— Сегодня в «Таверне Нобу» кальмар, да?
Рядом с Бертольдом диакон Эдвин поглаживал бороду. Бертольд смотрел на лист с иероглифами, приклеенный к раздвижной двери, с таким выражением, будто ему только что вынесли смертный приговор.
— Разве это плохо, Бертольд? Может, они это специально для тебя сделали?
— Синобу-тян, похоже, была в хорошем настроении… Но что поделать. До свидания уже недалеко.
— В последнее время, к тому же, подозрительной активности хватает.
С момента основания Империи она не переставала кипеть внутренними конфликтами. На гербе императорской семьи красовался трёхглавый дракон — отражение трёх родов, образовавших империю. Даже спустя триста лет после её основания борьба за престол каждый раз оборачивалась кровавой драмой.
Хотя Старая Столица формально находилась под прямым контролем Империи, она сохраняла высокую степень автономии и мало зависела от центра. Из-за этого не утихали тайные разговоры о выходе из состава Империи. И как командиру Дозорного корпуса Старой Столицы, Бертольду было поручено не допустить подобных событий.
— Вот-вот. Поэтому и решили ускорить смотрины.
— Надо бы сегодня справиться…
Когда Эдвин открыл дверь, Бертольда сразил мощный запах кальмара. Он едва сдержал желание развернуться и уйти, но всё же зашёл.
— Добро пожаловать!
— …обро.
Их встретили обычными приветствиями, и они уселись на свои зарезервированные места у стойки. Синобу подала закуску — конечно же, из кальмара.
— Это кальмар-сомен.
Кальмар был нарезан тончайшими полосками и напоминал лапшу. Возможно, так они хотели замаскировать сам факт, что это кальмар.
Вместо кальмара-сомена перед Эдвином поставили пиалу с чем-то липким и сильно пахнущим.
— Диакон, а это что?
— Это кальмар-сиокара. Делается из внутренностей кальмара — их нарезают, солят и маринуют. К саке подходит идеально. Хочешь попробовать?
— Нет… воздержусь.
Если он не мог справиться даже с самим кальмаром, то уж с его внутренностями и подавно. В принципе, Бертольд не ел ничего, где присутствовало само слово «кальмар».
После сомена пошли кальмарные данго, кальмар с имбирём, маринованные светящиеся кальмары и кольца из жареного кальмара. Всё, что Бертольд не смог съесть, доедали Ева и Синобу.
— Бертольд-сан, вы не будете жареного кальмара?
— Ешь, Синобу-тян. Я всё равно не смогу.
— Тогда не обессудьте. Ева-тян, иди тоже попробуй.
— Х-хорошо.
Хруст. Аппетитный звук. Они обе с удовольствием жевали кальмара. Синобу сложила руки на щеках, закрыла глаза, а её тело слегка задрожало от наслаждения.
— После хруста — мягкость и жевательная пружинистость! Жареные кальмарные кольца — это лучшее!
— Согласна с Синобу-сан. Хрустящее снаружи, упругое внутри — очень вкусно.
Смотря, как девушки едят с таким наслаждением, Бертольд снова взял палочки. Но рука не поднялась.
— Бесполезно. Не могу… хоть убей…
— Почему ты так не любишь кальмаров?
Синобу склонила голову, продолжая втягивать в себя кальмар-сомен. Ева, поедавшая кальмарные данго рядом, вдруг пробормотала:
— Эм… Может, это всего лишь догадка… Но не случилось ли с командиром Бертольдом что-то в прошлом, из-за чего он возненавидел кальмаров?
Бертольда заметно повело.
— Что-то случилось?
Видя любопытный взгляд Синобу, Бертольд тяжело вздохнул и начал рассказывать:
— Я вырос у прадеда в маленькой деревушке в горах, известной своими наёмниками. Там я в юности работал матросом.
Это было не рыболовецкое судно, а торговое, вмещавшее от пятидесяти до ста человек. Мы перевозили грузы с юга на запад.
Хотя жизнь на корабле давалась нелегко, платили хорошо. Родители смогли выйти на покой, и можно сказать, что наша семья была довольно зажиточной в деревне.
В детстве мне не приходилось ни в чём нуждаться — ни в еде, ни в крыше над головой.
— Не знаю, знает ли Синобу-тян, но… мир, в котором мы живём, — на самом деле круглый.
Диакон Эдвин понял, что дело пахнет тревогой, взял свою чашу с саке и пересел за другой столик. Безмолвное «я это слушать не стану».
— Круглый, да…
Синобу выдавила реакцию, а Ева, с кальмаром во рту, вытаращила глаза, будто слышала это впервые.
— Мой прадед говорил, что есть много доказательств этого. Например, когда смотришь вдаль, сначала появляется мачта корабля, потом корпус… Целиком корабль сразу не виден. Вот почему он считал, что мир — круглый.
