На рассвете я вышла и закрепила поклажу на спине Ромы. Я намеревалась отправиться в путь еще до того, как выпадет утренняя роса.
Мавен, с которой мы делили комнату, любила поспать подольше. Она наверняка расстроится, если я уеду, не попрощавшись.
Я собиралась уходить, сверяясь с картой, так как не знала воздушного пути до Шафорда.
Вспомнив, что Синера обычно оставляет карту в общей столовой, Надиса снова зашла в замковую башню.
Она поднималась по лестнице на цыпочках, боясь столкнуться с кем-нибудь по пути. Этим «кем-то» мог быть Хиасин.
Но, к несчастью, в столовой уже кто-то был.
Там, в помещении, наполненном сладким ароматом молока, сидел Атрис с влажными коричневыми волосами.
Вчера Гриса упоминал, что Атрис тоже решил провести отпуск в башне.
Увидев вошедшую Надису, Атрис поднял чашку, из которой пил.
— Будешь?
— Что это?
— Теплое молоко. С сахаром.
— Будь добр.
Она зашла в столовую не только за картой, но и чтобы прихватить легкий завтрак и лакомство для Ромы.
Атрис без лишних слов поставил на стол кувшин с согретым молоком и мягкий белый хлеб.
Достав с полки мандариновый и клубничный джемы, он жестом пригласил её сесть.
Надиса подошла, поставила пустую сумку и посмотрела на его левую руку, которая еще не зажила.
— Костям всегда требуется много времени, чтобы срастись, — негромко сказал он, поймав её взгляд.
Насыпав три ложки сахара в теплое молоко, он поставил чашку перед ней. А сам сел на место и снова взял свою чашку.
Надиса намазала джем на белый хлеб, откусила кусочек, и её глаза округлились от удивления.
— Какой вкусный хлеб. Надо же, повар принес что-то действительно стоящее.
Повар, прикомандированный к Отряду Когтя, был всего лишь подмастерьем из королевского дворца. Еда у него была сносной, но некоторые супы были просто несъедобными.
То ли он не ладил с поставщиками продуктов, то ли еще что, но иногда продукты были несвежими, и хлеб входил в их число.
Атрис молча пил молоко. Зная его немногословный характер, Надиса тихо ела хлеб, пока их взгляды не встретились.
— Хочешь что-то сказать?
— Этот хлеб...
— Да?
«Может, он хочет сказать, что хлеб испорчен?» — подумала она. Но он был таким вкусным, что она уже собиралась откусить еще кусочек.
Атрис поставил пустую чашку на стол.
— Его прислали из храма. Вчера, вместе с остальным.
— Из храма?
— Ты вчера ужинала с Грисой, поэтому не знаешь. Но вчерашний ужин был довольно роскошным.
Атрис переплел пальцы рук и спросил, словно на допросе:
— Храм прислал это в качестве поздравления с тем, что у тебя проявились две пары крыльев. Но на самом деле храм не имеет никакого отношения к Корпусу Рад. Это значит, что подношение было сделано из личных чувств.
Надиса, медленно жевавшая хлеб, почувствовала, что он застрял в горле, и поспешно сделала большой глоток молока.
— Как ты думаешь, почему Второй Жрец так поступает с тобой?
Надиса и сама не знала точной причины. Она знала о его знакомстве с её родной матерью, но рассказывать об этом Атрису напрямую было как-то неловко.
— Я и сама не знаю.
— А вчерашний ужин?
— Что?
— Вчерашний ужин прошел хорошо?
Атрис усмехнулся, встал и открыл ящик буфета. Достав карту, он подтолкнул её к ней.
— Спасибо.
— Ты ведь за этим пришла. Надеюсь, ты умеешь ими пользоваться.
— Немного волнуюсь. В своих полетах я уверена, но...
— Хорошо, что хоть в чем-то ты уверена.
Атрис положил два хлебца в бумажный пакет и даже добавил сушеного мяса, приготовленного для Радов. Надису поразило, как точно он угадал, зачем она заглянула в столовую.
— Если собираешься еще раз сказать «спасибо», то не стоит.
— Ты что, мысли читаешь?
— Если бы у меня была такая способность, жить в этом мире было бы гораздо проще. К сожалению, нет.
Атрис налил стакан горячей воды и посмотрел на неё.
— Так что насчет ужина?
Это было продолжением его вопроса. Его глаза блеснули, когда он подошел ближе. Он явно намеревался получить ответ.
— Ты про вчерашний ужин с Грисой? Еда там была вкусной. Думаю, стоит сходить туда как-нибудь с Мавен.
Он спокойно слушал рассказ о вкусной еде, но при упоминании Мавен его взгляд похолодел.
— Надиса.
— Да?
— Я уважаю Мавен как коллегу, но никогда не думал о ней как о ком-то большем.
«Должно быть, это выглядело неловко». Надиса как раз собиралась попросить его помочь им сблизиться. Но, кажется, она только помешала. Когда она уже хотела извиниться и замять тему, Атрис перебил её:
— Потому что на свидание я хочу пригласить именно тебя.
