Редко встретишь такую рассудительность в твои годы.
Я лишь неопределенно улыбнулся. Не говорить же ему, что этот эль, полный плавающих зерен, смотрелся бы куда лучше в стекле или керамике. А еще лучше – вообще не смотреть на него. Но замечание про тонкие руки задело за живое.
Проклятье… Все, с сегодняшнего дня налегаю на белок и начинаю качаться!
Обновлено: 10.04.2026