— Ух ты… невероятно!
— Ева-тян, поняла?
— Да! Если мир круглый, то можно начать путь на запад и вернуться с востока!
Бертольд кивнул:
— Верно. Но в этом есть одна серьёзная проблема.
Работодатель прадеда подумал так же, как Ева, и отправился в плавание искать новый морской путь. Однако случилась страшная авария, и они не вернулись.
— Что же стало причиной?
— Кальмары…
Говорят, кальмары в огромном количестве преградили им путь. Место, которое моряки называли «Краем света», не было синим. Поверхность моря была покрыта кальмарами, будто они поглотили его.
— Синего было три части, белого — семь. То есть 70% поверхности занимали кальмары. Так утверждали все, кто видел это зрелище.
Бертольд побледнел. Грозный командир, один из лучших мечников Старого Города, выглядел теперь как жалкий комочек страха.
— Когда прадед рассказывал об этом… мне стало ужасно страшно. Поэтому я и не могу есть кальмаров.
— Вот оно как…
Ева, едва не расплакавшись, посмотрела на Бертольда, и он закатал рукав, показывая старый шрам на левом предплечье.
— Эту рану мне тоже оставил кальмар.
— Э… вы сражались с кальмаром?
— Нет… просто один наёмник носил шлем с гербом кальмара… Я на мгновение замешкался, и он меня ранил.
Наступила тяжёлая тишина.
Простую неприязнь можно было бы преодолеть, собравшись с духом. Но когда за ней стоял глубокий страх, победить кальмарофобию становилось практически невозможно.
В ресторане повисло соответствующее настроение.
— Они для вас действительно так страшны…?
Бертольд энергично кивнул.
— Я обязан был верить в свои силы. Иначе не имел бы права носить звание командира Дозорного корпуса.
— Наверное, так.
Незаметно Эдвин вернулся к стойке и снова принялся за маринованных светящихся кальмаров.
— Ну, скажу честно… если бы вы увидели десятищупальцевого монстра, больше меня размером, вы бы тоже испугались.
— Эээ?
Все удивлённо повернулись к Бертольду.
— А что? Я что-то странное сказал?
Синобу, будто от лица всех, робко подняла руку:
— Вы же… про кальмара?
— Ну да. Про кальмара.
Все, кроме Бертольда, замолчали и сделали неловкие лица. Первой тишину нарушила Ева:
— Тайсё-сан, у вас остался ещё целый кальмар?
— Д-да, один есть.
И Тайсё вытащил большого тихоокеанского кальмара и положил его перед Бертольдом.
Хотя он уже был мёртв, выглядел так, будто только что выловлен.
— Бертольд-сан, это кальмар.
— А, это, наверное, совсем юный кальмар? Если он такого размера, то я как-то могу выдержать его взгляд…
— Нет, это взрослый кальмар…
Бертольд зажал рот и погрузился в раздумья. Его начало трясти — что бывало крайне редко.
— Тогда… может, это просто особо мелкий вид…?
— Ничего подобного. Это обычный размер. А вот светящиеся кальмары, что ест диакон Эдвин — это как раз мелкий вид.
Бертольд замолк. Остальные тоже. Эдвин, поглаживая бороду, с сомнением произнёс:
— Бертольд… а ты уверен, что прадед не подшутил над тобой?
После пары глубоких вдохов Бертольд, который всё это время смотрел в потолок, взял палочки. Взял кусочек кальмарового сашими, обмакнул в соевый соус и отправил в рот. Упругая текстура и лёгкая сладость — и он наслаждался вкусом.
— Тайсё! Сделай мне снова то, что ели Синобу-тян с Евой!
— Что именно?
— То круглое, хрустящее!
— А, жареные кальмарные кольца.
Бертольд стал по очереди закидывать в рот все оставшиеся кальмаровые блюда. Запивал он всё это пивом «Торияэдзу Нама».
— Вкусно! Идеально сочетается с пивом.
Он счастливо откусил от жареного кальмара, щедро смазанного майонезом, и запил глотком эля.
— Да чтоб тебя, старик… Если кальмары мелкие, надо было сразу сказать!
Он доел всё кальмаровое меню, бормоча проклятия и жалобы.
— С такими темпами, думаю, о смотринах можно больше не переживать?
— Точно. Больше ненависти нет. Может, это даже стало моим любимым блюдом?
— Ну вот и отлично.
Увидев, как лицо Бертольда просветлело, а страх полностью исчез, все почувствовали облегчение. Напряжение исчезло, оставив только улыбки.
А в день смотрин отец потенциальной невесты поднёс самого огромного кальмара, что ему когда-либо удавалось поймать. Но это уже совсем другая история.
Обновлено: 15.02.2026