— Завтра утром тебе уже нужно возвращаться?
Госпожа Маронин, только что поставившая на стол деревянную миску с тёплым супом, побледнела, стоило ей присесть.
Она едва успела наглядеться на лицо вернувшейся дочери, а той уже нужно уходить утром. Если вдуматься, это действительно казалось нелепым.
— Да. Завтра заканчивается отпуск. В следующий раз я приеду на подольше.
После слезливого воссоединения прошло совсем немного времени, и Надиса, сидя за столом, то и дело пыталась спрятаться, словно стесняясь своей военной формы.
Супруги Маронин, вырастившие её, не могли этого не заметить.
Они переглянулись, и один из них взял за руку Надису, которая ела, немного сжавшись.
— Надиса. Тебе очень идёт форма.
Надиса, жевавшая варёную морковь, застенчиво улыбнулась. Её ссутуленные плечи немного расправились.
Видимо, она и впрямь из-за этого переживала. Стоило ей услышать, что форма ей к лицу, как на щеках заиграл румянец.
Хотя она и производила впечатление молчаливой и отрешённой, её дочь на самом деле довольно чётко выражала свои эмоции.
Надиса с аппетитом ела, быстро опустошая миску.
Госпожа Маронин поднялась, чтобы подлить ещё.
— Маиса, я сам, — предложил Родан.
— Всё в порядке. Сиди.
Супруги вечно пытались перехватить работу друг у друга, но в итоге победа всегда оставалась за госпожой Маронин.
Набирая половником суп, она намеренно положила побольше гущи. С довольной улыбкой Маиса поставила новую порцию на стол.
Лицо Надисы, склонившейся над дымящимся супом, раскраснелось.
Сердце матери болело при виде дочери, чьи щёки заметно впали за то время, что они не виделись.
— Ах, точно.
— М-м? Что такое?
— То жалованье, что я прислала. Вы его потратили?
Госпожа Маронин неопределённо улыбнулась и кивнула.
— А, ну конечно.
— И на что же вы его потратили?
— Да так, туда-сюда...
В этот момент простодушный Родан, убирая пустую посуду, недоумённо склонил голову:
— Ты же ни гроша не потратила. На что это ты их пустила, Маиса?
— Ах, Родан... — Маиса приложила руку ко лбу и нахмурилась, и только тогда Родан прикусил язык.
Надиса, уже всё поняв, отложила ложку и спросила:
— Почему вы их не потратили?
— Хотела подкопить.
Прежде чем Надиса успела что-то добавить, госпожа Маронин направилась к двери.
— Нужно принести ещё дров.
— Я...
Маиса бросила суровый взгляд на Родана, который словно проглотил собственную догадливость вместе с супом.
Вздох госпожи Маронин вырвался на волю одновременно с тем, как открылась наружная дверь. Смешавшись с холодным ветром, он превратился в белое облачко пара.
Закрыв за собой дверь, Маиса почувствола, как заныло сердце при воспоминании о разочарованном лице Надисы.
Но как бы она могла потратить эти деньги?
Она не сказала об этом Надисе, но вид дочери в военной форме по-настоящему её потряс. Именно так выглядела Тиса, её давняя подруга, благодетельница и в то же время заклятый враг, когда пришла оставить ей ребёнка.
«Ребёнок?»
«Да».
«Просишь присмотреть за ребёнком? Когда ты успела родить?»
«Я скоро её заберу».
«Тиса!»
Та, что обещала скоро вернуться, пришла вновь лишь тогда, когда Маиса уже успела всем сердцем привязаться к девочке.
Тиса, ушедшая, так и не погладив по голове свою четырёхлетнюю дочь, ответила на все вопросы лишь собственной смертью.
Потому она и была врагом. Ну зачем ей было умирать? Они знали друг друга добрых семнадцать лет. Раз уж доверила дитя, должна была прожить хотя бы ещё столько же. Сказать спасибо за такую девочку, как Надиса, узнать, что и она вступила в Корпус Рад... За семнадцать лет она могла бы сообщить столько новостей.
Пусть они и были похожи лицами, Надиса была её дочерью и совсем не походила на Тису. В отличие от Тисы Ренаи, выросшей сиротой, Надису растили в любви. Маиса старалась воспитать её так, чтобы она не стала человеком, который, как Тиса, бежит только вперёд, не оглядываясь.
«Так что, в Корпусе Рад с ней ничего не случится. Тиса, ты ведь присмотришь за ней?»
Разглядывая звёзды перед поленницей, госпожа Маронин вдруг почувствовала чужое присутствие.
Человек, стоящий на фоне ледяных гор, был одет на удивление легко, словно холодный ветер его вовсе не касался. Хоть и наступило начало лета, в Шафорде в таком виде немудрено было замерзнуть насмерть. Маиса подумала, не заблудился ли он по пути к снежным вершинам. Время от времени такие туристы здесь встречались.
— Извините, с вами всё в порядке?
Мужчина, стоявший с руками в карманах и разглядывавший заброшенный дом, плавно обернулся. Сереброволосый красавец, от чьего вида захватывало дух, улыбнулся и кивнул.
— Здравствуйте.
— Вы кто...
Едва приехав, Надиса взяла заготовленное вяленое мясо и отнесла его Раду, который прятался в том заброшенном доме. По словам Родана, который ходил с ней, это существо было похоже на огромную ящерицу.