— Хорошо... А? Что?..
— Значит, ужин с Грисой был неплох. Понятно.
Атрис поставил чашку на стол, встал и направился к выходу из столовой. Надиса замерла с куском хлеба во рту, провожая его взглядом. «Неужели... Да нет, быть не может».
Атрис уже собирался выйти за дверь, но обернулся.
— Счастливого пути. И еще...
— ...
— Та ресторация, на мой взгляд, просто отвратительна.
— А...
Атрис открыл дверь и еще раз пожелал ей удачи. «Счастливого пути» — обычные слова, но от них на душе стало как-то странно. Свидание, свидание, свидание. Надиса уже готова была возненавидеть это слово, которое в последнее время распространялось словно чума.
Она летела строго по карте, но местность внизу была ей совершенно незнакома. Видимо, решив срезать путь, она выбрала дорогу, отличную от той, по которой ехала раньше в экипаже. Прошло немало времени, и воздух становился все холоднее.
Похоже, она приближалась к Шафорду. Окруженный айсбергами, скованный вечным холодом, где даже летом не бывает жарко, Шафорд был не лучшим местом для жизни. Тем более что само их жилье находилось совсем рядом с ледниками. Ледник, в котором, по легенде, спал Белый Дракон, замораживал все вокруг. Шафорд стал местом, которое люди избегали, и именно поэтому он стал её родным домом.
Как только показался огромный ледник, крылья Ромы замедлились. В отличие от нетерпеливой хозяйки, Рома не спешил.
— Как прилетим, я разведу тебе жаркий костер.
Рома закурлыкал, затряс головой в ответ. Мысль о теплом огне, видимо, придала ему сил. Его взмахи крыльев стали мощнее.
Показалась панорама деревни у подножия ледника Шафорда. Дома стояли так далеко друг от друга, что свободного места для посадки было предостаточно. Рома, забавляясь тем, как изо рта идет пар, нарочно фыркал носом.
Конюшни здесь не было, но по соседству с её домом стояла заброшенная лачуга, пустовавшая уже долгое время. Надиса приземлилась перед этим ветхим строением, подставив лицо приятному ветру. Она соскучилась по этому свежему, колючему воздуху.
Когда она занималась стиркой, её руки покрывались трещинами, и этот холодный ветер никогда не был в радость. В такие дни госпожа Маронин приносила лед с ледника, топила его и делала теплые компрессы для её рук.
Она завела Рому в заброшенный дом и постелила ему подстилку. Видимо, потому что здесь когда-то жили люди, крыша и камин были еще в сносном состоянии. Она вышла наружу, набрала охапку дров, сложенных у дома. Развела огонь с помощью припасенного огнива и начала подбрасывать поленья в камин.
Когда в комнате стало достаточно тепло, она погладила Рому по голове. Растянувшись на полу, Рома моргал, проваливаясь в сон. Путешествие, начавшееся на рассвете, затянулось до вечера. Рома наверняка выбился из сил.
Надиса осторожно прикрыла дверь лачуги и направилась к своему дому. Сквозь окна пробивался теплый свет. Видимо, супруги Маронин только что вернулись с работы и сели ужинать.
Звук ножа, режущего что-то, и хруст овощей на разделочной доске... Надиса стояла у двери, вслушиваясь в эти звуки, и никак не решалась повернуть дверную ручку. Стоит ли ей вообще входить? Вдруг они её разлюбили или уже забыли? Что они думают о ребенке, который присылает конверты с жалованьем без единой строчки письма? «На, подавись этим», — может, они думали именно так?
Надиса отступила на шаг. Она летела сюда, окрыленная радостью и тоской, но, оказавшись перед самым порогом, почувствовала страх. А что, если они возненавидят её за то, что она явилась в такой же военной форме, какую носила её мать?
От одной этой мысли сердце болезненно сжалось. В этот момент дверная ручка повернулась сама собой. Глаза Родана, выходившего из дома, округлились. На его лице отразилось замешательство — он явно не ожидал увидеть кого-то у двери. Мягкий взгляд Родана скользнул по белой форме и остановился на её лице.
— Надиса?
Стук ножа резко оборвался. Надиса увидела застывшего Родана и уже готова была в нерешительности отступить, как вдруг кто-то с силой прижал её к себе. Надиса чуть не осела на землю от этого внезапного объятия. Госпожа Маронин обхватила её талию своими худыми руками и дрожащим голосом произнесла:
— Надиса! Ах ты, негодница! Как же так, ни единого письмеца не написала!
«Пусть письмо, которое придет через пару дней, утешит их сердца». Надиса крепко обняла госпожу Маронин в ответ, сглатывая слезы.
— Я вернулась.
Какое счастье. Они её не ненавидят. Родан тоже подошел и обнял Надису. В этом доме царило тепло, перед которым отступала даже стужа ледников. Холодный ветер, что вечно дул в её душе, казалось, наконец-то утих.
Обновлено: 04.04.2026