Может, это какой-то отчаянный вор, пришедший украсть Рада? Но мужчина выглядел слишком опрятно для этого. Значок на его груди был похож на тот, что носила Надиса. Однако на нём была лишь белая рубашка, так что понять, военный ли он, было невозможно.
— Вы пришли повидаться с Надисой?
Дали ей всего два дня отпуска, а он уже примчался за ней, не в силах дождаться? Пока госпожа Маронин, чьё отношение стало заметно прохладнее, наблюдала за ним, мужчина дружелюбно улыбнулся.
— А! Так она не в той стороне, а в этой?
— О чём вы?
— Я-то думал, раз Рома здесь, то и она живёт в этом доме.
Поскольку госпожа Маронин, вышедшая за дровами, долго не возвращалась, Родан тоже вышел наружу. Тёплый воздух из дома хлынул через открытую дверь.
— Маиса, почему ты не заходишь?
Родан тоже заметил человека перед заброшенным домом и насторожился. Чужаков здесь почти не бывало. Жизнь научила их опасаться всех, кроме соседей, чьи лица были знакомы. Порой случались даже убийства, о которых не писали в газетах.
— Кто вы такой?
Пока Родан и Маиса выясняли отношения с незнакомцем, Надиса тоже вышла на улицу. Стоило ей выглянуть за дверь, как её глаза расширились — она узнала гостя.
— Хиасин?
При этих словах взгляды супругов Маронин устремились на неё. Значит, знакомый. Ветер, дующий со стороны ледников, свистел вовсю. Сегодня в доме было полно гостей.
Выражения лиц сидящих рядом людей разительно отличались.
Надиса с бесстрастным лицом пила горячее какао, в то время как Хиасин буквально светился улыбкой.
— Она, должно быть, была очень милой.
— У нас было не так много лент для волос, поэтому я то заплетала ей два хвостика, то одну косу. Столько вариантов перепробовали, она так хвасталась, что все соседские девчонки завидовали!
Хиасин и госпожа Маронин весело смеялись, их беседа цвела пышным цветом.
Лишь Родан, скрестив руки на груди, смотрел на гостя с явным подозрением.
— Надеюсь, ты не собираешься оставаться на ночь.
— Родан! Ты что, предлагаешь ему спать прямо на дороге? — возмутилась Маиса.
— Разве он не подумал заранее, где будет ночевать?
Хиасин вел себя предельно вежливо с Роданом, который в открытую сверлил его недовольным взглядом. Сделав вид, что опирается на плечо Надисы, он произнёс:
— Я об этом совершенно не подумал.
— Спи в заброшенном доме, Хиасин. Там тоже тепло, — отрезала Надиса.
— Там холодно. Бедный Рома даже дрожал.
— Не лги. Я только что его видела.
— Я человек хрупкий, мне нужно тёплое одеяло и какао, Надиса.
Госпожа Маронин, с умилением наблюдавшая за их перепалкой, подлила ещё какао и спросила:
— Вы двое — влюблённая пара, верно?
— Нет, — твердо ответила Надиса.
При виде лица Хиасина, смотрящего на Надису после её слов, можно было подумать, что он полон несбывшихся надежд. Конечно, никто и не догадывался, что он всего лишь притворяется.
— Ну, раз Надиса так говорит...
— Ох, бедняга.
Судя по состоянию ногтей, зубов и волос, этот юноша был выходцем из благородной семьи. К тому же он был сослуживцем Надисы, а значит, его статус не вызывал сомнений. В глазах госпожи Маронин, мечтавшей, чтобы Надиса обрела стабильную семью и счастье, он выглядел идеальным кандидатом в мужья.
— Ладно, я переночую в заброшенном доме, только не сердись. Даже если я замерзну насмерть во сне, я не стану тебя винить.
— Перестаньте. У нас есть свободная комната, — вмешалась Маиса.
Недовольный Родан проворчал, что никаких свободных комнат нет, так что он уступит гостю гостиную. Голос Хиасина, выражавшего благодарность даже за это, окончательно растопил сердце госпожи Маронин.
Наблюдая за оживлённой беседой Маисы и Хиасина, Надиса встала и ушла в свою комнату.
Она открыла ящик, переоделась в чистую пижаму, быстро умылась и сразу легла в постель. Надиса не ожидала, что Хиасин доберётся аж сюда. Даже лежа в кровати, она не могла перестать думать о нём. Этот мужчина, подобный неугомонному жеребёнку, не давал ей покоя даже в мыслях.
Надиса ворочалась с боку на бок, ожидая сна, который всё не шёл.
«Раз он одолжил мне денег, то логично, что он знает, где я живу. Но я не чувствовала слежки. Где же он сел мне на хвост?»
Он приехал не на Диди, так как же ему удалось выследить её и прибыть вовремя?
В этот момент в окно что-то тихонько стукнуло. Сначала она подумала, что это капли дождя. Навязчивый звук прекратился лишь тогда, когда Надиса сама подошла к окну. Мелкие камешки ударялись о стекло и падали вниз. Надиса распахнула окно и посмотрела вниз. Там стоял серебристый жеребёнок с камнями в руках.
Обновлено: 04.04.2026